是夜，乌云遮月。
月黑风高夜，杀人放火天。
……
章华台
大门外，一众侍女立于脸庞。
“夫人……南后来了。”
魏美人闻言这是略微惊讶了一下，并没有什么异样。反观女官则是脸色大变。小声说道：“夫人，南后恐怕来者不善。”
“无妨，迟早都要去拜见。”魏美人淡淡的说道：“早一时，晚一时，又有何区别？”
言罢，径直进入。
正殿，只见郑袖一身单色素装，端坐在席上。闻声，连忙起身。行了一个大礼，呼道“郑袖，拜见魏美人。”
“拜见，魏美人！”
魏美人惊道：“你们这是干什么？南后，快快请起！”
郑袖起身，招呼：“来人，快……将东西都拿上来！”
话音刚落，二三子端着一个个精致的匣子，摆放在桌案上。不想而知，里面必定是贵重之物！
“南后，乃后宫之主。臣妾不过是一个美人，这样做岂不是乱了身份，不合礼数。”
郑袖笑罢，牵过魏美人的手，道：“呵呵呵，什么身份有别，妹妹是天女下凡，绝代风华。姐姐见了都只有‘喜欢’二字，更何况是大王呐！女子的容貌若划分等次，妹妹必是上上等！”
“南后……姐姐言重了。”
“姐姐自愧不如，所以只得布衣前来拜见妹妹。”
“南后，抬举了。”
郑袖又道：“妹妹且莫再称‘南后’，今后你我便以姐妹相称。我意留在章华台，日夜伺候妹妹和大王。就怕……打扰了妹妹的清静……唉！”
魏美人连忙说道：“不敢不敢……姐姐怎可说‘伺候’二字。偌大的章华台，空空荡荡的，显得有些清冷。姐姐若是愿意常来陪我说说话，妹妹高兴还来不及那！”
“呵呵呵……妹妹！”郑袖笑道：“看，这是我刚刚配好的胭脂！来，姐姐给你试试！”
魏美人对侍女说道：“去，给姐姐煮茶！”
“诺！”
“好香啊！姐姐你到底是如何做到的！”
魏美人拾起胭脂盒，鼻尖轻嗅，不由得叹息不已。
“此乃上好的红踯躅的花瓣，置入干净的石臼之中，将其捣成浆，和制而成。”
郑袖轻笑着解释道。
“来，妹妹且试试罢。”
魏美人以秀手沾之，然后对着铜镜，轻轻的摸在脸上。
“你看……看，魏美人是不是……有点儿……”
“怎么了？”
“你仔细瞧瞧看……”
“还真是呐！”
一旁的侍女对着正在擦胭脂的魏美人小声的指指点点。
郑袖歉意的看了一眼魏美人，然后回过头厉声斥道：“大胆！安敢在魏美人这里放肆？！”
“南后、美人恕罪！”
侍女连忙告饶，魏美人见状急忙拉住了郑袖，劝道：“姐姐，侍人时有失礼之过，不必同她们一般见识。常言道：‘人非圣贤，孰能无过’，谁还没有个过错呢？”
“倘若在我的兰桂台也就罢了，但偏巧在妹妹这儿！”话锋突历：“岂不是叫外人说本宫管教不严，放纵手下？
苓儿，给我掌嘴！”
侍女苓儿应道：“诺！”
“姐姐，且慢！不妨……让她们辩解一番，待定。”
“好……好吧。”
郑袖侧头说道：“既然，美人给你们求情，本宫便给你们一个机会！说！到底在窃语什么？！”
“这……婢子不敢胡言！”
魏美人轻笑着说道：“没关系，说实话，但说无妨。”
一个侍女怯怯的道：“后宫传言，魏美人闭月羞花……”
“这是实言啊！”
郑袖话音刚落，魏美人不由得羞怯的低下了头。
“可……唯独一处不好。”
“何处？”
魏美人闻言，看向那侍女。郑袖则道：“妹妹，别听她们乱嚼舌根！……宫中之人，向来工于心计及挑拨，没有一句实话！”
“可……妹妹还是想知道自己到底何处不好。”
“美人的鼻子……”
“住嘴！”
“啪！”
“啪！”
“啪！”
苓儿，当即连手掌掴了那正在言语的侍女。
是时，郑袖亦呵斥道：“岂有此理，美人的鼻子岂是尔等可以置喙的！继续打！”
“诺！”
“啪……”
“南后饶命！”
同时，魏美人说道：“算了吧，姐姐。让她们下去吧。”
“妹妹，你就是心肠太软了！要是我……唉！还不谢恩！”
“多谢美人宽宏大量！”
“多谢美人……”
魏美人再次拾起了铜镜，郑袖适时又道：“宫里人，就是好搬弄是非！前段日子，有人说赵姬美貌，但声音粗哑。
