承安帝看着精干，却到底年事已高，下场溜了一圈随意打了些猎物便回到了猎场中早已准备好的营地处。说是随意，带回来的猎物中却有一头成年的白色母虎，只这一物便将其他人猎到的兔子、野鸡之流碾压殆尽。随行的官员免不了一番歌功颂德，承安帝不动声色地受了，心里清楚得很，这老虎是早已被猎场中的人处理过，为的便是逢迎于他。他自己的身体自己清楚，这几年是越来越差了。视线扫过席间空着的数个位置，儿子们却是越长越大，等得不耐烦了。
“皇上风采不减当年，臣妾今日一见竟有恍惚回到少时之感。”殷皇后坐于一侧笑得端庄。因为是在猎场，她也换下了繁复不便的皇后宫装代之以窄袖劲装，配上保养得极好的脸，看起来年轻了不少，整个人也透出一股子英气。
殷皇后少时并不是小家碧玉般的姑娘，相反，她幼时善骑射，经常在春秋两季猎场上大放异彩，也是因此才被鸿禧帝看中，指给当时还是王爷的承安帝做了继妃。
她这么一说，承安帝也起了些追怀往昔之感。他年少时于骑射之上虽然也算精到，却终究比不过兄长。为了避其锋芒常常找了借口躲避，有一次偷闲遇到了当时还未出阁的她，心旌摇荡，自此辗转反侧不能忘怀。却不料，父皇当时早有安排，他只能眼睁睁地看着她凤冠霞帔做了别人的新娘。一晃几十年过去，她的儿子都长得那般出众了。
“到底是老了。”承安帝摇头失笑，他从来不惧言老，只是有些事迟迟下不了决断，拖到如今已经够晚了。
这时忽有侍卫近前，悄声禀报了些什么，承安帝听后龙颜大悦，眼角的纹路都深刻了起来，摇头笑道：“这个颜卿，真是胡闹！”
话虽这么说，可是殷皇后伴驾多年怎么会看不出他心情极好，根本没有责怪之意。心中一跳，连忙定了定神，笑着问道：“不知皇上何事如此开怀，可否也让臣妾知晓一二？”
承安帝却并不打算告诉她，只道：“待会儿便知。”
殷皇后笑着应了，心里一面狐疑，一面忐忑。烈帝近来身体每况愈下，乾清宫瞒得紧却还是让她探到了蛛丝马迹。她更清楚得是，承安帝终于有意立太子。自从烈帝三位皇子先后去世，大梁朝数年不立太子，但是，皇帝越来越年长，底下的皇子们一日日长大，朝臣们不可能完全不动心思。一旦立储之议抬到明面上，有资格与她的珝儿相争的人却不止一个。
先汪皇后所生的皇长子赵瑀生而眇目，皇帝对汪皇后并无多少情分，赵瑀又身有残疾，不足为惧。七皇子自小在她的翊坤宫长大，一直被她有意培养成珝儿的助力，眼下看着没什么异心。须得格外提防的便是徐贤妃所出的六皇子，徐氏不声不响，看着不显，却让皇帝几十年宠爱不衰，就算明知道她不过是个替代品，可几十年的情分，皇帝真的一点也不在乎？何况，六皇子颇得皇帝喜爱啊。
除开六皇子，殷皇后最担心的便是景王赵璟。赵璟年幼未离宫时当时还是王爷的承安帝就对他格外宠爱，固然可以理解为对烈帝嫡子的看重，可女人的直觉告诉她，事实绝非她所想的那么简单。唯一能让她稍稍放心的便是赵璟一回京承安帝就卸了他的兵权，把他放进了户部，赵璟却并不怎么上心。但也只是稍稍放心罢了，生在皇家，若时时事事被人看透，赵璟绝对不会有如今的成就。
“臣妾贪玩来迟，罪该万死。”
殷皇后的思绪被一声清脆悦耳的声音打断，她皱眉看过去，来人是最近颇为受宠的王婕妤，十七岁花儿一样的年纪，尤其一双眼睛水波流转跟徐贤妃有些神似，却比徐贤妃更像承安帝心心念念放在心上的那个人。
“且入席吧。”殷皇后淡淡地说道，不过一个玩物，再受宠她也不会放在心上。
回到溪边的时候紫骝还站在原地等候，让她松了口气之余不免觉得愧疚。御马监里那么多马，帝后哪里用得过来，它难得有机会出来却被她弃置不用，真是委屈它了。
赵璟看着她取出伤药，落在小瓷瓶上的目光微闪。沐清溪给小老虎上了药，重新包扎好，一回头发现他竟然还在，不免有些意外，“殿下不必去围猎吗？”据她所知，猎物打得少了是件丢人的事，尤其赵璟曾经是北境第一将领，合该争个头名的。
小老虎被上好药看着精神了点，这会儿趴在沐清溪怀里东张西望，或许是对紫骝马好奇，此刻正扒着两只没受伤的前爪想往紫骝马身边凑，那两只前爪所在的位置却让赵璟狠狠皱眉，有种把它捏着颈子丢出去的冲动。听见沐清溪的问话却不答反问：“你不会骑马？”
