苏卿若一怔，她本以为二德子会说是自己，没想到他竟把话题引到小桂子身上。当然，小桂子喜欢自己苏卿若自然也是非常清楚的。
小桂子这人苏卿若倒是不烦。而且，要说这个小桂子也是个可怜的太监，听说他在扬州的妓院里长大，是妓女韦春花的孩子，但直到现在小桂子都不知道自己的父亲是谁。
后来韦春花因年老色衰养不起小桂子了，也憎恨那个叫她怀了孕的嫖客，就告诉儿子说，“你也不知道自己是谁儿子，传的哪门子香火，干脆把根儿阉了去宫里当太监吧！”
就这样小桂子入了宫。
其实每当一想起小桂子时，苏卿若还是很欣慰的。因为她能看出来，更感觉得到小桂子是真的喜欢自己，对她也是实打实的好。
只是，如今二德子说出了小桂子，苏卿若不知道他憋着什么好屁，弄不好还会对小桂子不利呢！但只能一脸疑惑地看着他。
二德子悄悄地对苏卿若说道：“这个小桂子啊！可不简单。他会一手绝活叫‘芙蓉蟹斗汤’，是淮扬菜的上品，也不知道他是在哪里学的。我大清的贵族都是满人，没吃过南方人的菜，咱们尚膳监的大总管海大富一心就想学这道菜，可小桂子他就是不教。”
苏卿若听他唾沫横飞说了这么多，也不知道他要干什么，就直截了当地问道：“你的意思是啥？叫我怎么干，直接说吧！”
二德子嘿嘿一笑，说道：“我的意思还不明白吗？打算让你去求小桂子教给你‘芙蓉蟹斗汤’的做法，然后你再教给我。”
苏卿若低声说道：“这个忙听起来倒不大，可小桂子能教给我吗？”
二德子“唉”了一声，语气冷淡得毫无感情，说道：“那就得看你的本事了。总之呢，只要你能把‘芙蓉蟹斗汤’教给我，你去坤宁宫的事儿我自然会帮你办了。”
听他的话音倒是有股子胁迫的味道，让苏卿若很不舒服，但见他不像在骗自己，况且苏卿若此时也没有别的法子了，就应说道：“那你去把小桂子给我叫来。”
“你等着。”二德子乐得屁颠屁颠的，说着转身就走了。
不一会儿，只见小桂子走了出来。他每次看到苏卿若时心都会砰然一下，这回也不例外。小桂子腼腆地问道：“苏卿若，你找我啊？”
“嗯。”苏卿若点头说道：“我今天找你来有件事儿，其实也不大。”
“什么事儿？”小桂子赶忙问。
苏卿若道：“我想喝汤了。听说你们扬州人最会做汤，你能不能也让我一饱口福？”
小桂子搔了搔太阳穴，说道：“行是行，可我现在有活儿。”
“我也没说现在要喝啊！”苏卿若柔声说道：“这么着，今天晚上你把汤做好，我们在慈宁宫外面的花园里见面，行吗？”
小桂子兴奋地点了点头。回到慈宁宫，苏卿若就后悔了，她只告诉晚上跟小桂子见面，却忘记说是哪个时辰了。再想去找他已然是来不及了，因为慈宁宫里的活也是一大推，苏卿若忙完的时候已深更半夜了。她以为小桂子已经不在了，结果她刚来到花园就发现小桂子正弓着腰抱着一提食盒窝在那里等着呢！
看来，他是真的很喜欢自己。
“小桂子，我以为你走了呢！”苏卿若轻声说道，语气之中有些惭愧。
小桂子见终于看到苏卿若了，立即露出了笑脸，说道：“我说过今天给你做汤，就一定不会走，不论怎样我都不会离开的。”
听了这话，苏卿若心中咯噔一下，因为云豪也曾对她说过这样的话。她幽幽地问道：“那如果有人在这里要杀我，你会不会离开我自己走？”
“当然不会。”小桂子一脸郑重说道：“我会带你走，无论怎样都不会抛下你。”
苏卿若沉沉地叹了口气，她又想到了云豪。
“那如果你在中途发现了自己的杀父仇人，也不会抛下我吗？”苏卿若问。
小桂子突然失落地说道：“我没有爹。”
苏卿若马上意识到自己说错话了，急忙说道：“汤要凉了，快给我拿来。”
小桂子打开食盒，苏卿若忽觉一股子难以形容的清香扑鼻而来。她原没有喝汤的打算，但当她只喝了一口时突然感觉浑身麻酥酥的，因为这汤实在是太美味了。
“这是什么汤？”苏卿若明知故问道。
“‘芙蓉蟹斗汤’。”小桂子回答。
“呀，这汤可真好喝，我还从来未喝过这么好喝的汤呢！”苏卿若赞叹地说着，又突然叹了口气，道：“只可惜这么好喝的汤恐怕得失传了。”
