却说宛君的侍女喜儿扶着她款款下了楼，走廊左侧一排有三间屋子，喜儿在第一间前打起红?软帘，宛君方进门，里面的几个男女都站了起来，宛君满面春风笑道：
“怎么都站着呢，快请坐！”
房间不大，是一间小客室，两位中年男子坐在东首两张椅子上，中间的小方几上除了两钟茶，还有一小叠字纸。穿着灰褐色棉布直裰的瘦高个拿了其中两张到宛君跟前，宛君接了一看，将其中一张交给喜儿，喜儿拿到西边椅子上一个浓妆妇人面前。
妇人已然有了一些年纪，厚厚的粉早已掩不住眼尾的皱纹和嘴角的松弛，倒更凸显了嘴角纹路的干瘪，桃红的府绸袄儿露着领口，手指捏着斜搭在颈下的一粒领扣儿。
虽然浓浓的粗劣脂粉的香味，带着陈腐的俗气熏得人心紧，宛君仍容色不变笑吟吟道：
“如昨日所说，咱们今儿当着金四爷和周七爷两位相公的面，立个约，姐姐瞧着如何？”
那妇人看着文契眉开眼笑，却捏着手帕故作迟疑：
“嗯，我原是想着，她虽是个奴婢，好歹也是相府出来的，想来有点见识，借她这名头，我也可翻身呢。”
宛君笑着抿了一口茶，并未答话，另一个着青色行衣方巾的微胖男子脸上挤出一丝微笑，语气一开始颇有点迟疑，却在他缓慢的絮语中，泛出几许真诚：
“桂姐想的倒也不差，容我说两句不中听的话。若是个十全孩子，诸般技艺都会的，桂姐便可安心做个妈妈，守着她过活了。可那大户人家府里出来的，若真是好的，相府多尊贵的势派，又怎肯卖了她？既是个不上台面的奴婢，也未必是全身子，桂姐若要借她翻身，吃的穿的且不论，还要教她唱、念、诗、书，这一项得花多少？若还按往日的样子，做你屋里的小娘，也不知多少年月才赚得这十倍银子。”
桂姐一甩手帕子道：
“嗐，我不过一句话，金四爷倒说了那许多。若她不好，宛君姑娘倒舍得费这许多银子买？”
宛君正捧着手炉暖着手背，闻言微微一笑。
金四爷微笑着，因了微胖，这笑意显得特别的宽厚：
“桂姐比我们会算账，她即便是个好的，能顺着桂姐的，桂姐是想着梳栊银子也值得个二百两了。可是桂姐还要雇乐班、买纸笔、做衣裳打首饰……”
他每说一样，桂姐都肉跳一次。
她今天第一次到寒秀斋，便惊呆了！
同样是乐户，寒秀斋和她的土屋，真如一个天上一个地下！
她来了这半日功夫，吃的喝的全是没有见过的，却是这里伺候的丫头都觉得平常的。
若要靠那姑娘像宛君那样赚钱，她没有这个本事先投进去这么多银子！
瞧这屋子，不过是个会客的，还只是会一般客人的，正面鼓腿的罗汉床，怕是檀木的，上面的垫子也是银红撒花的缎子。中间的雕漆小几上，有一个汝窑花觚，插着一簇红梅。余外两壁都挂着些淡墨山水，下放着两张花梨木椅子，都搭着青缎椅搭，中间各一个黑漆小几，对面小几上的定窑瓶里插着两支孔雀羽，自己手边小几上的茶盏，也是透亮精致。
看着宛君，更是心头一酸。
宛君真美，正月十五逛庙会时，从那青缎围子的大轿里下来的贵妇人，也未必有她的气派。身上穿的头上戴的，瞧那料子，那花纹，平日里也只能在布行里看看罢了，瞧那首饰成色有多足。她只要肯开口一唱，多少公子富商上赶着送银子来，唯恐她不收！宛君的豪语，她也是听过的：
“吾自逞豪奢，岂效龌龊倚门市娼，与人较钱帛哉！”
而自己却带着几个腌臜的姑娘，成日间赤身裸体的延揽人，却唯恐没有人来搂住她们的身子……
手指假意抚摸着领扣，不自觉的掖了掖领口。
宛君款款走到桂姐跟前，盈盈一礼，桂姐忙尴尬的站起来，宛君握着她的手，话还未讲，眼眶儿先红了。
