作者/［美］罗伯特·L.福沃德 翻译/宽缘
两个长相完全相同的男人面对面飘浮在环形扶手两端，各自低头看着硕大的3D图形。那是火星遭受围攻的画面。入侵舰队仿佛一大片箭头，直指中央的球体。亚历山大·阿姆斯特朗将军俯视眼前的景象，志得意满地咧嘴一笑。他继承了自己那位著名的宇航员曾祖父的眼角鱼尾纹，此刻鱼尾纹像箭一般指向他钢灰色的眼睛。他抬起左手，若有所思似的轻拂下巴，又抬头看看3D图像对面那个壮实的人影。他的目光撞上一双相同的钢灰色眼睛，他等自己的双胞胎哥哥开口说话，因为奥古斯都·“古斯”·阿姆斯特朗博士是职位最高的平民，也是这次多国入侵部队名义上的领袖。
对方什么也没说，却同样抬起左手、若有所思似的轻拂下巴。亚历山大不带任何情绪地看着哥哥的动作，他再次留意到两人之间的那个不同……那个缺陷……这是唯一能让其他人把两兄弟区分开的东西。古斯左手的拇指和食指只剩下短短的两截断指，那是在一次交通事故中受的伤。车祸发生在两人从空间学院毕业前不久，开车的是亚历山大。
亚历山大又多等了一会儿，等古斯说点什么，最后亚历山大脸上的笑容凝固，化作一个坚定的表情。
“古斯，该行动了，”亚历山大下巴上的肌肉抽搐着。“一周多以前我们就已经越过拉格朗日L1点，也早已进入到朝火星自由坠落的轨道中。”
“他们都不知道我们来了，亚历克斯，”古斯沉吟道。“连一艘飞船的影子都没看见，只有几个轨道飞行器，甚至没有发现从任何雷达发出的电磁波。”
“那是因为我的入侵计划出乎他们的意料，”亚历山大的表情恢复成满意的微笑，鱼尾纹再次出现在他的眼角，“新的反物质火箭让我们可以从太阳的方向直接向他们驶去。他们在地球的间谍看见我们沿标准的慢速轨道离开地球，但只有彗星能看见我们留下假饵当替身、背地里抄了近路绕过太阳。”
古斯说：“我这就召集作战会议。2300。”
古斯来到自己位于旗舰约克镇号的办公室，办公室一面墙上覆盖着巨大的高分辨率显示屏，十张庄严的面孔分别嵌在屏幕里，他们是本次作战的中队指挥官。在这十个中队指挥官背后还有更多的面孔，因为每个中队都包含四艘星际运输飞船，每艘飞船又搭载了四个攻击小组，所以在中队指挥官背后还能看到飞船指挥官，还有即将率领各登陆小组作战的攻击队长。画面里的人大都穿着美国太空军的蓝色制服，另外还有几种不同的制服，属于几个拥有太空能力的盟国。
“我们前往火星的短暂旅途即将结束，”古斯说，“现在必须着手进行下一项任务。虽说这对于你们中的某些人来说并不愉快，不过你们都很清楚，协商的时间早已过去，并且毫无成果，现在该行动了。
“希望各位能将自己的顾虑和迟疑放到一边，若能如此我个人将非常感谢大家。我还希望你们严格服从我弟弟亚历山大·阿姆斯特朗的命令，他是美国太空军的少将，负责指挥这次的联合国火星远征军，并为此被晋升为名誉将军衔。战斗即将打响，现在一切由他指挥。只要遵从他的命令，我们就能达成我们自己和整个地球所希望的目标，不但完成这次入侵，同时将双方的伤害和伤亡都降到最低。”
古斯后退两步，亚历山大来到屏幕前。这两个人几乎像是一个模子里刻出来的，肉眼能看见的只是一种色彩上的微妙变化——亚历山大精心剪裁的太空军蓝制服取代了古斯精心剪裁的黑色平民外套。
