这一天，世界发生天大的异变。
「天灾」级魔物「暴风龙」维尔德拉已证实遭到消灭。
维尔德拉。特S级魔物。
魔物的排行方式跟冒险者一样，共分成A到F六个等级。
偏强的会加上「+」号，偏弱或某级以上某级未满的会加上「-」号。
这是由名为神乐坂优树的男人——据传为「异界访客」，立于自由公会顶点，称号「自由公会总帅」——所新制订的区分方式。
该分法比之前的四阶评等「实习新手→新手→中级者→上级者」更好懂，大家也比较喜欢新分法。
特S则是评价破A的魔王级S，以及比S级更强的「天灾」、「灾厄」级魔物。
是A～F六阶段评价外的特殊等级。
一般而言，光是A级魔物就有可能让国家陷入存亡危机，足以构成威胁。
特S级魔物的危险程度有多骇人可想而知。
虽然三百年前就被封印住了，但那可是天灾级魔物。
或许来个假消灭，跑到别处东山再起也说不定。
但自从消灭的报告后，日子已过去二十天，西方圣教会便宣布「暴风龙」维尔德拉已彻底消灭。
朱拉大森林周边坐落许多小国。
接获维尔德拉消灭的报告后，各国可以说是骚动得无以复加。
各国国王及大臣连日召开紧急会议，拟定今后对策并进行情报收集。
任职于小国布尔蒙的大臣——贝叶特男爵就是其中一人。
此外，贝叶特男爵还召见一名男子，他也被卷进这场空前骚动。
男人名唤费兹。虽然是个矮子，其眼神却不客小觑。
他是小国布尔蒙王国的自由公会分会长，在这个国家亦扮演相当重要的角色。
“叫你来不为别的。你应该已经听说[暴风龙]维尔德拉的事了吧？”
贝叶特男爵不改其高姿态，费兹才刚进屋就向他拋出问题。
“当然，男爵。”
费兹简短地报以肯定答覆。声音听起来低沉沙哑。
“哼。不愧是分会长，我是否该这么夸你？”
贝叶特男爵嗤之以鼻地嘲弄，接著又语气不善地道出后话。
“那么，说说你身为分会长的对策吧？”
“关于这件事，我并不打算采取任何因应对策。”
“什么？我没听清楚呢……你是说不打算采取对策？”
“是。我认为没那个必要。”
费兹淡然地回应，简直像在说贝叶特男爵发这么大的火很莫名其妙。
贝叶特男爵对他的态度大感不满，但他不动声色，继续把话说下去。
不过，他的隐忍似乎不算成功……
“居然说没必要，这么说可怪了。暴风龙维尔德拉的消灭，得以预想到魔物会更加活跃！但你居然没拟定对策”
“您的话似乎有语病。拟定对策是国家的责任。我们是自由公会，可不是什么慈善团体呢。”
（他说得没错，所谓的自由公会，不受国家体制约束，不同于依附在各国之下的国家技师，其生活并没有受到保障。可是，他们拥有等同国民的最低身分保障。因此，成员必须负担一定比例的纳税义务。）
（这机制并非布尔蒙特有，附近一带的国家几乎都采行这种作法。反过来说，自由公会既是超越国家体制的组织，又拥有一国之上的组织力……）
（实际上，不晓得是出于刻意或偶然，他们都待在国家台面下暗中行动。）
“保护国民的财产，这是国家的基本义务吧？同理，组织也要保护组织成员。我们都身兼重担呢。”
分会长露骨地挖苦对方，听得贝特男爵额冒青筋，他明显是在抓对方的把柄攻击。
“废话少说！自由公会打算派多少佣兵？有擅长战斗的冒险者吗？你们能出多少人护城？”
分会长听了摇头叹气地说：“你们别搞错，我方并非慈善团体。根据国家和自由公会缔结的协议，动员时最多派出组织一成人马。想要更多帮手，就看你们有多少诚意了。”
布尔蒙王国的人口约百万人，分布在王国内的自由公会成员有七千左右。不包含其家族成员。
根据国家与自由公会的协议，发布动员令时，约一成自由公会成员（布尔蒙的状况下是七百人）将听从国家指挥。
当然，这人数只算编入该国的自由公会成员，其他国家的自由公会成贝并非适用对象。因此，他们虽然是自由公会，却明确划分所属国家。
此外，国家可以决定动员令的效期长短，期间内公会成员的应纳税额需减低两成。
虽然国家命令拥有强制力，却得因税收问题审慎斟酌。毕竟组织须代替国家，支付薪水给受国家徵召的成员，所以这约定并不过分。
话说回来，就算国家要徵召全体由公会成员，他们也没办法应付，因为半数公会成员都不具备战力，王国方面也很清楚这点，因此在一般情况下，他们并不会强求自由公会帮忙……但这次的情况非同小可，魔物活化——这理由的确事关重大，不过，背后还有真实原因。那就是……
“少来这套。喂，费兹。你非得逼我讲真话？”
听到贝叶特男爵叫自己的名字，费兹有点惊讶，接著，他总算正视贝叶特男爵的脸说：“封住暴风龙维尔德拉的地方是禁地。能从那边直通，代表东方帝国可能会出兵”
“没错！帝国那边怕触怒维尔德拉，又怕解开封印，所以至今一直很安分，但他们在蠢蠢欲动了。想必你也很清楚吧？一旦让他们通过那座森林，这王国很快就会沦陷。还有那个西方圣教会，根本不能指望他们！朱拉大森林周边的国家像一盘散沙，帝国侵吞起来易如反掌！”
“教会打算袖手旁观吗……也对。那些家伙对人类的争斗没有兴趣。奉行的教义只说要歼灭魔物。”
“没错。至少随便一个圣骑士出面，帝国就不敢轻举妄动……就算只有用来抵挡魔物的靠山减弱，也能替我们争取时间。”
“行不通的……站在教会的立场就算国家毁灭，他们也不痛不痒。再说教会也没有办法拯救所有信众。”
费兹看向贝叶特男爵的脸，心里有所感触。
（这家伙的脸色好憔悴……）
这也不无理由。贝叶特男爵在最近这几天内看起来一下老了许多，这两人其实是儿时玩伴，虽然只是个男爵，但跟贵族有来往的事曝光，将会招来许多麻烦，为了让旁人误以为两人在互相利用对方，平常他们都假装感情不好，正因国家小，要克服这次难关将比登天还难。
不过，那些担忧也有可能只是杞人忧天，帝国确实有动作，却不一定会攻过来，若只是魔物的话，还有办法应付才对。
“又还不确定帝国是否会进攻不是吗？总之，我以个人身分先去那里做个调查。可别抱太多期望，不过我会试著察探朱拉大森林的情况跟帝国动向。”
“抱歉……幸亏有你帮忙。”
（没错，帝国出兵的事还在臆测阶段。）
（假设他们打算行动……不，若他们真的行动，应该会有大规模的军事行为。）
（出兵只打些小型战争——帝国可没这么好讲话。他们肯定会派出人数破百万的大军，将周边国家悉数蹂躏殆尽。要大举侵略，准备应该得花不少时间。至少得花上三年……，尽管我方能用的时间不多，还是会有空窗期做因应准备。）
“总之要先掌握情报。时间紧迫，我立刻启程！”
“拜托你了……”
两人互朝对方点头，接著就此道别，要处理的事堆积如山。