曾几何时，赵姬也是大王的心尖宠，产子之后，嗓子便哑了。大王，亦是若即若离。她慌得很，日复一日的找医者令讨方子，治嗓子。说是治嗓子，还不是为了挽回君心嘛！啊呀！！！”
“姐姐？”
魏美人惊道：“怎么了？”
“姐姐也真是粗心！她们不说……我还真没看出来，妹妹脸上的缺陷之处……”
“我真的看不出什么啊？”
魏美人拾起铜镜左瞧瞧右看看，不由得生疑。
“当局者迷，旁观者清。你从小到大都看自己的面容，自是难以看出瑕疵。苓儿…你过来看看！”
苓儿笑道：“在苓儿看来，美人却是花容月貌，嘶……只是这鼻子，好像是有一点点……”
“有一点点什么？”
魏美人连忙问道。只听苓儿道：“一点点……歪。”
“歪？！”
郑袖叹道：“难怪，难怪大王昨日同我在一起时，谈起妹妹的容貌，大王先言妹妹肌肤胜雪，秀色可餐。可，后来又道端详久了，总觉得……有点儿缺憾。妹妹……莫要担心，大王他一时半会儿，看不出来什么的！”
魏美人忧愁的说道：“可，大王总有一天会看出来的。”
“妹妹，且看这样如何？”
只见，郑袖拾起一支栀子花，掩在鼻子前，以作嗅状。
“啊，谢谢姐姐指点！”
“是妹妹聪慧，呵呵呵……”
因为宵禁之故，楚国街道上已无行人。坊间深处，一座宅院灯火通明。只见一个中年，正在执笔撰写于竹简之上。室内微弱的灯火，将其身形晃在身后的墙面上，身影显得那么的高大。
“子歇。”
屈平放下笔，舒展了一下臂膀。长时间的书写，使得他的胳膊有些酸痛不堪。
黄歇拜道：“夫子！”
“你……久等了！
为师刚刚著成了新政十二策，不日便可呈与大王。新法主要以均爵平禄，任贤、赏功、削冗，拓荒……等十二条律令。同，秦国的墨羽新法有异曲同工之妙。
楚国的疆域大于秦国，基深于秦国，人才多于秦国。倘若能推行变法新政，必将称霸于诸侯！前几日，因老夫一人之过失，引来了张仪，以《玉女论》赚得了大王的金子，并引大王心生向恶。昭阳老令尹，对此甚是不悦……
遂以魏国美人，拉回大王。吾虽不屑，然却是上上之策！”
“大王倚重夫子，若是这新政十二策能够推行，夫子之功将千秋万世而传勋之。”
黄歇正欲再言，然屈平意犹未尽，道：“推行新政，虽利大于楚国，但必定会招致朝臣贵族们的怨恨。就连老夫的盟友昭阳也是贵族之人，他日……老夫，但求不似吴子、商君那样死无全尸即可。
近几年来，秦国经济上发展的迅猛，直追齐楚。甚至，有过之而无不及！政治上，任用贤才，不问出处，似张仪这等人……咳咳！反观楚国，贵族世袭，官员冗杂。最终，造成重臣无寒门，微臣无士族。寒士贤才，永无出头之日！我怕秦国崛起的越快，留给楚国的时间就越少啊！”
黄歇说道：“秦王确是位明君，然明君亦有犯错之时。
倘若，他不闲置羽子，恐怕我东方六国的就将迎来灭顶之灾了！终还是逃脱不过‘猜忌’二字！自古君王，猜忌之心甚矣！”
“吾与歇也！”
“夫子不必太过忧心，如今五国使臣齐聚郢都，结盟合纵。而楚国又是合纵长，齐国虽未至，然盟约犹在。纵然秦国再强大，亦不能一口气并吞六国！”
“说得好！”
屈平点头称是，忽然说道：“子歇啊，如今你已过了加冠之年多年了啊！仍，尚未成家立业！正所谓欲治其国者，必先齐其家。汝也该……”
黄歇连忙阻断道：“夫子，大业未成，何以为家？”
“唉，月公主是个身世可怜的女子啊！可惜……你与她注定不是一个世界的人呐。”
黄歇闻言，沉默了。
执子之手，与子偕老
青梅虽小，愿与卿共白头。
路漫漫白首远兮，
吾将深情而不渝。
……
“阿嚏！”
秦国咸阳，一处宅院。一人打了个喷嚏。
“谁特么在骂我？！”
身旁女子轻柔的问候道：“子期哥哥，想是着凉了吧？”
“谁说的？！为夫的身体好着呐！不信，今晚你体验一下！”
“啊……”
“……”
忙活了一天的楚王终于摆脱了杂乱成山的奏简。
“什么？！爱……爱……爱妃去……去了章华台？”
正欲前往章华台，突然听闻郑袖就在章华台落座。遂，压低了声音，问道。
“咕嘟！”
楚王咽了口唾沫，拍拍胸口。
“无妨，寡人难道还会怕一个妇道人家吗？！摆驾章华台！”
“诺！”
