古执事双手捧着一条印着鱼龙徽章的红绸带交给罗霄，目露赞赏：“你很不错，好好努力，争取两三年内登上塔顶。”
罗霄躬身接过，目光微微带着一丝激动，红带啊！放一个月前，他做梦都没想过，自己能这么快晋升红带。身为修武堂资深弟子，他再清楚不过，只有系上红带，才算是真正踏上武者之路。也就是说，从这一刻起，他才算是一个真正的武者。
秦千秋的声音在耳边响起：“罗霄，要不要继续挑战第五层啊？”
罗霄一怔，抬头触及秦千秋似笑非笑的神情，心头一突，忙低头道：“弟子实力不足，武技也只掌握一种，远远未能达到黑带标准。嗯，借古执事吉言，两三年内争取登顶。”
秦千秋抚须微笑：“两三年吗？嘿嘿，或许用不了那么久……罗霄，本监正很看好你哦。”
罗霄心下暗惊，他的境界其实已达到淬腑期顶峰，元气化力，元种化核，半只脚踏入武士境，这要武者阶段有个说法，叫“圆满”。不过元气转化元力是一个抽茧剥丝的漫长过程，少则数月，多则经年。当整个元种所化之元力被尽数抽出，缠绕成核之时，就是从武者正式踏入武士之时！
以罗霄元种之气的澎湃雄浑，再怎么掩藏压制多多少少也会漏出点气息，监正大人该不会看出点什么吧？
……
从升龙塔出来，罗霄将红绸带放入怀里，他腰间依然系着黄带。抬头看向升龙塔最高的第五层，这已经是他在一个月内两次进出升龙塔了，他心里清楚，接下来很长一段时间，他不会再来这里。三级跳这样高调的事，不适合发生在他身上，否则是祸非福。
罗霄走出修武堂山门，直奔易水城时，道旁树林里突然闪出一个壮汉，头发蓬乱，满面横肉，穿着单衣，坦胸露怀，背后背着一把宽大的连鞘鬼头刀，气势凶戾。
壮汉拦住罗霄，大大咧咧道：“喂，是修武堂弟子吧？问你个事。”
罗霄停步，他从这壮汉身上感受到一股危险气息，心生警惕，道：“何事？”
壮汉用萝卜粗的手指抠了抠鼻孔，粗声大气道：“一个月前，你们修武堂在龙渊山设了个观察哨，共派了三个弟子轮值，是哪三个弟子？”
罗霄心头一震，神色不变，摇摇头：“我只是个堂下弟子，不可能知道具体任务人选，你找错人了。”
“这我知道。”壮汉不耐烦道，“我问你，想不想赚一笔？”
罗霄毫不犹豫拒绝：“不想！”
壮汉怒了，一瞪眼，破口骂道：“你这小子……”
罗霄大拇指朝后向山门点了点，淡淡道：“这还在修武堂大门前，阁下想羞辱修武堂弟子么？”
壮汉一窒，不敢再说。
罗霄举步与壮汉擦身而过，听到壮汉在身后骂骂咧咧：“打听点消息就能赚银子，这样的好事都往外推，真是死脑筋，难怪穷得穿补丁衣服……”
罗霄充耳不闻，快步远去。实际上他现在绝对算得上是修武堂弟子中的富豪，之所以还穿着补丁衣服，只是谨慎使然，他不想让自己身上出现任何能令人联想到龙渊山际遇的东西。
壮汉往地上呸了一口，悻悻道：“区区一个黄带弟子，得瑟什么，等三五年后你出修武堂走江湖，爷爷‘搏虎刀’彭大彪教你怎么做人！”
彭大彪刚转头，突然被一个突兀出现在身后的戴斗笠的黑衣人吓一跳，毛茸茸大手握住刀把，瞪着牛眼道：“你是谁？想干什么？”
斗笠黑衣人哑着嗓子道：“这位彭兄，我有你想要的消息，就看你有没有胆色……”
……
罗霄穿过城区时已近黄昏，城门差不多要关了，临近城门时，罗霄看到不寻常的一幕。
一群衣衫破烂、血迹斑斑的武者用车推着几具明显武者装束的重伤者匆匆入城。
城门守卒嘀咕：“这是今天第几波伤者了？”
另一守卒道：“至少四五波了吧。”