“没有任何迹象表明他们知道我们已经抵达火星，所以我们准备使用首选入侵方案，”亚历山大开始发言，“虽说反物质主引擎都已经关闭，我们也很好地隐藏在太阳的强光下，但是必须让他们继续蒙在鼓里，这点十分重要。从现在开始，你们和你们的手下都要遵守低可见度条例，通讯一律使用直接的光学链接，热推进器不能指向火星三十度以内。
“以下是作战方案。美国第一中队，由日本的东风号协助，登陆火卫二。
“美国第二中队和爱尔兰的希勒利号，登陆火卫一。
“美国第三到第五中队，再加上以色列的沙龙号、英国的威廉五世国王号、加拿大皇家太空军，以上各部负责进攻奥林匹斯山基地的主城。
“美国第六中队和巴西利亚号负责制服北极的基地。美国第七中队和印度的白虎号负责南极的基地……”
四十艘星际运输飞船分头卸下自己载来的货物，其中包括攻击登陆艇、医疗支援登陆艇、军需支援登陆艇和机器人自动支援飞船。四十艘如箭头般指向火星心脏的星际飞船变成了一大片长翅膀的子弹。
准备工作加紧进行，亚力山大计划乘坐自己的私人攻击登陆艇比塞弗勒斯号[1]去巡视舰队。他走到约克镇号的气闸门前停下、穿上战斗太空服，分列在他两侧的私人精英卫队也一起止步。现在是战争期间，虽说敌人至今尚未发现他们靠近，但他还是必须做好万全的准备——接下来的几个小时里登陆艇仍然可能失去空气，可能造成意外事故的东西太多了，远不止太空中偶然遭遇的微小陨石而已。
战斗太空服带自密封盔甲，肢端还内建了自动止血带，在太空的真空或火星的准真空大气中，如果胳膊和腿被子弹打穿，血液会先起泡然后冷冻；但只要止血带正常工作，士兵就能活下来——如果救援小组动作够快、医生技术过硬，伤员还能保住四肢。就连头盔里也内建有韧性内衬，如果钻石硬度的面窗破裂，内衬就会从颈部的密封区弹出来。
亚历山大自己的战斗太空服还在外表多加了一层蒸汽喷涂的纯金，让太空服在阳光下闪闪发亮。他的靴子是镀金的，后跟有垫子，为他增加了几厘米的身高。他的头盔顶上是开槽的纯金羽冠。加上羽冠似乎很有必要，因为它是高频数据链接的天线，亚历山大靠它下达专门的命令和要求。有了带羽冠的头盔和一身的金光，亚历山大的身影显得独一无二，他的部队从大老远就能认出他来。
亚历山大开始检查随身携带的武器。他已经很久没带过武器了，不过点四五口径的火箭枪在各方面都是最佳选择：简洁、可靠、致命。插入弹夹时他看了看穿甲弹，它们涂了特氟龙固体润滑剂，表面闪出微光。这种子弹的大小与标准的点四五自动手枪子弹相同，只是用迷你火箭引擎取代了传统子弹的火药，如此一来子弹就有了点四五自动手枪子弹的穿透力，同时又不会在子弹出膛时产生较强的后坐力。他把弹夹塞进握把，对着走廊尽头瞄准。戴了手套的手指插入经过增大的扳机护圈，明亮的红色激光立刻从枪口射出，在对面的墙上投下一个红点——如果扣下扳机，火箭驱动的子弹将会沿平直的轨迹飞行，击中红点所在位置。他扳上扳机，把手枪插回胸板下的枪套。
“长官！”专门负责保护他安全的第一军士出声反对。“应该关闭武器的保险，万一你犯错——”
“你叫什么名字，军士？”亚历山大咆哮道。其实他很清楚自己卫队长的名字。
军士浑身僵硬：“第一军士托马斯·L. 莱利，长官！”
亚历山大用舌头启动了内建在太空服颈圈内的指挥麦克风：“解除莱利军士的职务，即刻生效。”他抬头看军士。
“我从不犯错，你却犯错了，列兵莱利。立刻去禁闭室报道，留在那里等我回来。”他朝一名军士长点点头。
“现在起由你负责，把头盔递给我。”
