宗珏提出北行云中，完全出乎姬星河预料，措手不及之下，紧急谕令礼部整饬随行物资及封赏之物，又令兵部精选随驾兵士和一干用具。在一日三诏的催促下，加上李慕白和姬击亲自督监此事，本来至少半月才能齐备，只用了三日工夫便办妥当了，全部驻扎和安置在北屏城北郊。
一大早，宗珏独自进宫谢恩，向天子辞行。半个时辰之后，一队千余人的金吾卫，持着铮亮威猛的钩戟，将通往北郊的一条三丈多宽的青石大道，全程戒严。同时，沿途街坊，一道道黑色人影，快速的屋领上折返，这是王室暗卫在排查隐患。
北屏人知道，这是天子要出行了。有的人，终其一生都没有见过天子真容。对北屏人来说，这是一件大事。
天子出宫的消息立马传遍北屏城，忙活生计的北屏人，纷纷放下手中吃饭家伙，整理衣冠，拖家带口赶往青石大街。
随着人潮涌进，宽阔的大街，虽然极度拥挤，但井然有序，这便是都城国人的素质。北屏人一个个挤在列阵的金吾卫后面，翘首以盼。
黄昏时刻，一阵交相呼应的牛角声过后，从紫荆城正北大门飞出一骑，手持一柄三尺两丈高的黄色大旗，上书一个大大的“令”字，沿着青石大街，一路疾行，沿途高呼：
天子出宫，万民朝拜！
令官出宫不到一盏茶功夫，天子车辇便徐徐驶出紫荆城。
姬星河没有听从礼部要求按制穿着，而是穿了一件玄袍，袍边红纹点缀，腰间简单束了墨玉带，头戴高尺玉冠，站在青铜车驾上，凭栏而立。宗珏站在左首，一袭白衣。
天子车驾之后是禁卫军，皆着甲胄，骑行随后，内中打头九骑，各尺一杆流云镶边的硕大素旗，上面用篆体书着一个大大的“周”字，迎风朔朔。
“我王万岁，万岁，万万岁！”
车辇所经之处，无一不是群情激动，山呼海喝，响彻云霄。姬星河挥手示意，频频颔首，完全陶醉在这滚滚民心之中。
在这种情况下，宗珏退到后面，静立一边，默默看着这一切，心静如水，没有丝毫的迷失。
姬星河脸色潮红，看到宗珏退到身后，一把拉住他的手，扯到车栏之前，猛的举起他的手，不知谁高喝一声：云中君万岁！
仰观天颜的万民，本就纳闷，天子身后究竟是何人物，怎能得与天子同乘。
众人见他飘然出尘，不似人间俗人，身上的气势，竟能与天子分庭，天子威严肃穆，犹如天神下凡，他则是静然玉承，似那山中谪仙。
这一喊，众皆恍然，当即一起呼喊道：
“我王万岁万岁万万岁！”
“云中君万岁万岁万万岁！”
狂热的气氛，冲击着宗珏的感官，风平浪静的心底，竟也起了一丝涟漪。
万民朝拜，足足费了一个时辰，天子车驾才驶出了北屏城。
禁卫军统领一打手势，分出百十人的骑队，跃至天子车驾前，在前引领，将王驾护在中间，快速朝着北行云中的驻扎营地驶去。
狼烟滚滚，绝尘而去。不消半个时辰后，车驾便近了不大不小的驻扎营地。车驾一进辕门，姬星河的脸色便沉了下来。等到中军大帐，已是怒不可遏了。
“兵部尚书呢，滚进来！”
此次西郊送行，四品以上高官，随驾。除了李慕白和姬击二人，其他人没有跟随王驾，接受万民敬仰，而是早早来驻扎营地，静待天子。
在中军大帐外侍立的朝臣，闻得天子怒喝，心里皆是一震。从内中闪出一个虎背熊腰，满脸络腮胡子的大臣，正是兵部尚书。
兵部尚书一正衣冠，平了平呼吸，踏步进账，行至天子案台三丈之远，跪倒在地，匍匐高呼：
“我王万岁，万岁，万万岁！”
姬星河没有让他平身，而是将案上的一封书简，摔到踏跟前，气极而笑道：
“选兵计一千六百人，年五十五者，十之有六，年六十五者，十有其三，年五十五以下者，不足其一！这就是你兵部选的兵！堂堂大周，难道没人了么！”
兵部尚书拾起书简，双手高奉，跪行至天子案前，不卑不亢道：
“我王此言差矣，臣不认可！”
“好！好！好！”
姬星河连道三个好，已是气极了。瞥了一眼李慕白，见他垂眉低手，视若贼见，再看姬击，则是脸带微笑，看着场中。再看宗珏时，见他对己轻轻摇头，意思是不要计较。
姬星河将书简拿起，摔在案上说道：
“说不出个一二三，等着回家养老！”
“老臣遵旨！”
兵部尚书说罢，站将起来，堂而皇之，麻利脱掉官服，摘帽出印，再拜道：
