“那竹林子里能有什么了不得的东西……”
“白白的，大石头，不能说，有一群人，像是宫里的，又像是晋商的打扮，反正，富贵的很，看起来，不好惹，你别说出去，这东西，千万，千万不能让任何人知道在我这里。”
“为什么？”
“他们好像说什么，事成之后，自有重赏，事情败露，脑袋就没啦。现在东西被我们挖出来了，我们再放回去也不行了，我觉得，这事，和老三有关系。但是我现在也不确定。老三可不是善茬，这次突然回来，说是探亲办事，我总觉得没那么简单。”
女子听得这话，好像吓了一跳，立言听到木床发出了巨大的响声，女人似乎一头扎进了六叔的怀里。
“那我们，不是怎么样，都得掉脑袋了？你说是不是他在京城惹了什么人，回来躲事？”
“那也不像，如果他是回来躲事的，自然不会那么张扬，而且他今天把素玉送回京城了，那不是自投罗网？我觉得很奇怪。”
“老三当年怎么对你的，你现在，得抓住机会。不然我们就真的没有退路了。”
“可不，没有退路了，要是让他们发现东西不在了，一定知道是我拿的，那玩意是什么我不知道，但绝对是宫里的东西。”
“你怎么那么肯定呢？”
“我们兄弟几个当年在京城做活，皇宫里的东西，认识的不少。这个东西，就是王孙贵胄，都不一定见过。”
“那，那怎么办？”
“你听我说，翠萍，我们在这里什么都没有，你的娃儿也叫你那狗日的当家的打死了，你跟着他肯定是不行的，我带你走，肯定带你走。但是，这个东西，我们就一起带走，留在这里，我总觉得是个祸患。而且，我得先把侄子送走，万万不能连累他。他还小。”
翠萍听了这话，好像在思考，又好像根本思考不出什么东西来，完全是借坡下驴地说：“那真不行，天一亮，把你侄子赶快送走，我们趁着羊蹄子的马车，赶快离开。”
屋内的两人似乎谈拢了，木床开始吱吱呀呀地叫了起来，立言再懒得进去打扰，咬咬牙，裹紧衣服，挟着满腹的心事快步走入夜色中。
四更的梆梆声，把立言从香梦中惊醒。揉眼一看，不是打更的，原是羊蹄子在敲门。羊蹄子，精瘦黝黑，佝偻着瘦小的身子，脑后光亮亮地拖着一条粗大的辫子。说话速读极快，无论是从长相，语速还是身材上来看，都像一个骨节明显的黑羊蹄子，且此人脑子转的极快，办事，做人，都十分妥当，如羊蹄子踢起来的一阵旋风，特征十分明显。立言心想，我不去找你，你倒送上门来了。
“哎哎，立言老弟，立言老弟！”
立言不耐烦地坐起来，搓了搓眼屎，又重重地倒回床上。
“这么早来干嘛？”
“哎哎，立言老弟，你开门啊，开门。”
汪立言被他这么一叫唤，彻底没了睡意，气呼呼地跳下床来给他开门，一阵寒风把羊蹄子裹了进来，立言又刺溜一声钻回了被子里。
“哎哎，你躺着没事，你且躺着。我坐这儿。你瞧今儿不是有事来找你六叔嘛，所以五更天就得走。你听我说，我有件事要拜托你。”
“托我？我能帮你什么？”立言打个哈欠，不满的说。
“哎哎，你能帮的太多了。我有个事托你，托你。就是，那个，挺不好意思的。我的侄儿，你见过的，扎小辫儿和你一路长起来的，小时候还和你哥哥打架那个，赖你哥哥抢他糖葫芦，可不，这和你一般大了，这孩子可怜啊，他可怜，他为什么可怜呢，他那遭瘟的娘，我的妹妹死的早，早早把他丢下。我这不想着，想着你和显仁大爷攀着，攀着亲，你瞧我们，穷得屁都舍不得放，他老人家要是拔根毛，比我腰还粗呢。你看，你看，这能不能，引荐我，请显仁大爷开恩，收了，收了我那毛孩子去京城伺候，端茶洗脚，就是给他老爷子提提鞋，也好过跟我在马帮里风餐露宿的，指不准，跟着那富贵人家，还能念上书呢。”
