东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。
重湖叠瓛清嘉，有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥高牙，乘醉听箫鼓吟赏烟霞。
异日图将好景，归去凤池夸。
——《望海潮》柳永
绍定七年的这一日，临安城内十分热闹，但这样描述不是很准确，因为作为宋国国都的临安，居住着20多万户人家，只要是天气好，大街小巷上总是车水马龙，行人如织，但今天的临安比往常更为热闹。
坐落在西湖旁边的一座府邸，依山傍水位置极佳，这府邸占地约有三百余亩，因为宅院过大，所以府邸有东南西北四个门，正门两旁还有侧门。府邸坐北朝南，正门自然是南门，这南门威严气派，黑瓦白墙，正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面两个大字：相府。这座宅院就是绍定年间第一权臣当朝宰相施弥元的府邸。
今天相府格外热闹，一扇侧门外的马车队伍从门口排到了二里开外，各驾马车上都是堆成小山一样的物品，并且用红绸盖着，一看就知道这都是来送礼的。相府的刘管家带着几名下人，收着送礼人的拜帖，掀开红绸将物品登记造册，然后物品被相府的小厮们搬进府邸内。
府邸里面更是别有洞天，没有想象中的琼楼玉宇，更像是雅致自然精美异常的一座园林。筑山叠石，像是融进了文学、绘画的精华元素，具有超出自然山水的典雅味道，建筑风格也是各种形式复杂的殿阁楼台雕梁画柱，屋顶组合十分繁缛，瓦当的纹样异彩纷呈，装饰纹样精美典雅，仅仅是建筑上的小木件，都是样样华丽而繁琐。府邸的东北部，更是这座府邸的精华，引水凿池，累土为山，亭榭楼台作以点缀，生趣盎然，从东门进去不远设有迎春亭，亭子旁边挖了一个人工湖，水从东北方引人，经过探春亭，从西南方流出。水池北岸建造假山，假山之北有竹林，假山内有水洞，假山之南建有卧云台，隔着水池，遥望南岸的忆宗堂，忆宗堂之南堆土成山，种有梅与竹，山顶建有天光台与梅台，两者高于丛林，能够观看园内的景色，竹林内建有五亭，分别名为成玉、琼蕊、云蔚、枫晚与冷山。
整个相府，景色最美环境最静谧的的也就是这忆宗堂了，自然这里住的一定是相府身份最贵重的人，但住在忆宗堂的并不是宰相施弥元，而是施弥元最疼爱的侄孙女。忆宗堂里精致典雅，和环境有点不搭的是供奉着元始天尊，想必这忆宗堂的主人是修道之人。梳妆台前，坐着一个约莫十四五岁的姑娘，正值豆蔻年华，姑娘皮肤很白，圆圆的小脸尖尖的下巴乌黑的眼睛，鼻子小巧而挺拔，樱桃小口粉白的嘴唇，身材不高柔柔弱弱的样子。一席银白色蜀锦织就的长裙发着莹莹光芒，姑娘的头发挽在脑后梳了一个发髻，发髻上钗环不多。姑娘的穿着打扮虽然也贵气，但就她的贵重无比的身份来说，过于普通。这个女孩叫施忆罗，就是当朝宰相施弥元的侄孙女，枢密院枢密使施谨之的女儿，上百年来施家曾出过数位宰相、尚书、太师，即使是当今陛下也是依靠宰相施弥元才得登大宝，所以用位极人臣权倾天下来形容施家一点不为过。
施弥元如今已是花甲之年，虽然权倾一时但子嗣方面却多有遗憾，只生了一个儿子施宇之，不到十来岁就病死了。一个女儿施敏活到了成年，早已出嫁，婚配了同僚光禄大夫盛京炽的儿子盛志昌，育有两子盛有为和盛有节。施弥元无子，因其弟施弥忠早亡，所以很多年前就将其弟遗孤施谨之从鄞州接来临安，虽然是伯父和侄子的关系，但实际上早已形同父子。施谨之天资聪颖，深得施弥元喜爱，施谨之也不负众望，虽然有伯父这棵大树，但自己发愤图强，不到三十岁就进士及第，施弥元对这个侄子青睐有加，施谨之也确实是饱读诗书才华横溢又有政治抱负的人，再加上伯父的关系，一路升迁官至枢密使。
施谨之小时候被其父亲定了一门娃娃亲，定下了鄞州通判的女儿赵氏，施弥元虽看不上赵家的门第，但亡弟定下的亲事自己也不好更改，只能待他们年岁大了操办了婚事。赵氏生下一儿一女，儿子名叫施静廷，女儿名叫施静和，但施静和识字之后，便哭闹着要把名字给改了，这一团粉嫩是施弥元的掌上明珠，见不得她流泪，便同意给她改了名字叫施忆罗，施忆罗再长大点，便把自己的住处名字也改了，把暮远斋改成了忆宗堂。
坐在梳妆台前的施忆罗盯着镜子中的自己，镜子中的容颜已与前世岳绮罗的相貌相差无二，虽然很美，但美的冷清，施忆罗就是投胎转世的岳绮罗，这一世她已十五岁，明日就是她的及笄礼，她在试穿试戴明日及笄礼上的衣物和发饰。婴孩时期，施忆罗和一般婴孩无异，但三岁时起，她开始做梦，梦到的全是前尘往事，一遍遍的惊醒，虽是梦境，但为何如此真实，心痛的感觉过于真实，每每醒来脸上都泪水涟涟，终于她回忆起了过往的一切，于是她把自己的名字改为了施忆罗，把暮远斋改成了忆宗堂，以此纪念前世那一段未果情缘，也提醒自己来这一世的缘由。