旁边一个武者模样的中年人冷笑：“这帮外来武者也是活该，龙渊山是什么地方？有那么好进的么？那里面的灵兽何等强大，就连城守大人、修武堂监正这样的强者都不敢轻易涉足。要真有好处，咱们城里那么多武者早就取了，何时轮到一帮游侠、野武士进去捞好处！”
又有人道：“王兄说得是，当日那天火流星坠下，我也是看到了的，可惜当时天色已晚，等第二天再去，就根本没法进了。这都过了多久，这帮外来武者还想进山捞好处，没把命送掉就是祖上烧高香了，真当灵兽是好惹的？”
王姓中年武者突然低声道：“听说当日惊天巨震之下群兽惊走，监控龙渊山的三城修武堂的人还是有些人进去了的……”
那人不屑道：“有屁用！我认识其中一个修武堂弟子，他说里面热气滚滚，一片焦土血肉，毛都没捞着。”
“可我听说有一名修武堂弟子早在之前就进去了……”
这时那群外来武者中一人上前拱手道：“这位兄台请了，可否借一步说话，七香居如何？”
王姓中年武者二人互看一眼，嘿嘿笑道：“七香居？醉仙楼还差不多。”
“好，就醉仙楼，请。”
罗霄面无表情走出城门，心头一股紧迫感油然而生，看来必须尽快请求监正为自己从鹰扬堂领取一个外出任务。君子不立危墙之下，眼下这易水城，对他而言就是一幢危墙！
回到八里屯，一路走到屯尾自家小院前，罗霄刚伸手按在门扉上，突然目光一闪，转身便走。
还没走出几步，门咣地打开，一个三十来岁的黑瘦汉子猝然出现，厉喝：“等等！”
罗霄定住，深吸口气，慢慢转身。
黑瘦汉子冷然打量，忽道：“你叫罗霄？修武堂弟子！”
罗霄心头一惊，虽然不知是谁泄漏消息，但也知道事已至此否认也没用，平静道：“我是罗霄，你是何人？”
黑瘦汉子脸上露出讥笑：“果然是你。怎么，忘了自己的家门朝哪开了吗？”
罗霄冷然道：“我没忘，倒是你老兄忘了吧。”
黑瘦汉子嘎嘎怪笑：“爷们跑的是江湖，吃着刀头饭，宿着钉子床，到处都是窝，至于家门，还真没有。”
说话之间，罗霄已经从对方绵长的呼吸判断出来，这黑瘦汉子只相当于武者五阶，他若要走，对方根本拦不住，所以说话语气越来越放松。
然而，下一刻，从屋里传来一个粗犷的声音：“过山豹，你跟谁说话？是不是那小子回窝了？”
院门一下拉开，在黑瘦汉子身后出现一个五大三粗的黑汉，长相凶恶，左脸有块铜钱大小的青黑色胎记，其上还长着一撮毛，穿着条短褂，露着黑茬茬的胸毛，整个人往门一堵如同一头人熊，气势骇人，一看就比黑瘦汉子危险得多。
罗霄心头一沉，糟了，是野武士！
呼地一阵风从身侧刮过，那个绰号“过山豹”的黑瘦汉子已蹿到罗霄身后，断了他的退路。而前方，则是那抱臂冷笑的人熊一样的家伙。
罗霄深吸一口气，迈步向前，口中道：“让让，别挡人家门口。”
人熊眨巴了几下小眼睛，显然也被这少年的镇定弄得有些发愣，本能侧身让开。
过山豹眼里冷芒一闪，快步走进院子，左右看看无人，砰地紧紧关上柴门。
夜幕降临，屋子里亮起烛光，罗霄坐在条凳上，对面是大马金刀坐着的人熊，以及一脚踩在凳子上，手上耍着一把蛇形匕的过山豹。短刃如同灵蛇一般在过山豹掌腕之间游动吞吐，锋刃映着灯光霍霍闪烁，散发出一股令人心头发寒的气息。
罗霄拱拱手：“两位老大如何称呼？”
过山豹眼角一吊：“哟嗬，盘咱哥俩的底啊？”
罗霄淡淡道：“总得有个称呼吧？难不成我称这位老兄为大熊，叫你做猴子？”
过山豹眼神一硬：“找死！”
蛇形匕突然脱手，刀光一闪，朝罗霄脸侧飞去。
