自到了练马场，越骑营士兵日夜苦练，不觉疲倦，肥胖者日渐消瘦，瘦弱者日渐壮实，而身材矮小者训练尤为刻苦，生怕考核不过，调出越骑营。
练马场有一老者，年逾七十，每日斩草喂马，在营中颇不起眼，营中将士唤之马叟。马叟住在练马场营房后院，忽一日，练马场后院热闹起来，有人传言，营中来了一位貌美的姑娘，正住在后院。众军士听说此消息，躁动不安，每日寻借口到后院探查，可惜见者寥寥。
终于有一日，马叟在练马场喂马，众人看到了那位姑娘。她身穿黄色绮衣，腰束紫色丝带，身形款款，甚为俏丽，营中军士张目望去，皆勒马停训。
那姑娘与马叟说了几句话，转身回院，众军士目送甚远，及马叟咳嗽数声，众人方才继续练马。稍时，营中有军士悄悄走到马叟跟前，询问女子何人，马叟不言，抱马料回院。
天将黄昏，众军士用过晚饭，在各自帐内休息，独班超在帐外练剑。莫约盏茶的功夫，班超见各军帐有人走出，皆向马场后院。班超停止练剑，却见各帐将士好似后山玩猴，有的趴在门缝，有的跃至墙上，有的匍匐屋顶。
沈祥从营帐中走出，见班超持剑站在帐外，说道：“仲升又在练剑？”
班超道：“夜间无事，练练剑法，伍长何事啊？”
沈祥道：“莫叫我伍长，我比你还小十多岁，在下名沈祥，字志福，你可叫我志福。”
班超道：“如此岂不无礼！”
沈祥道：“屁大的官，你不用做真！”
班超道：“适才我见各帐中有军士潜入马场后院，只怕是为了偷窥马叟之女，伍长是否报知司马？”
沈祥大惊。沈祥出帐本意便是想到后院偷窥，不想竟被他人抢了先，当下大怒，说道：“这等龌龊事，何须报知司马，你且随我来！”
说罢，沈祥大步前行，班超紧随其后。
两人很快便到了后院大门，见院墙上下站满了人，沈祥喊道：“墙上何人，还不下来，尔等意欲何为？”响声震天。
墙上的人听了，猛的一惊，已有数人掉落，未爬上墙的，弯腰低头逃去。沈祥得意洋洋，不想有三五人走到沈祥面前，那人道：“你叫什么名字？”沈祥道：“甲字屯沈祥！”那人道：“你这人多管闲事！”说罢，便将沈祥围了起来，班超拔剑上前，剑光闪烁。那些人不敢多言，后退三步，往营帐撤去。
沈祥长出一口气，却也是吓的一身汗，心说幸好班超在此。正当此时，院中出来两人，走到门口，先后摔了一个踉跄，班超定神看去，竟好似孔祥广和饶锦文。那两人抬起头，看到班超，说道：“仲升兄，有人来了，你还不快跑！”说罢，往林中军帐跑去。
沈祥和班超站定，将要转身，一人出现在门口，却是马叟。马叟看了沈祥和班超二人一眼，关上院门。沈祥觉得好没趣味，回了营帐，班超在帐前继续练剑。
天至二更三刻，班超将要睡觉，忽见一骑从马场后院破门而出，当时月光正亮，班超看得分明，除了一人骑马，马背上尚有一女子。班超惊呼，坏了，只怕是歹人走险，掳了马叟之女。时军帐无马，班超寻马不及，只得徒步追赶，狂奔三五里后，与那人相距愈来愈远。正无可奈何时，身后响起了马蹄声，只见一人腰背弯弓，手不持缰，驾马而来。那人身形神勇，所骑战马更是矫健，奔至班超身前，忽地平地跃起，从班超头顶跨过。
班超惊魂未附，又见那人左手握弓，右手搭箭，嗖的一声射去，中正前人后脑，那人应声跌落在地。
班超惊叹，真乃神箭手。
后人快马向前，将前马上的女人抱到自己的马背上，这才慢了下来。
班超瞠目结舌，那马踱步而行，及走到近处，班超才认出，后面追上来的人是马叟。
马叟看了一眼班超，打马回院。班超走到中箭之人身前，见是营中士兵，将其放在马背，牵着马缰，回到了营帐。
他想将此事报知沈祥，但知道沈祥话甚多，若沈祥知道了此事，不免口尔相传，影响军心。他思考再三，决定报知司马。他将马牵至司马帐前，时陶司马已经就寝，值守的士兵知道此事重大，叫醒了陶嗔。陶嗔听闻此事，掌灯探视，见中箭之人果然营中士兵，不免一惊，再看中箭部位，又是一惊。陶嗔命班超即刻回帐休息，不要将此事告知他人，班超听命告退。
第二日，司马陶嗔在营中宣布，一名军卒母亲病重，百善孝为先，已经准其回家探视。因军中常有请假之人，军营将士并未在意。训练时，众军士看到马叟将女儿送离了练马场，心中好生失落。
