暖意取代了向大老爷眼底的深沉，柔和的声音响在苑清秋耳畔：“良人，向府招婿真的是最合适的办法不过了吗？”
苑清秋将青瓷茶碗轻轻放了下来，婉婉然：“怎地夫君是有了什么心思，不妨讲于良人来听。”
向寄北手里把玩着一个岫岩玉冰种貔貅思忖着，向大夫人亦是不急不躁，面色莞尔。
向大老爷缓缓道：“良人，那日二叔和三位表叔阅卷的时候出了些问题。”
“噢？”
苑清秋明媚的双眸浮现丝丝疑虑，她是怕这几个姐儿在比试中作弊，却万没料到阅卷中出了问题。
苑清秋一弯柳眉微蹙：“夫君的意思是？二叔，表叔他们会偏向于哪位姐儿？”
向寄北道：“那倒不是。”沉吟着：“三姐儿的试卷都用墨划了去，可我辨得出那丫头答案还是全部对的。”
“噢！”苑清秋锁着眉头，自语：“竟有这样的事情！”
向寄北移步过来，给苑清秋捏着肩膀：“良人，我踌躇了才跟你说，就是怕你添了心思。”
苑清秋拉过向寄北在肩头的手，柔声道：“夫君，芸儿大喜的日子，夫君操劳了，我们也早点歇下吧。”
东苑牖户外，个大壳厚的壮蝉趴在最高的黄桷树叶子上，“咿咿咿”叫声不绝于耳，扰得人心情也跟着烦烦恹恹。
向大夫人唤了菁莹过来，要她吩咐下去小丫鬟闭了门庭牖户，预备歇黑，菁莹应了声出去。
忽闻牖户外边，由远及近传来向茹芸字字珠玑，声声泣血的哭诉，凄婉而哀伤，当真是我听犹怜。
“母亲！母亲！您要为芸儿主持公道！您要为芸儿主持公道！”
“求姑父、姑母，还向府长女一个公道！求姑父、姑母，还向府长女一个公道！”苑冰附和着，声音做哀婉貌。
“芸儿！”向大老爷和向大夫人互相对望，眼中惊异：“还有苑冰的声音，这大喜的花烛之夜，怎地却是如此这般端的？！”
饶是阴沉如向茹芸，此刻这般哭的一张粉面如梨花带雨，冲进门，半跪着扑倒在苑清秋腿边：“母亲，为我做主。”
向大夫人扶她起来：“有话说话，有道理讲道理，大喜的花烛夜，如此这般哭哭啼啼的成何体统？！”
木玢和菁莹连忙一左一右将向茹芸扶架到酸枝木玫瑰椅上，向茹芸一副凄凄然的端的。
苑冰瞪着一双本就大的眼睛，严肃的像是在说一件有史以来最郑重的事情，她凛然道：“姑母，三姐儿在大姐的合卺花烛之夜，以色，诱大姐的夫婿。”停顿了须臾，复又怒气冲冲的咬着牙关，脱口道：“滚在了一起！”
“滚到了一起！”这话如此这般的辣耳朵，听得旁边的几个小丫鬟，都是低起头看着脚面，装作未有所闻。
饶是苑清秋这种过来人，听闻这话耳朵也蓦地涨红：“苑冰，你一个未出阁的女儿家，怎地如此这般开口？三姐儿还是个闺阁中女儿，你怎地好如此坏她清名，这要是传了出去，姐妹争夫，向府还要不要做人了？”
向寄北在烛台的阴影里沉着脸来回踱步，半晌后神色肃然，道：“苑冰，你说……”迟疑着：“滚到了一起？可曾是你亲眼所见？！”那个“一起”两个字声音极微。
