是夜，关于三奶奶身患狂疾的流言，果然迅速地在府里流传开来。
而此时，位于整个李府中轴线的苍松苑，却处在这场流言风暴的风眼之中，对外头发生的一切都一无所知。
苍松苑的正房西稍间，老夫人正同李尚书诉着苦。
周氏拭着泪说道：“你是不知道，那丫头委实可气。今日竟然出言无状，借用《西门豹治邺》的典故来讽刺我们李家。还口口声声要我们李家给她一纸和离书，放她归家。有这样的儿媳，我们李家怕是要沦为京中的笑柄了。”
“哦？《西门豹治邺》？”李崇礼吃惊地放下手中的茶盏，略想了一下，点点头道：“她这个比喻倒也恰当。当初不是你死活要将她迎进门吗？还说是什么命数。我是早就说过不妥的。好在简儿现在是醒过来了，也算侥幸没有害了那丫头。”
周氏闻言，抬头冷笑道：“这会子你倒替她说起公道话来了。你也不想想，若不是我听了青云师太的话，坚持要冲喜，怕是简儿同我们早就阴阳两隔了。依我看，简儿倒不像你的儿，那丫头却是你亲生的。”
李崇礼抚须笑道：“还甭说，这孩子是挺有意思的！嗯，这份机灵劲儿和这股子傲气，像我！”
周氏下死劲啐了一口，气恨道：“好你个老没正形的，不说开解我也就罢了，还来气我。这个家待着也没甚意思了。箴儿外放多年，策儿也总不着家，简儿又是个不成器的。三个儿媳亦是一个可心的都无。我还不如搬去水月庵，同青云师太做伴去。”
李崇礼忙起身走过来将她揽住，小意地劝哄道：“好了好了，都是为夫的错！夫人说得对，老三家的委实可气！这几个孩子也都不晓事。赶明儿我一个个地都好好料理了，替夫人您出口气。只是，策儿和简儿我倒是能打能骂，这三个儿媳……怕是不能代劳。呵呵呵……”
周氏破涕为笑，嗔睨了他一眼，又叹息一声道：“你说说，阖府里我还能和谁说说心里话。锦华终究是嫁出去的人，一年难得在家。大儿媳是个佛爷，万事不管，也轻易不开口。二儿媳又是个厉害的，我这个做婆婆的倒还要顾忌着，生怕惹着了她，闹得两下里难看。原指望能讨个知冷知热，娴静恭顺的三儿媳事奉左右，聊以慰籍，岂知竟又落了空。”
李崇礼见她说着又要掉泪，不禁头皮发紧，忍不住出言打趣道：“我说夫人呐！最近你是怎么了？总是一会哭一会笑的，这脸变得快赶上咱们琪哥儿了。要不明日还是找个大夫好好瞧瞧吧！要不然我不放心。”
一番话又气得李周氏咬牙切齿，直将他往屋外赶。李尚书乐在其中，忙做小伏低地连声讨饶。倒把外屋守夜的小丫鬟闹了个大红脸。
到了第二日，李崇礼果然一下朝便叫来老管家，问询二儿子李铭策近日的行踪。老管家摇头道：“回老爷的话，老奴也不是很清楚。不过，现下正是庄上交秋租的时候，二爷管着这一摊子事，或许正在某处庄上盯着也未可知。”
李崇礼冷笑一声道：“你也不用替他打马虎眼了。他若是真个能丢下那一帮狐朋狗友，跑去庄上正经料理产业，我这名字就敢倒过来。”
老管家心想：谁不知道当朝户部尚书李大人的大名叫李崇礼，倒过来念还不是一样。当然，这话他是不敢说的，只得借着咳嗽忍住笑，说道：“老爷若是着急，不如小的这就跑一趟青梧苑问问二奶奶？”
李崇礼一摆手道：“不用，你派上几个人分头去枫林、澄湖、芥子观以及演乐巷这几个地方去寻一寻，他只要还在京中，左不过就在这几处。”
老管家忙应道：“老爷英明，小的这就去。”
另一头，端了朝食回清秋阁的桃儿杏儿却是一脸气愤。
“小姐，今日那些厨娘也不知吃错什么药了。竟然问奴婢，小姐您咬不咬人？气得奴婢差点没把这热粥扔她们脸上。”桃儿气急败坏地说道。
