院内科汗淮气旋斩纵横交错，大开大合，将水妖诸将迫得节节后退。蚩尤虽然年轻气弱，却是勇悍绝伦，大刀挥舞，与宋奕之一道将围将上来的水妖击退。其它十余个蜃楼城将士将乔羽、纤纤护在中心。但寡众悬殊，胜负其实已分。
天吴眼见胜券在握，微笑道：“龙牙侯，我再给你最后一次机会。倘若你现在倒戈认输，重回本族请罪，烛真神自会不计前嫌，加以重用。你依旧是龙牙侯、右军使……”
科汗淮气刀挥斩，瞬间砍断四根枪戈，淡然道：“龙牙侯、右军使那就免了。倘若水族今日起革弊除陈，刀兵不兴，不用你邀请，科某自然会回去。”
天吴叹道：“既是如此，我只能将龙牙侯的尸骨带回北单山了。”心中盘算如何一举击杀拓拔野，全力猛攻科汗淮。
突听拓拔野大喝一声，脚底真气直如岩浆喷薄，将他瞬间推出海啸流真气的包围，提着十四郎，冲天而去。
众人大惊，水伯天吴心底更是一沉，骇怒交集，没想到自己用了三成力，稍一分神，居然让他乘隙溜走。这小子真气强猛，机狡万变，假以时日，必成水族大敌！
拓拔野跃到院中梧桐树梢，横剑抵住十四郎咽喉，笑道：“天吴我儿，我也给你最后一次机会。神帝圣谕，你竟敢公然违抗，难不成想造反么？倘若你再不退兵，嘿嘿。”手上稍一用劲，剑锋登时没入十四郎咽喉三分，鲜血长流。
众水妖失声惊呼，十四郎疼得醒将过来，脸上变色，叫道：“爹爹！”众人纷纷罢手，转头朝水伯望去。
经此变化，天吴再也不敢小觑这少年。虽然有九成把握可以瞬间将这小子击毙，但投鼠忌器，冒险不得。然而两军对战，如果真受这黄毛小儿的要挟，岂不叫天下人笑话？当下淡然道：“阁下假冒神帝使者，捏造圣谕，欺骗五帝，这大罪比之造反又如何呢？”
不等拓拔野回答，转过身对乔羽说道：“乔城主，一个月前，神帝早已在南际山顶物化。有人瞧见此人盗走神帝神木令，伪造血书。这幕后指使之人，应当不是你吧？”
蚩尤大怒，骂道：“老匹夫！你含血喷人！”
纤纤叫道：“瞧你贼眉鼠眼，不敢真面目示人，我看你才是躲在幕后的奸贼！神帝血书笔迹是真是假，一辨就知。你有胆子，就把五族的帝、女、神全都叫来，当着天下人的面鉴别真伪。”
天吴毫不理会，径直摇头道：“木族长老唐石城在南际山上亲眼所见，那还有假么？蜃楼城为保全自身，竟出此奸计，人神共愤。朝阳谷奉天承运，讨伐奸逆，别说牺牲犬子，即使全城战死，又有何憾？”他说得大义凛然，倒真如是义军一般。
蚩尤气得面色煞白，直欲上前拼命，被科汗淮拉住。
混乱中，科沙度突然喝道：“宋奕之，还不动手！”
那宋奕之全身一颤，猛然白光一闪，将刀横在乔羽脖颈上。众人大惊，木立当场。过了半晌，蚩尤才如梦初醒，厉声喝道：“你…你这个奸贼！原来出卖蜃楼城、引来水妖的就是你！”
乔羽脸上惊诧困惑，摇头道：“宋六弟，这是为何？”宋奕之面如死灰，低声道：“乔大哥，我实有不得已的苦衷，只有对不起你了。”
乔羽浓眉一挑，怒道：“对不起我？你对不起的是蜃楼城五万兄弟姐妹！倘若想要乔某性命，你说上一声，乔某将头颅割了给你又有何妨？但为何连累城中百姓？为何要连累从五湖四海赶来助战的游侠朋友？”
宋奕之颓然不语，面有愧色。
天吴微笑道：“蜃楼城已被我水族大军攻下，乔城主也已就擒，你们困兽之斗，又有何用？难道是要逼我们屠城三日？”
