长久地维持同一个姿势太久，双腿僵硬，起身的时候一个踉跄。也正因此，将屋子里的所有人的目光吸引了过来。
腿上的不适过去，沐清溪抬头轻笑，毫不畏惧地迎上老夫人锐利的目光，“既然祖母无事，清溪就不打扰了，清溪告退。”说罢，福身一礼，转身就要往外走。
“沐清溪！祖母什么时候让你起来了！”沐清菀忽而尖声叫道。
沐清溪脚下微顿，却不转身，头也不回地答道：“祖母本也没让我行礼。”既然行礼都不该有，那起不起身又有何妨？
沐清菀万万没想到她这么大胆，连伪装的纯良都不要了，“沐清溪……”
“溪姐儿，对祖母不敬，你可知罪？”徐氏打断沐清菀，什么都不说径直问罪。
沐清溪心底一叹，情知今日难以善了。她倒是想一走了之，可是想想后果……算了，两害相较取其轻。
“二婶这话说的奇怪？清溪何时对祖母不敬了？二婶可不要空口白牙地污蔑好人，知道的觉得二婶重规矩，不知道的还以为二婶您欺负我这个没爹娘的孤女呢！”沐清溪迎上徐氏，笑着回道，目光略过徐氏头上戴着的珠钗，眼底全是冰寒的冷意。
徐氏没想到沐清溪竟敢还嘴，句句谴责她欺负孤儿弱女，指责她诬陷。寻常女儿家“不敬祖母”的罪名是大不孝，这样的罪名扣下来早就慌里慌张得申辩了，哪里还会在这耍嘴皮子功夫。
“祖母也认为清溪有罪？”沐清溪不管徐氏，干脆对上沐旁氏，双眸清亮，不躲不避。
沐旁氏冷眼看着这个胆大妄为的孙女，眸中一片冷漠毫无感情，既不说是也不说不是。
祖孙俩就这么静静地对视，屋子里却有种无形的压力蔓延开来，压得人喘不过气来。
紫蝶悄悄地朝小丫鬟们招招手，将人支了出去。心底不知道是该称赞二小姐胆子大，还是该说二小姐胆子太大……
沐旁氏积威甚重，历经沧桑的目光自然不是沐清溪初出茅庐的小丫头可比的。甫一交锋沐清溪就觉得自己快要溃不成军。可是，就在此时她忽然想起了赵璟的目光，那样肃杀染着鲜血的目光她都扛下来了，老夫人这又算得了什么！
于是，沐旁氏就发现，她的这个小孙女竟然不怕她。
那目光平静而深邃，并不是佯作的坚强，而是真的不怕她。
这目光，跟当年杜氏一模一样。
到底是母女啊！
沐旁氏的思绪忽而有些飘远，当年儿子求取杜氏她起初是不同意的。庞氏虽然也算地方上的大族，但放到京里就不够看了。她如何能容忍儿子娶一个身份地位皆比她高的女子，将来怎能牵制得住儿媳妇？
可是，沐骏一意孤行，最终还是拗不过他。然后杜氏进门。她初看杜氏也觉得还好，从女子的角度来说，德言容工，杜氏样样出色，京里谁家不称赞杜家女儿教得好？
况且待她也恭顺，晨昏定省从无疏漏。可是，时日长了，特别是有了徐氏对比以后，她就发现杜氏其实不是真的尊敬她。杜氏尊敬的是沐骏的母亲，是这个身份，只是因为她是沐骏的母亲杜氏才恭敬有加。这份恭敬总是带着若有若无的疏离，并不是打从心底而生的敬畏。
从那以后，杜氏每次跟她行礼，她都觉得杜氏仿佛在说：因为你是婆母，我才尊敬你，否则，你在我眼里什么都不是。
她明白这是她的心底的魔障，可是这种魔障一起，她根本无力阻止，只能看着自己沦陷其中越陷越深。到后来，以躲清静为由连杜氏的晨昏定省都免了。仿佛看不到杜氏，就不会想起自己的卑微。
再后来，发生了那样的事，她竟然隐隐约约地觉得松了口气。
你再出色又如何，还不是做出这等伤风败俗的事。如此肮脏，如此恶心！你该死！你该死！你的灵位不配摆在我儿子身边！
然后，她就真的那么做了。
再然后，杜氏的女儿回来。沐清溪回府第一件事竟然是去祠堂，有那么一瞬间，她甚至以为沐清溪看穿了她的心思。
怎么可能！她不过是个小丫头！
不管沐清溪猜没猜到，她都不能再由着心里的想头处置，她是沐家的老太君，沐家的名声已经坏了，她不能再给自己抹黑，她这张老脸还有用得着的地方呢。
“你去了哪儿？一个女孩子，夜不归宿，外出不报，你母亲教的你好规矩！”沐旁氏冷笑。