羊蹄子心里盘算了好几年，终于要把心里话憋出来的时候，断断续续总是不能说成句子，说两个字，脸臊一阵，终于说完时，他和立言竟都如释重负了。
“嗨，你说那么多，就是想让我带你去见三叔是吗？”
“哎哎，可不，可不。这你装好，别叫你爹瞧见，我孝敬老弟的，托你，可不白托。”
羊蹄子把头点得如同捣蒜，郑重其事地从怀里掏出一包暖烘烘的雪花银，珍而重之地揣进立言的被窝里，立言一摸，硬邦邦，沉甸甸，暖烘烘，可不是个小数目。
“这是做什么，蹄子哥。我带你去就是了。”
“哎哎，拿着，拿着，要是事成，我还有的托你呢。”
立言也不再推辞，狡猾如他，想着这趟怎么也不能白去，如果三叔肯收了那厮，自己也不妨腆着脸求一把。万一成了，这笔钱，也好作为路上的盘缠。
“先说好啊，我帮你也行，你也得帮我一回。”
立言可是小滑头，他眼珠子滴溜溜一转，就为自己想好了退路。
“你今儿告诉六叔，就说备好的马冻着了走不了，让他收拾停妥，明儿启程。”
“哎哎，好，听你的，听你的。”
立言心想，万一三叔愿意带我也一并去京城，那正好从此飞黄腾达，万一，他不愿意，六叔这一走，自己可彻底没了指望，所以他索性教羊蹄子耍个滑头，令三叔等他一天。
羊蹄子哪里知道立言的鬼心思，见他收了钱，只当事成了，便等到五更天，回了六叔的话后，又做东请立言去镇上最好的饭店吃了一碗阳春面，才屁颠屁颠跟着立言来到了汪显仁的府邸。
自小在镇上长大，立言对逐水而入的徽州巷子是极为熟悉的，如灵敏的猎犬般左寻右嗅，立言带着羊蹄子迈着急切的步子出现在巷尾，又消失在巷头，很快便出现在汪显仁府邸门口顶宽敞的青石马路上。
门口拴马石上坐着两个小厮，磕着瓜子等待同伴牵马过来饮水，见立言来了，远远地打着招呼：“豆芽儿，斗鸡去呀？”
因前些日子出的糗，镇上的爷们儿对立言都充满佩服，大老远地直竖大拇哥：“你上回舍命斗刘三儿，真是顶尖的爷们儿！”
立言费事同他们斗嘴，且由他们笑去，只拿着腔调说：“我来找三叔，他可在吗？”
想起毕竟同自家老爷攀着同宗的亲，小厮也不敢怠慢，道：“小爷您且候着，小的这会儿就帮您去禀。”说着一溜小跑进了屋。
立言带羊蹄子随着小厮走到了倒座厅，这是一个打扫干净，气味宜人的大通铺下人房，通铺一眼望去看不到头，清一色规规矩矩地摆放着瓷枕棉被，整齐地好像尺子打过。住的下人虽多，却异常干净整齐，屋子的南窗下有一个古朴的酸枝木的茶几，上面端立着一个雅致的胆瓶，里面旁逸斜出地插着一枝红梅，花朵不大，娇羞地躲在浓绿的叶子中，淡雅的香气就是从这里传出来的。
“哎哎，老弟，你看这大户人家就是不一样，这屋子，比我那狗窝，是强多了。是强多了。”
“这是下人的房间。”立言鄙夷地解释道，但他自己也确实被这里的窗明几净而深深震撼了。
两人在先是将屁股边儿轻轻地搭在最近的通铺床上，生怕破坏了某种肃静，可是呆了半盏茶的时间，还没见下人回来禀告，便慢慢地将屁股往通铺上越移越多。
“哎哎，老弟，怎么还没人来。”