马叟头日去，次日回，回来的那日下午，陶嗔在练马场训话，他说：“越骑营是皇上的皇家卫队，是洛阳的保护神，先辈英才辈出，自光武帝始，无数豪杰雄踞其中，不乏武术高人。”说到这里，陶嗔看向班超，继续说道：“铁打的营盘，流水的兵，所谓高手都是一时的，但是在我们越骑营却一直流传越骑三老的传说。”
“越骑三老，即马围、姜壬、熊来。姜壬、熊来二老早已解甲归田，还归乡里，唯有马围仍侍军中。因马围年事已高，校尉不忍其操劳，命其闲住营中，老壮士虽入暮年，但心系军营，不愿闲居营中，特向校尉讨来养马一职，表以衷心。”
营中将士听陶嗔所言，还以为他似往日那般官话，不想话中竟含深意，那马叟竟然是传闻中的越骑三老中的马围，不免唏嘘。众人还道他是喂马的老叟，原来是高人，莫说新兵不知，便是营中的老兵也未有人听说。
陶嗔说的话，营中人虽有不信，但是却解了班超的疑惑。昨夜马叟快马射杀前人，箭法之准，前所未见，正疑惑是何人如此箭术，原来是越骑三老。
陶嗔道：“越骑三老箭无虚发，在我身后三百步，设了一处靶位，请马老为我们演示。”两名士兵将靶位放置三百步外。因靶位甚远，诸军士只能看到一个白点，靶中圆圈已然目力不及。
陶嗔站定一侧，马叟走到箭靶前方，拉弓搭箭，众人见他射箭动作好似天神，为之一震，心道，偏我也拉弓，怎没他这动作，似他这般，定然是百发百中。果然，箭离弓弦，马叟的箭应弦射出，士兵将靶位移回，见所射之箭命中靶心。众军士见了，大声喝彩，心中俱想，还好那日晚上自己没有越轨举动，不然非死不可。
陶嗔继续说：“越骑三老早年操练军士，练就越骑营诸多勇士，如今岁月蹉跎，三老只剩一老，不能再操练新军。但马老心有余热，想收一弟子，纳为徒弟。”
陶嗔话未说完，营中军士早已欢呼雀跃，要来报名，但陶嗔说：“马老心中已有人选。”众军士皆不说话，静待陶嗔宣布。陶嗔见台下一片寂静，说道：“还是请马老自己说！”
马叟走到军前，指着班超，说道：“我选的徒弟是班超！”
营中军士有的叹气，有的欢呼。叹气的是选的不是自己，欢呼的则是班超所在营房认为班超为大家争了脸面。
沈祥气道：“昨夜是我惊吓走了偷窥之人，为何马老选仲升为徒弟？”
祁闻道：“伍长术业有成，仲升乃新进，实在不能相比！”
沈祥脸上由阴转晴，笑道：“此言不假！”
宋海低声道：“祁闻不仅会放屁，拍马屁也是一绝！”
再说班超初闻马叟选了自己，也是一惊，见营中震动，心中高兴，不想竟是馅饼砸到了自己头上。
班超自拜师马叟，在营中名气大增，军中将士皆知其为马老弟子，班超十分用心，不敢怠慢，是以训练勤苦，未曾懈怠。
转眼入了冬，班超到军营将近半年，营中所有科目已经训练。
耿秉将各营房编为一屯，设屯长一人，屯内设前、后、左、右、中伍，各伍设伍长一人。屯长上设军侯，军侯统管左右屯。越骑营共有军侯十八人，每人指挥五十人。
营中士兵训练刻苦，时日久了，士兵各不服气，特别是考较过后，常伴有打架斗殴，营中虽多次颁布禁令，却屡禁不止。
这一日，众军士在练马场训练马背用枪，这一科目已经练了有些时日，各自颇为熟练。正逢午间休息，班超和孔祥广在树下聊天。
孔祥广道：“仲升兄，你这骑术日渐精进，营中士兵听说后，都想与你比试！”
班超拜师马老一事，事出意外，马老为人少言，班超也不询问，想来与那夜自己徒步追赶歹人有关。自班超拜师，马老那斩草喂马的活便被班超包下，马老每日闲坐，乐得清闲。班超道：“营中高手甚多，又有前辈，怎会寻我比试！”
孔祥广道：“营中新兵多是阡陌征召，虽是苦练，仍不足道，但也有些许新兵来自官宦，其父兄非公即候，这些人在年少时便有高人指点，从军后，更是武艺精进，少有人能与之比肩。近日马老亲自对你授业，营中官兵都想与你一较高下。”
二人说话间，一名士兵打马过来，问二人道：“谁是班超？”
班超从地上站起，说道：“我是！”
那人也不下马，用鞭子指着班超说：“司马在后山等你，命你过去，你带上武器，随我来。”
班超不知真假，只得从院中牵马而出，随那士兵去了。