亚历山大举起带作战护目镜的羽冠头盔，将它戴上扣好。他拉下作战护目镜，立刻仿佛置身于计算机生成的控制室中央，这个巨大的三维立体房间就是作战控制中心。在这个计算机模拟出的房间里，远端的墙上覆盖着许多显示屏，每一个屏幕都展示出计算机正在监控的某项活动。亚历山大略微转头，更多屏幕从他眼角方向进入他视线范围内，它们显示的是重要等级较低的信息。
在他面前有许多画面呈辐射状排开，分别属于中队指挥官、飞船指挥官和进攻小组的队长。每个人都坐在自己的控制台前。有的指挥官看着自己控制台的屏幕，表明他们掀开了护目镜，正忙着观察身边的情况；另一些人直视亚历山大，表明他们已经把护目镜拉下来，因此能看见亚历山大出现在计算机生成的作战控制中心里。这一排排的画面并未对齐，之所以这样排列是三个因素综合考虑的结果：组织结构、任务、与亚历山大的实际距离。
每个控制台在左上角都有一个三角形标志用于识别。第一排最引人瞩目的标志是金色背景上的美国第一中队徽章。中队指挥官是布拉德肖上校，他的控制台两侧还有三个控制台。分别是红色、白色和蓝色背景，上面同样有美国第一中队的徽章。每个控制台旁都坐着一位中校，他们都是飞船指挥官，分别负责指挥一艘登陆飞船。其中一位中校看着自己控制台上的一个屏幕，计算机生成的嘴巴无声地给出指令。亚历山大认出那是平克顿中校。他快速瞄了一眼平克顿注视的屏幕，发现一艘太空驳船正在追捕一个散失的货箱。亚历山大眨眨左眼，让计算机将这一幕标记出来，留待稍后分析。
他心里暗想：“不知是谁搞出的烂摊子，我要让他好看！”
在美国的三台控制台旁还有另一个控制台，标志上有一个明亮的红色圆球。高桥海军上将坐在控制台旁，杏仁状的眼睛望着亚历山大的方向，眼神空洞。亚历山大先后看看布拉德肖上校和高桥海军上将，每一次都略微睁大眼睛对计算机下达指令，放大布拉德肖上校和高桥海军上将的计算机模拟图像。他问：“一切顺利吗？”
图标从静止状态活过来，回答他的问话。
高桥海军上将答道：“日本战舰东风号，已经准备好向火卫二深灰色的尘土释放怒火。”
布拉德肖上校说：“美国第一中队一切就绪，阿姆斯特朗将军。”
“我看不见得，布拉德肖上校，”刚开始亚历山大的声音很轻柔。“你或许应该跟你的蓝队飞船指挥官平克顿中校谈谈，恐怕有些情况他忘了告诉你。”说到这里亚历山大抬高音量开始咆哮。“而我指望你和平克顿中校在攻击开始前把事态控制住！”
亚历山大将目光从布拉德肖上校转向自己面前的另一位中队指挥官。那是美国第三中队的怀特上校。怀特上校的图像逐渐放大，放大过程中计算机生成的图像被实时视频取代。怀特上校满心期待地问：“有事吗？阿姆斯特朗将军？”
“我准备首先检查你的中队，大约二十分钟后抵达。”
上校回答道：“我们会做好准备的，长官。”
亚历山大最后扫了一眼作战控制中心。在远端的墙上，每一块屏幕都展示着一幅实时场景：攻击部队正在穿戴太空服、鱼贯进入攻击登陆艇；搬运工费尽力气将特殊用途的大型武器装载到军需登陆艇上；太空驳船在自动支援飞船旁排好队列。在侧面的一块屏幕上，布拉德肖上校正无声地朝平克顿中校吼叫，这让亚历山大非常满意。他把作战护目镜往上拉起来，立刻就回到了自己私人登陆艇外的走廊上。
比塞弗勒斯的气闸门开着，他的私人卫兵大多都在气闸里。亚历山大摘下头盔递给身旁的士兵。他用手拉动飘浮的身体通过舱门，最先把脑袋探进飞行甲板。托马斯少校和哈里森上尉都在甲板上。他向飞行员托马斯少校下命令，后者是太空军中最棒的飞行员之一。
