连日暴雨，中江洪水泛滥，阴泽湖滔天之浪很快摧毁了太楚江离郡的土堤，放眼望去，尽是波涛，一片惨白，数十万灾民流离失所，为图生活只得向南方的孟陬（zōu）郡逃难。
急报如箭，北乡诸郡的奏章一份接一份，毫不停歇地往秋水宫送。
新帝屈淳忧心忡忡，不顾蓝相等大臣反对，决意带着民田司的大臣们披上斗笠蓑衣，日夜我兼程，赶往江离郡。
“洪灾常有，民苦难消，陛下坐镇灵均，亦能主事，蓝相等朝堂大臣，也会尽忠职守，为陛下分忧！如此，陛下又何故冒雨北上，危及龙体安康？”皇后熊敏赶到秋水宫劝阻屈淳。
“后宫之事，还需皇后费心，国中之事，皇后就不必多问了！”屈淳似有不悦。
屈淳一行人在屈准的陪同下，北出皇览郡，到了灵修郡，屈准这才回去。
灵修郡郡守“金柚公”屈攀早已命人搭了百丈长的雨棚，亲自带着贵族们，浩浩荡荡地出了郡城，前来迎接。
太楚人素闻屈攀骄奢淫逸，享乐无度——“金丝华服上千套，佛珠一粒值万钱。”每个月的初九，屈攀还让上百名十九岁的女子手举拂尘，身着薄纱，为其跳“无衣祈寿舞”，即使是霜秋寒冬，亦不停止……
此番，屈攀却身着简衣素服，一脸苦相。
屈淳行至长棚，勒马而下，屈攀恭迎，屈淳见长棚两边的平民赶雨疾行，浑身湿透，顿时脸色阴郁。屈攀向屈淳大吐苦水，说灵修郡已纳灾民数万，郡中粮仓已去一半，如此下去，灵修郡的百姓也要成灾民了。屈淳宽慰几句，吃了简餐便催马上路。
屈淳刚走没多久，屈攀立刻让人清理掉简餐，新开华宴，遍邀达官显贵，吹嘘新帝回到灵均必然要大赏于他。
屈淳等人离开灵修郡，一路疾驰，很快便到达孟陬郡。
孟陬郡郡守“朴衣公”屈德连日处理灾民事务，不眠不休，已抱病在床，昏沉乏力。屈淳见着屈德，屈德大呼“年老无力，辜负圣恩，羞愧难当，甘愿一死。”
屈淳按住屈德的手，没有说话。
屈德派长子屈治陪同屈淳一行人，赶往孟陬郡北陆，查看灾情。途中，他们遇到大量往南方逃难的灾民，他们见了新帝也不认识，还问他灵修郡有没有被淹，许多人都想向西边的伯庸郡与申椒郡逃难，却害怕被这两郡的郡卫阻拦。
“听说昨夜去申椒的，男的被打回来了，女的被抓了，不可去犯险！去风楚山南面的内西乡，都比去风楚山北面的外西乡安生，外西乡全是九天郡屈固的势力，那屈固是有了名的‘吃人不吐骨头’。”
望着无边滚涌的白涛，成千上万无依无靠，居无定所的灾民，屈淳潸然泪下，“寡人，誓要做个有为之君！”
视察完江离郡的灾情，亲见蓝相督办的赈灾之粮入了江离郡的粮库，屈淳这才赶回灵均，入宫时他脸色苍白，神情疲倦。
是夜，屈淳发烧，上吐下泻，太医无计可施。熊敏惊忙出宫，请大云寺负苦大法师进宫驱病。
蓝晏齐则请双德宫清仲道人，派出飞鹤，送信给广云山，让竹公义将“麒麟仙丹”火速带回灵均。
梅兮秋收到信件，急忙去通报梅兮春。梅兮春便派人去孝德宫，让老君用竹管封好“麒麟丹”，交给来者。梅兮秋亲自将竹管，塞进灵鹤脚上的竹筒，扣好系紧。她轻拍那灵鹤的长喙，灵鹤会意，振翅而去。
负苦大法师祈福许久，不见新帝醒来，他便对皇后熊敏说，秋水宫地势较低，承不住新帝龙威，他请皇后熊敏，将新帝送往城东降龙坡的楚泣宫。熊敏虽是照做，但到了楚泣宫的新帝依旧昏迷不醒，米食不进。
