夏末秋初的烟波湖别有风韵，莲叶田田间，映日荷花早已凋谢，只有翠绿的莲蓬傲然挺立。
站在雾横亭中远眺，水面澄碧如镜，倒映着蓝天白云。湖中有条小船荡开涟漪，缓慢地驶向那一片莲池。
“江兄就快是这明府的乘龙快婿了，也算半个主人，怎么偷懒躲在一边，不帮显辉招呼一下客人呢？”任西楼一手握着个豆青执壶，一手捧杯，跌跌撞撞走来。
江寒月见他一身酒味，嫌弃地扫过一眼，沉默不语。
“你说，今日尹大公子怎么没来？明詹事同他家那是实打实的至交，照理说不该落下才是啊！”任西楼斟满一杯饮下，醉眼朦胧地看着江寒月。
“关我什么事！”江寒月冷冷地抛下一句，转身走开。
“怎么不关你事呢？”任西楼摇了摇头，追在江寒月身后笑道，“我听说尹大公子情场失意，每日借酒消愁。至于为了谁失意，坊间传得沸沸扬扬，据说江伯母听多了那些含沙射影的闲话，气得差点想退婚。”
“道听途说。”
“你别走啊！”任西楼见江寒月站在雾横亭的石阶下口，疾走一步拦住了他，低声斥道，“你不想问问我二姐这几日的情形吗？”
江寒月闻言站住脚步，横了任西楼一眼。
“你瞪我做什么！二姐让我传个话，说叫你等些日子，也许过几天她就想明白了！”
“喝多了。”
任西楼愣愣地看了他会儿，迷茫道：“我这会儿是喝得不少，但二姐的话我记得清清楚楚，一个字都没错！”
“我是说任风回喝多了。”
江寒月头也不回地走下假山，一身青底云纹的大袖衫飘飘洒洒，拂过光可鉴人的湖石。听到那个名字时，他右臂早已结痂的伤处开始隐隐作痛，好像一切刚在昨日发生。可终究是隔了许久了，袅红轩外的木芙蓉都快开花了，而他的婚事也近在眼前了。
“喂！我还有话要说！！”
任西楼踩着凹凸不平的石阶，往下追逐。江寒月走得飞快，很快便不见了踪影，任西楼心下着急，一脚踩空，顿时身子歪斜，骨碌碌地滚了下去。
雾横亭中人虽不少，但都在各自聊天，就连明新霁也都不曾留意到有人滑下了台阶。任西楼半躺在假山下哎呦了半天，才看到有个人匆匆赶来，却是个面生的。
明清晓急出一头大汗，他是进园找明别枝的，刚刚恍惚看到她上了船，追到假山边却听见有人在里边哀嚎。好歹也算是明家的人，他不能看都不看，进去便发现任西楼歪在石阶边，醉醺醺地站不起来。
“任小公子，你怎么了？”明清晓边问边蹲下身，仔细查看任西楼的情形。
任西楼不说话，只是直愣愣地盯着明清晓的脸。
“疼得厉害吗？”
一双醉眼弯了弯，笑了。
明清晓见他但笑不语，以为摔傻了，忙站起来道：“我去找太医来看看。”
“我还好，你扶着我到前院去躺躺就好。”任西楼拽住他胳膊，借势站了起来。
他躺在地上时倒还不觉得怎样，这时一站起来才感到浑身酸痛，惨叫一声倚在了明清晓身上。
“我的肋骨是不是断了？哎呀，疼死我了！”
“任小公子，你摔到的是背部。”
“哦哦，是吗？”任西楼一把搂住明清晓的肩膀，催促道，“快走快走，疼死我了！”
明清晓望了望江寒月远去的方向，犹豫了下：“不如你在这里等会儿，我让下人来抬你过去。”
“一事不烦二主，还请这位兄弟一定送我回去。”任西楼的手臂紧紧扣着明清晓的肩膀，纹丝不动。他的玉冠歪歪斜斜地顶在头上，摇摇欲坠，看得明清晓烦恼地叹了口气，腾出一只手替他正了正。
任西楼醉眼朦胧，握着他的手问道：“这位兄台也是来做客的？以前怎么都没见过你？尚未请教名讳？”
明清晓面色微变，用力甩脱了手，侧过头回答：“我大哥是明新霁，我叫明清晓！”
“啊，失敬失敬！”任西楼丝毫不觉得难堪，反倒笑逐颜开，好像自己见了明家老二无数回都不认识这事没有丝毫不妥。
明清晓半拖半拉地扶着任西楼出了假山，原本该在山下的小厮嫌天气酷热，都四散躲懒去了，一个人影都没有。他无奈地张望了会儿，只得认命地带着任西楼往清光园门口走去，有些发愁，其他事只能暂时搁一搁了。
