太傅府的仆佣一概都住在府邸最北边的后罩房，紧挨着后墙。这次长公主宴客，宾客随行的仆役都聚集在后罩房闲聊歇息，唯独丫鬟在身边伺候。
明别枝是在通往后罩房的穿堂口见到红轩的。燥热的晚风中，一堆人围着红轩，推推搡搡地将她往长公主的花园中带。
“怎么了？”
红轩双手被紧紧缚着，口中塞了麻核，一双秀气的眼中泪光盈盈。明别枝见她嘴无声地开合着，一直重复着两个字，微一沉吟便知道了她的意思。
京中女子出门一般都会随带一套备用衣物，由丫鬟带在身边。江寒月的那件外袍就被混在明别枝的衣服包中，她曾吩咐红轩得着机会便往后罩房寻江家的人，把衣服悄悄地还掉。
这也是没办法的事，听说今日江家只来了江大姑娘一人，她又不认得。
“大姑娘，红轩趁人不备，私相传递，被三姑娘当场捉住了！”
说话的是被明夫人带入太傅府的柳嬷嬷，明别枝轻皱了下眉，这嬷嬷是生怕别人听不见吗？
她的眼神扫过去，看到柳嬷嬷双手交握站在花园门口，面上带了丝幸灾乐祸。明别枝一看便知，她这是存心的，就是要她们主仆下不来台。
“多谢嬷嬷提醒。不过三妹妹不懂事，嬷嬷是母亲身边的老人了，也不懂事吗？”明别枝含笑走近柳嬷嬷，“就算嬷嬷不在意我闺誉受损，难道母亲就不会怪罪嬷嬷乱说话连累了两位妹妹？”
“分明是你不知检点，关我什么事？”柳嬷嬷怔了怔，她赶到时明汀兰已经大喊大叫地闹开了，虽然也觉得有些不妥，但却没往深了去想。
明别枝走近她，压低嗓音道：“今日宾客众多，嬷嬷以为这事传扬开去，人家口中不知检点的只是我吗？嬷嬷别忘了，母亲还指望着替妹妹们寻个好人家呢！”
柳嬷嬷顿时语塞。她往常见明别枝在夫人面前低眉顺眼，只道她心性老实，存了轻视的念头，没想到被她一番责问堵得说不上话来。
“长公主有令，闲杂人等全都退下，把犯事的丫头和物证带到花厅来！”
明别枝看了眼那所谓物证，心里苦笑，确实是她轻忽了。
小凉亭中的姑娘们玩久了正有些厌烦，都赶到花厅看热闹。一时间厅中莺声燕语挤挤挨挨，到处都是人影。红轩无措地跪在地上，低头看着四周林立的裙子和绣鞋。
她当时揣着江寒月的那件圆领袍溜出花园，才刚走到仆妇小憩的屋子门口，三姑娘便如从天而降一般拦住她的去路。
两个人站在门口争夺包裹，明汀兰终究年小力弱，眼见僵持不下便大喊了一声：“这里有贼！”
她话音刚落，后罩房中的婆子们便鱼贯而出。红轩长相娇美，偏生穿着丫鬟的服色，仆妇们最是见不得这等角色，当下将她围在中间，夺过包裹抖开。
包裹内只有一件考究的青色圆领袍，众仆妇面面相觑，明汀兰却眼睛亮了亮。
瑶安正因为明别枝的事心中不悦，听说被抓的竟又是她身边的丫鬟，更是恼怒至极，喝道：“这样闹闹嚷嚷的，成何体统！怎么回事？”
太傅府的管事婆子托着衣衫，恭声道：“禀长公主，这婢女方才在后罩房附近鬼鬼祟祟，被人识破。翻检之下发现她拿了件男子的外衫，不知道打算送给谁。”
这婆子也是一头雾水，照理说今日来的都是名门闺秀，带出来的丫鬟也是受过严训的，不至于如此不着调。
“这衣料可不是寻常人能见到的！”任风回瞧了一眼她手中的衣物，“这面料我认得，今年宫里赏赐下来的上用贡缎，便是我家也仅有几匹，拿来给哥哥弟弟们做衣裳都不够用。”
瑶安就着婆子的手看了眼，点头道：“不错，我有匹天青色的，跟这个差不多，前几日给息儿做了身圆领袍。”
“怎么这么巧！”明汀兰诧异地回头找明别枝，道，“大姐姐，红轩手上怎么会有尹大哥的衣服？”
“住嘴！”明夫人赶上去把明汀兰拉过一侧，怒道，“你怎么知道这是尹大公子的，别胡说八道！”
