天是黑的，点点疏星缀在琉璃般光滑的穹幕上，像一颗颗眨动的眼睛。
一艘船停在湖面上，它没有桅杆，两条很粗的绞索穿过铁扣挂在船上，长长的舵柄是弧形的，末梢的船帮上装着两个轮子，帮助维持平衡。
这艘船造得很粗糙，简直和小划子一样简陋，但又和平底船一样稳。
它既能适应池塘的平静，又能应对海洋的风暴，娇小的海鸟饮不尽一潭池水，却能飞越大洋。
船头有个神像，神像底下的风灯没有被点，黑漆漆的。这种灯有两种用处，既可以当作神像前的供灯，又能提供一定的亮光。
它代替了蜡烛，并承担着某种别的任务。
在新月般又弯又尖的破浪角上端，即神像前面，有一个跪着的像，那是一名穿着长袍的人形生物，低伏的后脑勺上，是一只闭着的竖眼。
神像是一只竖眼，被不知名的颜料染成暗红，人像是灰色的，上面浮动的光泽，像沉重的铅。
这片湖名为多因，是摩季那与另外两条活水流入瑙密拉河的缓冲地带，距莱纳市，不过二十英里。
多因湖也是一片受到污染的湖，大量的淤泥垃圾和工业废水经河道汇聚到这里，流速的降低使其沉积，几年下来，它已经成为了名副其实的的臭湖。
由一颗点缀在大地上的明珠，变成人人厌恶的污染源。
然而今晚一条奇怪的船来到了这里，它堂而皇之地停在了湖的中央，污浊的湖水好像无底的深渊，平静的水面下似乎有波浪在颤栗，有怪物在注视这艘小船。
它是什么时候来到这里的?
没人知道。
它来这里干什么?
也许马上就要知道了。
奇异的力量包裹着这艘船，在这片安静的地方，没有人能够看到它，湖中心在凡人的低级感知中映射出来的，只能是一片空白。
船上立着三个人。
一个抹着口红的女人，一个戴着帽子的男人，还有一个披灰袍戴木制面具的人。
那应该是一位知识渊博的老者，他的身上，有着岁月刻过的气息。
女人拄着黑杖，精致的俏脸盯着老者，如极星般璀璨的双瞳中光芒流转，倒映出一顶模糊的王冠。
“玛迦女士，”男人踮起左脚，轻敲船面，“这样盯着我们的合作者，恐怕是一件极其不礼貌的行为吧？”
“王室向来引以为自豪的贵族礼仪，难道是这么教的吗？”
“若是如此，你的礼仪老师，就该被绞死才对。”
玛迦璀璨的双眸恢复了正常，她转过身，对着男人嫣然一笑，“克朗查理男爵，我的礼仪老师确实没有如此教过我，但灵性启蒙教师弗伦先生教过，对任何一个不了解的人，都要抱有足够的探究心才是。”
“探究的欲望，是职业者进步的动力。”
“好奇心会害死人的，”克朗查理瞥了一眼一动不动的老者，“在撒玛利亚，所有人都知道，不要妄想看到更多，要学会闭上眼睛。”
“你可是戍卫队的男爵，”玛迦轻移莲步，飘到克朗查理身前，吐气如兰，“又是撒玛利亚的大教长，我听你的。”
她站在克朗查理身前，伸开手，张开双臂，下巴上抬，眉毛扬起，眼睛弯得像月牙，嘴角上挂着一个甜蜜且俏皮的笑容。
皎洁的月光照在玛迦戴着黑丝边手套的小臂上，荡漾起如水的波光。
“要开始了。”
克朗查理一动不动，忽然出声。
“第一层帷幕要揭开了吗。”
玛迦霍然转身，手杖敲击船底，无形的波动以小船为中心快速扩散，薄雾渐生，笼罩船身周边。
“侍奉神灵的法师，用来揭开真实一角的是知识？还是信仰？”
她玉颜冰冷，不带任何烟火气，裸露在外的皮肤下隐约可见莹白的毫光，整个人好像由上好的羊脂白玉雕刻而成，圣洁如神女，不可亵渎。
老者开口说话了，苍老的男声似乎在自言自语。
“七百年前，赤经的子午线上有四颗星，北极星，仙后星，仙女星和壁宿星，可是现在一颗也没有了。”
“那是因为群星隐没，神话时代终结了。”
克朗查理想起自己在教中看到的那些典籍，在心中默默补充道。
“然而现在它们又出现了，”老头接着自言自语，“这意味着什么？”
“意味着祂们回来了。”
“群星照耀世界，这是过去，也是未来。”
“所有想着阻止的，都会被星光消融，化作虚无。”
他继续自言自语，眼睛落到平静的湖面上，看到了星点稀疏的夜空。
克朗查理和玛迦默不作声，看着老者走到船头，跪在竖眼雕像前，用一把银制的匕首割开手腕，任由鲜血流淌。
“追寻真理的人倒向了混沌，何其可悲。”
玛迦恢复正常，扶正自己的帽子，声音清冷。
“不，也许他们的选择是对的，”克朗查理摇头，“凡人的生命何其短暂、何其渺小？与其死在路上，倒不如死在终点。”
女人不置可否，只是说，“我们要加快速度才是，船尾的祭品可能会带来点麻烦。”
“不会有麻烦的。”
克朗查理的视线落到竖眼雕像上，随即很快挪开，“有鱼怪耶罗的牵制，蒙特利抽不出多少职业者的。”
“大教长真是手眼通天，神的眷者也能说服。”
玛迦看向克朗查理，笑得很美。
“你作为我们双方连接的纽带，可真是优秀呢。”
……
“每一次看到这天上的星星，我就会想起我的家乡。”
黎辞和玛利亚坐在花厅的窗边，壁炉中火焰烧得正旺，黄色与红色的焰层渐叠而起，堆得极高，舔舐着炉顶的烟囱基座。
“耶罗波安叔叔，你应该很想念自己的家乡吧？”
女孩坐在沙发上，软软的垫子将她的半个身子包进去，几乎只露出洁白如细藕的四肢。
黎辞不久前刚刚出去一趟救回玛利亚的爸爸，完成了自己的承诺，也斩断了女孩前身与这个世界的最后一点羁绊。
这羁绊落到实处，还有二十英镑的货币。
“当然想。”
黎辞调着颜料的手顿了一下。
“那你什么时候回去呢？”
黎辞转头看着女孩纯真中带着狡黠的眼睛，组成身体的黑色淤泥抖动了一下。
“也许要很久以后了。”
