纷纷大雪下了两天，白茫茫的一片掩盖了整座南京城。早晨雪还在下着的时候，远处便传来浅浅的扫雪的声音，大概是店铺做生意的人早早地起来开张。汉容披上玉色大氅，爬上房顶，小心翼翼地踩着白雪瓦片，扶着正脊上的头慢慢站起来，从高处望去的风景果然不一般，远处雪原白得耀眼，整座南京城在雪的覆盖下安静无声，连绵的房顶像是孩童脚下游戏的白块儿。汉容抬起头，纷纷扬扬的雪落进眼底，不禁闭上双眼感受此刻的安宁。
雪渐渐地小了，汉容正要下去，下面燕童的一声大叫差点儿让他踩了个空。
“哎呀，少爷！你是要吓死我啊，这种天气你也要爬上去，万一出事我怎么担待得起！”
“你不大叫我便没有事，有事也是你吓的。”
燕童一脸委屈，说：“我担心你还有错了。”汉容顺着梯子爬下来，燕童小心地在下面护着。回到屋里暖和过来身子，雪月端来早饭，汉容刚要拿起勺子喝粥，雪月突然拉住汉容的手说道：“少爷的手冻坏了，再冻着恐怕就要裂开了，我去拿些冻伤膏来。”
“不用了，自然会好的。”
“怎会不用？我去拿来。”雪月说完便出门去拿药。
燕童嘟着嘴说道：“现在这些小事都用不着我操心了，雪月一概都张罗着了，还真是勤恳。”
汉容笑说：“怎么，如若我真有事用她不用你，还会怕她抢了你的风头不成？”
“这倒没有的事，我在少爷身边这么多年，哪能那么容易就被替代了？”燕童用孩子般骄傲的语气说道。
“小心雪月听见，还以为你要专门跟她作对呢。”
汉容话音刚落雪月便走进来，吓得燕童一时噤声。
“少爷把这个药膏抹上吧。”雪月拿来药膏，似乎是没听到他们的对话。
燕童将剩饭端下去，雪月边给汉容上药边问道：“再过几日就是老太爷六十大寿了，少爷想好要献什么礼了吗？”
“礼品倒还没想好，我这屋子里这么多香玉宝物还怕找不到合适的么？”
雪月听此，不禁叹气，汉容奇怪道：“你叹气做什么？我说错了吗？”
“少爷，不是我说您，您自己喜欢香玉还以为所有人都喜欢香玉了么？人分三六九等，木分花梨紫檀，您送别人香玉也就算了，怎么连老太爷的也如此随便？即使那些香玉都是些宝物，在别人看来少爷也不过是随便挑拣毫无心意的。再说了，少爷现在正在接手家里的事业，怎么能让外人看低了咱们？”
这时雪月已将药膏收了起来，汉容看着她道：“还是你想得周到，要是燕童，打死他都想不出来这些话。”
雪月笑道：“我只愿说这些话有用。”
汉容看着窗外像是自言自语道：“我是要送大礼，但不是给爷爷的。”
前几日，汉容到大太太房间去，只见大太太、三叔还有一些顾家的经理在商量着什么事情，其中也有灵珠的父亲徐先生。三叔看了眼走进来的汉容，似乎不知道他会来这里，大太太说：“容儿也正慢慢接手家里的事情，我让他过来商量一下，说不定会有什么好主意呢。”
汉容问清了缘故，原来是督办府上的太太们要开发一间商场，现在南京城内各大商户都在竞标入驻，总共就那么几块地方，却要几十家商户竞争，顾家也在想要不要参与进去。
大太太说：“就算不是为了别的，金家在这块地面上是说一不二的门户，将来有了困难的地方说不定可以结交一下。”
顾正茗说：“原本没把这件事看成什么重要的事情，只当作是那几位太太闲得慌，想借督办的面子搞点什么东西出来，谁知道下面这些商户像饿狼一样往上冲。”
