外府兰苑庭三进庭院当中。
风乍起，扑簌簌的，摇着满树丹枫芳华。
秋意渐凉，秋风将蕴染了满夏暑热而成的墨绿油润的树端的片片叶子，熏染的微微泛上了金边儿。
灰色琉璃瓦顶的撮角亭子里，一束青光耀于青灰色的地面上，更显得安静而清幽，让人无端的生出宓秀之心。
那端的就是采菊东篱下，悠然见南山的世外桃源，比之都显得艳浮了几分去。
亭外一湾碧湖静水深流，偶有几声画眉如莺声呖呖，唧唧啾啾，婉转轻啼，一只小弯嘴画眉扑棱着翅膀飞过来，又端端地点点跳跃着，终是落到了撮角亭子地面最醒目的那片阳光里去了。
向茹默带了木研、木琳和郑家两兄弟，从内室那边一路行过来，落座到撮角亭子里。
向茹默着一身竹青色家常衣裙，一头及膝长发只用一只簪花朱红鎏金发钗松松的绾了，饶是极简的打扮，却是愈发彰显的是说不出来的妩媚、标致。
于这般端秀不搭噶的，却是三姐儿凝重的面色。
向茹默思绪翻滚如海之扬波，边思量着，边就逐一细细打量了每一个人。
木研、郑逢时皆是敛眉凝目，心思低沉，昨日里他们两个人是同小姐去了晒卤场的，也见到了那群盐工咄咄的立场。
思及此，木研更是打心底里替三姐儿生出了愤愤不平之意。
可若是说及盐工的立场，直白讲来，他们是哪里见到既得利益，就到哪里去，哪称得上是有什么立场呢，与其说是感受到了盐工的立场，倒不如说是更是深切地体悟到了盐工背后的那位二老太爷，对三姐儿仇视歧视的阴毒卑劣的态度。
思及此，木研抬眼看了向茹默，看三姐儿揣着神思端想，朗然的面色中带了藏不住的优思，念及过往在江州正府之上，每日里只读书就好，平白的哪用得着费了这般凝重的心思，对三姐儿心疼不已，空气里压着丝丝缕缕闷闷的气息。
饶是木琳跟郑逢笕他们两个昨日里没得在晒卤场历经此事，但见了眼前这般端的，心下了然，毕竟是有甚扰心的事情让三姐儿犯了难。
向茹默神思了这许多时，面色上似都要冷凝出了一层冰霜来，回过神来，心下哂然，于己的这般形容，岂不是平白的要在他们四个心中生出几分惶惶然来。
念及此，唇角由不得泛出一抹莞尔，对他们四个人笑了笑。
见三姐儿面上有了笑颜暖意，气氛才略略的缓缓平和下来。
庄妈提了一个赭红色食盒，见向茹默他们坐在这里，便远远的往这里移步，走得近了口中方笑意吟吟的道：“三姐儿，原是你们都在了这里，让我好找。”
立到了亭子的外侧，伸手将食盒递与了亭子里的木琳，道：“我清早起来，就在庖屋烧了上好的宫种雪燕，又加了莲子，红枣用牛乳炖煲了三个时辰，趁着热劲儿，给三姐儿吃着，尝尝味道。”来回搓着一双胖胖的手掌，笑呵呵的：“也就只当是润润嗓子，这大秋日里的，燥气些。”
向茹默温婉的对庄妈称谢，庄妈羞红了满脸，奴婢给主子送吃食，本就是天道，怎地还谢上我了，当真是惭愧至极。
口中却是不知道要怎么表达，只得连连拼命的摆手，遂就急忙忙的往回走了去，行得渐远了，方回头说了句：“三姐儿，庖屋里那我还要忙着赶晌午的伙食，就先下去了。”
留在亭台横栏上的牛乳雪燕莲子红枣羹，冒着香气，甜丝丝的。
木琳道：“小姐，亭子里风大，不若提了燕窝羹回去吃。”
向茹默端坐着，没有言语，半晌后才道：“我现下是一丁点的胃口都没有，别的等下再凉了，你们提了食盒回去食吧，我一个人在这儿里静静的坐会儿。”
木琳提了食盒就欲回走，木研对她使了个眼色，木琳差异：“怎地那般神色。”