“说我咬人？她们听谁说的？还有说别的吗？”吴岫云若有所思地问道。
桃儿想了想，摇摇头回道：“没说别的了，只是她们问的时候鬼鬼祟祟，挤眉弄眼，好像咱们真有什么见不得人的似的。”
杏儿也赶紧附和道：“就是，回来的路上，那些丫鬟婆子也是一个个对着奴婢们指指点点，嘀嘀咕咕。看着就不像是在说什么好话。”
吴岫云一摆手道：“随她们说去吧！嘴长在她们身上，咱们也管不着。若是下次她们再问到你们头上，你们也不必与她们理论，只管让她们直接来问我。”
她从来都不在乎别人的眼光，单是一些闲言碎语她也全不放在心上。但这并不意味着自己好欺负，真要惹毛了，她也会亮出自己的牙齿和拳头，毫不留情地予以反击。
今天，是王太医复诊的日子。一家之主李尚书以及阖府的女眷，此时都聚在洗竹苑的正房厅堂，等候着王太医的诊断。
王太医为李铭简细细地诊过脉，又与他行了针。良久才回到中堂向众人说道：“府上三公子吉人天相，如今已脱离危险。往后只需小心静养，不必再用针了。我重拟付方子，三公子先吃着。十日之后我再来复诊。”
老夫人周氏喜不自胜，谢了又谢。李尚书却面色凝重，颇有些担心地问道：“还请王太医告诉老夫我一句实话，小儿他，不会留下什么后遗症吧？”
王太医摆手道：“不敢欺瞒大人，三公子脑中的瘀血渐消，神志也已清明，只要调养得当，实无大碍。说来也是一桩奇事。三公子原本伤得极重，左侧靠近耳朵的头骨已然撞裂。此番却已在自行愈合，想来不出一个月就能恢复。
加之府上有位丫鬟曾向下官提过，要让三公子适度脱水。我以为可行，便在上次的方子里加了一味黄芪、一味泽泻，以期利尿消肿、养血益中。今日看来，果然行之有效。说起来，那位丫鬟倒还是三公子命里的福星。”
李崇礼惊讶道：“哦？还有这等事，却不知是哪一位？既是三郎的救命恩人，我这做父亲的合该当面致谢。”
周氏笑道：“还能有谁，我就知道墨菊这丫头靠得住。这孩子，倒害起臊来了。还不快上前来，让老爷给你作个揖。”
墨菊满脸红云，上前一步扑通跪倒，惶恐陈请道：“还请老爷夫人恕罪。其实，那法子并非是奴婢所想，而是三奶奶命奴婢们渴着三爷，说是那样做于三爷病情有利。奴婢误以为三奶奶对三爷心怀怨念，故意刁难，所以才会借机问询王太医。如今想来，都是奴婢想差了，误会了三奶奶。”
那日有不少人都听见了三奶奶的原话，今日若不把实情说出来，日后恐会被有心之人捅出来。到那时，怕是会落个盗名窃誉的名声，以往的功劳和体面都会付之东流。
周氏听了这话，犹如被人当众打了脸，顿时觉得面上火辣。顾忌着尚有外人在场，只得勉强笑道：“原来如此，些许小事，哪值当你吓成这样。你素来是个懂事的，这么做也是出于一片忠心。日后再有这样的事，你便和我说，万万不可再这样自作主张了。”
墨菊既感激又羞愧，忙喏喏连声，恭敬地应了。
李崇礼捻着胡须问道：“怎么未曾见到吴氏，她不是应该在洗竹苑守着老三吗？”
周氏正有些不痛快，这一问倒勾起她的火来。说话间便带了几分冷硬：“是我让她住到后花园去的。原是怕她惊扰到简儿养伤，所以便让她暂且回避。等简儿病情稳定了，再让她挪回来。”
李崇礼心下很不以为然，顾着老妻的面子只得说道：“夫人思虑周详，只是要尽快将吴氏接回来。她终究是简儿的正妻，不好冷了她的心。”
周氏垂首福身回道：“老爷的吩咐，妾身记下了。”