“母亲为什么这么凶！尹大哥本来就跟大姐姐要好嘛！”明汀兰被骂得哭了起来，委委屈屈道，“芒种那日大姐姐在花园假山里面休息，尹大哥还去瞧她来着！”
明夫人气得差点厥过去。长公主早已经面色不善，如果小女儿再这样纠缠下去，得罪了她，那对谁都没有好处。想到这里，她怒视着明廷来，呵斥道：“再胡说！绫儿，三姑娘热得都胡言乱语了，你赶紧带她去消消暑！”
绫儿慌不迭地应了声是，拿帕子捂着明汀兰的嘴，连拖带拽地拉了下去。
明夫人松了口气，面含歉意，对瑶安道：“小姑娘家家的身子弱，热昏了头，还请长公主宽宥。”
瑶安叹了口气，似笑非笑地望着明汀兰远去的方向，道：“你们三姑娘太着急了，我都来不及说息儿那件衣裳还在针线房，都没上身呢！”
明夫人瞬时脸色通红，讷讷地只顾着再三赔罪。瑶安收回目光，又道：“嗯，三姑娘看着也大了，这嘴上不把门的习惯可不好，将来少不得会招人嫌弃。”
她是尹虚白之妻，尹虚白与明松照相交莫逆，故此她说这话倒也在情理之中。只是当着这么多人的面，明夫人实在有些抹不开面子，心里对明别枝更多了层怨恨。
就在大家都以为好戏散场之时，任风回凉凉地开了口。
“既然这衣衫不是尹大公子的，那么会是谁的呢？莫非明大姑娘心中另有所属？”任风回抿着唇笑道，“听说江明两家即将联姻，明夫人可要把话说清楚了哦！”
“任二姑娘云英未嫁，不知为何对这等隐私之事如此感兴趣？”明晨曦走到任风回跟前，讥讽道，“莫非任二姑娘是别有所图？”
“我能图什么？怎么，方才还一脸的别扭，这会儿又姐妹情深起来了？装给谁看呢？”
“二姐，别说了！”任风回身后站着的任笙歌轻轻牵了牵她的袖子，“母亲脸色不大好。”
花厅主位右侧的一位夫人绷着脸，一声不吭地端坐在那里。任风回瞧了她会儿，终于悻悻地闭了嘴，拉着任笙歌往外走。
“不说就不说，笙歌，我们去那边！”
瑶安身边的婆子把红轩请到花厅一角，开始客气地追问究竟。天本来就热，红轩心绪紧张，只觉得头昏脑涨，完全不知道该如何答话。
“哎，她怎么晕过去了！”
任风回刚走下台阶，就听见人群一阵骚动，明别枝婉转的嗓音传来：“别为难红轩了，都是我的吩咐。”
她撩了撩裙角，在长公主跟前跪了下去。“好教长公主得知，那件衣服是江大公子的。芒种那日我被蔷薇刺勾破了衣裙，江大公子便将他的外衫借了我遮丑，才有了今日还衣之事。”
“是吗？江大哥为什么要把自己的衣服给你！”任风回紧走几步，从仆妇手中扯过衣服，冷笑道，“别做梦了，做了丑事露出马脚，还打算让他背黑锅！”
“这衣衫似乎的确是我大哥的。”人群中走出个穿烟柳色襦裙的圆脸姑娘，瑶安认得是相府的大姑娘江霜月，便笑问道：“果真？”
江霜月接过衣服仔细看了看，道：“应该没错。这批料子进来后，母亲让针线房给几位哥哥弟弟一人做了一件，大哥选的就是这个颜色。大哥穿上后我还夸了他一句，好像就是芒种那天。后来我路过花园看到他跟母亲说着话，还奇怪怎么刚回家就把衣服脱了。今日才知，原来是借给明大姑娘了。”
“江大姑娘说的我信。既然衣服是江大公子的，你就帮她带了回去，也好了了明大姑娘的心事。”瑶安挥挥手，斥退了婆子，又同明夫人推心置腹，道，“你我两家世交，有些话我就直说了。”
“长公主无须客气，有话尽管说。”明夫人把心一横，反正已经这样了，不会更糟糕了。
“今日之事究其根底还是大姑娘思虑不周，不过她刚入京不久，不懂得忌讳也属正常。往后还得劳烦夫人多多管教大姑娘，不然的话，将来怕闹出笑话来。”
各府夫人一向知道瑶安为人谦和，极少有如此严苛的时候，不由都震住了。明夫人心里明白，只得暗暗苦笑了一声，恭顺地应了下来。