“嘘，别吵，大户人家，估计走起路来也费事，地儿太大。”立言小声斥责羊蹄子。
“可不是嘛，二位爷，别见我们这地儿小，几进几出见天儿地跑，把小的腿都跑细了。”头先去禀告的小厮一溜小跑过来了，点头哈腰，似面有歉意。“二位爷，真是不好意思，难为久等，我家老爷正在会客呢。”
“会谁？”立言问道。
“正是县令刘老爷。”
“可报是汪谨元家的了？”
“怎敢不报，老爷说了，且请二位爷至偏厅稍候，吃盏茶的功夫，想必也就好了。”
羊蹄子一听肯见，脑袋点得如筛糠，立言也欣喜无比，二人连忙屏声静气，随着小厮出了倒座，路过花廊，又过了百香亭，往东跨院走了几十步，待小厮掀开了绣了翠竹的米白色麻布帘子，才算到了偏厅，汪显仁会客时，下人听差的房间。
立言认得偏厅窗上雕花的木窗，小小的一扇木窗上，有线刻、凸刻、凹刻，还有镂空雕、双面雕的精美功夫，栩栩如生的喜鹊登梅，是汪家二小姐汪素玉出生那年，请自己父亲汪谨元雕刻的。也正是那年，立言的母亲辜红玉难产归天，立言也差点一命呜呼，为了救下唯一的血脉，给爱妾厚葬，家徒四壁的汪谨元，接受了汪显仁不少的接济。也正是那年，汪谨元跪在汪家祠堂里指着天发誓，这一辈子都愿意为三哥当牛做马，视死如归。
立言望着窗外透进来的阳光发呆，怔怔地思绪越飘越远，羊蹄子焦急踱步的声音也越飘越远。他看到了这扇气势磅礴的雕花木窗外，有一个崭新的世界，他从来没有见过的一张张脸，噙着笑，都在他耳边围绕：“立言老爷，您就帮帮我吧，您就行行好吧。”而自己，平静的脸上划过一丝得意的笑，只有他，能够主宰这些人的生杀大权。
“哎哎，老弟！”
羊蹄子用脏黑的爪子刨了一下立言，立言打了一个激灵，瞬间被从白色的世界中拽了回来，他吓得不清，往后一趔趄。“你干嘛！”
“让你去堂屋。”
“哦，哦，好，好。”立言回过神来，抬眼看了一下一脸期待的羊蹄子，身子机械地随着小厮走过洁白的拱门，来到正厅。
跨过门槛，小厮引着立言上前，便赶忙退下了。汪显仁和县令刘老爷正一左一右端坐在太师椅上，刘老爷还没走。
“见过县令大人。”立言讪讪地就要跪下磕头，显仁一抬手，浑厚的声音道：“立言，无须多礼。”
县令老爷咧着他那猩红的大嘴吸溜了一口茶水，道：“对对，无须多礼。这位是？”
“这是我本家汪八爷的爱儿，我的爱侄。”汪显仁摸着青灰的胡须，眼中透出一缕精光。
“立言，你来找我，可是你父亲有事啊？”
立言早已被正厅上端坐的两个老爷吓得说不出话来，汪显仁手中捻盘着的紫檀木一百单八颗佛珠发出夺目的金光，晃得立言有些迷离。
“这，这，三叔，是羊蹄子，想来替他侄儿求个营生，就央我带他过来了。”
立言没想到自己竟不过脑子，将实话一股脑儿说了出来，汪显仁的脸上当下露出一丝不悦。在京城里，皇帝老儿的眼皮子底下，顶忌讳的就是托关系，找人情，而回到老家，向来也不把县令当个人看，此刻自己的侄子托着关系带人来求取营生，不免平白叫那姓刘的笑话。
立言素来敏感多疑，只灵光一闪，便机警地捕捉到了显仁眼中闪过的肃杀之气，心中一凛：坏了，好心办坏事了。
毕竟还是十六岁的少年，立言不敢多言，只立伺在原地，大气也不敢出。
“哈哈，言儿，你且退下，这事我知道了。景泰，带立言少爷去找博海，让他好生安排。立言，你先回去，待我明儿去找你父亲，再与你细细交代。”
