杨驰已远走，任苇就这样远远的望着。
曾经相爱的两个人，狭路相逢，却形同陌路。
是奶奶把任苇扶进东屋的，叶叶拖着姑姑的大包小包，她看到了其中有一个包里有她的布娃娃，哇哇大叫。
任苇面无表情，没有悲喜。
奶奶知道任苇心里苦，搂着她：“苇儿，不要怪杨驰，你还在读书哩，不知读到猴年马月，他杨驰等不起啊，再说，杨家和我们家不富裕，谁不想过好日子？凡事都要为别人想一想，我看杨驰是个心眼好的孩子，是你们没缘分，忘了他吧，听奶奶的，你和奶奶一样，命苦。”
任苇觉得全身一阵发冷，舟车劳顿饿了半天，突然之间没有了胃口，她合衣躺下。这一躺，就是两天两夜。
她时冷时热，头痛鼻塞，时而清醒，时而浑浑噩噩。天堂买回感冒药，一点效果也没有。奶奶坐在床边，陪了两天两夜，没眨眼皮。天堂在屋外搓着手，束手无策。
“奶奶，带任苇去医院吧，马上要过春节了。”天堂还是忍不住说。
村里现在的医生，就是当年扎残任天堂的那位老大夫的儿子，看到天堂的一瘸一拐，奶奶心有余悸。去沙口镇太远，谁来护送苇儿？
奶奶熬了姜汤，加上红糖，反复给任苇喝，还是不起作用。
泥鳅爷爷过来了，他对奶奶说：“任苇奶奶，我家里说，把任苇送过去，她会包任苇好起来的。”泥鳅手里还提着一条大活鱼，“我家里”指的是刁婆婆，在乡下，这样的习惯用词很多。
妯娌刁是一神婆，她处理过村人的很多疑难杂症，且效果不俗，奶奶早有耳闻，但读过书的奶奶自然是不信神不信鬼的，对刁的这种医术，奶奶没有亲身体验，没有发言权，从不过问一句。
今天二爷特意过来，代表妯娌发出郑重的邀请，那条鲜活的大鲤鱼，就是最富温情的请帖。礼尚往来，君子也。看在红军和泥鳅兄弟的情份上，妯娌刁估计也不会有什么害人之心。
把任苇送过去吧，不是铤而走险，而是对她老妯娌的一分尊重和信任。
谁送呢？杨金枝送是不合时宜的，她挺着一个大肚子极不方便，况且她从没对任苇有过好脸色。天堂送也有所缺憾，他的礼节不周全，说话不委婉。还是自己来吧，向老妯娌主动示个好，阻隔两家几十年的冰层是要慢慢解冻。
奶奶带着任苇上路了，奶奶在前，任苇在后。
两家相距不过400米，出门往右拐一个弯，走过一段小路，再经过一个大鱼塘，就能看到泥鳅二爷的瓦房，以及瓦房后面的那片树林。
奶奶手里提着小竹篓，竹篓里盛着鸭蛋，这二十个鸭蛋，奶奶一个个仔细擦拭过，干干净净的。她一路谦恭地笑，对着德清叔谦恭地笑，对着德清叔店里打酱油的顾客谦恭地笑，对着荷英婶谦恭地笑，对着路边的桑树谦恭地笑，对着一条摆着尾巴的狗谦恭地笑，对着泥鳅二爷房屋上的黑色瓦片谦恭地笑。
谦恭地笑，是奶奶对付贫瘠生活的唯一武器。
泥鳅二爷的家到了，房子有些旧，也不甚宽敞。这是奶奶第一次踏进刁婆婆的家门，这段路好长好长，奶奶走了五十年。
刁婆婆坐在堂屋的竹椅上，奶奶走上前，把竹篓放在刁婆婆的脚边，轻声说：“小军他二婶，我把任苇送过来了。”奶奶谦恭地弯下平日里一直挺直的腰，她面对的老妪，好像不是她的妯娌，倒像是她的长辈。
奶奶干净，整洁，头发一丝不乱，每根花白的头发都看得清自己的来龙去脉，刁婆婆第一次近距离看清奶奶的模样，她终于知道自己是怎么败给面前这位女人的，她也终于明白当年任红军没有眼瞎。
刁兰花当年和谢雨结下不解之仇，并不是谢雨嫁给了任红军这么简单，是刁兰花讨厌那些出身名门的女人，讨厌那些读过书的女人，讨厌那些风姿绰约风情万种的女人。自己烧火做饭，插秧割谷，打鱼摸虾，样样精通，为什么任红军最后对她不屑一顾？
好了好了，这些年她谢雨也吃够了苦头，以前的恩冤一笔勾销吧。刁婆婆扶着竹椅的把手站起来，对谢雨说：“你回去，任苇留下。”
奶奶微微鞠了一躬，把诚意留下。
