元宵过后，送走了春节，朝廷上下又是一阵忙碌。先是湖州将之前遗漏的赋税补上了一部分，于是小皇帝和朝臣都商量着等到清明，湖州该补上第二批遗漏的赋税了。江广自然不干，于是郑观和江广又开始隔空对骂起来，双方文辞句式那叫一个克制优雅，动人动情，其实说白了就两句话——我可怜，你放屁！这两位死对头的骂战一时之间也成了个风景，但终究是江广理亏，这批税贡他是不得不交的。况且湖州也确实是财大气粗，这些赋税一时之间也是交得起的。
再有就是春试要开始了，通过了察举的考生们都到了吏部准备科考了。郑烈也在其中，而且为怕他父亲察觉，还是假装借口偷摸着跑出来的。因为像郑烈这样从军的将军子弟，有了战功在身，历练几年再由将军举荐自然而然就能有军职，不需要像常人那样去考，然而要到别处当官还是要考的，郑烈怕参加春试被父亲察觉拦下，所以只得小心翼翼偷溜出来。
郑烈怀里小心揣着自己的文章拐到吏部门口，人山人海之间就看到郑泽和郑云已经在等他了。
三人碰了面，郑泽拍着他的肩给他鼓气道：“我和云妹来给你助威，你别紧张，相信自己！就像平日里我们练的那样，一定可以的！”
郑云也为郑烈加油打气：“子义哥可千万别心慌，你有这么好的文章定能心想事成，马到成功。”
郑烈伴着咚咚狂跳的心和疯狂抖着的腿，反复看着自己的文章自言自语道：“嗯，没事，我可以的。”
郑泽见他紧张成这样，又怕惊扰了他只得狠狠压下嘴角强忍不笑，为他捏肩放松。时辰一到，考生们陆陆续续进去了，饶是郑烈再想挽留时间也不得不跟着进去了，郑泽她俩冲他鼓励地笑着挥挥手把他送进去。
等郑烈的身影再也瞧不着了，郑泽和郑云就到不远处的茶楼，上了二楼靠窗的雅间坐下等他。
叫小二上了茶水糕点，她们倚着春风也攀谈起来。
郑泽望向窗外，吏部大院层楼叠榭，此时里头该是人声鼎沸吧，不禁感慨道：“这么些人聚到一处科考求官，这样的场景放在以前可真是怎么都想不到的。”
郑云对此也颇为慨叹：“是啊，别说是以前了，便是如今也只有吴岭两州能有此景吧。虽说察举科考是一直都有的，可我朝纳官从来是以察举为重，科考为辅，最看重的是家世名声，有了家世名声科考不过走个过场罢了。现下别说远处，就说隔壁湖州依旧是沿用旧法呢。”
遥想当年，再想现下，郑泽也不禁嗤笑出声：“我记得当年父亲迎天子入吴，重办察举，那些世家以为能像以前一样仗着身世横行，结果没想到科考就刷下去好一批公子哥，哎哟当时闹得呀！哈哈哈，父亲他们每天都在跟人吵架，明里暗里骂那些人废物呢！竟还气走了好些人？哈哈哈！”
这事在当时也是个大新闻，那些旧世家——尤其是从北边来的大家族跟郑观一派呛了个昏天地暗，就是现在想起也觉着好笑。
郑泽笑得口干，喝了茶又颇为嫌弃道：“要我说父亲和娘说得对，科考是为验明能力，又不是为故意刁难人，能力都不够凭什么能做官，朝廷哪来那么多闲钱养着那些尸位素餐的废物。至于那些反对甚至逃走的，这不就明摆着承认自家子弟都是废物嘛！哎呀，若他们真能仅因家世在别处当了官那倒是好事，废物当道，咱们要收复天下更是容易了。”
郑云也很赞同：“以科考为重后，朝廷里得了多少能人贤才，可见父亲与徐令君之明智。其实朝廷行举荐、察举之制本是好的，举荐可以寻得沧海遗珠，察举可以验明家世清白。可在那些坏了心的人的眼里，只当它是敛财结党的工具，明令不可举荐自家子弟就互相举荐，长此以往可不就成了‘铁打家族，流水的皇帝’。”
郑泽吃着糕点点头道：“可不是！武灵皇帝晚年荒淫无度，皇家世族为了享受变着法的要银子，竟还公开卖官鬻爵！你记不记得，父亲之前说太爷爷得人举荐得了官，那来发文书的小吏竟公然道这官本该是多少银子，因你是自己得了的所以只收你一半的钱，你说可笑不可笑。”
郑云应和道：“怎么不记得，我们家可不就是因为这个跟孙家结了缘。当时太爷爷与孙家的太爷爷要去同一处做官，走到半道上太爷爷发现孙家太爷爷竟要自尽！一问才知是因为孙家家贫，虽得人举荐有了官做却交不出银子，朝廷任命的官又不得推辞，万般无奈才出了下策。太爷爷心善，当时家里也有些钱财，便替孙家太爷爷交上了，孙家万分感激。自他们那辈起我们两家就世代交好，这才有了如今一起收复乱世的佳话。”
郑泽叹到：“唉，可真是世事沧海啊。当年太祖爷为揽天下英才而设立察举制之时，怕是没想到会有今日吧。其实又岂止是察举，姻盟何尝不是也被世家把玩在手里，还有这所谓的‘女公子’也不过是因为有些世家生不出儿子罢了……”
郑云见她竟然突然低落起来又如此唉声叹气地说着女公子如何，只怕是说中了伤心处，忙打断她的话头道：“姐姐说什么呢，什么生不生儿子的，这样赤辣辣说出来怪羞人的。”说着还用手遮着绯红的脸，一副娇羞的模样。
郑泽从悲戚中反应过来，知道自己失言忙道：“我瞎说呢，你只当没听见吧。”
郑云打趣道：“父亲说女孩子到了十四五六的年纪，就会变得阴晴不定，许就是姐姐这样了。”
郑泽接着她的势岔开话题：“你少说我了！你对着察举之制有这么多想法见解，我猜你是想以此为题参加科考了？”
叫郑泽说中了，郑云点头称是，又道：“我现在的年纪想要科考还得等一两年呢。兹事体大，我得仔细想。”
“的确，用人之事事关社稷百姓，是得顾虑周全。庆水楼台先得月，这事啊你该好好请教父亲。对了，你若是不嫌弃，我引荐娘于你，这事她也有些心德。”
郑云忙道：“徐令君与姐姐怜爱岂有弃嫌之理，只是徐令君事务繁忙怎敢叨扰呢。我呀，还是先烦父亲去吧！”
两人说笑着聊了半日，吏部那头陆陆续续有人出来了，瞧了一会儿看到郑烈出来，于是两人下楼接他去了。