山下小径的另一个方向，江寒月漫无目的地在烟波湖边游荡。他的心中好像缠绕了一团乱麻，剪不断，理不清。
午宴时明詹事当众宣布了两家亲事，恭贺声起此彼伏。江寒月面上虽是笑着，心里却没有半分喜乐。他知道自己固然对这场婚事毫无期待，明别枝心中也未尝不是如此。
世事总是阴差阳错，明别枝拒绝了尹家，他虽然正中下怀，心里却明白绝对不是因为她看上了自己。但无论如何，两个人都已经定了亲，如无意外，不久后他们就是板上钉钉的夫妻。
只是自己真的甘心吗？他苦笑了下，忽然羡慕起尹爰息，至少他敢向意中人求娶，而他自己连跟任风回说一句娶她都不能。他知道，他一直没资格，当然，从今往后就永远都没资格了。
江寒月望着被秋风吹皱的烟波湖，恹恹地回忆着往事。
若干年前，当他意识到任风回可能不属于他时，他曾自怨自艾，深恨自己出生于姨娘腹中。如果他是江家嫡子的话，即便没有皇后姑母为依仗，他这辈子也能快活许多。
旁人都眼红江后对他的疼爱，只有他自己明白，这种疼爱是有代价的。而他从江后那边所得到的，也不过是表面上的风光，因为明光帝并不赞同后宫把手伸得太长。
一筹莫展之际有人鼓励他，只需要付出时间和心血，一切都能改变。他信了，可是他知道，至少到目前为止，他还无力改变太多。
越想心绪越是烦乱，他不觉走入了一道曲折的长廊。
长廊架设于湖面上，两端连着岸边，居中坐落着一座水阁。此时水阁门窗紧闭，隐有语声传出，江寒月顿了顿，反身打算折回。
“嘘，别动！”水阁外的廊柱脚蹲着一个人，轻轻拽住了他的衣袖，“这桥晃晃悠悠，你老是走来走去，小心惊扰了里边的人！”
那人穿了一身水绿，与湖水色泽近似，江寒月满怀心事，居然未能发觉。
他低头一瞧不由愣住了，那水绿色人儿迎着他的目光，白皙的小脸倏然浮上一层红云。
“是你啊！”明别枝尴尬不已。真是冤家路窄，她跟着明晨曦跟到了这里，万万没想到变故频出，非但听到了不该听的，还遇到了不该遇的。
江寒月抽了抽嘴角，道：“是怕打断了你听壁角的雅兴吧！”
“你要是承担得起被里边那位发现的后果，你尽管乱走。”明别枝压低声音，做了个恶狠狠的表情。她自以为凶得吓人，但看在江寒月眼里，却如同一只张牙舞爪的猫一样好笑。
“谁在里边？”见她如此郑重其事，江寒月也好奇了，蹲下来贴着她的耳朵问道。
明别枝感觉到耳边痒嗖嗖的，一股热流从发鬓边蔓延，渐渐侵袭了整张脸。她的神情难得地扭捏了一下，身子往后仰了仰。
“你......”
身后便是烟波湖，她蹲在那里，头顶刚好在扶栏下方，一仰之下便往水中倒去。江寒月眼明手快，长臂轻舒将她揽住。
明别枝一阵后怕，忽然发现自己被江寒月紧紧拥在胸口。两个人姿势如此亲密，宛若一对连体婴儿般无间。
“对不住。”江寒月扶着她站起来，低声道，“一时情急。”
“还没谢谢你呢。”明别枝心跳不止，低着头不敢看他。
“你很喜欢知了？”他垂着眼，看到她黑漆漆的鬓发间簪着的那支玉蝉簪子，“怪不得叫明蝉呢，知了投胎的吧？”
明别枝刚刚才有些意乱情迷，猛然听到这一句，顿时恼了。她无声地抬起脚跟，往后用力一碾，踩在了江寒月的脚上。
一阵剧痛袭来，江寒月张嘴便要叫出声来，突然一只手迅捷无比地盖上他的嘴，捂得严严实实。
掌心触感柔和，他不知道怎么想了想，伸出舌头舔了舔。明别枝像被咬了一口似的松手，用力在裙边擦了擦。
江寒月脸上露出了得意的笑容，一双明晰的眼睛微微弯了起来。
“登徒子！”明别枝低声嘟囔。
“野蛮......”江寒月也不甘示弱。
水阁内的声音大了起来，有两个人在争执。江寒月屏气听了片刻，忽然瞪大了眼睛。
“太子？”