班超与那士兵走出三五里，进入邙山林中，班超见林中无人，问那士兵：“司马何在？”那士兵不语，忽地拍马疾走，班超见了，暗道不好，正观察四周，一人持枪纵马飞来，枪头直指班超眉心。班超坐骑诈见变故，受了惊吓，翻到在地，班超顺势举枪，挡住来势，来敌腾空跳过，班超下马，站在地上，持枪而立。
那人一击不中，调转马头，又再袭来，其势凶猛，班超不敢正面对敌。他侧身避过，转身投掷长枪，因班超膂力甚强，长枪没入马屁股半截。那人坐骑受伤，一声嘶鸣，前蹄抬起，班超快步上前，拔出长枪，马的屁股鲜血溅出，卧倒在地，马上之人顺势跌落。
班超持枪将要擒住那人，又有一人从林中跳出。这人用的是戟，班超与之斗了数回合，发现此人武艺高强。是时林中又有数人徒步而出，所穿皆越骑营军服，其中两人将落马之人救出，又有数人持枪将班超围定。
班超挥动长枪，与众人战了起来，纵然敌众我寡，班超丝毫不落下风。敌方身穿越骑营军服，班超未敢用全力，他逐一挑落对方手中长枪，又将众军士拍倒，这才站定。
班超道：“既是越骑营军士，何以出手如此凶狠？”
马上持戟之人吼道：“大胆班超，你可知你所伤何人？”
班超道：“不知是哪家鹰犬，快报上名来！”
持戟之人怒道：“勿出狂言，此淮阳王刘延的长子刘鲂是也。”
班超听他如此说，大吃一惊，再看被自己所伤之人，两侧侍立军士，气势非凡，虽年方十八，穿寻常骑兵军服，但佩剑剑柄缠有金丝，剑鞘雕有镂空豹纹。班超见此，急忙伏跪在地，说道：“不知道是殿下驾到，恕罪！”
那人从众人走出，行到班超面前，说道：“都说你拜了马叟为师，功夫了得，今日一见，果然不凡。但你也不用骄傲，须知人外有人，天外有天，本殿功夫虽不如你，但我手下有三掌将军，你必不是对手。”
班超从未听说“三掌将军”，但此人既是淮阳王之子，手下有些许高手，也不稀奇，当下不言。
刘鲂继续说道：“公孙将军，请你露一手。”
方才持戟之人向刘鲂做了揖，随后将戟插入地上，戟的一端乃是生铁，坚硬无比，被他插入土中，直没了半截。那人跳下马来，走到一处大树下，那是一株二十年的老槐树，足有一抱粗。但见那人卷起右手袖衣，露出裸臂，用右掌先是砍了老槐树左侧，又砍了老槐树右侧，随后击在槐树中央，但闻一声咔嚓，老槐树拦腰折断，倒在了另一侧。
班超大吃一惊，往日只道马老神射，今日见了这公孙将军，才知有大力士也。
班超拱手道：“小人有眼不识泰山，不知将军有此神力，失敬！”
那公孙将军名叫公孙通，自小生有神力，武艺高超。他演示毕，也不理会班超，拔起长戟，自行跳到马上，退到刘鲂身后。
刘鲂道：“今日只是个误会，本殿在越骑营学艺，只想和仲升交个朋友，你看怎么样？”
班超道：“多谢殿下抬爱！”
刘鲂道：“今后你有事，可找公孙通！”说罢，带人离去了。
班超不知刘鲂何意，刘鲂之父刘延乃是光武帝与郭皇后之子，在诸王中排行第四。刘延性格暴躁，骄奢淫逸，至于为何将其子放在越骑营，班超甚为不解。想那刘延性格怪异，班超虽不能与之为敌，亦不敢与之亲近。
淮阳王之子在营中从军的消息不胫而走，营中的军侯、屯长多收到礼品，诸如丝帛、五铢钱等，连薛五也收到了一锭银子，越骑营一时间言必谈淮阳王。
冬日的下午，孔祥广和班超蹲在伙房后院吃饭。
“仲升兄，我的本事你是知道的，虽有万夫不挡之勇，但没有显山露水的机会，这淮阳王的儿子是如何知道我的。便是知道了原也不打紧，偏为何送来两匹布，莫非他不知我每日身披战甲，无暇穿便衣。送也罢了，送甚花布，我老孔既无妻室，又无亲友，要花布何用！”
“既收之，则安之，孔兄的花布若穿不得，改日带到集市，换成五铢钱，买些许酒肉，岂不妙哉。”
“甚妙甚妙，只是先祖有言，无功不受禄，既是大肆送礼，必有求于他人。听说淮阳王暴虐，用法苛刻，何以今日如此慷慨？”
“孔兄见地颇深，近闻太原郡一带匪寇猖獗，我已向屯长建言，请命剿匪。”
“你屯长是何人？”
“屯长乃沈祥，刚被提拔！他已向司马请命，司马说请示耿秉校尉，若是校尉同意，我便可暂离营中！”
“如此妙计，你怎不告知我？”
“现已告知，陶司马既认识你，你可去请命。”
“甚好！”
说罢，两人洗了碗，回了营帐。