“其中缘故，我也不怕两位相公笑话，也说与姐姐明白。姐姐想必也疑惑我不看人，就定了要买，只因她是我本家妹子，原指望她不入我们这火坑，谁承想那周家……姐姐，我们都是一样的人，自小为了养活父母家人，也就只有咱们值得几两银子，咱们这样的人，还有个什么念想？姐姐如此看重我妹妹，我本也不便强要，只求桂姐可怜我这妹妹，自小离了父母，又被周家这样作践赶了出来……桂姐愿意成全我姐妹，身价银自然是当给姐姐的，然姐姐这情分原也买不来，昨日说的价，只当谢姐姐的情分。再者你家胡妈妈跟我们吴大娘跑一趟，这天寒地冻的，另与十两银子给胡妈妈做件冬衣吧。”
桂姐原只花了二十两银子，也还是看在相府里出来的份上，东挪西凑了，想着就是梳栊也能有个好价钱，自家几个姑娘每日加起来不过赚上千儿八百钱，还得吃喝做衣裳，那孩子从那大宅子里出来，若是破了身的，没得梳栊钱，即便她一日能挣五百钱，可零零碎碎哪儿比得上这立刻得手的二百三十两银子，这已经够她去乡间买房置地，后半生有靠了还做什么皮肉生意？
金四爷笑得眼睛也眯起来附和道：
“桂姐是良善人，岂能不成人之美？宛君夫人承你的情，她姐妹也一世念你的好，感念桂姐恩德。传了出去，谁不说桂姐是个好人呢。”
桂姐自那二十两银子花将出去，便心绪烦乱，一时想着相府里出来的，眉眼自然是高的，若不从自己，可是个闹心的！一时又想着那大户人家的婢女，有几个没被爷们上手的……
宛君对她也有过照应，又是这么大一注横财，何况宛君在她眼里，从来是难以企及的，如今倒在她面前落泪，原以为她高高在上，事事如意的，如今才明白，她虽是富贵些，也还是一样的苦命人罢了。这又多了三十两，高帽子又戴着，忙又暗自提醒别那么没眼色，见不得银子，故意的叹了一声，才道：
“宛君姑娘出了名的豪杰，我可有什么不能答应的，既是你自家姐妹，我自然不能强留着了。”
宛君笑容可掬，握着桂姐的手眉眼越发的亲热：
“我替我苦命的妹妹多谢姐姐了，喜儿将银子给两位先生瞧过了，姐姐也看看成色，姐姐，吃了晚饭再回去吧！”
桂姐看着二十两一锭的一盘银子捧到眼前，喜得无可不可。从怀中拿出一方锦帕打开，将两张纸交给宛君。
宛君拿过细细一瞧，递与瘦高个的花白胡子的书写相公周七爷，周七爷细细看过，点点头！
宛君用自己的手帕包了，小心收起，对桂姐道：
“你看看这赎身契，若妥帖，便画印吧！”
桂姐见上面写着听任杨爱自赎的话，还有中人、书写人的签押，总共三份，都爽快的画了印。
宛君亲热的挽着桂姐道谢，喜儿带了众人吃饭，宛君送到门首，又回头坐下来细瞧那两张纸。
一张是杨爱入籍苏州府吴江县教坊司的籍契，另一张是把杨爱卖到松江下三等妓院红鸾阁的身契。
——说是妓院，其实这个桂姐的院子，是连妓院也算不上的娼寮。须知松江与江南各地一样，妓馆也分了三六九等，桂姐在这府城外的仓城有一所简陋土屋娼寮，沿路边一排几间屋子，眉每间屋子的墙上都挖了一个孔，她家的姑娘们便裸身在内妖娆作态，人从墙外过，看中了谁投钱几十或百文即可入内与之一度春宵。
想着杨爱的娇弱之姿，意韵之态，宛君咬着牙恨道：
“堂堂相府，诗礼之家，竟也能行如此肮脏之事，天下读书人，又有几个干净的？！”
喜儿方送了几人去吃晚饭，刚进来便听闻此语，嘻嘻笑道：
“姐姐又骂读书人了？”
宛君款款起身，嗤地一笑，复又鼻翼一动，哼了一声道：
“不该骂么？宰相尚且如此，其他人可见一斑！”
“那吴少爷呢？他总不是读书人吧，姐姐怎么也不喜欢？”
“他又来了？”
“可不是，来了七八回了，姐姐今日可要见见？”
“见吧，谁让我忽然觉得他还算用心可贵，人品贵重了呢！”
喜儿心下暗道，那吴天行再想不到这运气是他一千两银子也买不到的。