“贝希，带我去主进攻部队。依次飞近每一艘船。从美国第三中队开始。”
托马斯少校说：“遵命，阿姆斯特朗将军。”
“哈里森上尉，”亚历山大接着说，“告诉美国第四中队，下一个轮到他们。外国人的船我就不看了，之后直接跳到火卫二的进攻组。”
哈里斯上尉说：“遵命，阿姆斯特朗将军。”
亚历山大来到攻击登陆艇的中心。这艘登陆艇经过特殊装配，在正中央有一组万向节，上面安装着指挥官的座椅，座椅周围有一台迷你控制台。天花板、墙壁和地板上都嵌着硕大的悬窗，好让亚历山大尽可能看清周围发生的一切。亚历山大飘向指挥官座椅，士官长帮他扣好安全带，刚才那个士兵把金色的羽冠头盔放在座椅旁的支架上，有需要时亚历山大一伸手就能拿到。亚历山大拉下内建于指挥官座椅靠头内的作战护目镜，瞬间就回到了宽敞的模拟作战控制中心。他在下方那一大群为自己提供支持的人中间找到了托马斯少校的图标。他略微睁大眼睛，计算机旋即放大了比塞弗勒斯号驾驶员的图像。
“我准备好了，出发吧，贝希。”
托马斯少校的视频图像说：“这就出发，长官。”话音刚落，攻击登陆艇立刻跳到两倍重力加速度。飞船从约克镇号的阴影下离开，镀金外壳在太阳下闪烁光芒。
亚历山大满意地咧嘴一笑。他喜欢这姑娘开飞船的方式。等处理完手头这点小事儿，他准备给她一点时间——如果她做爱的技术像她开飞船一样，那么或许值得跟她共度一个长周末。
他们从莱克星顿号的舰尾方向靠过去。托马斯少校反转动力，比塞弗勒斯号以半个g的加速度减速。莱克星顿号是一艘两公里长的星际宇宙飞船，比塞弗勒斯的预定路线是要停到宇宙飞船的鼻翼处。
莱克星顿号的中轴是开放式桁架，在长中轴的一头是尖角的船员舱，另一头则是闪着光的大型滴液散热器，这让莱克星顿号看起来仿佛一柄燃烧的利剑。此刻飞船并未处于加速状态，所以主反物质引擎冰凉漆黑。
亚历山大转动椅子，目光穿透六个大小不一的超导环。超导环围绕着连在钟形排气喷管上的球形燃烧室。虽说他能透过这整个结构看到对面的星星，然而反物质的毁灭能量制造出的燃烧等离子却会被束缚在燃烧室中，这是因为超导环制造出了强大的磁场，使得等离子只能从排气喷管逃逸。这些革命性的反物质等离子引擎运用了最新的热超导材料，即便在白热状态也能维持超导性能。除此之外，如果运转时辐射对超导环造成损伤，损伤在出现的瞬间就会被运转时的高温韧炼修复。
当然了，从来没有人直接看见过反物质火箭是如何运转的。同样是在超导环之间的空隙中，等离子反物质生成的致命伽马射线喷薄而出，所以船员舱才建在沿飞船中轴向前两公里处。引擎正前方有一张重钨金属质地的碟形护盾，它制造出的阴影保护船员不受伽马射线的伤害。
此刻反物质火箭引擎漆黑一片，在它与碟形的阴影护盾之间卡着一段闪闪发亮的白热金属圆柱体，这是为飞船运转提供电能的热源。它的长度接近一米、直径一米，提供的能量足以支撑一座小城市——而莱克星顿号正是一座小小的城市。反物质的涓涓细流被注入圆柱体中央摧毁，摧毁过程中产生的所有伽马射线和带电粒子都被钨金属圆柱体阻挡，并令钨金属的温度升高。钨金属内有管道，其中流动着氢气，氢气也被加热到极高的温度并电离。它们通过磁流体动力发电机流出，电就这样制造出来了。