立言领了命，不敢再做逗留，只给显仁规规矩矩磕了个头就退下了。出了正厅，又穿过拱门，才回到先前等待的偏厅。
“哎哎，怎么样怎么样，爷怎么说？”
“二位爷跟我这边走，我领你们去找咱们管事的博海叔。”
立言还没说话，领着立言出来的景泰就开了口。羊蹄子摸不准发生了什么事情，又看立言抿着嘴巴，一言不发，心里突突地跳好像打鼓一般，便不敢开口，将原本就很佝偻的腰又压低了一倍，踉踉跄跄地跟着景泰和立言，摩挲着青石地砖，往西跨院里走去。
路过天井时，有雨水雨水顺着四面屋檐滑落，一如飞珠溅玉，清脆地摔碎在水池的青石边沿上，又凝聚成一颗颗更为细小的水珠，拖着长长的尾巴，滑落到水池中，钻进拥挤的水葫芦间，不见了踪影。水池的青石栏板经微雨浸润，变得更加厚重而苍凉，氤氲出迷离的水气，教人看不清自己的形状。
天井的正中间摆着两口大缸，落下来的雨滴把汪家大宅染得青灰。站在大缸旁攥着鱼食发呆的老年男人，身着一件湖蓝蜀锦长衫，随着身体的轻微晃动，在一片青灰中闪出点点粼光。
“四水归堂”，积的是水，也是财富。满满的大缸底部，放着一个浅浅的小钵，徽州商人常说，那才是属于自己的一份，多了的，是天赐的礼物。
“博海叔，喂鱼呢？老爷命我领八爷家的立言少爷过来。”景泰一五一十将事情说了，又凑着博海叔的耳朵耳语几句，博海叔的眉毛从舒展到拧巴再到舒展，笑容又很快爬上了嘴角。
“嗨，我当是什么事，立言少爷还亲自跑一趟，下雨了，天井里凉气重，随我过来里屋说话。”博海叔面对着立言说话，深邃的眼睛却在羊蹄子的身上上下打量，笑容如天井里游曳的金鱼，倏地出现，又倏地消失，来去都很无形。
立言感受到一阵凉意，不知道这突然的寒意，来自天井池子里聚集了浓浓水气，还是汪显仁的心腹管家博海的眼睛里，那一汪深不可测的湖水。
天井左侧是一间精巧的小屋子，镂花隔后门上雕着令人眼花缭乱的图案，上半部是连续图纹漏窗，下半部是极精细的浮雕花鸟刻板，一只仙鹤临山而居，面前是滔滔江水，水的那边，苍松间藏着两只缱绻缠绵的喜鹊，喜鹊的尾巴高高翘起，似乎由于兴奋而展翅欲飞。连接着上下两半部的中间横版上，则用浮雕活灵活现地刻着一个妇人，倚着青松凝眸远眺，她的眼前，远远地刻着一个男子的轮廓背影，掩映在山峦石岗之间。
博海轻轻推开门，似乎怕撞着里面的什么东西，他侧身进去后，拉开了一点门缝，才小心地让立言他俩进来。
“嗨，下人们正收拾东西，再过几天收拾停妥，就得出发进京了。每次都大车小车，麻烦的很。”
立言似乎被击中心脏，羞赧地笑着说：“真好，去京城了，真好，那这宅子？”
“嗨，自会留人守着，别看着咱们院子小，没京城的大，也得见天打扫，木头没人住，几年就朽了。说来也怪，就好像知道人在不在似的，你就是住着不打扫，也不见得损毁得那么快。万物有灵啊。”
博海叔带他俩穿过满地大大小小的包袱，坐在了官帽椅上。
立言小时候听说过，三叔的管家博海，在黟县这个小县城里，也一样个传奇人物。在三叔还是一个后生的时候，博海就跟着他干了，还在经商的路上帮他挡过一刀，杀死一个山贼土匪，救了三叔一命，自己却蹲了大狱。