沐清溪一下子被戳到了痛脚，她本来就觉得沐旁氏跟母亲的死有关，听她如此诋毁冲口而出反驳道：“祖母错了，母亲乃是大家闺秀，端庄有礼，行事有度，孙女的规矩是祖母教的！”
“沐清溪，你说什么浑话！”徐氏大声斥责。
沐清溪后知后觉地想起自己说了什么，刚才那一瞬她被气急了，完全是想到什么就说什么，根本没过脑子。
可是，她一点也不后悔，母亲和老夫人选一个，她必然是要维护母亲的。何况，她是老夫人教的，这也没什么不对。
沐清溪六岁以前一直是由母亲亲自教养，六岁以后，老夫人忽然间想起要把家中的女孩子放到一起学规矩，请了女先生和教养嬷嬷。家中的女孩子那时候说白了也就她和沐清菀两个，沐清欢还小是不算的。
沐旁氏显然也想起了这一节，气的手背上青筋暴起，却说不出一句话。
半晌，才一手指着门气息不稳地说道：“你、你给我去祠堂跪着！没有我的允许，谁都不许放她出来！”后一句是对屋子里的人说的。
张嬷嬷和紫蝶几个连忙应是，又匆匆走到沐清溪身前，“二小姐，请跟奴婢来。”
沐清溪看着老夫人，又看看幸灾乐祸的徐氏和沐清菀，展颜一笑，淡声说道：“清溪遵命，不过，若我没记错的话，大姐姐不是还在禁足，老夫人既然特准了大姐姐赴公主府宴会，怎么就对我如此恼怒，这般偏心真叫人怀疑到底谁才是祖母的亲孙女！”
说罢，毫不留恋地走出了屋子，一点也不在乎里头人的反应。
*
小太监拿着剪刀剪短了灯芯，火苗一闪，落在书页上的光就晃了一下。
张宝看着皇帝脸色不愉，慌忙上前把小太监呵斥几声撵了出去。
看看天色，“万岁爷可要歇息了？”
承安帝点点头，丢开书起身舒展了下。张宝捧着袍子过来，承安帝却不着急穿，像是忽然来了兴致，问道：“你说颜卿那性子得给他挑个什么样的才不算委屈？”
颜卿，景王殿下。
张宝不敢妄语，但是帝王问话不能不答，忙恭声回道：“自然是要合得来的。”这种话是不出错的。
承安帝摇头失笑，“他那性子，古怪得很，怎么才算是合得来？朕看那日，明华挑的人也都过得去，偏他拎着壶酒从头喝到尾，连个正眼都不给，这叫朕怎么看得出来？”
张宝听得出这话不是真要人回，只管听着凑趣。
“唉，当初那么点的孩子，一转眼就该长大成亲了，朕都老了啊！”
“陛下春秋正盛，奴才觉得还跟二十年前一个模样呢！”张宝奉承道。
承安帝笑着摇摇头，语气里带着沧桑，像是长叹，“你也说是二十年前了……”
张宝听着这话就不敢再说了。
恰在这时，敬事房捧了牌子来问皇帝今晚在何处歇息。承安帝想了想，随手点了一张，张宝细瞧，见上面写得是“贤妃徐氏”四个大字，其后又有一行小字，便知万岁爷只怕是又想起那一位了。
*
入了夜，画南别苑一片寂静。
宴会过后，明华公主和曹驸马并没有急着回府，送走了客人两人都疲乏的很，早早躺下，明华公主却辗转反侧，怎么都睡不着。
自从父皇去世皇叔登基，她的地位和荣耀不减反增，比之皇子还要风光。她心里却明白得很，皇叔这么做不过是为了笼络老臣，是做给天下人看的。这样的荣光加诸皇子身上实在是太容易引起不必要的麻烦，而她一个公主，再怎么加恩也还是个公主。
所以，她受得心安理得，不但受了，还要大大方方地让天下人看到。所以，她广开花会、诗会，并且坦坦荡荡地告诉皇叔。
惟有这次，皇叔亲至。不但亲至，还派了一众皇子前来，她不得不揣测此举背后的意义。
承安帝，她的皇叔，到底想做什么？
她不会天真到以为他真的是求贤若渴，更不会相信是为了皇弟的婚事，这两者分量都不够。
那么，什么有足够的分量？
明华想了很多，她想到会试的题目“仁”，想到赵珝的“水利万物而不争”，还想到了“兵与民”。
那个论题是皇叔授意的，她胆子再大也不敢明目张胆地论政。
一连串的关键字在脑海中排列纠缠，承安帝，是真的打算削兵了么？
不，不会的，北狄不会那么轻易臣服。
可是，脑海中忽然闪过沐清溪的脸，如果按照小丫头所说的做下去，似乎也不无可能……
她把沐清溪拎出来到底对还是不对？