大太太看着沉思的汉容，心想是不是太为难这个孩子了，毕竟他才刚刚接手，这上面的事情他还没摸清呢。
汉容说道：“我想咱们现在还是不要竞标了。”顾正茗在一旁嗤笑，心想果然还只是个孩子，在这方面没什么胆子敢往前冲。汉容继续说，“三叔刚才说，是督办太太想着做这些事情玩儿，并不排除这种说法，但是现在弄出这么大的声势，如果不是金督办在后面推，那些商户也绝对没有胆子把自己的店面交给这几个太太经营，总共就三层楼的地方，现在好像南京城内所有商户都要往里挤一样。”
大太太惊讶地问道：“你怎么知道是三层商场？”
“昨天在母亲书房里学习的时候，听见你们提起这件事了。”
徐先生说道：“那汉容你刚才的意思是说，这件事是金督办在后面推动的？”
汉容回道：“虽然不清楚他有什么目的，也可能只是为了赚钱，但是凭那几个在家打牌的太太，貌似还搞不出这么大的阵仗。”
顾正茗说：“那咱们不是更应该竞标吗？要真是那几个太太在办，我还不想去呢。”
汉容摇头道：“秀才遇上兵，有理说不清。大家都是冲着金督办的关系去的，可是一旦里面出了什么问题，谁都不敢吱声。他是督办，手里握着兵权，如果里面出了什么纠纷，不敢保证他会坐下来跟咱们讲道理，就算他手下留情，有几个人肯在那时候帮助咱们？场面上的这些人谁也不愿意为了别人连累自己，三叔在人情交际方面应该很清楚，这实在是不值得去冒险。咱们现在不入驻，顶多是各走各的关系，一旦进去，事情可就多了。”
众人看着汉容，不知说什么好了，顾正茗强装冷静，嘴上说道：“话说得是挺有道理……”
大太太说：“可不是，我怎么就没想到这点呢？这可多亏了容儿。”
徐先生说：“其实就简单一句话的事儿，咱们都忘了，秀才遇上兵，有理说不清。”
众人对汉容更是交口称赞。那天从大太太那里回来的路上，燕童说：“刚才少爷表现得可真是精彩，三老爷惊讶得都合不上嘴了。”
汉容却让他噤声，说道：“回去再说。”
二人回到冰玉居后，燕童问道：“刚从大太太那里得到赞赏，怎么您没有很高兴呢？”
汉容说：“刚才是瞎说的。”燕童愣住了，汉容又说，“我只是想到，秦台要是知道顾家参与的话他就不会参与，秦家要是想在金家地盘上活动其实很容易，但是，秦家绝对不会和顾家形成竞争关系，这是秦台来南京时秦家人对他的叮嘱。”
燕童念道原来是这样，他还记得当时在上海，打听到秦家人对秦台唯一规定的严格要求，就是不能和顾家有任何往来，尽管秦台对此心存疑惑，但还是默默听从了家里人的话。这样做的原因倒不是为当年那件事感到羞愧，而是忌惮现在顾家的势力。
燕童问：“秦台到现在应该还不知道为什么这样吧，但是在南京做生意很难不跟咱们家有往来，那又为什么非要来这里？”
汉容道：“当年秦候年做商务考察大臣的时候在南京买过一些地皮，现在值钱得很，相对于其他地方，南京的条件还是让他们不忍心舍弃，而且秦台想要依仗金家，有了金家这副牌打理各方关系不在话下。”
燕童点头说：“看来秦家这几年实在混得不怎么样。”
汉容自语道：“无论如何，都要把金家这棵救命稻草，变成秦家的陷阱。”
“少爷，叶丁、景铄、文德和文善已经下山了，您看怎么安排他们？”