拓拔野喝道：“天吴我儿，快将乔城主放了，否则老子可真没耐性了！”他再一用劲，剑锋登时又进了三分，十四郎痛得大叫。
众水妖喝骂不止，一个水族将领将刀架在了乔羽颈上，喝道：“臭小子，再敢动上一动，老子就先杀了姓乔的，再拿你开刀！”
拓拔野哈哈笑道：“好啊，我倒要瞧瞧是朝阳谷少谷主的命金贵，还是我这条小命值钱。我数一二三，咱们一起动手，如何？”表面装得毫不在乎，心里却紧张得嘭嘭剧跳。
天吴目光闪动，盯着科汗淮道：“我有一个建议，不知龙牙侯愿不愿意？”科汗淮道：“如果依旧是劝降的话，那便不用说了。”
天吴道：“你们将犬子放了，我便让令爱和乔公子、拓拔小子走出这扇大门，乔城主也可以暂时离开刀锋。以一换四，你们毫不吃亏。”
他膝下只有这么一个儿子，自不敢拿他的命来做赌注。况且此刻岛上尽是水族围兵，只要能先救下十四郎，即使放拓拔野等人出了这院门，他们也逃不出自己的手掌心。
蚩尤厉声道：“天吴老贼，你当我乔家男儿是贪生怕死之辈么？城在人在，城亡人亡，大不了今日咱们同归于尽！”
科汗淮沉吟片刻，嘴唇翕动，似乎与乔羽商议什么，见他颔首同意，又转而在纤纤耳边低声细语。纤纤不住地摇头，泪珠晶莹，夺眶而出。
科汗淮微笑着摸摸她的脸颊，拭去她的眼泪，又传音入密，对拓拔野和蚩尤同时说道：“眼下蜃楼城虽被攻破，却仍有许多人在外狩猎。要想夺回蜃楼城，首先要想法设法活下来，保存实力，然后召集所有失散的弟兄，徐图大计。咱们同困此处，彼此牵绊，凶多吉少，倒不如你们先行离开，暂且到东海古浪屿避上一避。我和乔城主全力突围后，定会到那里与你们会合。”
拓拔野心里一凛，知他此言非虚。眼下身陷重围，乔羽又落在他们手中，群龙无首，虽有十四郎作为人质，但那水伯天吴的修为深不可测，若全力猛击，自己只怕来不及动一动手指，就已死无葬身之地了。况且纤纤是科汗淮的掌上明珠，蚩尤是少城主，自己又是神帝使者，一旦交起手来，必成水妖众矢之的，无论哪一个失手被擒，都会对己方的士气造成重大打击。如果他们三个先行离开，科汗淮等人心无旁骛，说不定反倒可以奋力杀出重围，再与他们重新会合。
他对科汗淮极为信任，脑海里飞速地比较了种种利弊，当下点头同意。蚩尤却是死也不肯，无论科汗淮如何苦口婆心地传音劝说，只是摇头。
乔羽突然大喝道：“蚩尤！乔家儿郎都是顶天立地的好男儿，怎能如此婆婆妈妈，不成大事！”
蚩尤全身一震，转头望向父亲。父子二人对视半晌，蚩尤这才迟疑着点了点头，方一点头，双眼登时便红了。一个多月来，拓拔野首次瞧见蚩尤如此脆弱动情，将心比心，不由替他难过。
科汗淮举起左手，淡淡道：“一言既出，如江河东流，永不还改。既然水伯愿以一换四，咱们便一言为定。”
天吴嘿然道：“一言为定。”隔空击掌为誓。
宋奕之黯然道：“乔大哥，对不住。”收刀入鞘，徐徐退到水妖阵营之中。蚩尤等人立时抢身上前，将乔羽护回阵中。
拓拔野在十四郎耳边低声道：“孙子，今日暂且饶你一命。下次看见爷爷，赶紧逃得远远的罢。”轻轻一送，将他推下树去。早有水妖涌上前将他接住。
拓拔野哈哈一笑，跃下梧桐，与蚩尤并肩而立。
