创业历尽艰苦,酝酿造就芬芳。1915年,是张裕公司历史上值得大书特书的一年。为庆祝巴拿马运河通航,在美国旧金山举办巴拿马万国商品博览会。博览会1915年2月20日开展,12月4日闭幕,展期长达9个半月,开创了博览会历时最长、参加人数最多的先河。
1915年4月9日,受中华民国政府委派,74岁的张弼士奉命率17人的中华游美实业团由上海启程赴美,参观巴拿马万国博览会并考察美国商务。中国作为国际博览会的初次参展者,第一次在世界舞台上公开露面,并取得了令世界瞩目的成绩。张裕公司生产的(可雅)白兰地获甲等金质大奖章,红玫瑰葡萄酒、琼瑶浆、雷司令白葡萄酒获丁等金质奖章以及最优等奖状。
这是中国产品在国际场合第一次获得如此殊荣。喜讯传来,旧金山的华侨在唐人街奔走相告。在颁发奖状、发还样品的典礼上,张弼士手捧裹着红绸的酒樽,似从襁褓中接过初生的子婴,频频亲吻,两眼闪着泪花。在旧金山侨团会馆举办的欢庆宴会上,张弼士发表了热情洋溢的演说。
在美期间,张弼士受到高规格礼遇。美国总统威尔逊会见张弼士并合影留念,国务卿、商部总长宴请。在美期间,张弼士一行商务活动频繁,参观工厂、学校,出席美工商界宴会,会商筹组中美银行,会见大发明家爱迪生,发表演说,日程十分紧张。
7月26日,张弼士率第一批团员回国。回国后,张弼士不顾旅途劳顿,为落实赴美考察成果,发起召开全国商业联合会,并被推举为会长。全国商会联合会临时会议闭幕后,张弼士在北京设中美银行事务所,在上海、汉口等地设中美商品陈列所,并往返沪、宁等地从事中美银行招股活动。1916年3月,张弼士又赴南洋各埠,考察商务及开埠事宜,由于年岁已高,加之冒暑遄行,突发心肌梗死,于9月12日(农历中秋节)夜寅时在荷属东印度(今印度尼西亚)八达维亚(今雅加达)公寓逝世,享年75岁。一代商业奇才告别人生。
20世纪90年代,为庆祝新千年的到来,北京修筑中华世纪坛。世纪坛中央,有一条3米宽、262米长的青铜甬道,上面镌刻了距今300万年前人类出现到公元2000年的时间纪年,凝练的文字记载了人类社会科技、文化、教育等领域的7000余件重大事件。
在1892年的年轮上,青铜甬道上镌刻了四件大事,其中之一为:“华侨张弼士在山东烟台创办张裕酿酒公司”。
昔人已乘黄鹤去,只留美酒永飘香。张弼士去世已近百年,但是他开创的葡萄酿酒事业却在烟台、在中国如雨后春笋,蓬勃兴旺。如今,烟台至蓬莱一带沿海已成为举世公认的世界七大葡萄海岸之一,一片片葡萄园首尾相接生机勃勃,一座座葡萄酒厂酿造着醉人的芬芳。1987年,国际葡萄?萄酒局命名张裕公司所在地——烟台市为亚洲第一座国际葡萄?葡萄酒城,这座600多年前以修建狼烟墩台而得名的城市有了一张通向世界的名片。张裕公司创建百年之际,张裕公司已跻身世界十大著名葡萄酒企业之列,产品出口30多个国家和地区。到2011年,烟台酿酒葡萄种植面积达30余万亩,葡萄酒企业150余家,葡萄酒产量达36万千升,约占全国产量的三分之一。葡萄和葡萄酒已成为烟台一个朝气蓬勃的产业。
2012年,张裕酿酒公司将迎来120周年大庆。作为中国葡萄酒工业化生产的先驱,张弼士将名垂青史。