木研道：“你也十二岁了，跟小姐同龄，你就不能长点心嘛，小姐为凿盐井的事情愁苦至斯，你还有心思去食燕窝羹？！”
木琳讪讪的，提着食盒木立原地：“木研姐姐，人家也没想那么多嘛，”瞧了眼手中提的食盒：“只是想小姐不吃，时间久就囔唔住了不好食，那就只得提回内室去吃嘛。”
闻得此，木研忍不住哼笑一声：“绕不得的，你还有理啦？”
向茹默看了木研道：“你们在这里也助不得我什么。”兀自笑了笑：“费心费时煲的精巧的上好燕窝羹，不趁热食了，岂不是暴殄天珍了嘛。”对木琳道：“拿回去食了吧。”
木琳道：“小姐，你当真就一点不食？”瞪大一双眼睛，眼神清澈：“那岂不是像小姐说的，暴殄天珍了。”
木研道：“你哪里那么多废话。”
木琳吐了吐舌头，提着食盒退下了，开始还保持着缓步小挪，待到走得远了，就颠颠的一路小跑开了。
郑逢时一直苦着一张脸，眉头紧锁，心思沉沉，掂对着心中的筹谋，面颊两侧太阳穴底下突突的跳着，一双宽厚的手掌攥紧又松开，松开又攥紧。
过了半晌，木琳提着食盒的背影都已消失在了转角，郑逢时觉得心中掂对的事有了几成把握，终是鼓足勇气，垂目对向茹默恭敬开口道：“三姐儿，现下急着用盐工，我做了九年的盐工，虽是我做工在江口，可我家是宁厂的，宁厂上的人我都熟悉得很，现在农耕也是不景气，可以试着叫过来一些，我跟二弟教习他们做盐工。”
日渐南移，饶是素秋之时，熹暖的光照在这一刻，却是将撮角亭子微醺的暖意春深，大叶榕树的叶子在灼灼日光下，微不可查的轻轻蕴动，摇摇生姿，一时间大有不是春光胜似春光之感。
闻之，向茹默心头先是一惊，继而的倍感陶陶然，犹如在数九严冬之时，有人用一双温厚的手，将一个精巧的红泥暖手轻放于掌心，又似在暑意正盛之日，有人用一双宽和的手，将一株染着霜华，刚刚摘而下来的冰山雪莲，送于案头之上，散了满满一室朗朗清然。
向茹默抬起一双明眸，大有深意的看着郑逢时，郑逢时见此，面色涨红，憨憨的笑了。
抬起手来挠挠头，觉得不合适，又将一双手放下来反复的搓着，总之就是一双宽厚的大手，不知道放在何处可好了。
对于二表爷的作难，在向茹默的心中就好似一条大河的上方表面结了层厚厚的冰壳，郑逢时的这一言，不可不谓是掷地有声，“噗通”一声巨响，将冰壳生楞楞砸裂开了个口子来，继而的冰层便就七零八落的哗啦啦散开。
惊喜来得太突然，一时间竟是不知道说了什么才好，脱口道：“逢时，你讲的可曾当真？”言罢又觉不妥，复而的就哂哂然一笑，那形容，那端的，煞是可人。
光阴倏然而过，刚刚的那只小弯嘴画眉不知何时蹦蹦的从暗影里跳出来，倏忽间振翅而起，向庭院当中那棵最高大的大叶榕树顶端飞去，落在了最高的一束枝丫上。
向茹默唇角禁不住嫣然，莞莞道：“画眉当属我大尚朝的名贵之鸟，良禽择木而栖。”视了郑逢时续道：“难道是个好的兆头，寓意我宁厂这块宝地，会造出许多的盐巴来！”
郑逢时可不懂什么良禽择木而栖这么文绉绉的良言，只了然这是句好话，心下却是久久的萦绕着一句话，你三姐儿是九天之上的仙女下凡，你来到这个人间第一个发现盐卤的宝地，可当真是要给我们造盐巴来的呗，憨憨的一笑，一双星目中，澄澈光芒大盛，口中止不住连连道：“会出许多的盐巴来，定然会的！”
向茹默轻抚了额角，斜斜的插于鬓发间的那一枚簪花朱红鎏金发钗，溜溜的闪着灼灼光华，衬得墨黑鬓发愈加的亮泽光润，如暮秋入夜里被微岚轻拂过的一湾潺湲深潭，微微的、缓缓的、粼粼而动。
