“好久不见，罗恩爵士。”汉默顿公馆的大厅里，接待罗恩的人就是那位在恩度城与他有过一面之缘的家族特使，瑞恩·汉默顿。
“嗯，确实。”罗恩笑着点了点头，表现得极为随意。这里是汉默顿家族的私人场所，不是什么公共场所，他也无需表现得那么彬彬有礼，真要礼节得体，反而会让气氛显得尴尬。
作为目前南部会议里气焰最盛的大家族，汉默顿家族的公馆自然是金碧辉煌，豪华至极。仅仅是这座大厅，纵横就有数百米宽，足以容下数千人进入。沿墙一字摆开了近百座大理石雕塑，各个精妙绝伦，穹顶上则是精美的壁画。在墙上精巧支起的灯架发出明亮而又不刺眼的光芒，即使是这阴沉的冬季也能让大厅充满光明。坐在铺好了宽大貂皮的沙发上，艾丽希娜等人甚至有点不自在起来。
即使是统御一个王国的她们，也没曾享受过如此奢华的待遇！
“请问这几位是……？”瑞恩的目光投向了艾丽希娜等人。这些跟随着罗恩一起过来的女性个个都是美貌无比，风度各异，既有蕾萨这样的温婉美人，也有利薇娅这样的野性之女，即使是久经江湖的瑞恩，都有点口干舌燥，相当羡慕罗恩的齐人之福。
不过，如果自己没记错的话，米诺斯家族的千金还在罗恩的领地里吧。瑞恩在心里盘算着，这种事他自然记得一清二楚。
“她们是我的护法骑士。”罗恩懒洋洋地回答。
护法骑士是帝国赐予高阶法师们的一项特权。作为帝国的宝贵财富，高阶法师在许多领域里都拥有特权。像扈从骑士这样的贵族权力，法师也有，只不过称之为护法骑士，以显示差别。
“哦？那么，汉默顿家族欢迎各位骑士的到来。”瑞恩点点头，没有再问。
“这一次的狩猎典礼，家族的提议居然得到了西姆丽家族的支持，真是叹为观止，”罗恩端起茶杯，惬意地享受着这帝国之中也算是极度稀有的名贵茶水，“瑞恩爵士，我猜的没错吧？”
虽然罗恩说话没头没尾的，不过同样作为老江湖，瑞恩轻易地猜出了罗恩的意思：“不错，家族……确实做出了很多努力，一直以来。终于，这份努力在今天得到了收获。”
正当罗恩和瑞恩有说有笑的时候，一名同样穿着汉默顿家族服饰的贵族快步走了进来，伏在瑞恩的耳边低语了几句。听完了贵族的低语，瑞恩眯起眼睛，摆手将其挥退，接着脸色有些凝重地看向了罗恩。
“罗恩爵士，你入城的时候，被一个疯子缠上了？”
“一个贱民而已，说我骗走了尤菲莉亚，”罗恩抿着茶，毫不在乎地说道，“至于什么名字嘛……我忘了。”
“乔司·卡其，大法师伊利亚斯的门徒，平民，”瑞恩慢慢地说道，“然而，在几天之前，他被授予了最低级的爵士身份，授予者是西姆丽家族的庞撒男爵。”
“庞撒是谁？”
瑞恩盯住了罗恩：“西姆丽家族的分支，也是目前西姆丽家族中……为数不多还支持高岭之花的一支。”
话不多说，点到即可。瑞恩只是随意地说了一些资料，但罗恩已经搞明白了他的意思。
“呵呵……有趣。”罗恩笑了笑。
“我已经知道了在城门处发生的事情，”瑞恩脸色阴沉起来，“西姆丽果然还是不死心，她在想办法阻止你参与狩猎典礼。根据底下人的调查，乔司正好在你入城的前一小时抵达那处城门，看来他们谋划已久。”
“如果我一时冲动杀了乔司，我就会因为仇杀贵族而被贵族会议惩戒，至少也要失去参与典礼的资格，”罗恩悠然地说道，“这种技巧未免有些不加掩饰。”
“您做的很对，”瑞恩换上了尊称，“但很显然，那些人不会就此罢休。接下来的几天里，也请您加倍小心。此次狩猎典礼是家族花费数十年心血才铺就的大局，我们决不能失败。”
罗恩没有说话。在他的脑海里，一种更危险的预测正在进行着。
西姆丽有这么大的能量吗？在西姆丽家族的长老会背叛了她之后，她的一举一动本应当都被监视地死死的，甚至是被关在公馆里一步也不能走动才对。如果她和庞撒想对付罗恩，西姆丽长老会不可能不知情，在与汉默顿家族达成协议之后，也不可能不干预！
有什么人介入了这次的典礼之中。罗恩摸着下巴，目光犀利了起来。
“罗恩爵士无需多虑，家族经营多年，自然有所考量，”瑞恩轻声说道，他很清楚接下来说出的话分量极重，“有人试图介入这次的典礼之中，早在数天之前，家族就有所察觉，并且开始了调查。哈曼家族与克莱尔家族会与我们一起行动，我们的利益完全一体。至于您，只需谨慎行事即可。”
罗恩缓缓点头。汉默顿家族能发展到如今的地步，成员们自然都不是蠢货。瑞恩既然已经如此说了，他也就不太在意了。他只需要带着自己的骑士们在狩猎典礼中取胜即可。
“另外，今晚家族会举行宴会，亲近家族的贵族派系们都会前来赴宴，您作为目前南部最炙手可热的贵族，可不要缺席。”瑞恩想起了另一件事，提醒道。
“那当然，”罗恩站起身来，点了点头，“那么，我就先和我的骑士们告辞了。”
“过来，为罗恩爵士引路，”瑞恩叫了一个侍者过来，“请罗恩爵士到白鹭之间去。”
“是。”侍者恭敬地回答道。
当罗恩和瑞恩结束了自己的谈论时，西姆丽的密室里，谈论正在进行着。
“庞撒爵士，你不能这么做！”西姆丽皱眉注视着低矮的男人。
“伯爵大人，但我们没有选择！”庞撒·西姆丽猛然站了起来，“我们拿什么去对付罗恩·汉默顿和他的那整整四个高阶骑士？您不会想和罗恩正面对拼吧？我们必须把罗恩拦在典礼外面才行！”
“但这不需要我牺牲一位爵士。”西姆丽摇摇头。不管怎么说，庞撒的计划都太疯狂了，西姆丽自认没有如此冷酷无情。
会议陷入了僵局。西姆丽和庞撒一起看向了桌子旁的第三位贵族。这是一位衣着华贵的贵族，服饰考究，面白如玉，风度翩翩。而如果有眼力的话，仔细看看他的服饰，就会发现，他并非南部贵族，那华丽的纹饰和精致的图案组合方式，这是一位帝都贵族！
“西姆丽伯爵，我们必须要有所决断才行。”沉吟了许久之后，这位贵族低声说道。
