沈琳的秘密与那位扮演虞姬的伶人有很大关系。他原本姓花，是牡丹棚有名的角儿，专唱旦角，众人因见他的模样比女子还惹人怜爱，遂取怜香惜玉之意，赐了他一个外号，称之为“花玉怜”。
自在牡丹棚听花玉怜唱了一段，沈琳便万般痴迷，后来一发不可收，迷恋变成了爱慕，爱慕变成了思念，整日茶饭不想，为着他一人寝食难安。
若花玉怜多留意她一眼，沈琳心底便高兴个三五日。倘若一时不曾接待她，或是忽视了沈琳的位置，则终日郁闷，坐也不是，站也不是，愁绪乱如麻团。
我捏着她的胳膊笑道：“你真是着魔了，不过是看他长得漂亮些。”
沈琳反问道：“自古都是情人眼里出西施，世上再漂亮的人多了去，我偏不喜欢，也不在意，单单就爱他这一个，你说得出其中原因么？”
我摇头不知。我若能说出其中道理来，早就写一部恋爱宝鉴，叫天下痴情儿女都来参透参透，也不会身处情网中不得挣脱了。
又说起那位花玉怜，不想那伶人在乌压压的人群中，偏偏也看中了台下的沈琳。沈琳外貌虽不算出众，然而心洁眼澈，行为爽快，一颦一笑皆落落大方，不似别人小家碧玉。
且沈琳的性格最是豁达，见到高兴的事就哈哈大笑，见到不开心的便流出眼泪来。不像其余大家闺秀，行有规矩，坐有规矩，说话有规矩，吃饭有规矩，连喜怒哀乐都好像戴着面具似的，通通都有规矩。
所以不光是我喜欢同沈琳玩，那些底下的丫头仆人也都愿意跟她玩闹。花伶人见了这位俏皮的小机灵鬼，中意她也是理所当然。沈琳不是拘谨之人，况且她的父母终日以行商为要事，也不过分管教子女，沈琳想去瓦舍听戏，就随着她的性子了。这一来二回，两人私下混熟，既相遇又相知，互赠诗词信笺，更加亲密。
那首临江仙的曲调，就是他们二人茶余饭后合作之曲。只是两人情意虽浓，也有不得已之处。我掏出肺腑之言，终是劝人容易，轮到自己时，同样有许多无可奈何，感叹真情实意到底抵不过世俗眼光。
不知聊了多久，直到深巷内的犬吠声渐渐消失，窗前花下的小虫啼叫也逐渐停歇，又闻到三四声鸡鸣，我们方才睡去。
在沈家小园住了大半月，每日和沈琳弹琴下棋，吃喝玩乐，或跟着沈轩一同出门去街上闲逛，直到九月初将近我的生辰，连续几日都下着好大的雨，爹爹才派人接我回家中去。雨夜里宴请了自家的三五好友，近亲邻居们热闹一番，我只顾闷在自己房里喝酒，听大雨滂沱之声，一时无聊。
次日，大雨初歇，天还是阴沉沉的。我正卸妆准备午觉，几个小丫头在门外打扫落叶，闲言碎语了几句，说那赵家老爷子人已枯槁，左右不过这两日时光了。
我大为震惊，唤她们过来身边细问，是哪个赵家老爷。
其中一个稚嫩的小丫头欲言又止，脸上还有一点犹豫的表情，对我说道：“奴婢见老爷和二娘子商量着陆家和姑娘的定帖，二娘子只说什么信不能给姑娘瞧见，没提陆府的下聘之日，倒是又说起赵家老爷子生了场大病，估计熬不过这两日了，他们说的就是赵仲湜赵家老爷。”
我甚是不解：“赵老爷好端端的，没请医师看过么？二娘提到的是什么信，怎么不能叫我瞧见？”
那小丫头道：“这封信好像是前几日就要交给姑娘您的，专门有个眉清目秀的小厮送至府上，因姑娘不在家中，后来二娘子做主，先替姑娘收下了。那小厮还再三嘱托二娘子，务必交于姑娘您手中。”
我心中起疑，继母一贯与我作对似的，每次总是将我的要事推三阻四，故意忘记。若是别的朋友给我的信那也就罢了。如果是赵士程给我的信呢？
不等三思，妆卸了一半，我便花着脸、披头散发地跑去找继母问个明白。门前扫花的和回廊上端盘子的丫头急着给我让路，从没见我如此慌张，还差点撞个满怀。
继母正在屋里端坐着，和爹爹商量事情，见我突然闯进屋子，立刻皱着眉冷笑道：“都要嫁人的姑娘了，怎么还是疯疯癫癫的，成日里胡闹，一点规矩都没有。”
“一点规矩都没有”好像是继母的口头禅，我不知道听她讲过多少次。我急着问：“那日有人送信给我，二娘为什么扣着我的信？您总说我没有规矩，难道私自扣下别人的信，这也合乎礼仪规矩么？”
我一时情急就口无遮拦了。继母板着脸，被我气到颤抖，又借此数落我好半天。我不敢再往下说，因为爹爹在旁边咳嗽了一声，他的脸色也变得难看起来。
于是我只好捋了捋发丝，整理一下衣服，先跟他们问了午安，再说信的事：“原是我不在府内，二娘替我保管着，如今我回来了，那封信对我来说很重要，请二娘转交给我罢。”
“不过就是一封信，值得你这么火急火燎的！冲撞了我倒无所谓，只是别惹你父亲生气，也别养成个坏习惯，以后嫁到别人家再这么没规矩，吃亏的是你自己，丢脸的是我们一大家子。”
继母脸上仍然没有一丝表情，又说道：“也不怕你恼，我如实对你说了，那信因沾了雨水，我好心打开来晾了晾，才发现有了等于没有，所以我才没交给你。现在还搁在后面的架子上呢。”
我一时疑惑：“二娘这话是在说什么，怎么有了等于没有呢？”
继母吩咐下人把她屋子里那封信取过来。等信交到我手上时，还没细看，继母便叹着气道：“我知道你在等谁的信，这封信也确实是他写给你的，还托了他最倚赖的身边人送到你手中。可这真是造化弄人，偏不凑巧，你不在家，前日又下着大雨，信纸被打湿了，我拿出来晾在架子上，才发现字迹全都糊了，岂不是有也等于没有么？”
此刻我终于收到了赵士程的来信。一张薄薄的信纸，托在手心里却沉甸甸的，有如千金之重。
我小心翼翼地展开那张纸，的确如继母所说，纸上字字句句，全都被雨水打湿，模糊不清了。
爹爹离开座椅，走到我身旁说道：“不把信交给你，不是扣着你的信。二娘要你的信做什么？只是给了你，也未免叫你太伤心。”
继母的脸色也缓和许多，不再那么冷冰冰的，倒像爹爹那股语重心长的口气，说道：“其实还有一件要紧事你不知道呢，刚刚跟你爹商量，我原意是叫他瞒着你，但见你对赵家小子如此痴情，我们也不忍心让你伤心。”
她望了望爹爹一眼，挤出一丝同情的笑意对我说：“你爹虽不在朝堂之上，族中到底还有几个和他要好的同僚，与那赵家老爷也有些交情。听闻那赵士程昨日便回到了越州，只是赵家老爷毅然决然要与王家联姻，牵扯到朝中许许多多利益关系，不知这赵士程如何顶撞了他父亲，只把赵老爷气的半死。你们之间感情再深，难道你要他丧父时，还抱着欢喜来给你下聘么？”
我心中越发慌张，竟不知其中发生了这么多变故。
