任舟已记不清自己是否睡着过了，他只觉得好像刚闭上眼睛，正在将睡未睡的时候，就忽然被一阵喧闹声吵醒了，随之而来的是一阵急促的敲门声，外边的人一边敲着，嘴里还一边喊着“老杨”。
“来了。”有客上门，老杨清醒得比任舟要快得多，应了一句之后，又低声对任舟说：“起了起了。”说话间，他已把衣服套好、又点起了灯，正要把被子放回柜台下。
“什么时候了？”任舟眯着眼睛，打了个呵欠。
老杨把闩取下来，抽空答了任舟一句：“做生意的时候了。”说完话，便把门拉开，堆起笑脸来，侧过身，寒暄道：“几位少爷雅兴颇高啊。”
屋外是一群少年人，穿着一例是贵气逼人，此时似乎是兴致颇高，等老杨来开门这点功夫里仍是谈笑不断。门开之后，进来了五个人，其中为首的冲着老杨笑了一下，问道：“怎么今天歇得这么早？”
“我看这几天将近年关，生意不多，就琢磨着早早歇了，明天一早再起来熬汤，省得浪费了柴火。”老杨一边把人往屋里引，一边答道，“几位少爷好久不来，忙什么呐？”
“什么也没忙。”其中一个罩着粉袍的少年人接口道：“这不是前几天王柱国遇刺嘛，人心惶惶的，家里看的紧，就算是后来抓着凶手了，一时也不肯放松。今天好不容易找个由头，借着王公子生日出来耍两手，解解闷，顺道来喝碗汤。”
老杨闻听，向着刚才在人群中站在最前、罩着大红锦袍的那位说道：“我说王公子今日怎么看起来格外的容光焕发，原来是小寿星当面。”
“好说，好说。”红袍公子摆了摆手，“行了，你先赶快忙你的吧，喝完了汤我们还要赶着回家呢。”
老杨领命到后厨张罗去了，余下五个人围坐在一张桌子跟前聊着天。任舟早在他们进来前就用被子蒙住了头，倒并非是为了遮挡面容，只是不想多事，一心等他们吃完东西、赶紧离开，好再睡一会。
五个少年人先是聊了聊方才在赌场里各人的收获，之后又说起来京城内各个院子里的姐儿们，谈及“百花苑”时，任舟倒是听到不少熟悉的名字。
“百花苑新来了个老板，你们听说没？”
“当然听说了，据说是百花苑的东家派来的。”接话的是那位粉袍公子。
又有一人说道：“听说她上任的当天，就弄了不少奇珍异宝，连带着王柱国寿宴时留在百花苑未及带走的寿礼，到王柱国府上去赔罪哩。”
“这王柱国一死，他儿子还没成人，正所谓‘树倒猢狲散’，势力大不如前了，还弄得这么隆重干嘛呢？”
“‘树倒猢狲散’？那你们家老子之前对王柱国趋附得很，现在不闻不问的，你这话不也把他骂成了猢狲了？”
这话一出口，引起了一阵的哄笑，笑声渐息后，那个人又接着说道：“不过道理不是这么说的。一来，王柱国死在百花苑里，她们多少担着点责任；二来呢，柱国府的势力虽然今时不同往日，可还有句话讲‘百足之虫，死而不僵’，他们百花苑也未必敢得罪，还不如去卖个好。”
“对，而且她这一手颇有点‘千金买马骨’的意思，明摆着告诉别人，哪怕王柱国死了，她们一样是对他尊重得很，免得别人说什么风凉话。此外，听说百花苑的护院们也换了不少，多是由那位东家亲自指派的，生怕再有花清那样的事情。这两手，倒是把声誉挽回来不少。”
“这位新老板有点意思。”说话的人砸了咂嘴，又压低声音道：“我听说，那位新老板姿容过人，说是风华绝代也不为过，而且年龄正和我们相仿。也不知道是真的假的。”
