傅清容回到沐香院时，已是太阳西斜，落日余晖倾洒而下，从屋顶树间，落在人身上，还是一片燥热。
进了屋子，热气稍稍淡了些，隐约有冰凉的气息，随意一瞥，角落里的冰盆已全部化成冷水，水面浮着两三块薄薄的冰渣。门窗原是紧闭着，姨娘身边的络芳指挥底下的小丫鬟推开通风。
一见她回来，络芳忙撇了事迎上来，“四姑娘回来了。”
“嗯。”傅清容轻轻应了一句，四周看了看，又往里屋张望了一下，“姨娘呢？”
“姨娘在里屋梳妆呢。”
应话的功夫，从里屋出来一位貌美妇人，杨柳眉，瓜子脸，一双顾盼生辉的桃花眼，樱桃似的艳红小嘴，虽年过三十，但保养得当，又得胭脂水粉的遮掩，面上仍是一片白皙光滑，没有一丝细纹。一头齐腰墨发束起盘个倾髻，上面插着或银或玉的簪子珠钗，一身现下京城流行的云纹浮丝锦做成的绛红色束腰长裙，脖颈上一个珠玉项圈，随着走动发出叮叮当当的声响，颇为悦耳。
傅清容走过去，直接坐在靠窗的软塌上，隔着茶几道：“姨娘好舒服，女儿在外面可是要热死了。”说着一只手放在脸边轻摇，隐约可见额顶发间的汗渍。
杨氏轻轻一笑，接过丫鬟递上的茶放到女儿面前，“吃得苦中苦方为人上人，这点儿热算什么？如何了？”
“那还用说，女儿的才情，姨娘还不放心吗？”傅清容一手掀起茶盖，也不急着喝，一脸自信说道。
双手一拍，杨氏‘呵呵’笑了两声，道：“我家容儿的才貌姨娘怎么会不放心呢，我只是担心，拢霞阁那位如今名声不太好，怕连累你受人轻慢。”
“怎么会？”
“怎么不会，傅清月那丫头就是名声再差，也是嫡女，和这府里姑娘都是一块儿长大的，在那些外人眼里，她的教养不好，你的教养就能好的了？”杨氏翻了个白眼，悠悠说道，“也不知哪个缺心眼在外面乱说话，不过好在你往日在外面表现得体，又博了个‘才女’的美名，这才没让人把脏水泼到自己身上，不然可真就难办了。”
“姨娘你放心吧，我会注意分寸的，如今五妹妹名声不好，也是我的机会，虽说这姓是一体的，可各人有各人的缘法，到底不是一个人呢，而且嫡女行事粗鄙，不更衬的我优雅得体、才情斐然吗？”
傅清容继承了杨氏的桃花眼，微微一眯，算计便从心底升起，“咱们家，大姐有承恩府关照着，地位身份高出好大一截，我自然不能踩着她往上走，三姐姐不是咱们大房的踩来用处也不大，只是傅清月，除了嫡女的身份，琴棋书画、诗词歌赋样样不如我，如今名声也差了，正是适合做我的垫脚石。”
杨氏见女儿这般盘算，也是笑得眯起眼来，微微点了点头，“容儿你有这个想法就对了，只要你把傅清月踩在脚底，博个才貌双全的好名声，再加上你父亲的疼爱，难道还不能出人头地？”
傅清容听着眼前一亮，确实如此，虽说嫡庶有别，但历来也不乏庶女机缘巧合而飞上枝头的，别人能，自己为何不行？
正心里头想的火热，却又听杨氏问道：“那位郑姨娘，怎么样？”
从思绪中抽离，傅清容喝了口茶，这才有条不紊地回道：“看样子有几分姿色和心机，不过她那个女儿倒是挺蠢的，不过两三句话的奚落就受不住，白白挨了曾瑶一巴掌，还哭起来了。”说罢还摇摇头，嗤笑了一声，显然并不将郑氏母女放在心上。
杨氏可不这么认为，“你可别小看那母女俩，你看那郑氏，这把年纪，还能勾搭住老爷去素兰轩求情，给那汀芷院跟咱们院子里一样的待遇，可知此人心思不小。”
“那又如何？父亲不是说要给姨娘涨月例银子嘛，这样郑氏还是不如姨娘你的。”
“傻丫头，我这月例银子再涨都快赶上夫人了，就算夫人肯应老爷的话不计较，依傅清月的脾气，她能同意吗？”杨氏叹了口气反问道，若是真能同意，那可是太阳会打西边出来的架势。
傅清容喝茶的手一顿，微微皱下眉头，想来也是。
拢霞院，春蚕从外面回来时，傅清月正好用完晚膳，天气闷热，屋子里更甚，因此饭菜都摆在院子里用的，待用完，丫鬟收拾下去，青烟从屋子里端了杯水出来，放在自家姑娘面前。
“姑娘，奴婢回来了。”
天色还未暗下去，傅清月手里拿了本册子看着，听到声音也未抬头，只是说了句，“下去用饭吧，用完再来回话。”
“是。”春蚕应答着回自己屋子去了。
天色暗的快，待春蚕用完饭菜出来时，外面已经黑了。进了主屋，见自家姑娘伏在案前在写些什么，她快步走过去，打开一旁的圆壶灯罩，将莲花台座上红烛灯芯剪了剪，这样灯火亮堂些。
“姑娘这会儿写本子，也太伤眼睛了，不如明日白天再写吧。”
“没事，有烛火照着呢，先写一部分，尽快写完，好给四叔那儿送过去。”傅清月说着话，却没有停下动作，端坐的身形映照在身后的墙上，倒有几分勤耕笔缀的意味。
“对了，汀芷院那边如何？”
想是知道劝自己姑娘不动，春蚕也不好多说，只得回道：“穆姑娘得了礼物很是高兴，郑姨娘托奴婢多谢姑娘，说明日一早会准时去夫人那儿问安，不过奴婢看了屋子里的摆设，似乎有些越矩，出来时在门口还遇上老爷。”
“母亲是不会越规格添置东西的，多半出自父亲私房，不用管它，眼皮子浅也罢，心思多也罢，只要懂规矩、敬着母亲便好，一朵，盛开到极致过不了几年就会败落的花，就算扎手，该急的也不是我们。”
“姑娘说的是，该急自然不会是夫人，只是，今日园子发生的事，说明那边早有防备，汀芷院怕不是对手。”春蚕如是说道。
也许是眼睛有些乏了，傅清月抬头眨了眨眼，这才说道：“又不是我安排着打擂台，是不是对手有什么关系，要看能不能折腾，还要看折腾得对地方不，不过万一真怼起来，让沉香和银瓶留神着些，别殃及母亲。”
“是。”