“叶丁机灵，想办法把他安插进秦家去……”说到这里，汉容想了想不能派燕童去给线人下达命令，因为他在自己身边实在太久，进进出出都少不了他，别人很容易就认出他来，从而联系到自己。思前想后汉容推开窗看向院子里，丫鬟正端着一盆木炭走向厢房，踏上台阶却不慎一脚踩空，正在此时雪月打开门一把扶住了她，才不至于连人带盆一起摔了去。汉容心中掂量着，雪月性格冷静沉稳，聪颖过人，且善于察言观色，做事面面俱到，外人很少知道她是自己的贴身丫鬟，关键雪月对自己有感恩之心，不会轻易背叛，她是最合适不过的人选。
“让雪月进来。”汉容对燕童说道。
下了雪之后的接连几天天气都很阴郁，临近正月的眼皮底下才盼回了好天，趁着这天风和日丽汉容坐车送二婶婶薛锁珍去近郊的寺庙里拜佛。在坐车回去的路上，汉容看着外面的风景，一派青黄色的竹林遍地，再远处隐隐约约闪现着夕阳余晖的微光，大约是个湖泊，抑或是条河，汉容因为送二太太来过几次这里，却从未驻留过，便想在这里停下赏赏冬景。燕童下车来正要开门，忽然从不远处传来马蹄哒哒的声音，只见几个公子哥儿骑着马飞驰而来，燕童身体抵着门边，给他们让道，以为他们已经过去时，其中一人却突然勒马停住。燕童转过身去一看，驾马走来的竟然是金世霖，汉容这时从车上下来。
世霖居高临下地说道：“骑得太快差点没看见，原来是文弱书生——顾大少爷！”
这时从后面也骑着马走过来一人，汉容认出来是悦和饭店王家的二少爷王晟，那王晟说道：“哟呵，真稀奇啊！你们快来看，顾大少爷居然出来了！金少爷刚来南京恐怕不知道，顾家其实有四位姐姐，这位便是大门不出二门不迈的四小姐，成天闷在顾府，不屑与我们这群人为伍，大家都以为顾府养了个四小姐呢！”
众人都大声嘲笑起来。燕童怒斥道：“你们几个嘴巴放正点儿，成天叽叽歪歪的也配说我们少爷！”
王晟也怒斥回道：“你是个什么东西，敢呵斥我们！主子再厉害，你也不过是条狗！”
“闭嘴。”汉容嘴里轻轻吐出了这两个字，那王晟却像是被训斥了一般，不敢再吱声。汉容又道，“他是什么也轮不到你说。”
王晟回道：“你……我说两句怎么了……”
周围没人附和，王晟想要反驳却好像没了支撑一般，只是一个字一个字蹦出来这句话。这时世霖开口说道：“说你其他的是不对，不过说你是文弱书生也不错吧，成天坐在车里闷在屋里，我看也没什么真本事，再会。”
世霖说完转身驾马离去，骑了一会儿觉得动静少了许多，回头一看，其他几个少爷都不见了踪影，只有一匹马追赶了上来，那匹马上坐着的人正是刚才被自己嘲笑的顾汉容。汉容很快便追了上来说：“前面有一个路口，向右拐有一座石桥，要不要比赛随便你。”
世霖当然不肯相让，两匹马一前一后追逐着消失在路口。
石桥前，汉容率先抵达，下了马坐到桥沿上，正好看到贴着夕阳余晖的河面，粼光微闪。这时世霖才刚刚抵达，下马坐到另一边说道：“我刚才是走神了才会输给你，下次咱们再比试一场。”
汉容听着他的话，已经知道世霖心里肯定对自己的看法有那么一些改变。没一会儿，燕童和那几位少爷就赶了过来。汉容上车前说：“过段时间是我爷爷的寿辰，不久就会有人到府上送请柬。”世霖看着离去的汉容，只觉得他定是个怪人。