小桂子不知她在下套，不解地问道：“你为何要这样说？”
苏卿若摇着头，语气凄凉地说道：“你是个太监，注定不能有后，这么好喝的汤你教给谁啊？”
小桂子沉默不语，半晌他才端的说道：“我本来是想靠这碗汤飞黄腾达的。因为我清楚，只要皇上喝了我做的‘芙蓉蟹斗汤’肯定能把我封成总管太监。只可惜海大富一直不给我这个机会，因为他也想学做‘芙蓉蟹斗汤’，靠它博得皇上的恩赏。”
苏卿若轻鄙地冷笑了一声，道：“海大富不也是太监么？你即便教给他，他又教给谁呢？不如……你教给我吧？”
小桂子听她这么问有些诧异，反问道：“你学这个干什么？”
苏卿若想了想，苍凉地叹息道：“你也知道，我是官宦人家被罚没入宫的宫女，比之一般的宫女更要受欺负。如果我会做‘芙蓉蟹斗汤’的话，哪天我做给太皇太后，她老人家一高兴说不定将来我还有机会出宫，到那时候我可以嫁人生子，再把做汤的方法传给我儿子。当然，我会好好的感谢你，给你立牌坊，天天保佑你，保佑你下辈子生在富贵人家，子孙满堂。”
她说完，见小桂子仍是为难不语，当下把脸一板，冷冷地说道：“好了，就当我没说过。刚才还说不管发生什么都不会抛下我呢，这会儿连个汤都不交给人家。”
小桂子见她生气了，赶忙说道：“好……好吧，只要你答应我不把这手艺教给除了你儿子以外的其他人，我就教你。”
苏卿若连忙欣喜地频频点头。
其实，小桂子之所以教给苏卿若做汤的手艺主要还是想借机会多和她接触。然而苏卿若却着急学会，十分的努力，这反而让小桂子很惝恍失落。
苏卿若自学会了“芙蓉蟹斗汤”，便很听话地将手艺教给了二德子。然而，过了好几天，也未见二德子告诉自己将其分配到坤宁宫去的言语。
苏卿若疑心二德子骗自己，便找到了他询问。
谁知二德子却反问她道：“联系人并不难，主要你有运作的银子吗？”
“我哪里有银子啊！”苏卿若焦急地说道：“你不是答应我帮我运作的吗？”
她沉着脸，狐疑地看着二德子。
“运作归运作，银子还是要拿的。”二德子却不紧不慢的说道：“你没银子就得想办法去弄来。”
苏卿若冷冷地说道：“你这话说的，让我上哪里去弄？”
二德子咂着嘴说道：“远在天边，近在眼前啊！你们慈宁宫的碧纹不是有银子嘛！”
“她？”苏卿若叹了口气，面带难色说道：“我虽跟碧纹要好，但是我也很难开口朝她借钱啊，况且她自己还未必够呢！”
“谁让你朝她借了？”二德子一脸阴鸷地看着苏卿若。
苏卿若被他的脸色吓得一惊，她知道二德子此时又在使坏了。
却见他从怀里掏出一条手帕，打开手帕拿出一颗琥珀麒麟，指着说道：“这是广储司总办郎中的玩意儿，他领着银、皮、瓷、缎、衣和茶这六库，富得流油。碧纹总去广储司为太皇太后办事儿，如果你将这东西放在碧纹的随身物品当中，一旦查获，碧纹必死无疑。到时候她的钱可就是无主的了，你也就知道该怎么办了。”
苏卿若倒吸一口冷气，难以置信地看着二德子，惊道：“你让我去害碧纹？她一向待我最好，这……这样的事情我可做不出来。”
二德子黑着脸，呲着牙说道：“苏卿若，若想在皇宫生存下去就得狠心。”
苏卿若看着他狰狞的脸，仿佛那是一条潜伏在黑夜之中的饿狼，还是那种随时都会咬破别人喉咙的那种。
二德子一把抓住苏卿若的手，将琥珀麒麟强塞入她手中，说道：“我倒是为你好，你可自己想明白了。”
他说完，头也不回地离开了。苏卿若怔怔地站在原地，心中惊恐不已。
她杀过人，但那次是失手。而这一回，她要主动去害自己的好朋友。
那是她在宫里唯一的伙伴。
这一夜，是苏卿若一生之中度过的最纠结，最挣扎的夜晚。她辗转反侧，碧纹毋宁说是她在皇宫里最要好的朋友，如果能跟她一起去服侍皇后还能有个照应，可是……
如果按照二德子的话去做，苏卿若实在是不忍自己的良心，那不仅仅是背叛友情那么简单，更是一条人命啊！她觉得这么做简直就是十恶不赦，自己绝对不能这样去做，绝对不能。
但她最后还是做了。