刁婆婆起身去厨房舀水，吆喝着泥鳅在灶膛里续柴，在这个家里，泥鳅只有听话的份，一大锅水，刁婆婆要把它烧热。
任苇机械地坐在竹椅上。
满满一大锅水烧开了，刁婆婆把泥鳅二爷赶出了门，反手把门栓严严闩上。
刁婆婆打开了她工作室的门，这间房在堂屋的后面，是她专门给村人治病的地方。墙上一角摆着几个木头雕像，不知是哪几路大仙，雕像质量和色彩都很低劣，不过，用来糊弄乡人还是绰绰有余。
房间的窗户很小，只有巴掌大，房里早已摆上了一个硕大的木盆，是当年泥鳅杀猪用过的，长近两米，木板很深，涂过厚厚的桐子油的木板早已辨不出底色，像一口没有盖子的棺材。刁婆婆把刚烧过的热水倒入其中，又加了几瓢冷水，试了试温度，恰到好处。
再在木盆上方吊着一张塑料布，塑料布呈裙摆似地铺开，严实地罩着木盆，用来保障水蒸汽的热量不散发。刁婆婆的眼睛虽混浊、苍老、布满眼屎，甚至含混不清，但她仍然认真地做好每一步，原先那个乖僻、纠结、跋扈的老妇人，此刻变得娴静豁达温柔。
她又在水里放入几种枯草，这些草，是她在屋后的树林里采来的，她不知道这些草的名字，但她能辨认，小时候，她经常跟着外公采药。枯草一遇热水，便产生一种剌鼻的气味，她把任苇的衣扣解开。任苇刚躺入盆里，便打了几个喷嚏，似乎鼻子有些畅通了。
刁婆婆把盆里的水温调好后，赤裸着上身，钻进塑料罩里。
这是任苇第一次看到一位老年妇人袒露的身子，她有些难为情，面红耳赤。
刁婆婆用双手在任苇的后背上用力拍打，好像一位匠人在雕刻一幅作品，不一会儿，任苇的背上全是红色的印迹。由于热水的浸泡，任苇顿感全身放松，紧绷全身的那根绳，仿佛被抽掉。然后，她将任苇拉到木盆边沿坐好，替任苇擦去水珠。
那天任苇站在梧桐树下悲伤欲绝，她尽收眼底。
她曾远观过任苇屋顶上的云气，知晓任苇家阴气太重，她看过天堂的面相，知道天堂不堪大用，以后，红军和小军所有的希冀只能寄托这个小女子了。看在红军的份上，她要出手相助。
木盆边有一个陶罐，陶罐肚大且深，刁婆婆揭开陶罐的盖子，里面窜出一条大蟒蛇，蟒蛇吐着鲜红的信子，晃着头，刁婆婆顺手一捞，将蛇握在手里。
这是一条家蛇。以前，刁婆婆家的老鼠成群，它们撕咬家具，抢吃粮食，几件不成样的衣服，也被它们咬得千疮百孔。据说这条蛇来自于屋后那片树林，自从来了这条蛇后，家里突然太平下来，刁婆婆把它当成儿子来喂养。
她将蛇缠绕在任苇的腰间。
此时的任苇头脑清醒，但浑身无力，像一个傀儡，只有任由刁婆婆摆布。
蟒蛇在任苇腰间摩挲，不一会儿，嘴里吐出白色唾液，这些液体粘在任苇光滑的肌肤上。刁婆婆见状，将蛇装入陶罐，顺手，把桌上的一块肉去入罐中，再盖上盖子。
这时，刁婆婆揉搓任苇的后背，枯槁的十指，却手法精道，轻重缓急把捏得十分到位，她将蛇的唾液逼到任苇的肌肤里，任苇背上火辣辣的。
“负暄闭目坐，和气生肌肤”“旷然忘所在，心与虚空俱”。任苇虽然坐在盆沿上，但她感觉骑在云彩之上。
接着，刁婆婆一双手给了任苇恰到好处的温暖。五分钟后，任苇感到有一口痰要吐出，刁婆婆见状，用力在任苇肩头一掐，任苇趴在盆沿，舒畅地吐出两口淤血，深紫色的。
霎时，任苇全身酣畅淋漓，百脉已通。
这是刁氏的独门秘籍。这种秘籍，刁婆婆从不示人。
任苇的眼泪终于流了下来。两天两夜了，憋在心底的酸楚的眼泪终于汩汩流淌。
刁婆婆一句话也不说，把任苇搂在怀里，任凭她发泄。
任苇哭得精疲力竭，哭够了，一抬头，看到刁婆婆面带微笑。
多年以后，任苇再次想到这幅画面，她觉得看见的居然是法国画家纳蒂埃笔下的索非夫人，真是迷惑不解。
索非夫人的微笑和胸房，献给了艺术。刁婆婆的微笑和胸房，献给了她的三个儿女，以及那天病中的自己。