“王公子这是赌运正昌，色心便起了？”
王公子闻言，嘿嘿笑了两句，答道：“所谓‘窈窕淑女，君子好逑’，这位新老板要真像传说中那般，能一亲芳泽当然是再好不过了。”
“凭着王公子的身家人才，想要一亲芳泽，料也不难。毕竟是身在烟花之地，哪有什么贞洁烈女？纵然是老板，也无非是要价高些罢了。”
这话引得众人又是一阵哄笑，其中还夹杂着几声附和。
任舟躲在一旁，闻言想要去替那位少女说上几句话，可转念一想，自己一来与那少女只有一面之缘，说是“认识”也嫌牵强，师出无名；二来嘛，像这样的话大多是男人之间说来涨脸充阔的，有口无心罢了，若因此而生出口舌之争来，没什么意义。便由他们去了。
老杨曾告诉过任舟，为这些公子哥儿做的羊汤是特制的，除了要另加许多的料以外，火候功夫也要足够，所以耗时不短。五个人又谈了一会儿，便意兴阑珊了。
为着省钱，老杨点灯用的油不算太好，仅是没有太多异味而已，却是暗淡得很。再加上五个人从进门来，一直到刚才，都是交谈不断，无心他顾。此时“高谈转清”了，便免不了东张西望。
百无聊赖之际，忽然有个人发现了躺在角落里、全身上下裹在被子中的任舟。他先是吓了一跳，忽然往后厨看了一眼，想到了什么，憋着笑、压低声音对别人说道：“这老鳏夫倒是放浪得很，还把人带回来了，无怪今天歇得这么早。”
几人先后向着任舟这边望了望，心照不宣地相视一笑，又低声交谈了几句。他们虽然刻意地压低了些声音，却还是不能逃过任舟的耳朵。
对他们的调笑和猜测，任舟本来是无心理会的，可现在他却突然想到了一件事情：当日南宫大要在王柱国的寿宴上盗宝，目标正是那些堆积在消愁院中的寿礼。消愁院的构造与其他三院不同，整体就是一个大厅，只有面向着过道的拱门一个入口。而南宫大要进去盗宝，自然要掩人耳目，为了避免惹人注意，那他进出都只能经由那道拱门。就算是他趁着寿宴进行时混了进去，可后来从王柱国身死，一直到蒋涵洋到达，中间他便再没有机会出去了，只能一直待在厅里。而彼时厅内的人大多互相认识，在那种情况下，若是出现了个新面孔，很容易就被抓出来，不可能随便放过。所以，南宫大一定有某种合理的身份能够留在现场而不被人怀疑。
此前任舟一直以为南宫大是躲在暗处了，厅内的人先是各自谈话，后来注意力又全集中在张一尘和王柱国身上，才没有发现他。可是现在想来，当夜消愁院内灯火辉煌，四周又岗哨众多，就算是一时没有发觉，从王柱国身死，到蒋涵洋到达，中间这么长的空当，也少不了有人像这五位公子一样东张西望，那么大的一个活人，不可能藏得住。
想通此节，任舟颇感振奋。他当然不是想要抓南宫大——这是蒋涵洋的活儿，人家都不着急，他又何必狗拿耗子呢？他为的，是顺藤摸瓜地找出那位刘小姐来：刘慎之在江湖里闯荡了几十年，可谓是交友遍天下，极少听说和什么人结下了梁子，唯独是与南宫大嫌隙颇深。刘小姐离家出走时留下了“有女胜男”四个字，那意思大概是想要证明自己的能力，而要达到这一目的的最佳方法，便是将这位颇令她父亲头痛的“南宫大盗”抓捕归案。
所以，找到了南宫大，就能找到刘小姐。
这正是他此先的计划。
只不过，现在他的计划要做出一些改变了：他本来打算天一亮就去找蒋涵洋询问最近有无南宫大的踪迹，但是现在听了几位公子的谈话，他又有了新的打算。
