还有三天就能回到领地里了。
旷野上，罗恩长长地打了个哈欠，用力地伸了伸自己的懒腰，勉强振作了一下精神。不管怎么说，自己掌握的可是移民队伍的中军，最庞大的一批移民，可不能在这个时候懈怠。
“哟~你还有精神~啊~”懒洋洋的声音从一旁传来。
罗恩哭笑不得地看了看旁边旁边马匹上趴着的凯瑟安娜，后者此刻正勉强睁开自己的眼睛，迷茫地看了看一旁的罗恩。自从队伍出发的第一天起，凯瑟安娜就把自己捆在了马上，整天就在马上一动不动地睡觉，从早睡到晚，从白睡到黑，只有每日三餐能把她叫起来。这真的是战争之神吗？罗恩严重怀疑自己是不是捡了个伪神回来！
“别~这么~看着我……啊~没事干，我就只能~呵~睡觉啊……拜拜。”
凯瑟安娜迷迷糊糊地眨了眨眼睛，头一歪，立刻就又倒在了马上。
罗恩苦笑了一下，抬起头随手释放了一个鹰眼术清醒了一下。
四千人的迁徙和五百人的迁徙是两码事，后者只需要自己一个法师照看一下就能解决，而规模扩充八倍的前者则需要一个复杂的体系加以运行。野旷天清，自己还需要提起一百二十分的精神来应对可能发生的危险。
但罗恩不得不承认，所谓郊游踏青，确乎有它的道理。前世的罗恩一直在城市中生活，死宅一个，这一世的罗恩则整天把自己关在图书馆和房间里研究魔法，突然有这么一段时间沐浴在美妙的自然之中，整个人的身心都放松了下来。和风吹拂，阳光明媚，绿意盎然，风吟鸟唱，美妙如斯的风光，着实让人心醉。
与心迷神醉的罗恩相比，缓步走进帝宫中的瓦伦纳的心情着实不那么愉快。
宰相抬头看了看天空。浓重的乌云预示着暴雨的到来，偶尔爆发的雷霆之声骇人心智，阵阵轰鸣。在阴冷潮湿的空气中，瓦伦纳跟随着侍者的指引，走进了一处偏殿之中。
“呼。”瓦伦纳轻轻地吐了口气，萦绕在殿堂之中的法阵驱散了他身上的冷意。他抬起头来，看着偏殿中央的通道，静静地站到了殿堂中央。通道尽头，那座小小的亭子已然亮起，这代表着帝国之中，最强大的那位至尊已经坐到了那里。
“欢迎回来，旅途如何？”皇帝的声音传入了瓦伦纳的耳中。
“在罗恩爵士的领地里，我见到了帝国未来的希望；而在南方贵族们的领地里，我见到的则是一片混乱与堕落。”瓦伦纳低头回答道。
“先谈谈罗恩爵士吧。”
“是，陛下。罗恩爵士是一位杰出的可造之材，他的领地在曾经的帝国故地欣欣向荣。在我抵达的时候，他们的农作物已经播种完毕，施肥灌溉等工序也在有序地进行。他们的城镇建设地井井有条，罗恩爵士通过杰出的策略提升了领民们的工作效率。此外，罗恩爵士还同领地附近出现的半人马、半精灵等蛮族达成了协议，谋求一个军事同盟来对抗巨魔和鹰身人之类的威胁。罗恩爵士已经做好了领地扩张的初步计划，包括和南部行省通商以及向诺索河上游建立新城等步骤。”瓦伦纳恭声将自己对罗恩的印象如数道来。
“这么听来，这位爵士的确是一位可造之材。”
“是的，我非常欣赏罗恩爵士。”瓦伦纳躬身回答。
“嗯，我知道了，”皇帝思考了一下，声音也停顿了片刻，在瓦伦纳略带紧张的等待里再度响起，“那么，来谈一谈南部贵族的事情吧。我听说，你们在南方受到了邪教徒的袭击？”
