京中的风言风语似乎真是借了风的力量，短短几日便传遍角落。连街头茶肆中的老百姓都知道皇子元佐又要遭殃了。皇帝虽在宫墙内也是有所耳闻的，自然更加生气，招了赵普进宫。
皇帝伤病未愈，歪歪地倚在床上，有些疲累地对赵普说：“假皇子的事儿，你该听说了。这背后到底怎样？还是得爱卿去查。”
赵普自然知道这是烫手的山芋，忙拱手拜道：“皇上几十年来信任老臣，臣不胜感激。只是臣年老体弱……”
“只有你，朕才放心！”皇帝提高了语调坚定地说。
“是。”
“看看李贵妃背后，除了元佐，还有什么人？看看他们到底想做什么？”皇上最忌讳有人会争他的皇位，即使是自己的儿子也不行。本来有人画蛇添足地去救简言之，皇帝的心思是动摇了的。可加上伤病复发，疑心愈发重了，忿忿地撂下一句：“朕离死还远着呢，他们就着急了。”
赵普见皇上动了怒，忙说：“皇上息怒，元佐不是那样的人。有人陷害也未可知。”
“你也受他拉拢？”皇帝并不怀疑赵普，只是话赶话说到这儿了。
可在臣下眼里，皇帝没有随便说出的话，天子动怒非常人可想。况且赵普确实暗中接了李贵妃的托付，心中多少有些在意。赵普忙拱手道：“臣和元佐并无交情。只是觉得此事蹊跷。”
“是啊，朕都忘了，你跟元僖关系更好。这京城里还有着你们联手治理的功劳呢。”一句话说的赵普不敢言语了。
尴尬间，道士王得一来给皇上做祈福法式：“官家，可好些了？”
皇上换了和缓的语气道：“好些了。看来太上老君体贴朕的伤。”
“皇上是为国为民受的伤，太上老君哪有不体谅的道理？”
皇上很是受用，见赵普仍躬身拱手站着，和颜悦色道：“爱卿，朕是深信你的。要不也不会劳动你大热天还来查这件事。这关系到朕的继承者，爱卿细细去查查。一定要查出个究竟。”
“是。臣定不负皇上信任。”
“官家，要我说官家就是操心太过，累的了。”王得一一边挥着拂尘煞有介事的样子，一边插嘴絮叨，“元佐也是没福气，官家那么疼爱他……寿王也是不小了，怎么还不懂事，难为官家处处为他们着想。”
皇帝闭着眼，接受着王得一的香薰和祈祷，听这话微微点点头。
弄得赵普一旁心中打鼓：“我身为两朝宰相，说一句开脱的话都要被疑。一个道士，竟这样公然谈起皇子来。”
这个道士得宠自然有他的原因。他通些医术，做法式时的香薰有安神之效，给皇上服用的圣水中加了麻醉阵痛的药，做完法式自然病痛稍减、心下畅快。
更重要的是，早年相传道人说：“两朝天子一肩挑。”这样的传说似乎给皇上的继位提供了道教上的依据。而佛家讲求“因果报应”，皇上心里有病，并不敢信佛。只是他的母亲杜太后一生笃信佛教，被封为太后之后也虔诚供佛。太祖和皇上都是个孝顺的儿子，所以钦封了大相国寺为皇家寺院，便于太后礼佛。其实，皇上每年去大相国寺参拜也不过是情面上的事，内心却是颇好道学。这才有了王得一恣意生长的土壤。
那道士并不顾忌赵普在侧，继续唠叨：“要说起来，好像还是陈王稳妥些，早年当京兆府尹也是做了些事，这些年倒沉沦了……现在似乎八王很得人心，可惜啊……”
赵普不知这话是王得一肆意妄为，还是皇帝有意为之试探他的立场，就拱手拜道：“皇上，恕臣无状。臣有些不适，若没有别的事，臣想先回去了。”
“去吧。你也是七十多岁的人了，是朕没体谅你。”遂唤宫人送赵普出宫。
赵普是个精明的人，几天审问调查下来，就明白此事定是他人所为——构陷元佐，目的不言而喻。赵普隐忍不发，想看看别的皇子会有什么动向。一来想让陷害之人自露马脚，再者也观察一下谁才是值得下重注的后继之人。
权知京兆府事申开见状，以为元佐大势已去，揣测将来是元僖的天下，便以故旧下属的身份重新牵线、巴结。元僖得到消息，便亲自去赵府拜访，更是追忆起当年做京兆府尹时，和赵普一块刷新吏治的事迹。
赵普心知肚明，拨着茶盏道：“陈王当年英姿勃发，这几年怎么不听消息了？”
元僖叹气道：“是啊。也许那次是太过功高了，被父皇罢了官。我现在就是个逗逗鸟、看看戏的闲散王爷。怎么比的上八王如此赫赫？”
陈王这句半含半露的话，倒是无形中点醒了赵普：八王一直未有动静，不是不参与，而是也在观察。这样看来八王倒是比皇上的儿子们更沉得住气。赵普嘴角微微咧咧，对元僖道：“跟他计较什么？你才是皇上的亲儿子。”
“父皇的亲儿子又不是我一个？”
赵普停住了正在喝的茶，撩起眼睛微微乜斜，心内想：这还早着呢，就沉不住气了？
翌日，赵普再次来到南清宫。丫环传话到后堂：“国公说他是来找咱们姑娘的。王妃请姑娘快去。”
紫冰对八王笑道：“这老狐狸卖的什么关子？上次来找姐姐，这次又来找我。怎么就放着你这正主儿不理呢？”
八王明白赵普的试探之意，却也猜不出赵普所做为何？只能笑着示意紫冰：“去吧。”
紫云引着紫冰给赵普行了礼。
赵普上下打量了紫冰一番，见她年纪尚轻，捋着胡子道：“听说你功夫了得，没想到还这么年轻。”
“国公谬赞，我这功夫不过是雕虫小技。怎比国公谈笑间就能治理天下！”
“老了，老喽。看着你们，年轻是真好啊。”赵普不说来找紫冰的缘由，竟随意拉起了家常。
“国公现在也是宝刀不老。”紫冰恭维道。
“跟年轻的时候没法比了。”赵普坐下道，“想当初，太祖和我们一干老家伙真是雄心壮志。乱世得了天下。想想也不白活一回。”
紫冰望望她姐姐。紫云笑道：“乱世得天下，治世享晚年。国公是个有福气的人。”
“说起福气，太祖才是个有福气的人，白手得了天下。”见紫云姐妹不言语，赵普接着说，“太祖是个福星啊。手上没有沾血，就得了天下。这样干干净净的，历朝开国皇帝，没人可比。”
紫冰不知他欲意何为，就按照自己的步调道：“只要沾上皇位，没有人的手能真的干净。前些日子南清宫的事闹的沸沸扬扬，国公想必听说了。难道不是太祖的昨日之失？白白的让我们惹出一身是非。还是离那个龙椅远点好。”
赵普见紫冰故意岔开话题表白，知道这一话题多说无益，毫不介意地笑道：“金无足赤，人无完人。太祖已经难能可贵了。瞧我，真是老了，一说起太祖就忘了别的。”
赵普放下茶盏，起身拱手对紫冰道：“我是来替妻女谢谢姑娘救命之恩的。”
紫冰摸不著头脑：“国公怕是弄错了。”
“怎么会？”