皇后熊敏焦急万分，又派人寻京师中的知名药师前来共同医治，药师们都说新帝中了“水毒”，需要新帝自己过些日子，才能自愈。熊敏责罚了一众药师。
城外的双德宫，清仲道人接到了灵鹤，即刻派遣童子，奉药进宫。
屈淳服了“麒麟丹”，病情有些好转，宫中上下皆喜，唯有皇后熊敏毫无悦色。
宫门外，屈问也带着一位“得道仙师”前来觐见屈淳。在宫门口，刚刚从久温关回到灵均的外兵太尉熊克骁，正遇到屈问与那“仙师”，“听闻，陛下服下广云山的‘麒麟仙丹’，已是大为好转！此番必是陛下冒雨北巡，过度劳累所致，大将军无须再带这些个‘仙人’进宫，陛下若是动怒，反而伤了龙体。”
屈问冷笑而去。
到了宫中，屈淳一听屈问带来了“仙师”，顿时龙颜大怒，他怒斥屈问经历了上次“常圭”之事，糊涂依旧，竟还信所谓“仙师”，屈问一句话还没讲，便被挥出秋水宫，他只得悻悻而归。
屈问回到府中，大发雷霆，先将那“仙师”砍了，后又以鞭抽打府中侍妾侍女，众人哀号。
直到管家报说屈准来了，屈问这才停手。他让管家安排酒宴。
屈问与屈准一边吃酒，一边商讨昌运钱斋出多少钱赈灾的事。
酒过半巡，赈灾钱款的数目定了，屈问突然问屈准：“大礼公，若是有朝一日，我屈氏势弱，这天下当归谁所有？”
屈准笑了笑，沉默了会，叹息，语调慢冷地说：“熊氏。”
“熊氏？为何！”屈问斜过身子，一拳捶在酒案上，酒杯中的酒洒了出来，惊得侍女连忙跪地，以袖擦拭。
屈准抚须，慢慢说道：“将军，那熊克勇占据西关，熊克骁连营中原，熊联义镇守北疆，他们三人之兵马估有四十五万。我们屈氏也就是些郡乡的兵马，就算都集结到一处，恐怕也凑不出三十万来。若有意外，这熊氏岂不是稳夺天下！”
屈问握紧拳头，说道：“熊氏一族，终究是我屈氏心头大患！”
屈准笑，说：“哎，将军，想当初，楚氏坐拥天下，不承想出了‘明守宫之乱’①，熊氏成为帝王之家，再后来我屈氏在高丘帝②的带领下，三战青岭，打败乱臣，主了天下。如今，熊氏已成将帅之家，代代手握重兵，我屈氏若是只思帝王之业，熊氏日后必为大患！”
屈问背手起身，忽然回首，对屈准说：“若是熊氏胆敢作乱，我屈问，誓要擒杀熊克骁，以解我屈氏之忧！”
“可那熊克骁之母，太武夫人可是将军的姑母呀！”屈准一副难办的表情。
屈问一挥手，喝道：“天下大事，何谈姑母，即使是我父亲，我也无所顾忌！”
“大将军有如此决心，我屈氏何患熊氏！”屈准举杯称赞。
屈问走后，熊克骁受诏进入宫中，屈淳询问了此次劳军的情况与西乡的近况，熊克骁一一回禀。
屈淳闭上眼，叹息道：“此次水患，陆离孟陬二郡，百万之民，流离失所，万顷良田，尽没烟涛……唉，如今国库日渐亏空，寡人竟要向北丘公，南陆公借粮！”
熊克骁安慰屈淳，并请他好生休养，水灾之事，交由丞相蓝晏齐处理即可。
屈淳应了，让熊克骁回家歇息。熊克骁走后，屈淳披衣起来，查看北乡水灾的通报。
熊敏劝屈淳好好休息，屈淳指着那一摞摞的奏章，缓缓说道：“那北乡大水，势如烟海，百万民众，无居无食！寡人为太楚之君，岂能置身事外！”
熊敏只得退下，亲自为新帝准备膳食。
蓝相召集群臣到丞相府商议赈灾事宜。
众人入座，愁眉紧锁。
蓝晏齐说：“北地水患，损失巨大。经民田司估算，需五百万担粮食。”
众臣齐声惊叹，俄而又叹息不绝。