向茹默平复了适才激悦的情绪，边思量着，边就缓缓询道：“你略略的估算下，能找来几多盐工？”
郑逢时觑起眼睛细细的思量，掰着手指头一个关节一个关节的点划着，少顷后回道：“三姐儿，我算了下，包括上了点年纪，和过了垂髫之年的男儿家约能有个三十多号。”
闻此，向茹默心下生出来三分纳罕，讶异着问询道：“垂髫之年的顽童家里饶是舍得让出来，我们也是不能用的，开井后，宁厂可就是没有一样轻松活泛的活儿来做的。”
郑逢时抬眼望了下向茹默，眼底一片朴拙诚恳：“三姐儿放心，我说的是大过了垂髫之年的，并非是黄口顽童。”
向茹默闻之颔首，凝眉思量了会儿，方道：“逢时，你对找来的人说，我们只若是选下了盐址，饶是没出卤之前，也是一日里工钱十文，管着一日的食宿，若是凿出了盐卤，一次性赏付白银二锭。”
郑逢时逐一的记下了，瞧着天色也近午时，向茹默对木研道：“你去庖屋叫了庄妈，今儿晌的吃食早些备了送去一进郑家两兄弟的内室，让逢时、逢笕用了膳食，午后好出发。”
木研应声而去，郑逢时、郑逢笕躬身施礼退去，向茹默端端的坐在撮角亭子当中，瞧着光耀之下的一树榕树叶子，心下做着思量，逢时他们两兄弟若是找了盐工来，哪怕只有几个，也要做了打算，先找了织工裁出衣衫小褂来，在找鞋匠制备木屐，而后带他们去宁厂旧盐址，寻址准备凿井。
木研告诉庖屋备了膳食，转回来接向茹默，见向茹默独自端坐在这里，只留茕茕踽踽的背影于她，猛然间心头似被锥子扎过般疼，小姐刚刚只有十二岁啊，正是委于父母亲膝下撒娇承宠的时候，却是用稚嫩的双肩，过早的为家族兴盛衰败承担着。
木研木立半晌，方柔声唤了句：“小姐”
向茹默转回眸，眼神亮亮的，忻悦道：“什么时候过来的，脚步倒是轻轻的，我竟是没有察觉，是欲要吓我的嘛，愈加的顽皮了。”
见向茹默宜喜宜嗔的形容，木研心下喟叹，我何曾是放慢了半分的脚步，只是小姐神思过于投入，竟是没有察觉罢了，道：“是小姐过于专注了。”
眼角眉梢忽地带了莞尔：“小姐呀，人是铁饭它是钢呢，回去用午膳了吧。”神色闪闪然，笑出声来：“午膳可是庄妈特特为小姐做来的魔芋儿鸡。”
“啊！魔芋鸡！”向茹默悦然道：“可是当真！”
木研哈哈笑道：“刚刚出炉，丝丝的泛着腾腾热气呢，香的我都要迈不动步了。”
抬手一指前方：“行路吧，我的大小姐。”
向茹默飞身而起，两步就越出了亭角，主仆二人涌涌的朝着三进院子的内室方向行去了。
午后的斜阳正浓，透过牖户内挂着的淡紫缀花薄纱，给平头案上摊开的樱草色竹简书满满的镀上了一层淡淡的紫，愈加彰显出古籍秘典厚重沧桑的时间感来。
向茹默找寻着书中先祖向乾记载的关于选盐址的方法，光阴倏忽流过，三尺余长二尺余宽的竹简书上那层镀上的淡紫随着日影渐斜，只余了半边。
雀声啼啭，树叶轻摇，芳草萋萋，秋花灼灼，满庭寂籁幽深，静谧谧的怡人。
终得几行篆刻体小字，跃上向茹默眼帘，
得以盐井丰盈之地
草头露水宁硕如珠
腥腥之气味若有还无
若无酽卤可取
也当有盈余的淡卤点点流之
于不得之时
可凿也
向茹默高兴的夷愉而起，捧着这几行小字，如获至宝，口中朗朗翻复念着，先祖向乾的这个说法，似乎是正适合宁厂这芳草萋萋的地界呢：“如此看来，只待郑逢时带了人过来，做了导训，假以时日选出盐址大大的有望。”
