刘表很生气。昨日刘琦把事情从头到尾跟他讲了一遍，刘表一眼就看穿了刘备与诸葛亮的双簧戏都是千年的狐狸谁还不清楚谁的骚味儿呢？刘表之所以留刘备在荆州，说穿了一方面是因为曹操吞并了南阳威逼襄阳，他需要有人来遏制曹操南下的势头，而又不敢用荆州的士人怕万一被策反了那襄阳也就完了。而以刘备与曹操之间的矛盾他是绝不会被策反的用刘备他放心。另一方面未尝没有利用刘备大汉皇叔的身份来平衡荆州局势的意思。所以他可以容忍刘备招募军队，可以容忍刘备结交士族，可他万万不能容忍刘备想霸占荆州。于是在思索之后他叫来刘永吩咐道：“去驿站请刘玄德，就说本侯身体大好，邀他过府一叙。对了，再去趟蔡府请德珪前来作陪吧。”刘永受命而去。刘表猛然一拍桌案阴声道：“刘玄德，本侯的荆州岂是你能染指的？既然你如此不安分，那就还回你的涿郡编草鞋吧！”
一个时辰后侯府迎客堂。“啊…玄德贤弟许久未见真是想煞为兄啊！”刘表从主位走下亲切地拉着刘备的手说道。刘备连忙边行礼边说：“骤闻兄长遇刺备心神慌乱五内俱焚，来侯府探望数次兄长都在昏迷不得相见。备于新野居处为兄长立下生祠日日祈福，天可怜见果真使兄长转危为安，备之万幸啊！”刘表感动的几欲热泪盈框，“有劳玄德贤弟啦，为兄心中感念，快入内坐下说话。”二人刚刚坐定，刘备才发现对面还有一人定睛一看，连忙起身向那人行礼，“却是备心念景升兄之伤没有看到蔡公也在此处，恕罪，恕罪。”蔡瑁不紧不慢的站起身来还礼道：“却是瑁应先向刘皇叔行礼不想却被皇叔抢了先，哈哈…失礼，失礼…”蔡瑁在谈笑间给了刘备一个下马威。却见刘备也不恼怒只是更加谦卑的说道：“蔡公世居襄阳，备远道而来是客。理当客人先拜见主人。”这就是刘备的反击了，刘表是荆州牧按理来说才是襄阳名副其实的主人。可刘备却故意以居住的时间长短分主客。言下之意是：他刘备远道而来是客，你刘表不也是个外来人吗？刘备这番话明面上给了蔡瑁面子，却在不知不觉间挑拨了刘表和蔡瑁的关系在刘表的心中埋下了一颗刺。只是蔡瑁犹不自知依旧在心里傻乐。刘表脸色微变出来圆场道：“玄德乃我贤弟，德珪是我内弟。今日是家宴不分主客。两位不必客气各自落座吧！传宴，歌舞伺候。”伴随着曼曼丝竹之声三人推杯换盏一番畅饮。酒至半酣刘表摆手示意歌舞退下，对着刘备问道：“吾闻贤弟在许昌与曹操青梅煮酒共论英雄，贤弟尽举当世名士曹操皆不许而独曰：‘天下英雄唯使君与操耳’以曹操权谋犹不敢居吾弟之先，可见吾弟英雄何等了得啊！”刘备也是压抑许久不慎失口答道：“备若有根基，天下碌碌之辈诚不足虑也！”还未等刘表答话蔡瑁却抢先答道：“刘皇叔确实英雄了得啊，这才任平原，奔徐州，居小沛，走汝南，来我荆州当真是英雄了得！”刘备自知失言不敢再行辩解只得举酒告罪。刘表却是默然心中暗自沉思：“碌碌之辈，不就是在嘲讽我吗？若有根基，你现在居于新野这根基之说不是指荆州还能是哪儿？刘备啊刘备！我顾及同宗之谊，本来还在犹豫要不要对你下手奈何你野心太大，那就休怪我心狠了！”三人又饮片刻。刘表突然痛哭垂泪两人大惊连忙向强问候。刘表一声长叹：“唉…我受先帝封疆重任牧守一方。本该保境安民为国尽忠，可奈何华发已生垂垂老矣…自遇刺之后虽精神上可然身体却每况愈下…我自知时日无多矣！只是我有两子长子虽贤却柔弱不足立事，次子敏锐但年龄尚小。我百年之后当由何人主事荆州，实难决断又恐所托非人误我荆州数百万生民，因此伤心垂泪！”蔡瑁：“主公放心，少公子天资聪颖敏而好学，将来必可成一代贤主，定不辜负主公期望。”刘备：“兄长宅心仁厚定然福寿绵长。虽有小疾小心将养就是。备日后定天天于生词之内为兄长祈福，哪怕折刘备之寿命以补兄长之寿备也在所不惜，难报兄长收容再生之恩！”这一问两答之间，蔡瑁和刘备的政治差距暴露无遗。蔡瑁虽也小有谋算但在刘备面前却根本不够看。刘表知道刘备在耍滑头并不给刘备逃避的机会，再次说道：“玄德一片赤诚愚兄感动莫名。然天命犹有尽时，我又岂能与天争寿？贤弟还请为愚兄一决，以安我心！”刘备再次推脱道：“此乃兄长家事，备岂敢乱言？只是兄长但有用弟之处弟定百死莫辞。”