“是的，在恩度行省，我们遭受到了一支名为凋亡群落的邪教徒的袭击。不仅如此，这群邪教徒还袭击了恩度行省里的众多贵族，最强大的施密特家族和伦尼佩恩家族纷纷陷入混乱之中，就连靠近恩度行省的外地贵族也受到了不少袭击。”
“哼，一群废物。”冰冷的声音从通道尽头传来。
瓦伦纳不再吭声。说真的，他发自内心地赞同皇帝的意见。恩度行省和罗恩领也就隔了一道坦桑山脉，但两者之间简直就是天差地别。谁敢想象，连帝国宰相和公主的车驾都能连续几夜受到袭击，甚至战死了十几名帝都派来的禁卫军，按照惯例，恩度行省里的贵族都可以全部处死了！
“对这群邪教徒调查了吗？”
“并没有，我们的人手并不充足，又必须首先保障公主殿下的安全。”瓦伦纳回答道。虽然他知道皇帝必然已经通过黑羽得知了这一路上的情报，但他这个宰相名义上还是队伍的领导者，大家都是在走个流程。
“罢了，”在良久的沉默之后，皇帝还是略带烦躁地跳过了这个话题，“我之后会斥责那些蠢蛋。说说南部会议里的局势吧？”
瓦伦纳眯起眼睛。终于，重头戏来了。
“陛下，南部会议里目前分成了两大派系，以汉默顿家族为首的一派和以西姆丽家族为首的一派。汉默顿家族拥有哈曼家族和克莱尔家族两个强大的盟友，同时控制着南部行省几乎所有的商路，我认为他们占据着比较明显的优势。至于西姆丽家族，他们的盟友虽然多，但是大多都是小家族，因为对汉默顿家族的恐惧而联合在一起。鉴于罗恩爵士在诺索河流域的开疆拓土，以及汉默顿家族日益膨胀的财富，我认为斗争的结果在一二十年之内就会告终。”
瓦伦纳一边陈述着南方的局势，一边回忆着自己在那里的所见所闻。不得不说，自从他从罗恩领返回北上之后，一个问题就一直困扰着他自己，那就是：罗恩怎么会是汉默顿家族的成员？
“陛下，请容我阐述我判断的理由。近年来，帝国进入了漫长的和平时期，农业和商业成为了财富增殖的首选，这对于汉默顿家族来说是一件重大的利好。他们手下有数百个商会，分门别类地掌控着各类商品的贸易，并用这些商会获得的利润来购买土地。正因如此，他们所拥有的土地才会在数十年内增加四五倍。相比之下，西姆丽家族缺乏商业能力，是典型的军功贵族，在和平时期的竞争力明显逊色许多。”
“但是，汉默顿家族里，却出了罗恩爵士这么一位军功奇才。”皇帝嗯了一声，接过了话。
“是的，罗恩爵士年仅十七，却已经是一位高阶超凡者，同时为帝国重新开拓了大片的疆域。以罗恩爵士的能力，最多十年，他就能将整个诺索河流域化为自己的领土。届时，汉默顿家族对内则有庞大的商业网络和财力作为支撑，对外则有一位领地广阔堪称选帝侯再世的军功贵族作为援军，斗争的结果，恐怕是不言而喻了。”
“至于西姆丽家族……嗯……我认为以罗恩爵士的能力，是绝不可能再让他们踏入恩度行省以南一步的。”瓦伦纳斟酌着说道。尽管这个判断极为武断，但他相信自己执掌权力数十年来磨砺出的直觉。
“那这南部还真是个死局。”皇帝淡淡地说道。
宫阙一时又陷入了绝对的死寂之中。瓦伦纳静静地闭上眼睛，等待着皇帝做出最终的决断。无论是他，还是皇帝，对此都没有太多的担心。南方终究是皇帝的南方，汉默顿家族就算有翻天覆地之能，也逃不出皇帝的手掌心。其问题，不过是五指山设在什么地方罢了。
片刻之后，皇帝的声音就响了起来。
“瓦伦纳，你觉得，罗恩爵士和汉默顿家族之间的关系，如何？”