三叔康复后，奔走斡旋了整整四年，不知道用了什么法子，才将他从牢里救了出来，只知道没少花银子，有传闻搭进去半副身家的，也有传闻是用京城一处宅子换的，总之，从那以后，这个汪家的大功臣博海叔，吃穿用度，就与老爷汪显仁相差无几了。他的房间里那扇檀香紫檀嵌珐琅八仙祝寿的屏风，便是最好的佐证。
博海坐定后，悠悠然拿起他那杆金包银体虬角象牙的烟枪，只抬眼看了景泰一眼，景泰便已会意，引了羊蹄子出去。
看景泰走远，博海方慢慢地说道：“少爷，您是知道的。外头人家说我们什么，想必您是听着的。哪里就荣华富贵，一飞冲天了？还不是托赖皇恩浩荡，赏口饭吃饿不死。您知道的，朝廷也是有穷亲戚的，何况，我们做商人的，就是那最下三滥的行当，上了京去，没得叫人看不起。且不说您今儿来前，没有跟咱们下人打声招呼，咱们通报老爷细细参度，就是通报了，这事，也不是一时半会儿能定下来的。”
“这话怎么说？”
“少爷，你年纪还小，哪里知道这里面的复杂。老身说句不该说的话，您只顾着羊蹄子给您吹了几句好话，塞了一点好处，您便做起了好人，咱们老爷，和八爷那是什么关系，就算打小不是一起长起来，也是同根同祖的亲兄弟，老爷还能驳了您的面子不成？况且刚才，县令刘老爷还没走呢。您说是不是？”
立言哪懂这老爷子在说什么，只听他竟知道自己收了羊蹄子的银子，羞得恨不得当下钻到天井的池子里。博海依然不紧不慢地说：“少爷，也不是老身有意瞒你，想着我们收拾两日，总是要走的，不妨跟您撂了实话。这羊蹄子可不是善茬！当年，老爷从蜀南经商回来，攒了家业，回来尘埃落定后，就给少爷，小姐聘了教书的师傅在家。那时，他便来求过，收他的小侄来家里旁听求学，老爷一时心软就答应了。后来也便不时有了来往。你知道的，我们素来不是什么仗着一点权贵就作威作福的主家，对他和他家的后生也算照顾有加，可是没想到，这后生竟有一次，配合着他的舅舅，偷了老爷的名帖去，叫小姐发现了，这如果是偷去见个新鲜也就罢了，如果假借老爷的名义，去京里做些什么猫三狗四的，闯出什么祸端，可怎么是好？如此说来，少爷可知道是怎么回事了？老爷没有赶他出学堂，已是大人之量了，怎敢把这样吃里爬外的孩子养作门生？”
立言听完，才晓得这羊蹄子是早就被汪家拒之门外了，才拿自己当敲门砖，借以进来向汪老爷求情，他觉得自己被利用了，一时间愤怒，羞愧，痛恨和失望一齐涌上心头，脸也憋成了猪肝色。竟不知道该坐着还是站着，该离开还是留下。
“少爷，老身该劝的不该劝的，都给您说到，离这样的小人远一些，攀附权贵之心，无可厚非，但是鸡鸣狗盗之事，切不可为啊！”
正说着，羊蹄子颠着那双精瘦的腿脚一溜小跑地进来了，景泰在后面不疾不徐地追。“哎哎，立言少爷，天色不早了，不能耽误大老爷干正经事，咱们告辞吧。”
见着景泰回来，博海也起了身。“天色是不早了，下人们还在收拾行李，就不留二位了，二位请去雁清亭吃些茶水，歇脚后让景泰送二位回去。”
“有劳了博海叔，你们还有事，我就，我就不留了！”立言说完，也没看博海，也没看羊蹄子，欠身拂了拂长衫上的褶皱，快步就欲离开。羊蹄子追不上，两三步一个趔趄，胸口直撞向立言的后心。“哎哟！”立言吃痛，大呼一声，才发现羊蹄子的胸前鼓鼓囊囊，塞了一个大布袋子，沉甸甸地都是银子，是羊蹄子贿赂自己的整三倍之多！立言也顾不上许多，只想赶快离开这个丢脸的地方，便三步并作两步，循着景泰的指引走过天井，跨过门槛，出了汪府大门。