顾府对老太爷的六十大寿极为重视，大太太将重任交付到做事最麻利的顾琼、顾鸿俞手上。本来历年的生日宴席都是由大太太亲自张罗，这回撒手交给此二人，也是想让这两个年轻人历练历练。顾琼比较能干，负责寿宴的大部分重要事项，如寿宴里里外外要准备的食材、邀请函、戏台子、桌椅多少张以及入座主次等等问题，一切按照传统的旧规格来，每个步骤要报账，最终都报到顾琼这里来，包括顾鸿俞的那份。顾家老太爷的寿宴算不上什么千叟宴，但顾府上上下下的人都在忙活，仆人更是不敢怠慢。记得前年也是老太爷的寿宴，是由大太太跟顾琼负责的，结果顾琼负责的那部分对账时整整少了五百大洋，大太太脾气大发，要整顿顾府上下，顾琼也受了责备，从头到尾又将账查了两遍，结果发现在购买食材、装饰、入礼方面出了大大小小的纰漏，谁也没有贪大，结果顾府所有下人三个月的薪水都削减了一半，以示惩戒。因而这次，顾琼在报账方面相当谨慎。
老太爷寿辰前一天，顾琼已忙得顾不上吃饭睡觉，匆匆吃过午饭，就赶来大院这里，看看布置妥当没有，又吩咐人拿来购置的清单，查看是否有漏掉的东西，有临时想起来的又急忙吩咐人去指定的地点购买，碰到懒手懒脚的人立马撤掉并扣罚工钱，所以每当有人看到顾琼朝他们的方向走来，就都跟烫了手脚一般快速动了起来。顾鸿俞也没闲着，比顾琼少忙不到哪里去，每份邀请函都要仔细检查有没有疏漏的人，南京城内多富贵权势人家，不论漏掉哪一家都是件麻烦事，尤其那些军官士兵，没一个是好惹的，不仅不收他们的礼金，还要给他们红包，让他们帮忙维护秩序，个个儿伺候得跟个爷似的，但是在这种日子里能少事儿就绝不多事儿，顾鸿俞秉着这一原则，分外小心地忙活。
寿辰当日，顾府各方面都已准备妥当，到巳时已有人陆陆续续进入顾家，仆人们两人一张桌子地伺候，人手不够了，顾琼便叫来贴身的下人们添人手，燕童也被叫去迎接客人们。燕童刚到门口，便看见从车上下来一批客人，他赶紧迎上前去，站定时才猛然发现，站在自己面前的正是冤家金世霖，身边的人一身气派军装，威严自露，俨然是金督办。燕童不由得悬起半颗心来，引他们进了顾府。
顾府在今日的布置上，任何一个细节都显得高贵典雅，小到红毯，大到戏台，无一不是精致华丽，世霖忍不住好奇，他是在国外长大的，没有多少机会进入这样的宅院，于是借机溜进顾府深处，鲜有仆人手里没有活干，也就没人注意到他。世霖走进顾家的大堂——福荣堂，擎天大柱，金箔装潢，建筑的传统气韵浓厚，且精雕细琢，匠心独运。世霖转着转着便不知从哪个出口转出了福荣堂，行至后院似的地方，两三棵开着伶仃碎花的梅花树栽种在路的一旁，假山坐落于梅花树后，再过一穿堂，便看见一大水湖，湖中结着透明的薄薄的冰片，湖外围了一圈大小不一的假山石，分明没有规律的排列，却错落有致，给人以美感，湖周围一圈石子路，踩上去硌得脚疼，世霖小声吱哇乱叫着急忙跑过。
忽见前方走来一位风风火火的年轻女子，身后跟着三个下人，嘴巴不停地说着话，像是给他们三个人吩咐什么事。世霖躲到一旁，那女子似乎并未注意到他，脚步急匆匆地走了过去。世霖趁没人看见，又继续转到里面，走着走着，路过一垂花门，抬头才看见是上次来过的地方，上回找汉容时太着急，没来得及看清楚这里面的布置，冰玉居里葱葱郁郁的色彩，像是不同的植物穿插种植着，其氛围与其他地方甚是不一样，幽深雅静，似乎与世隔绝。世霖悄悄进去，绕过一排竹木，只见偏东墙的空地上植着一棵大榕树，树下是一张石桌。世霖经过清澈见底的池塘，冬天的池塘水面上看不见半片荷花残叶的影子，却不知道为何因此想到，这不像是人住的地方。