2012年，世界各国最优秀的特工齐聚一城，以抵抗[爱神]核打击为目的，参加了一场史无前例的斗智游戏。他们施展毕生智慧，互相竞技，最终把[爱神]的迷梦埋葬在丘比菲城的废墟下。岁月的流逝使这一切成为过去；但螺旋式上升的历史却再度把齿轮咬合，交织过去与现在，呈现出海市蜃楼般的光影。
“能向我解释一下，你这是在做什么吗？”
佩里回到华盛顿后，本·哈克终于偷得一丝闲暇，躲进办公室里，打了一通他早就想打的电话。这通电话是打给诺伊诺斯的，本如此认为着。但一如往常，接电话的人并非诺伊诺斯，而是一直以诺伊诺斯的身份与本保持联系的鲁斯。“哈克先生，您终于打来了！”鲁斯佯装兴奋道。“怎么？你在等我电话？”“是啊，白宫里耳目众多，我怕打电话过去时您正好不方便，所以一直在等您打过来，好跟您汇报现在的情况。”“这么说，你擅自向各国发出网络通牒也是因为怕我不方便接电话，才没事先通知我？”“是，请您原谅属下先斩后奏。由于时间紧迫，我必须在芝加哥遇袭后24小时内发话，否则难以让世人相信此次核爆乃[爱神]所为。”“好吧，我现在只想听听你为什么要这样做。”“睿智如哈克先生，相信您已知道原因了。”鲁斯意味深长地说，“承认这次核袭击，让全世界看清我们的能力，乃是使[爱神]复兴最快捷的方法。现在我们只需延续两年前未完成的剧本，就可达成您当初的宏愿了！”“难道你不知道现在局面已和那时不同了吗？我就快掌控美国，你这个时候让[爱神]赢了游戏，重回昔日辉煌，我长期潜伏在美国的努力岂不都白费了？”“不，哈克先生，这次要在游戏中获胜的可是您啊！您的计划我都清楚，自不会多此一举来妨碍您。可您想过没有，单取掉一个琉球，真的能让您在美国的地位稳如泰山，一呼百应吗？您还需要更大的成就！您需要带领美国彻底消灭[爱神]！”“哦？”本笑了起来。其实他早前已约莫猜出“诺伊诺斯”的用意，刚才只是在试探，现在知晓了“诺伊诺斯”的本心，他也好放下心防，坦诚相待了。“原来如此，你是想让我和美国最终获胜么？”“是的，所以此次游戏您务必亲自到场，我会故意输给您，把您捧上美国历史前所未有的神坛。等您‘消灭’了我们，我们这帮兄弟再暗渡陈仓，在您的帮助下逐渐渗入美国政府，成为您的左右手。那时，一个崭新的美国就将诞生。由[爱神]控制美国，这才算是[爱神]真正的复兴！”
“好！不愧是我的诺伊诺斯！那我就敬候佳音了！”商讨初定，电话挂断了。鲁斯微笑着站起来，走出门去，来到厄洛斯寺①的大堂。这座位于阿富汗塔卢坎市郊区的巨大清真寺是鲁斯花了数月时间建造的，虽然装潢不甚华丽，外观上也缺乏建筑学的美感，但其内部广阔的空间却足以容纳数百人，作为这次的游戏赛场已绰绰有余。鲁斯在大堂里遇到了正牌的诺伊诺斯，他正在布置游戏所必须的器具。在鲁斯的授意下，久战于波斯，已凝聚足够实力的诺伊诺斯利用美国遭受核袭击，无暇东顾的空当调动全军突袭德黑兰，一夜之间就把量变转为质变，使波斯解放阵线真正解放了波斯。现在，终于不用再打仗的他把主力人马留在波斯，自己则来到阿富汗，通过网络向世界宣言了[爱神]的复活。作为名义上的游戏发起人，他不想错过这场[爱神]与美国最终决战的盛宴。“还是像上次一样吗？”诺伊诺斯停下手上的工作，问道。“是的，为确保游戏顺利进行，这次也不能让外界知道我们的具体位置。”鲁斯说，“我不只要禁止追踪和定位，还要仍称这里为‘丘比菲城’。”“呵，用一个已经不存在的地名，这倒不是错。我们究竟在哪里，就让外界的人瞎猜去吧！”“是埃”鲁斯仰望着寺里的圆顶，沿用曾经爱神大厦的风格，表现出“宗教混沌”理念的壁画映入他眼帘——在星月的映衬下，一个头裹白布的天使左手持十字，右手持弯刀。“明天就要开始了，把一切导向终幕，让一切回归原点。”鲁斯用与方才打电话时截然不同的语气自语道，
“从游戏开始，也从游戏结束吧！”
次日——
从[爱神]指定地起飞的飞机飞往各国，在严格的搜身和仪器检查后，各队的参赛人员交出武器、通讯及追踪设备，纷纷用布蒙住双眼，踏上了征途。所有程序与两年前一样，玩家们在不知将要前往何方的情况下，经过数小时枯燥的飞行，抵达了目的地。
