“呃...那个，各位？”
“冷静点，我可以解释......”
唐萧林无法理解.
无法理解，为什么自己明明任何亏心事都没有做，可是当此刻面对众人汇聚过来的目光之时，却莫名仍然情不自禁想要逃离此处.
只不过，就算如此——
“哎呀呀...这可不行呢.”
抬眸，望着额头上逐渐滑落下几滴冷汗，虽然坐姿端正却看起来如坐针毡的唐萧林，梅露爱特心中不由得倍感愉悦.
随之......
“不要想着跑走哦？”
顺从着自己心中的想法，少女缓缓伸出双手紧紧将身旁之人的胳膊抱在怀中，同时也任由自身轻轻地依靠在了他的身上.
“在问题没有得到解答之前，我是绝不会放你走的.”
似如安抚.
似如劝说.
宛若尚未察觉空间内骤然冰冷至了极点的氛围，梅露爱特注视着身旁尽管面露慌乱却始终一动也不敢动的唐萧林，脸上反倒不禁绽放出一朵越发灿烂夺目的笑靥.
“现在...主动权在你的手里哦，萧林先生.”
似如提醒.
似如催促.
“对了——”
“顺带，附赠一个小建议~”
微微起身，少女将樱唇缓缓凑近少年的耳旁.
“若想要掩盖气味的话，下次可以考虑从换衣方面尝试入手哦？”呵气如兰，她轻声道：“毕竟...这么重的香水味，实在是很不符合你的风格呢~.”
“————!”
瞬间，唐萧林感觉自己的呼吸差点停止下来.
然而，还未等他来得及去思考自己是否多虑——
“欲盖迷离...反倒暴露了哟？萧—林—先—生~”
银铃之声，便是已经无情地为他带来了答案.
因此——
“你想知道什么，梅露？”
本就并非不愿讲述出口.
只是单纯不知如何言语.
所以需要时间思索罢了.
“......你愿意说的一切.”
望着唐萧林逐渐严肃起来的神情，少女脸上也是不知不觉亦然不再挂有嬉笑.
“萧林先生......”
轻咬唇齿.
少女的眼中，闪烁着犹豫的光泽.
但，就算如此——
“请你，不要太小看我.”
她也依然还是将这句话说了出来.
闻言，少女们无不皆是陷入沉默.
冰冷的目光散去.
取而代之的是......
复杂情感的流转.
宛若...此言亦是她们暗藏的心声.
“......我从来没有小看过你，梅露.”
沙哑之声缓缓响起.
似是因准备将心底被压抑多日言语道出的缘故，少年脸上的神色虽然看起来莫名有些憔悴，但眼中的精光却是变得越发明亮，甚至似有一丝惬意若隐若现.
“我只是...害怕你会受伤.”
他的声音很轻.
轻到仿佛若是没有置身此刻这般安静的环境，便会于转瞬之间被覆盖淹没在任何声响之中.
所以......
“萧林先生，在你看来...我难道很脆弱吗？”
“不是，我不是这个意思......”
“真的么？”
宛若戛然而止，话音被瞬间覆盖.
“那么，为何你会『害怕』我受伤呢？”
勿忘草色的眼眸无声无息认真凝视着唐萧林，似是想要看清他内心的真正想法.
“若是此刻，你面对之人是夏娜小姐她们几位的话......”
宛若早就已经想这般将心中言语说出口，梅露爱特虽然表面看上去一如既往般的镇定...可实际，此刻却是下意识屏息凝神地轻声问道：“你觉得...自己也会『害怕』她们受伤么，萧林先生？”
若是想要反驳他人之言，一个人可以想方设法寻找万千种不同的答案.
或许是为澄清.
或许是为逃避.
但...无论何种，都有一件事是完全相同的.
———那就是，无法欺瞒自己的内心.
“我......”
此刻，唐萧林心中有万般言语皆是渴望脱口而出.
不过，他却什么也没有说.
要问为什么的话......
在梅露爱特的点明之下，其终是察觉到了一件事.
———所谓的『害怕』或者『担忧』，虽然是在建立『关切』为基础之上而诞生的情感，但却注定也会因此而情不自禁衍生出名为『保护』的想法.
说简单点的话......
就是产生想要保护『弱者』的念想.
“看来，你已经明白我想表达的意思了.”
望着唐萧林欲言又止、且看起来似乎正在神游天际的模样，理解他为人的梅露爱特反倒是不禁淡淡一笑，显得有些欣慰.
“那么...你的答案是什么，萧林先生？”她问道.
“我......”
这一次，他没有再犹豫.
“我会把所有都告诉你们.”
当着众人之面，他一字一句认真道：“我相信，你们肯定可以做出最正确的判断.”
话音渐渐落下.
随之......
接下来，在唐萧林的叙述之声中，时间宛若风中飞沙一般迅速流逝而去.
不知不觉，数秒已过.
自然而然，话音终了.
然而，哪怕唐萧林道出的最后一个字节都消散在空气中许久，整个大厅的气氛也都依然维持着那份压抑的死寂.
“......这可出乎意料.”