听闻屋里没有动静，他便大胆推开门小心探进脑袋去，屋内一股清幽的香味循着门缝飘了出来，寻香而去，看见桌子上摆着一香炉，里面冒出一缕缕的烟来，又看到旁边的柜架上摆着大小不一的盒子，世霖好奇里面有什么宝贝，又不敢轻易打开别人家的东西，万一让人碰见怪失礼的。世霖绕过柜架，看见的便是书房，文房四宝摆在干净的桌子上，一尘不染。世霖最是不爱学习的，看见这些东西就反感，随手一拨挂在笔架上的大毛笔，本以为没什么，却不想这毛笔带着笔架往下倒去。
世霖还没来得及出手，身后便有一双手及时扶住了笔架，同时听到一个女人的声音：
“幸好没掉下去。”
他回头看那女子，一副婉约清丽的模样，眉眼间却是让人挪不开眼睛的柔媚，盯着她看了片刻后忽觉尴尬。世霖还没开口道歉，那女子便说：“幸好没掉下去。”雪月又抬头看了眼世霖，说，“这是大少爷的房间，还请您不要乱跑，我带您出去吧。”
世霖跟在她身后，问道：“姑娘叫什么？”
“我吗？”那女子眸光轻扬，看了眼世霖，道，“我叫雪月，是大少爷的贴身丫鬟。”
世霖说：“我是迷了路才转到这里面来的，烦请姑娘不要告诉你家少爷。”
雪月回道：“放心吧，我不问你姓名便是没法给大少爷交代的。”
世霖跟在这弱小女子的身后，隐约的感觉告诉他，她是个极聪颖之人。
二人行至福荣堂，雪月道：“少爷过去吧，我还有些事要忙。”世霖道别后，便穿过福荣堂来至大院里。
在寿宴开始之前，子孙们都在福荣堂里给老太爷祝寿。世霖知道汉容也必定在那儿，便跟着众人向前涌至福荣堂，只见老太爷拿着烟枪，坐在榻上，刚刚看到的走路风风火火的女子，此时正跪在地上磕头说祝福话，又拿出来一个盒子，原来里面是前清青花釉如意寿绕松纹大瓶。顾鸿俞送的是赵孟頫的名作《闲居赋》，底下的人都暗叹顾家小姐少爷送的礼，既体面又不失高雅。汉容送的东西被装在小木盒里面，那是他收藏许久的玉器，看得出来是上等的物件，但是并未引起人们多大的兴趣。
宴席开始，客人们都坐了下来，汉容不安地站着，小声唤燕童过来，对他耳语几句，燕童便飞也似的跑了出去。大太太好像察觉到什么，问道：“容儿，你在等什么人吗？”
汉容稍顿，笑笑没有回应。不一会儿，燕童便又跑来，趴在汉容耳边小声道：“白姑娘来了。”
汉容回头一看，白槿果然站在门口，似乎有些匆忙。汉容走到她面前，问道：“怎么是跑过来的？”
白槿笑道：“我父亲今天从外地回来，就耽误了些时候，寿宴开始了吗？”
“不用着急，才刚刚开始。”
汉容刚想将她带进去，白槿拉住汉容说：“学校那件事是你帮的忙吧？谢谢你啊，学校说开了学我就可以去了。”
“碰巧就跟他们说了说，不必挂怀，跟我过来吧。”汉容说完便将白槿带至一张桌子，那张桌子上都是些女孩，顾琼、灵珠也在。
汉容还在顾琼耳边细声道：“帮我照顾一下。”顾琼听此，心中自然全明了，回说放心。
一旁的灵珠显然警惕这个突然从汉容身边冒出来的女子，问：“你是谁啊？”
顾琼也忍不住问道：“姑娘姓什么？是谁家闺秀？跟容儿可是好朋友？我怎么以前没有见过姑娘？”
“家里是开香铺的，跟汉容……是朋友。”白槿稍显生硬地回应。
顾琼又问道：“姑娘跟容儿认识有多久了？”
“想想应该是今年夏天认识的。”
灵珠听此言立刻说道：“夏天？夏天的时候汉容可还在山上休养呢。”