科汗淮传音入密道：“此去古浪屿三千里，途中险恶，你们一定要多加小心。纤纤，你回到岛上，先和两位哥哥安顿下来，不必担心。我和乔城主快则十天，慢则半月，必会赶到岛上与你们会合。”顿了顿，又道：“拓拔兄弟，我这支珊瑚笛子你先拿去，当日那首‘金石裂浪曲’你还记得么？”
拓拔野点点头，科汗淮传音道：“那便再好不过。倘若你们始终等不到我和乔城主，而水妖又寻到古浪屿，你便拿这支珊瑚笛，到东面三百海里的珊瑚岛，去找东海龙神，吹奏这金石裂浪曲，龙族定会借兵帮助你们退敌。那时你可以带着龙神兵，回到蜃楼城附近海域寻找失散的游侠，共商复城大计。”
科沙度冷冷道：“六侄子，再不让他们走，只怕就走不了了。”
科汗淮从腰间取下珊瑚笛交给拓拔野，拍拍他与蚩尤的肩膀，低声道：“蜃楼城复城大举，就在你们肩上。不可儿女情长，务必以大局为重。只要齐心协力，重建自由之城便指日可待。”顿了顿，又加了一句：“纤纤就暂时先交给你们照顾了。多谢。”
拓拔野与蚩尤齐齐点头，跃上白龙鹿的脊背。蚩尤回头瞧了一眼父亲，见他嘴角含笑，目中满是赞许期待之色，悲愤、难过、担忧……诸多情感一起涌上心头，险些便要哭出声来，猛地回头道：“走罢！”
拓拔野抱紧纤纤，心中百感交集，叫道：“鹿兄，走了！”白龙鹿长嘶声中，昂首踢蹄，疾电般冲出门去。
纤纤回头叫道：“爹爹！爹爹！”泪眼朦胧中，依稀看见门外水妖潮水般涌入院里，断浪气旋斩冲天飞起，在夜空中划过一道眩目的光芒。
白龙鹿蹄下生风，一路狂奔。沿途望去，火光冲天，刀光剑影，呼喝厮杀之声遍野传来。满地尸体，残垣断壁，一片狼籍。蚩尤悲不可抑，撕破衣裳，立在鹿背上嘶声狂吼。
突然“嗖”的一声，一枝利箭破空射来，从背后贯穿他的左肩。蚩尤怒吼一声，抓住箭头，将那长箭硬生生拔了出来，鲜血飞溅。
他抓起断月弩，猛然转身搭箭，瞄也不瞄，劲射而出。后面传来一声惨呼，偷袭的弓箭手当胸中箭，翻身落马。
拓拔野回头望去，只见黑压压一片尽来追来的水妖骑兵，箭如飞蝗，密集射来。当下叫道：“鹿兄，今日看你如何与箭矢赛跑！”白龙鹿嘶鸣声中，加速狂奔，竟在刹那间冲出数十丈远。那数百枝长箭难以企及，接二连三地穿入那急速后退的大地。
蚩尤站在鹿背上，弯弓射箭，连珠不断。他天生神力，箭程范围远胜常人，瞬间竟射死了十八名水妖，吓得他们不敢上前。白龙鹿又奔得极快，不一会儿就将追兵抛得不见踪影。
然而后有追击，前有堵截，往往刚冲破重围，四周又涌来层层水妖。拓拔野双掌飞舞，杀开一条血路，蚩尤箭无虚发，逼退追兵。过了小半时辰，三人一兽终于甩开追兵，冲到岸边。
此处礁岩峭立，突兀嶙峋，绝非良港，是以没有水妖登陆。波浪汹涌，击打礁石，宏声巨响，震耳欲聋。蚩尤跃下鹿背，纵跳横跃，没入礁石之后。过了片刻，摇了一艘小型潜水船出来。
原来他时常偷偷出海，生怕长辈得知，便藏了一艘性能极为良好的小船在这礁石丛内，想不到今日竟派上用场。
拓拔野与纤纤骑着白龙鹿，游过水面，翻身爬上船。船身极小，白龙鹿上来后，几已无法圆舱。情势危急，远远地又有追兵杀来。两少年不及多想，便各摇双桨，飞也似的朝海上划去。
浪大风急，天空中乌云密布。海天交接处，一道闪电陡然亮起，将苍茫大海照得一片明亮。
回首望去，蜃楼城岛上，火光熊熊，映红了半边夜空。梦幻般瑰丽的大荒自由之城竟就此付之一炬。
蚩尤悲从心来，仰天狂吼。在那轰鸣涛声中，吼声犹自清晰入耳，撕心裂肺。