深深吸了口气，维多利加发出一声叹息，随即投视向唐萧林的翠绿色眼眸之中缓缓浮现出无奈，开口道：“虽然我早就猜到这座城市肯定不会像表面看上去这么和谐...但，实在是没想到这里的情况竟然如此两极分化.”
“确实.”
“不过...虽然实际情况和设想有些偏差，但我们目前可以确认一件事.”闻言，双目紧闭似是刚才正在思索什么的白忽然缓缓睁开眼，面色淡漠的附和道：“既然那伙名为『愚人众』的集团没有在大庭广众之下光明正大地下手，那就证明这座城市的律法至少并非是明面上的纸上谈兵.”
此言无不在理.
然而，还未等话音落下......
“可是，又有什么用呢？”
反驳之声则已悄然响起.
“虽然没有亲身体验...但，根据萧林同学的描述，我能清楚感觉到，那个被派来灭口的暗杀者绝非是等闲之辈.”停下敲击着手臂的指节，双手交叉抱在胸前的黑雪姬结束了自己脑内因听闻之前言语而进行模拟的打斗场面，抬起垂下许久的桦茶色眼眸重新看向唐萧林，同时口中发表意见：“而且，从他们『只用一天就能够做到确认目标最新所在地点』、以及『甚至还可以迅速拟定好暗杀方式』这两点来看...我认为，城市内遍布他们眼线的可能性非常大.”
“等...等等！”
听到这里，不知为何，绀野木绵季的面色突然有了剧烈变化：“那么，也就是说......”
“......是的.”
“如你所想.”侧眸看向自己身旁，将视线转而投向不知为何会忽然面露慌乱的弟子，黑雪姬轻轻点了点头，对她似是不敢道出的想法无情给予肯定：“说不定，这个地方现在已经暴露了.”
对于绀野木绵季来说，此言...无疑等同于晴天霹雳.
“完了......完了......”
“我的错...全都是我的错......”只见少女双手捂头，失魂落魄的喃喃自语道：“若是我没有强迫萧林哥一起来，就不会变成现在这样了......”
她的话音虽然因慌乱而有些断断续续......
但，这并不妨碍在场之人们都够倾听出她想表达的意思.
“别想太多.”
“你只是做了正确的事情而已.”抬手，黑雪姬轻轻拍了拍绀野木绵季的肩膀，以宛若只是在诉说事实一般的平淡面色缓缓开口：“况且...就算真的有错，那也是那些叫『愚人众』的家伙们，与你何干？”
“可是......”
“真的是...平时一副大大咧咧的样子，干嘛到这种时候就开始疯狂往死里钻牛角尖？”
望着少女不再像以往那般脸上时刻挂着大大咧咧的笑颜，黑雪姬不禁心中一叹，随之用手按了按她的头，毫不留情开始弄乱她的头发：“叫你别想那么多，就别想那么多，听到了没？”
与此同时，另一边——
“听见了没有，小珈？”
望着自己身旁垂眸面露自责神色的好友，大致猜测到缘由的梅露爱特不由伸出双手缓缓抱住她的手臂，随即轻声劝慰道：“就像黑雪学姐说的，根本不是你们的错，你不要想太多了.”
来自好友的劝慰，让珈百璃心中的自责感不知不觉消退许多.
“谢谢你，梅露.”
“放心吧，我已经想开了.”勉强一笑，将头轻轻靠在身旁友人倚靠而来的脑袋之上，珈百璃用尽管努力平复却仍然还是带有些许颤抖的声音，模仿起了其之前对唐萧林的言语：“你也不要小瞧我呀，我才没有你想的那么脆弱呢.”
“是是是~~”
“啊，对了——”
环眼四周，似是忽然察觉到了什么，还未待梅露爱特无奈的敷衍答复声消散，珈百璃立即抬起头望向她询问道：“梅露，你的姐姐呢？我怎么没有看见她？”
听闻此言，身处梅露爱特另一边的唐萧林不由微微侧眸投来视线.
这也正是他准备想问的事情.
“哎，姐姐大人她呀......”
“她在房间里，没有下来.”似如被点出了什么不愿提及之事，只见少女脸上存在的喜悦笑颜顿时缓缓消退而去，转而浮现出了包含无奈之意的苦涩淡笑：“这几周以来，她不知道为什么每天都是一副心事重重的样子.”
“但...她不说.”
“哪怕我去问，她也只会勉强自己给我一个仿佛若无其事的笑容.”
察觉到唐萧林投来的目光，梅露爱特便是回视望去，同时脸上也展露出了歉笑：“我也不知道该如何开导...所以，也就只能默默陪在她身旁，等待她愿意告诉我的那一天了.”
“......”
闻言，唐萧林没有回话.
抬手，以认真的眼神注视少女，他轻轻抚了抚她的小脑袋，同时微微点了点头，似是在保证什么.
一切，尽在不言中.
“谢谢你，萧林先生.”
梅露爱特的声音带上了一丝若隐若现的感激之情：“那么...姐姐大人她，就拜托你了.”
......
讨论还在继续.
时间缓缓流逝而去.
就这样，深夜不知不觉已然降临.
只不过......
对于今天听见且参与了这场讨论会的众人们来说——
夜，才刚刚开始.