沐清溪霎时两颊绯红，不会骑马对女子来说不是什么大事，可从赵璟口中问出却让她有种无地自容的感觉，她是极不愿意在他面前露怯的，却总是不停地出丑。
“不曾学过。”她嗫嗫嚅嚅地道，声音细若蚊虫。
“今晚戌时来此，本王教你。”赵璟随口一言仿若巨石入湖。
沐清溪一瞬间瞪大眼睛，反应过来立刻拒绝，“不不、不必了，多谢殿下，郡主会……”
“你在质疑本王的能力？”赵璟冷着脸皱眉。
他五官硬朗，线条锋锐，冷着脸的时候很有些吓人，“当、当然不是……”她想说不敢劳烦他，看着那双寒星闪烁的眼睛愣是一个字也说不出。
等浑浑噩噩地牵着马回道营帐中，她才彻底反应过来自己答应了什么事，一想到晚上要被景王教骑马，顿时希望太阳永远别落山。她说不清是什么感觉，却打心底里不太敢跟景王独处，心一下一下跳得极快，恨不得从胸腔里跳出来。
锦绣看着她这副失魂落魄衣襟染血的样子吓了一大跳，连忙问是怎么回事。沐清溪回过神把小老虎的来历说了一番，其间隐去赵璟和她无意间碰到的那一幕，锦绣听后知道她没受伤才松了口气。又为她换衣梳洗，围猎结束后尚有宴饮须得出席。因为是围猎场合，准备的衣服自然是紧身劲装，沐清溪挑了身鹅黄色的，这颜色白日显眼，天色一暗却最是低调，正合她的心思。
等她重新回到宴上时，打猎的女子已经纷纷回来了。曹元瑜和北狄公主娜多雅双双站在御前，前者面色不太好看，后者则得意洋洋喜笑颜开。她悄悄入座，倒没什么人注意。
“皇上，公主殿下既然拔得了女子围猎的头筹，论理是该有赏赐的，您看赏什么好？”殷皇后笑着看向皇帝，口中说着娜多雅，却一个眼神都未曾给她。
按惯例，男女头名皆有赏赐，只不过这次的头名是异国公主罢了。承安帝正在思索要赏什么，娜多雅却突然出列，向承安帝行礼，扬声说道：“尊贵的皇帝陛下，娜多雅可否向您讨要个恩典？”
“哦？公主有何请求，但说无妨。”承安帝饶有兴致地问。
“我想……”
“三皇子到——六皇子到——五王子到——景王殿下到……”
娜多雅话未说完，礼官忽然间高声唱和。打猎的王子皇孙纷纷归来，承安帝大喜，命人宣召诸位皇子和北狄使臣入席，娜多雅被晾在了一边。相比于几位皇子王爷，她的分量确实不够。
令沐清溪诧异的是，收获猎物最多的竟然是六皇子，他竟然猎到一只黑熊，众多鹿、兔与之一比相形见绌。六皇子独占鳌头，三皇子紧随其后，接着是七皇子、殷国公、庆国公、定南侯……更叫人跌破眼镜的是，北狄五王子和景王赵璟竟然都是两手空空毫无收获！
“小皇叔干嘛去了，怎么一只都不打？！”
身边响起怒气冲冲的声音，手臂被人拽住，沐清溪这才发现曹元瑜不知何时回到了席上，而巧的是她们又被安排在了一块儿。
蓦地想起赵璟送她回营帐的那一幕，沐清溪脸色有点发烧。虽然明知道赵璟不可能是因为她而没有猎物，在曹元瑜面前却止不住地有点心虚……
“兴许是有缘故，你且听。”
疑惑的不只是他们，承安帝也很意外，“颜卿，何故偷懒？”
赵璟毫出列，淡淡地回道：“以臣之身手若是下场，未免有以势欺人之嫌。”
沐清溪秒懂其中的言外之意：他在北境叱咤风云那么久，杀狄人砍菜切瓜，回到京城跟这些锦绣中长起来的人一起比较无异于西瓜欺负芝麻，他不好意思。
太狂妄，却也太让人不自觉地心情涌荡！这样的话似乎就该由他来说，而他说出来，谁也无法反驳！
话音刚落，刚刚还因为拿了头名眉飞色舞的六皇子立刻脸黑如锅底，而其他人脸上也不好看。赵璟这句话简直就是随随便便得罪在场所有人，却偏偏叫人找不出反驳的理由，内心只余二字——憋屈。
承安帝却朗声大笑起来，眉眼间殊无一点怒色，尽是欣赏与赞许，他手点着赵璟，“你啊你……真是狂妄！”话锋一转，“明日不必藏拙，也让你这些皇兄皇弟们看看，别让他们坐井观天蒙了眼睛。”竟然就这么轻轻揭过，言外之意他也认同赵璟能力在众人之上。
“那五王子又是为何两手空空？”承安帝转而问扎尔扎。
北狄一行人个个低着头，脸色极差。扎尔扎咬紧牙根开口：“皇家猎场气象恢弘，我等一路赏景，与景王殿下交谈甚欢，是以竟忘了围猎之事，还请尊贵的皇帝陛下宽宥。”