罗霄在说话时就已有防备，及时侧头闪避。但双方距离实在太近，这过山豹又是飞刀好手，虽然脸没伤着，但耳垂地被划了一下。若是一般的红带弟子，怕是耳肉都要削掉一块。然而罗霄此时肉身何等坚韧，连枪刺都破不开，区区刀锋能奈他何？
过山豹咦了一声，没想到区区一个黄带弟子竟能在如此近距离下闪过自己的快刀。
大熊冷冷道：“小子，你的小命就捏在咱哥俩手里，劝你别徒逞口舌之利，为贪一时爽，把小命送掉就太蠢了。”
罗霄神色不变，拱手道：“这位老大说得在理。要我说，两位干脆点，直接道明自己身份，说明来意，能帮我就帮，帮不了另说，少扯阴阳怪气的不挺好？”
“我草……”过山豹刚把插进窗框的蛇形匕拔出来，正往回走，听到罗霄的话，脸色一狞，正想动作。
大熊抬手阻止：“这位小老弟很上道。过山豹，你也坐下，少折腾。”
过山豹盯着罗霄的背影，眼里闪过一道危险光芒，与大熊对视一眼，心领神会，哈哈一笑，走过来道：“小老弟胆色不错，口气也老道，怎么，以前也在道上混过？”
罗霄摇头：“没有，不过，我在七香居干过跑堂。”
大熊与黑汉互望一眼，心说原来如此。都说“脚夫的腿，跑堂的嘴”，能在那种三教九流鱼龙混杂的地方打过滚，这嘴皮子、见识与胆色，自然差不到哪去。
大熊搓着胸毛，斜眼盯着罗霄，道：“这位是过山豹，你知道了，至于我嘛，江湖人称‘崩山熊’。咱哥俩堵你的门就为一样——把你在龙渊山的收获拿出来让咱们开开眼界。”说完死死盯着罗霄的脸，目光凶恶，神情不善，似乎罗霄说出半个不字就要拔刀相向。
罗霄顿时明白了，对方语气如此笃定，一定是得到什么人透露了消息，知晓自己就是当日第一个进入龙渊山的人。他很了解这些无法无天的独行武者，如果他说没有，对方绝对会用最残酷的手段在他身上过一遍——这些人从不相信红口白牙的话，除非是严刑拷掠之后说的话。
罗霄想到此，伸手入怀。对面的崩山熊与过山豹立即锁定他的手，同时抓住各自的兵器把柄。
罗霄手掌慢慢伸出，掌心是三片乌光流转，散发出令人呼吸不畅的强大气息的鳞片。
“这是……蛟鳞！”
崩山熊与过山豹四目瞠大，腾地站起，激动之下动作幅度过大，竟带倒条凳，发出咣咣之声。
“我就只剩这三片了，其余的蛟牙与鳞片，都上交给了监正大人与监佐大人，你们要不信，可以去找那个指点你们的人打听去。”罗霄甩手将三片蛟鳞扔在桌面。
崩山熊与过山豹急忙自各抓住鳞片，就着灯光越看越欢喜，不断咂吧着嘴，就差没流哈喇子了。
过山豹眼珠子一转，恶狠狠道：“小子，你身上一定还有，拿出来，别逼豹哥我动手！”
罗霄拍拍胸膛，很光棍地张开双手：“来搜吧，搜出多少都算你的。”
崩山熊眼皮子一翻，冷冷道：“把这小子扒光。老规矩，三刀六洞之后，如果没有，那就是真没有了。”
过山豹狰狞一笑，伸出腥红舌头舔了舔蛇形匕锋：“听到没有？小子，老实点，别反抗，最多吃点皮肉之苦，不会丢了性命。如若不然，嘿嘿……”
罗霄神情依旧，动作不变，似乎一副认命的模样，只有微微低垂的双眼隐隐透出两点血光。
过山豹一步跨出，脚步一旋，轻灵转到罗霄身后，准备用刀抵住罗霄脖子加以控制。
罗霄的年纪与腰间的黄带迷惑住了崩山熊与过山豹，以至于没有细查罗霄的气息，不过过山豹好歹也是老江湖，在完全控制住对手并解除危胁之前，他依然充满警惕。
嘭嘭嘭！
突出其来的捶门声，令屋里三人为之一惊。
夜半敲门，是谁？！