“草民谢我王隆恩！草民回家养老了！”
说完不顾姬星河难以置信的神情，大步而出。
姬星河完全没有料到这种情势，愣在哪里，回过味来，喝道：
“左右何在，与我拿下这个辱国乱朝的刁臣！”
“是！”
一声应喝，数息之后，兵部尚书便被刀斧手架了回来。兵部尚书犹自硬气，扬着头，一副决不屈服的模样。
“寡人誓杀尔！”
前有万民敬仰，后有老臣忤意，前后落差之大，让姬星河失去理智，是可忍孰不可忍，当即摔下王令，要立斩兵部尚书。
“王上！”
宗珏高呼一声，接着道：
“今日是臣下北行云中之喜日，自当高兴才是！尚书大人性耿格直，一时顶撞王上，也是军伍本色！王上所虑，不过兵老将弱，既行云中之地，恐难任事！
臣下以为，王上多虑了。在臣下看来，尚书大人老成谋事，思量甚周！西北匪患此起起伏，外族匈奴出入犹如无人之境，此种内外情势下，非老兵不能胜任！
兵老气力不老，老而愈巧，兵弱经历不弱，老而愈精。此年富力强者，无有也！云中之势，匪老兵不可则！”
宗珏说罢，兵部尚书明显一坑，旋即抱拳朝着宗珏一拜，跪倒在地，磕头道：
“君侯说的没错！老臣话拙，说不出这般道理！老臣正是此番思量，请王上明察！”
李慕白和姬击对望一眼，皆从对方眼中，看出了忌惮之色。李慕白甚至有点怀疑自己，这一步到底是对还是错。
姬星河看着宗珏，有点不相信他的话，进辕门之后，沿途兵士之形，他又不是没见。投目过去，便见宗珏微微颔首，心里通明起来，立下呼了一口气，下了案台，托起兵部尚书，掸了掸他身上的灰，略带歉意说道：
“寡人误会爱卿了！”
言罢，把手一招，老黄门将官袍呈来后，接着道：
“爱卿老成谋事，为国尽心！寡人可舍不得你回家养老呐！”
兵部尚书老脸一红，接过官袍，将头重重砸在其上。姬星河哈哈一笑，登上案台，亲自呼道：
“大开宴席，为云中君饯行！”
一时之间，大营灯火通明，酒肉飘香。待到月上中天，姬星河独和宗珏话别后，便自驾一马，望北屏城疾行而去。禁卫军统领，领兵跟上，消失在茫茫夜色之中。
众大臣得知王上已经离开，纷纷离座，带着酒意，抱拳辞行。李慕白和姬击留在最后。宗珏爵位比二人低，恭敬拜了一拜，不待说话，李慕白开口道：
“云中一行，前途未知。若抗不下去，不要硬撑，赶紧回来！北屏城有你一席之地！话尽于此，你自思量！宗君保重！告辞！”
说完翻身上马，绝尘而去。姬击看着李慕白的身影，笑呵呵道：
“你很好！很好！鼎足之势，哈哈哈！”
姬击长笑一声，借着随行小侍的身子，跳上御赐青铜轺车，晃悠悠而去。
整个大营，立时安静起来。宗珏闻着空气之中的酒肉之气，摇了摇头，对着令兵说道：
“升帐！”
没多时，四人鱼贯而入。一进大帐，便见正中案台，一个白色身影，背对着他们，负手而立。
“末将参见君爷！”
打首那人单漆跪地，抱拳道。身后三人皆随之。
宗珏转过身，看着四人，为首者白发苍苍，脸上沟壑密布，一条贯穿的疤痕，布满整个左脸，眼神之色，尚有精神。后三人，两老一壮，精气神皆是欠佳。
宗珏暗呼一口气，自嘲的笑了。摆摆手示意他们起身。四人谢了之后，分座左右，皆偷眼打量着这个年轻的君爷。
“自报名号！”
“统兵中郎将王阖”
“步兵校尉马三愣！”
“弓兵校尉孔子惊！”
“骑兵校尉王二娘！”
宗珏点点头，着重看了一眼叫王二娘的汉子。
“君爷一言，我等皆闻。老兵不死，云中纵横！请君爷移步辕门外一观！”
王阖见案台上的年轻人，双手揉着太阳穴，没有话语，便主动站起来说道。
宗珏神情疲懒，听王阖这么说，眼睛一亮，起身说道：
“走，看看去！”
宗珏跨步出帐，跳上令官准备上得马匹，一归马鞭，便朝辕门而去。
步骑弓三军早就移兵营外，列队齐备，在月色下，黑压压一片，静谧肃杀。
宗珏曳住马蹄，从阵前经过，借着月光，列队士兵的苍老面目，隐约可见，一双双眼睛，炯炯有神望着他，神情火热。
“老兵不死，纵横云中！”
王阖一挥阔剑，振臂高呼。千人阵仗，应声高呼：
“老兵不死，纵横云中！君爷万岁，云中万岁！”
宗珏听着犹如地底传来怒吼，第一次血脉喷张。