蓝晏齐问计于众臣。
众臣有人上来就提议：“放弃中江灾区，让与太周，让太周去烦那洪灾之事。”
有的则说：“仰仗国库赈灾，杯水车薪，灾民须得，自给自足！”
有的则认为——“水灾乃天难，不必人解，灾民生死，自有天定。”
有的甚至提议——“百万灾民，不如卖到西方松虎，高炎乃至万水，西海去，非但能立解水患，还能充盈国库！”
“自贵者，难解民意！”蓝晏齐垂眉叹息。
蓝晏齐待众大臣安静下来，问道：“本相，欲在富庶郡乡，立些公卿之位，价高者得。不知诸位意下如何？”
众臣都不同意，说“自古卖官皆为害民，会伤及国之根本”。
蓝晏齐说：“此番，所立之公卿，虽为世袭，但朝廷无须保其为一方之主。只在每年‘闹春节’，让这些公卿，随郡中公卿，同来灵均，觐见陛下。此等荣耀，大族自会有意！”
众臣商议了许久，逐渐分为两派，蓝晏齐一再分析，终是获得大多数大臣的赞同。
蓝晏齐急忙来到宫中，将此办法讲述给屈淳听。屈淳喜，亲自草拟“奉天公卿令”，并命蓝晏齐连夜修改推行。
数日后，各郡乡有钱的乡士们挤破头皮要买“奉天公卿”的爵位，国库迅速涌入各大钱斋凭据，柳钱一亿三千多万，再加上各大钱斋的赈灾钱款，总数高达两亿。
熊克骁也发动族内，营内节粮，贡献出粮食十万担，众臣纷纷效仿，国库再添粮食近百万担。
屈淳闻讯，不顾熊敏与太医反对，设宴豪饮，款待有功之臣，还特地嘉奖了蓝晏齐与熊克骁。
屈问坐于席中，冷眼瞥过正在互相谦虚的蓝相与熊克骁，不禁“哼”了一声。
蓝晏齐前来劝酒，屈问闷头饮酒并不理会。
屈淳斥责屈问不知礼节，令其致歉，屈问只得道歉，自罚三杯。
宴后，屈淳留下屈问，蓝晏齐与熊克骁，说：“太楚天下，若想昌盛，还须三位爱卿，不计得失，鼎力相助于寡人！”
三人立表忠心。
“北有太周厉兵秣马，虎视眈眈；南有蛮野，四处袭扰，各处受难；西有文戎，自恃常胜，觊觎西乡；东海近年，巨浪吞土，万民内迁，耗费资财，须得数年。此四面之危，虽是凶险，寡人以为，尚不能动摇我太楚根基！”屈淳话说一半不说了，他突然偏过脸，问熊敏，什么才能动摇太楚根基。
熊敏迟疑。
屈淳大笑，让她但说无妨。
“妾以为，为‘大族之争’。”熊敏低眉。
屈淳说：“皇后所言，似有顾虑，不够明白！寡人来说，能动摇我太楚根基者，乃是屈熊两家，两家和，天下昌盛，万民福运；两家争，天下大乱，生民涂炭！”
屈问与熊克骁连忙拜请新帝安心，屈熊两家必不敢行此恶事，誓言两家日后会更加亲和，永保太楚江山。
新帝满意而息。
“陛下，那九天郡，也需提防提防。”熊敏一边给屈淳更衣，一边说道。
屈淳按住熊敏的手，冷眼望着熊敏。
熊敏立刻跪地，低眉长拜。
“九年前，寡人姐姐——长云公主屈离，便是过问太楚与灵族之间的政事，为父王驱逐出宫，惨死西乡雪岭。”屈淳笑着扶起熊敏。
熊敏问：“妾听闻，公主还有一子留在雪岭。”
“皇后不说，寡人倒是忘了，在那荒野之地，一个凡子，必是煎熬，唉，或是已登长空，伴他母亲去了……”屈淳有些失落。
远在广云山的雪落岩打了个喷嚏，“又是何人说我坏话！”
“皇后与寡人大婚未满一年，寡人疏于管教，皇后还需自知。国中之事，女子不论居于何等高位，皆不可多问！”屈淳回过神来，补充道。
熊敏应而谢恩。