发电机产生的废热被散热器排入冰冷的太空，因此莱克星顿号和其他同等级的飞船才有这种箭一样的形状。沿飞船船脊排列的喷射器向上延伸三百米，它们喷射出一片三角形的水雾，全是滚烫的滴液，这些滴液被三张三百米长的挡栅接住，挡栅与船脊呈直角，位于阴影护盾的正前方。这三片发光的挡栅轮叶在靠近飞船中轴的地方呈亮红色，而在阻接滴液的部位则是暗灰色。
比塞弗勒斯号继续沿飞船中轴向前飞行，很快来到飞船中部附近。这里有装着液态氢推进剂的大罐子。罐子里仍然剩了一多半的燃料，准备带飞船凯旋回地球。就在罐子前一点点，有一个小小的容器挤在所有的燃料背后，避开了伽马射线的伤害，莱克星顿号往返火星所需的少量反物质就储存在此。尽管莱克星顿号和她的姐妹飞船以一个重力加速度高速飞行，然而只需几毫克的反物质——其体积并不比一粒盐更大——就能将一吨液态氢推进剂加热成滚烫的等离子。不过莱克星顿号是一艘大飞船，它搭载了四艘攻击登陆艇以及与其相配的医疗和军需登陆艇，因此反物质储存罐里的十二千克反氢冰如今只剩下了四千克。不过没有关系，反正回程时不需要像来时那样加紧赶路。
比塞弗勒斯号将氢与反氢储存罐抛在身后，来到船员舱旁。此处的船身被漆上了宽宽的红白条纹，飞船蓝色的鼻子上还有一颗星星，金箔写成的“莱克星顿号”几个大字骄傲地立在船身一侧。在船员舱底部与飞船中央桁架相连的部位是对接口，托马斯少校将比塞弗勒斯号停在了距离对接口大约半英里的位置。亚历山大挑剔地望着舷窗外的景象。
他朝飞行甲板大吼一声：“贝希，带我去对面。”比塞弗勒斯立刻绕莱克星顿号的脖子做环形侧飞，粗短的双翼保持水平。亚历山大坐在万向节上的指挥椅里，转动身体将飞船上的活动一一收入眼中。莱克星顿号搭载的四艘攻击登陆艇已经有三艘脱离船坞、排好队列。第四艘也正在离开对接口加入到它们中间。一艘较大的支援登陆艇也已经准备就绪，正在待命。它的船翼和船身上绘着巨大的红十字标志。
“哈里森上尉，”亚历山大吼道，“通知那艘医疗船，我要上船检查。贝希，带我下去。”
亚历山大戴头盔期间，托马斯少校让比塞弗勒斯号翻转俯冲，最后轻巧地停下。两艘飞船的气闸之间仅仅一米之隔。
亚历山大带着军士循环通过气闸，走出气闸门后就摘下头盔交给对方。一个身穿青柠绿火星太空服的男人迎上前来，他的太空服正面和背面都能看到硕大的红十字。那人将头盔夹在左臂下，伸出右手给亚历山大。
“阿姆斯特朗将军，欢迎登上沃尔特·里德[2]号。我是沃特斯上校，外科主任兼指挥官。”
亚历山大与沃特斯上校握手，期间专门留心看了医护兵所带的特制柔韧手套。这种手套非常轻，而且紧贴皮肤，用于防冻的不是一般手套的绝缘材料，而是加热电线。同时袖口处还内建了主动控制装置，确保手套内的气压稳定，以便手指运动时无需对抗压力差。亚历山大暗想，对作战人员来说就嫌过于纤巧了。
“我看见你们医疗兵都已经穿上了太空服。你们严阵以待，这很好。”亚历山大说。
“是的，的确如此，”沃特斯上校道。“整个战斗期间我们都会穿着火星太空服，而且头盔也会放在触手可及的位置。我们是零损失战争的坚定信仰者。”
“我也一样，”亚历山大赞许道，“阵亡名单越长，职业生涯就越短。带我去看飞船其它部分，不过动作要快，我还要去检查别的地方。”
他们来到一个小房间，屋里挤了八个人，全都坐在座椅上扣好了安全带，也都穿着青柠绿的火星太空服，还戴好了头盔。从任何角度都能看到他们身上的红十字标志。