“算上我们居然只有六队？”诺伊诺斯看着登陆报告，感叹道，“没想到竟这么少。”“是啊，大多数国家都举棋不定或拒绝了我们的邀请。上次游戏被美国独占首勋，其他国家都没吃到甜头，想必他们是吸取教训，不愿淌这滩浑水了。”一旁的鲁斯说，“我甚至还接到情报，有的国家和美国通气，说他们不参赛就是对美国最大的帮助，因为这样可使美国更快的进入决赛。”“呵，看来我们多年的努力也没白费，美国的霸主地位逐渐动摇，可以号令的仆从已越来越少。这样也好，那些胆小的鼠辈不来，我们就能快速达到目的了。”诺伊诺斯笑道。“好了，准备迎接远道而来的客人吧！”
几分钟后，坐车在塔卢坎兜了一大圈，被弄得晕头转向的各队人马陆续进入了厄洛斯寺。在大堂站定后，他们这才获允解开蒙眼的布条。“欢迎，欢迎诸位的大驾光临。”没等人们的眼睛适应光明，位于大堂第三层贵宾室处的诺伊诺斯就开口说话了。“在诸位之中，我看到了不少老面孔。如你们所见，由于美国的不得人心，这次参赛队伍比上次少了许多。所以我们爱神队决定不再像上次一样做决赛种子，而是和大家一起在淘汰赛中争夺进入决赛的名额。”按照鲁斯的交代，诺伊诺斯以[爱神]首领的身份说着他的开场白，“而且，为了使游戏变得更刺激，我们将添加一个奖项——最终胜出的队伍可以在不伤害他国主权的前提下，当着在场五国的面许下一个愿望，而在场五国必须一致同意。怎么样，如此丰厚的奖品让你们觉得不虚此行了吧。我看到到场的队伍里有些人就是他们国家的领导层，有这么多大人物在此，那么我默认各队皆有权代表各自的国家也不为过吧！如果大家怕这个奖品没有国际效力的话，大可不必担心。”诺伊诺斯打了一个响指，大堂中央的一块幕布随之升起，五个被捆绑在椅子上的男人出现在大庭广众之下。他们是在数日前失踪的联合国五常任理事国代表。“我们[爱神]已为诸位准备了最合适的国际见证人！”
随着五常代表的尴尬出场，各队纷纷议论开来。“简直是胡闹！”韩国国家情报院队的一个人怒道，他的两个队友也一本正经的表示着愤慨。但他们的心声却不是这样。“如果最后赢的是我们，我们就可要求美国援助我们打朝鲜了！”——浮现于脸上那细微的窃笑出卖了他们。不只韩国，在场其他各国也都不约而同的把目光投向本·哈克所在的美国落人队。新奖品的宣布瞬间把他们吸引到了美国这块肥肉上，对[爱神]的敌视在空气中逐渐减少，胜出后该向美国提什么要求变成了此时的主旋律。
“他们已开始瓦解了。”诺伊诺斯暗笑着。为把众人的注意力重新吸引回他这边，他清了清嗓子，宣布道：“现在请大家开始抽签，以决定诸位在淘汰赛中的对手。”话音刚落，一个[爱神]成员便把抽签箱搬了上来。各队依次上前抽签。这时，几股视线也在大堂内交织起来。 本·哈克仰望着诺伊诺斯所在的贵宾室，爱神队的三人居高临下的坐在一堵防弹玻璃后。诺伊诺斯的身边坐着伊索，这一点本已事先听说过，但最令他意外的是伊索身旁的人——那是瘫坐在可移动式护理床上的丘比菲·哈克！他的手腕和鼻子上都插满了输液管，似乎正打着维持生命所必须的药物。“连伯父也亲自出来了？！”在这种场合下与伯父重逢，本一时间百感交集。同时，贵宾室里的鲁斯也在凝视着场中这只名为落人队的队伍。窃取了他容颜的本·哈克稳坐中军，身旁是坐在轮椅上的李鸣，第三人则是三局协督佩里。与其说此时鲁斯惊讶于李鸣为什么会出现在本身边，倒不如说他正惊讶于为什么来栖光不在落人队中。 本会以“鲁斯”的名义重组落人队原班人马，这一点鲁斯是早已料到了的。但很明显，现实和他的预料出现了差异。
鲁斯本能的扫视全场，这才发现站在大堂中央等待抽签的只有四支队伍。第五队的三个人坐在角落里，低垂着头，似乎对一切都漠不关心，觉得拿到别人抽剩下的最后一支签就足矣了。这三人皆身穿黑色风衣，面庞被连衣帽深深遮掩住，使人看不清容貌。他们的装束竟和当年李觅的U.N队一模一样！其他各队的衣服上都镶有写着队名的标牌，唯独这队的队服上漆黑一片，什么也没有。“呵。”鲁斯嘴角浮起笑容，“这下可有趣了！”