拓拔野心中也是说不出的悲痛与迷茫，这一瞬间，他仿佛又重回遥远暗淡的童年。当他母亲病故，茅屋为暴风雨冲毁之时，他茫然立于风雨之中，满腔悲苦郁结为窒息的疼痛。那时他才刚刚六岁。
相隔近十年，他突然又有了这样的感觉。安定快乐的日子一去不复返了，难道他的漂泊就是宿命么？
纤纤抱着白龙鹿低声啜泣，那孤苦伶仃之态令拓拔野想起了从前的自己，更觉心疼不可抑，伸手将她抱入怀中，温言抚慰。
当是时，海上狂风大作，远远地有几艘水妖大船朝着他们围堵夹击。岸上号角长呼，人声隐隐，箭矢纵横如雨，在距离他们十余丈处落入海涛之中。
拓拔野与蚩尤对望片刻，同时脱口道：“蜃洞！”两人奋力划桨，朝蜃洞方向驶去。那几艘水妖大船航速极快，风帆鼓猎，乘风破浪，与他们的距离越来越近。
追得最近的一艘船上有人呐喊擂鼓，利箭齐飞。“飕飕”之声此起彼伏，“咄”的一声，一枝长箭擦着纤纤耳边掠过，没入船舷三寸，箭羽微颤。纤纤尖叫着躲入拓拔野怀中。
蚩尤大怒，将那箭陡然拔出，弯弓就是一箭，立时射杀一人，沉声道：“咱们圆舱下潜！”
两人让纤纤与白龙鹿伏下，摇起舱壁，聚拢封合。舱顶上“咄咄咄”急如密雨，已被射了二十余箭。所幸这柚木船极为坚硬，箭簇入木即止，不能穿透。
船身缓缓下潜，突然四周海浪急剧倾摇，似是有人以妖法催浪，将他们朝回冲卷。两人急速摇桨，潜水船斜斜朝前下方冲去。到了三丈以下，已经颇为平静。
十余艘水妖潜水船破水下沉，穷追不舍，船头、两舷都伸出锐利的梭矛，想要将他们围夹刺穿。蚩尤透过潜水镜观望，面色微变，冷笑道：“走，咱们带他们捉迷藏玩儿。”
两人强抑住悲怒的心情，镇定自若地摇桨摆舵，在犬牙交错的暗礁明石之间迤俪穿梭。
蚩尤对这附近海域极为熟悉，虽然黑暗一片，却回转自如，将水妖众潜水舰引至凶险之地。不过片刻，已有三四艘水妖船或被暗礁撞着，或是卡在暗礁之间，被己方其它潜船的梭矛刺穿。待他们穿过暗礁群时，已经没有一艘敌船能尾随追来了。
绕过那巨大的石壁，蚩尤小心翼翼地掌舵回转，收拢木桨，轻轻巧巧地从那六尺来宽、一丈余长的隙缝中钻过。然后迅速上升，浮出水面。
当夜正值大潮，海水早已漫过蜃洞甬道。两人打开舱盖呼吸了一会儿新鲜空气之后，重新闭舱，驾船顺流而入，径直驶入蜃洞之中。
视野漆黑，船桨、船身不断地碰撞到洞壁，磕磕碰碰，回旋前行。突然船头摇摆，被一股巨大的旋转吸力收纳，朝前疾冲，想是已经到了洞内那涡漩之中。
拓拔野两人连忙将桨收好，紧紧护住纤纤，任由船身旋转飘荡，在那神秘的暗流中飞转穿梭。
过了半晌，船舱内闷热难当，空气浑浊，煞是难受。船身蓦地如被巨浪推起，飞也似的朝前上方冲去，轻飘飘无所依傍地停了片刻，又急速下落，重重地撞在水面上，船身剧荡，险些将纤纤震晕过去。
波涛汹涌，船身摇晃跌宕，过了许久才逐渐平稳。蚩尤将船舱打开，湿咸凄冷的海风登时迎面刮来。
环身四顾，万里波涛，连天苍茫。闪电接连，隐隐看见西边天空一片桃红，当是被那火光所映。彤云开处，一轮昏黄圆月无语高悬。
突然雷声隆隆，豆大的雨点倾盆而下，风浪更急。小船在暗黑的大海上飘摇不定，宛如他们三人此刻的心情。前方天海茫茫，漆黑一片。
有一刹那，他们不知道该往哪里去。