“这等于是太空的直升机救护系统。我们在朝鲜、越南、科威特用的都是这一系统。俄国的新共产主义者发动政变、企图重新将巴尔干共和国轴心化以后，我们在巴尔干前线与他们对峙的部队用的也是这套系统。一旦降落在自己负责支援的攻击小组旁，这些医护兵就会从那边的出口离开飞船，他们会从底部未加压的分隔舱拖出四台火箭驱动救护小艇，并驾驶这些救护小艇到前线后方就位、等待召唤。如果有士兵受伤，他们就飞进去稳定住伤情，把伤员抬到担架上，用救护小艇载回这道转移闸。舱门关闭、房间加压、担架通过后面这道闸门进入外伤中心。”
沃特斯上校穿过闸门。“如果伤员在经过这道闸门时还活着，那么他继续活下去的可能性将超过98%。有了现代的运输和医疗技术，一个国家可以在局部战争中做到接近零损失。”
“政客也跟过去不一样了，”亚历山大说，“过去他们可以打便宜仗，强征普通人入伍、强迫他们作战，只支付一点点微薄的酬劳，过后就把这些人忘在九霄云外。现在呢？这回他们请我领导这次入侵时，我告诉他们我有什么需要，他们全都给了，半点儿没克扣。那些成天把上帝挂在嘴边的混蛋，他们最怕被人指责因为舍不得花钱而造成了高伤亡。”
他们进入医护飞船的主体，这里有四个彼此独立的外伤中心，每个外伤中心各有两名医生待命。医生全都穿着火星太空服，头盔则置于墙壁的支架上，一伸手就能拿到。
“医生的专长分别对应可能出现的各种情况——烧伤、冻伤、复合骨折、二氧化碳中毒、激光灼伤眼睛，诸如此类。大多数医生还在其他领域进行了交叉培训，而且所有人都精通麻醉学。飞船的驾驶员和副驾驶都进行了医疗护士的交叉训练，另外如果需要的话，还可以使用带回伤员的医护兵作为外科手术的助手。
亚历山大赞许地环视四周：“非常好，沃特斯上校。我很满意。”
“下面还有诊疗机和我们可能用到的一切医疗用品，”沃特斯上校继续说，“在过来火星的路上，我们给我们负责支援的每个士兵都抽了六品脱的血，他们的血都在这里等着他们，以防万一。如果不够用，另外还备有大量人造血浆。”
“更好的医疗技术并不是达成零损失战争的唯一手段，”亚历山大开始自吹自擂，“我为这次入侵发展出的战略和战术将会是教科书一般的例子，完美体现那句古老的军事格言——战争的目标不是为你的国家献出你的生命，而是让敌人为他的国家献出他的生命。
“我已经成功做到完全出其不意，我还会以更强的火力压倒所有目标，看他们敢不敢不投降。而如果我们确实需要进攻，主导进攻的将不会是人类，而是机器。
“如果事情照我的计划发展……”他说到一半停下来，伸出一根金色的手指戳了戳外科医生的胸口，“你永远都不会有任何一名顾客。”
有刹那功夫沃特斯上校略显不知所措，但他很快恢复过来。“当然……当然，要能那样确实再好不过了，不是吗？”
亚历山大对军士说：“咱们走！”说着他就沿通道往回走去。
他们的最后一站是漂浮在邦克山号宇宙飞船旁的一艘登陆艇。亚历山大等自己的私人摄影师先进入气闸室，然后自己才登船——摄影师要将这一时刻拍摄下来，传到战斗视频网上播放。
整个舰队都看到自己的将军从气闸室进入飞船，看到他举起双臂摘下带羽冠的头盔，然后将头盔夹在左臂下。他仿佛身穿镀金战铠的中世纪国王，对自己的部队作战前动员。
亚历山大扫了一眼挤在登陆艇里的士兵，他们都穿着带盔甲的红棕色火星迷彩太空服。这些人全是老手，在亚历山大的军队里找不到缺乏经验的新兵，也没有刚刚获得任命的尉官。士兵们都穿了作战服、戴了头盔，他们的面孔被钻石一样坚硬的塑料面罩扭曲，还被塞在头盔内部脑袋周围的通讯设备挡住了一部分。亚历山大知道，自己说话时，士兵们看的是内嵌于面窗内的全息透镜上的二维图像，这一图像同时也会被所有攻击登陆艇上的所有进攻部队看到。此刻这些登陆艇仿佛一大片复仇的子弹，正源源不断地射向目标——火星。