白槿想起在火车上遇见汉容时的情景，那个时节火车上十分闷热，汉容额头上顶着一头汗水，像是从梦里惊醒出的汗，又像是生病发的汗，站在自己面前却又一言不发，这情景再深刻不过，那个时候就是在夏天，她确信无疑，但是此刻却陷入为难。
顾琼忙说道：“是夏末吧，夏末的时候容儿已经回来了。”白槿点头说大概是。
汉容这边陪老太爷坐在中间第一张大桌子上，桌子上还有大太太、顾正茗、金督办及世霖。
顾正茗吃席之前说道：“今日有幸请到金督办来吃寿宴，我先敬督办一杯酒。”
金督办举起杯来道：“言重了，该是我敬酒才对，我先敬老太爷长寿无疆，祝顾家事业昌隆兴盛。”
老太爷也端起酒杯点头笑道：“好好好。”
一旁的大太太看了看金良甫身边的世霖问道：“金少爷今年多大了？”
金良甫回道：“今年二十二了。”
大太太说：“比容儿大两岁，两人都是好年纪啊，容儿跟金少爷可以多多往来，交个朋友。”像是想起什么似的又问，“金少爷是不是会功夫？好像听人说过。”
金良甫回道：“他自小就学功夫，也亏得他爱学，如今学得也算是有点样子了。”
“可惜我家容儿身子从小就弱，要是像金少爷一样有个好身体那就让我放心多了。”大太太像是等着什么话似的说道。
“这还不容易，让世霖教汉容学功夫，每天都锻炼身子不好才怪。”金良甫爽朗地说道。
“这样可真是好，又能加深兄弟情分，又能让容儿的身体强健起来，一举两得。金少爷，以后容儿可就交给你了。”
汉容看看世霖，一副无奈接受的模样，真不知道是该谢谢大太太创造机会让自己和他接触，还是该埋怨她让自己栽到他手里，总之以后有的是苦头吃了。
撤下宴席，又请来慧景园的名角儿来唱戏，虽是冬天，顾府里的人却并不感觉到寒冷，相反是一片热闹与欢腾，老太爷叫来二太太悄声说道：“你去吩咐厨房煮上粥，施予那些乞讨的人。”二太太得到吩咐，忙去准备。渐渐地老太爷感到力不从心，被李宿扶回了房间。
正在看戏的热闹时间，汉容向门口看了眼，只见一个匆忙跑来的人被拦在门口，燕童走过去问道：“这是怎么了？”
那人说：“我是金公馆的人，有紧急事情向金督办说明。”
燕童放他进来，只见那人在金督办耳边说了什么，金督办便急匆匆辞别出了顾府。看金督办焦急的样子，顾府上的人一片讶异，世霖没有跟上去，只是悄悄问了刚才来报信的那人。
汉容问：“出了什么事？”
世霖回道：“没什么，只是狗咬了自家的主人。”这时灵珠走过来找汉容，世霖看见一妙龄女子跑来，长得灵气十足，又分外活泼，本性又流露出来，说道，“在下金世霖，姑娘您是……”
“我叫徐灵珠，汉容的朋友。”世霖伸手过去，本想介绍自己，汉容这时也不知为何就想搅他的局，拉着灵珠的胳膊问念恒怎么没来。
灵珠说：“他来是来了，看见你在那里陪大人说话，说是无趣就又回去了。”
此时从戏台子后面突然蹿出几个脱了戏服的小童伶，他们暗中呼朋引伴，悄声说道：“外面能吃到肉粥，快走快走……”说罢几个孩子跑出顾府大门，还有一个小女孩落在他们后面，匆匆跑向门口，却没留神脚下，一个绊子让她与前来的顾鸿俞撞了个满怀，险些将顾鸿俞撞倒在地。待顾鸿俞站稳了脚正欲发火之时，才看清眼前不过是个十三四岁的小童伶，穿着灿白如梨花的戏子单衫，卸了妆的脸蛋眉清目秀，她像碰到灼热的木炭一样急退了一步，生怕惹出是非来。
顾鸿俞见是个孩子也就甩甩袖子便走了。