刘表心中冷笑，“贤弟不愿明言只怕心中已有所向，只是不便谈论吧！”说完还颇有深意地看了蔡瑁一眼，蔡瑁顿时满脸阴翳。刘备连忙解释，“兄长…”“罢了…罢了…既然贤弟不便明说为兄也不勉强。”刘表打断刘备道。“只是这诺大荆州为兄可信任可托付的也只有二位贤弟了。二位贤弟和则荆州兴，二为贤弟争则荆州乱矣。”刘备蔡瑁连忙向前保证说绝不会互相争斗等等…刘表：“二位贤弟，口说无凭我有一策可使二位同心同德共保荆州。”不知道为什么刘备的右眼皮开始不停地跳动起来，他觉得今天这事儿透着古怪。刘表表面虽还似从前一般平和大度但行为处事却透着算计。自己今日只怕无法善了只得打起十二分的精神认真听着刘表究竟葫芦里卖的是什么药？刘表：“我闻玄德有一女年已及笄尚未婚配。刚巧蔡府幼子蔡和也正当娶妻，两位何不结为秦晋之好精诚团结共保荆州？”“不可！”蔡瑁与刘备几乎同时异口同声的答道。蔡瑁不同意是因为他看不上刘备不想让刘备占了他蔡家的便宜。刘备不同意则是看出了其中的利害关系。只是这次蔡瑁学聪明了，他见刘备也张口反对索性自己闭口不言让刘备先说。刘备看了蔡瑁一眼也顾不得他因这点小聪明而洋洋自得的样子，着急说道：“小女玩劣蒲柳之姿岂能配得上蔡公子少年英雄？还有此一生免登大雅之堂，还是让她寻一山野之人了此一生免登大雅之堂留笑四方。还请兄长与蔡公见谅实恐误了蔡公子青春啊！”刘表：“贤弟过谦了，古人云‘观子女而知父母’岂不知‘观父母亦可知子女’玄德如此英雄豪杰所教子女又怎会有差！玄德如此推诿莫不是以为蔡家之子配不上令女吗？”说完刘表再次目光灼灼的看着蔡瑁。说实话蔡瑁的心里很不爽，我蔡家乃荆州第一豪门望族看不上你刘备那是理所应当，但你刘备凭什么看不起我呀？于是赌气似的对刘表说道：“为荆州稳固计蔡和愿娶刘皇叔之女。谢主公做媒。”刘表：“岳丈去世的早，德珪长兄为父替蔡和应下这门亲事也是为他好。且有皇叔之女管着蔡和也能让他修身养性早日成为国家栋梁。玄德觉得呢？”刘备这会心里只想骂娘，你刘表已经把该说的不该说的都说完了，甚至连未来都开始展望了，他刘备还能怎么觉得？退无可退啊！刘备只得硬着头皮说道：“得兄长做媒能伺候蔡家公子是那小女三生有幸，只是小女乃贱内甘氏所出，备一生颠沛流离几度与甘氏失散。甘氏视小女为生存之唯一希望，今日若不与其言明便将小女许配出去回去定然与我拼命。还请兄长容我回去将这一喜讯告知于她，想必她也定会感恩莫名不知可否？”刘表犹豫了一下道：“玄德所言亦是人之常情，那为兄就在此先恭贺二位贤弟了，哈哈…”刘备：“多谢兄长。”待到宴会结束两人走远，刘表唤来刘永道：“散消息出去，三日之内我要让全襄阳的人都知道刘备要将女儿嫁与蔡氏。”刘永：“老奴这就去安排。”
宴会一结束刘备便快马加鞭的赶回驿站，将宴会内容原原本本的告诉诸葛亮。诸葛亮听完也是眉头紧蹙，“主公可明白这其中凶险？主公若是答应便等于向荆州士人承认，我等是蔡氏一党。日后无论是我们想拥立刘琦还是自谋荆州都会背上不义之名，再想收复荆州士人万难矣！况且一旦我们与蔡氏联姻的消息散播出去只怕山阳旧部那些人会立刻与我们翻脸，之前种种努力也将付之东流。山阳旧部虽比不得蔡瑁根基深厚但若想挤我们出荆州也算不得难事。再退一步说，就算我们真心投靠蔡氏那蔡氏有兵有将有名望却未必会将我们放在眼里。而若是拒绝这门婚事只怕蔡氏会恼羞成怒我等即刻便有杀身之祸，真是进退两难啊！万万没想到这刘荆州康复后做的第一件事竟是要拿主公开刀，难道他已不需要借主公之力掣肘蔡瑁了吗？他就那么自信凭他一己之力可以拿下实力雄厚的荆州士族吗？”刘备：“孔明这些都已不重要了，当务之急是我们该如何应对与蔡氏的这桩婚事！诸葛亮：”主公稍待，此事凶险异常容亮三思。”当下诸葛亮低头闭目陷入沉思。刘备也不言语坐于诸葛亮身旁静静等待。约么过了半柱香的时间，诸葛亮猛然抬起头刘备急忙向前问道：“孔明可有对策？”诸葛亮自信一笑，“主公，我们好像一直以来都陷入了一个误区。主公勿忧，亮已有应对之法。我们这就反回新野，调兵遣将待亮为你破局！”