亚历山大发现进攻部队第二排有个士兵明显是女人，不由微微皱起眉头。他不喜欢女人上前线，但是最近法院将平权法案扩展到了军队服役领域，也就是说他也没法阻止她们——只要她们自愿参战并且达到军队要求，当然还必须克服亚历山大和其他顽固的传统派专为女人设置的各种隐形障碍。
好吧，亚历山大暗想。既然这妞能走到这一步，她准保是根硬骨头。我同情火星上的那些可怜虫。他摆出指挥官的面孔、激活指挥官的声音，傲然看着满舱的士兵，这些人代表了所有正从头盔面窗上凝视他身影的部队。
“男子汉们，”亚历山大说，“我们将要打响一场注定改变人类历史潮流的战争。自古以来，还从来没有一个星球的人带着愤怒刺破另一个星球的大气层。但是正如你们所知道的那样，我们有权愤怒，我们不能听任火星上的人阻止地球得到小行星带和外太阳系的资源。我们尝试过谈判，都被拒绝了。现在地球该行动起来了，而你们就是地球的臂膀。”他抬高音量。
“你们必须进攻！而且你们必须猛烈进攻！
“但是——”他略微停顿，声音放柔，“——你们绝不能带着怒气进攻。我们人多势众，我们受过良好的训练，我们拥有更高级的武器，这场战斗的胜利必然属于我们，这是毫无疑问的。唯一的问题在于战斗结束前有多少人要送命。我希望你们英勇作战，因为敌人会在英勇的部队前溃不成军，但我不希望你们鲁莽行事。你们拥有更强大的武器，利用它们摧毁敌人的设备和武器；你们受过更好的训练，用这训练挫败敌人行动的企图；你们人数占优，用人数的优势让敌人相信投降是更明智的选择。
“如果你们不能很好地利用自己的优势，我们依然会赢得战斗，但是赢得战斗的同时，我们会输掉这场战争，因为阵亡名单会让我们感受到巨大的悲伤，而即便我们征服了敌人，他们也会滋长持久的怨恨。如果你们恰当地利用自己的优势，那么我们不仅会赢得这场战役以及这场战争，我们还会为地球得到它所渴望的东西，那就是向所有人开放的、统一的太阳系。”
亚历山大抬起右手，敬了个一板一眼的军礼。
“我向你们致敬——勇敢的男子汉。”他略一停顿，从高谈阔论的政治家变身为战斗指挥官。
“我们0800发动进攻！”亚历山大一声高呼，一只戴金色手套的拳头直插空中。闷在头盔里的喊声响彻拥挤的舱室，所有绑着安全带的士兵全都一面高呼一面摇晃武器。亚历山大咧嘴露出骄傲的笑容，他拿起头盔戴在自己头上，活像给自己加冕一般。发送给部队的最后一幅画面就是他坚定的笑容以及那著名的鱼尾纹。在他那张饱经太空风霜的脸上，鱼尾纹直指那双钢灰色的深邃眼睛。
亚历山大回到自己的攻击登陆艇，爬上万向节上的指挥座椅。现在是0450，距离发动进攻的时间还有三小时多一点点。他拉下作战护目镜，立刻回到计算机生成的作战控制中心。他迅速四下打量，发现并没有闪烁的灯光要吸引他的注意。接着他低头看看在自己正下方的信号组。亚历山大一直觉得这个小组的人有点怪，想想看，他不由打个哆嗦——整个一生都在跟计算机说话，甚至于听计算机说话！
亚历山大询问道：“信号？”
“火星上所有地区生成的无线电传送信号都没有显著改变。”说话的是个胖子，头顶上秃了一大块，长发凌乱，就好像此人永远没时间去找理发师。图像稍微放大，变成实时视频。胖子将鼻梁上的眼镜往上推了推，亚历山大注意到对方戴的是三焦眼镜，中间段特别宽，这种设计是为了能够一眼将整个电脑屏幕都看在眼里。
