秦昭王时期，范雎是他的重要谋臣，在秦国征服六国的大业中做出了重要贡献。在他发迹之前，曾是魏国大夫须贾的门客，处境一直不好。
一次，须贾带着范雎出使齐国。齐襄王听说范雎挺有才干，就暗地里打发人去见范雎，还送给他百两金子和一些牛羊做见面礼，却被范雎坚决地推辞了。但这件事被须贾知道了，他认为范雎暗中串通齐国，回到魏国以后，就向丞相魏齐告发了范雎。魏齐听了以后，非常生气，下令严刑拷问范雎。结果范雎肋骨被打断几根，门牙也被打掉了。他只好装死，被看守扔到了厕所。
大难不死的范雎化名张禄，逃出魏国，到了秦国。
范雎历尽艰险来到秦国的都城咸阳。当时秦国的实权掌握在宣太后和她的兄弟穰侯魏冉手里。范雎给秦昭王上了道奏章。秦王约定日子，准备在离宫接见他。
走到半道上，范雎瞧见秦王的车马来了，假装不知，大步迎了上去。秦王身边护驾的侍从大声喊道：“大王来了。”范雎冷冷地说：“什么？秦国还有大王吗？”
范雎又自言自语道：“只听说秦国有太后和穰侯，哪儿有什么大王？”这句话正说到了秦王的心坎上。他赶紧把范雎请到宫里，屏退左右，然后和他单独交谈。
秦王跪下请教范雎说：“先生要如何教导我呢？”范雎只是“嗯……嗯”了两声。秦王又向范雎求教，可是范雎只是含含糊糊地答应着，一句话也不多说。像这样请了三次，秦王有些着急了，诚恳地说：“我请先生来，是真心诚意地向您请教。先生不要有所顾忌，直说便是。”秦王的这番话给范雎吃了颗定心丸，便议论开了。他说：“秦国土地多，士兵又都十分勇敢，要想统治诸侯，也不是什么难事。可是十五年来却没有什么成就，这说明一方面丞相没有尽心尽力地去办事，另一方面大王您也有失策的地方啊！”秦王很好奇，问道：“我有什么失策的地方呢？”这时范雎发现有人躲在旁边偷听，他不敢提到宫里的事，就谈到了秦国与各诸侯国的关系。
范雎说：“齐国与秦国，中间隔着韩国和魏国，且相距甚远。大王要出兵攻打齐国，就算能获胜，也没办法把两国连起来呀，所以我认为大王最好采用远交近攻的策略。”秦王一听，很有兴趣地问：“什么是‘远交近攻’呀？”范雎解释道：“对离我们远的国家，比如齐国，要暂时与他们交好，先攻打与秦国邻近的国家，这样才能扩大秦国的土地。今舍近攻远，不亦谬乎！所以先把韩、魏两国兼并了，消灭齐国的日子也就不远了。”秦王听了，连连点头称是，说：“秦国真要能打下六国，统一天下，就多亏先生了。”秦王拜范雎为上卿，并且按照他的谋划，把主要进攻目标定为魏国与韩国。
不久，范雎又对秦王说：“现在秦国的朝政掌控在太后和穰侯手中，他们根本没把您放在眼里。现在朝廷官员和您的左右侍从都是丞相穰侯的人，他们又都只为自己打算，丝毫不为您和秦国着想。我真是替您担心啊！”秦王于是下决心废除太后的权力，又收回了穰侯的相印，然后拜范雎为丞相，封他为应侯。
魏王对秦国的虎视眈眈十分害怕。魏国丞相魏齐听说秦国的丞相是魏国人，就派须贾到秦国来求和。范雎听说须贾到了秦国，便换了一身破旧的衣服去见他。须贾一见到范雎，吓了一跳，问：“范雎，你真的没有死吗？”范雎说：“托您的福，我还活着。”须贾又问：“您在秦国，没有游说秦王吗？”须贾边问边探听虚实。范雎当然明白须贾的用意，便回答说：“没有。我是从魏国逃命出来的，哪敢再提什么谋略？”须贾见他衣服单薄，人冻得直哆嗦，顿起了怜悯之心，就叫随从拿出一件大褂给他穿上，并且留他一起吃饭。
吃完饭后，须贾又问道：“听说秦王非常重用丞相张禄。我很想见见他，但不知找什么人引见一下好？”范雎说：“我家主人倒是跟他挺熟的，我可以带您去，让他引见您。”须贾高兴地说：“那太好了。只是我的马病了，车轮也坏了，没有马车，叫我怎么出门呢？”范雎说：“这好办。我去为您借辆马车。”
于是范雎就亲自赶车把须贾送进秦国相府。认识范雎的人，都赶忙避开，须贾觉得很奇怪。到了丞相府门口，范雎对须贾说：“您在这里等着我，我先进去通报一声。”须贾在门外等了半天，也不见范雎出来，就问守门的说：“范雎为什么还不出来呢？”那人答道：“这里没有范雎，刚才进去的就是我们的丞相张禄。”须贾这才明白范雎就是张禄，立刻吓出一身冷汗。他跪在地上，爬进了门，一直爬到范雎面前说：“我须贾瞎了眼，对不起丞相，犯了重罪，任由您处置。”范雎说：“你有三条罪状。你诬陷我出卖魏国，这是第一条罪状；当魏齐把我扔在厕所里，侮辱我时，你竟然不制止，这是第二条罪状；你喝醉了酒，还往我身上撒尿，心肠竟是如此狠毒，这是第三条罪状。”说到这里，范雎的语气突然又缓和下来，说：“不过你今天见到我时，给了我这件褂子穿，还留我吃饭，心总算没有坏透。看在这件事的份上，我饶你不死。”范雎于是让须贾离开相府，自己则进宫去请求秦王把须贾驱逐回国。
须贾到范雎那里去辞行。范雎大摆宴席，堂上坐满了被请来的各国使节，又让须贾坐在堂下，在他面前放着喂马的饲料，又命令两个囚徒像喂马一样喂他吃。范雎狠狠地说：“你回去后让魏王赶紧把魏齐的头送来。不然的话，我就要带兵血洗大梁。”须贾回到魏国，把这件事告诉了魏齐。魏齐很害怕，先是逃到赵国，后来魏齐实在走投无路，就自杀了。
发达以后的范雎，仍然不忘羞辱须贾，以泄心头之恨。这就是成语“睚眦必报”的来历。