“我们的计算机说几乎可以肯定——有99.3%的把握——他们不知道我们来了。这样高的概率主要是基于他们的雷达情况——雷达全都指着诱饵部队前来的方向，也就是从地球到火星的标准线路。”
那支会在六个月后抵达的部队，亚历山大暗想。
他又出声问：“干扰器准备就绪了吗？”
胖子先是一脸不快，然后又放弃了似的对亚历山大重新解释了一遍。“拜托，阿姆斯特朗将军，我们才不用干扰那么粗糙的手段。我们在火星和地球之间布置了一个收发器阵列，火星发送的信息都会被它接收到，并用来制造加强的和反向的信号。这些反向信号波会阻断原来那些发往地球的信号。之后我们再插入一组计算机生成的无线电信号伪装成它们，里面的信息则是模仿他们之前发送过的那些信息。这样一来，直到战斗结束，他们在地球上的盟友都不会知道火星遭受攻击的消息。这一系统可以在两个方向上运作。不过，除非我们的计算机侦测到某种警示讯息，否则我们不会启动地球信号阻断模式。等我们对火星的卫星发动进攻，我们还有类似的阵列用在火星和卫星之间。”
“好，”亚历山大说，“不管你们在做什么，继续。”
在计算机生成的作战控制中心里，远处一个控制台的指示灯开始闪烁。起先是正常的白色光，闪烁频率也很慢；但随着时间流逝，它渐渐从白色变成黄色、又变成了红色，闪烁的频率也逐渐加快。这时其他控制台也亮起了缓慢的白色闪烁光——接近攻击时间，有些部队必须提前启程，这样才能与主进攻部队协调一致，同时抵达各自的目标。亚历山大挑了颜色最红、闪烁速度最快的那盏灯。这盏灯位于由日本舰队协助的美国第一中队指挥官的控制台。这支中队负责进攻火星外围卫星火卫二的基地。亚历山大对着布拉德肖上校和高桥海军上将的图标眨了眨眼睛，然后开始说话。
“我相信你们已经准备好进攻了？”亚历山大严厉地问道。其实他心里清楚他们已经准备就绪，因为他下方的情报板上显示第一中队全是绿灯。
布拉德肖上校的图标活过来，干练地报告情况：“第一中队及增援部队全部准备就绪，长官！据信号组的远程图像小队报告，火卫二基地只有二十二名敌人，两人在室外，两人在工作区，很可能醒着；剩余十八人在居住区，很可能正在睡觉。”
“十六艘攻击登陆艇，三百零四个战斗人员，你们跟敌人的比率几乎达到十五比一。我期待你们能达成零损失。”
布莱德肖上校保证说：“我会把所有人都带回来。”
亚历山大停下片刻想了想，然后问：“那些在室外的人是在反飞船导弹发射场吗？”
“室外的人似乎正在前往一处自动化挖掘基地，在太阳照射的那一面。目前导弹发射场一个人也没有。”
“派几艘登陆艇去控制导弹发射场，切断他们的通讯链接，”亚历山大说，“我们可不希望有人趁乱逃出去把导弹发射出来。”不等布拉德肖回答他就眨眼关闭了布拉德肖的图标，因为模拟战斗控制中心内又有其他闪烁的灯光越来越红、速度越来越快，他们都在等他注意。
亚历山大咧嘴一笑，眼角的鱼尾纹皱起来。他心里想的是：那些新苏共无神论者，那些追逐权力、吞并国家、霸占行星的家伙，他们今天可要大大地吃惊了。
注释：
[1]比塞弗勒斯是亚历山大大帝所骑战马的名字。
[2]Walter Reed（1851-1902），美国陆军军医，对治疗黄热病做出重要贡献。华盛顿的美国陆军医疗中心即以他的名字命名。
