“小屠，小屠？”陈掌柜敲了敲木门。木门是虚掩着的，一道黑布帘软软地垂着，上面几个破洞清晰可见。
“请进。”一个沉静的男子声懒懒地应道。
陈掌柜推开门，当先迈了进去，继而抬手高高举着棉帘，将田牧让了进来。
这是一间不过三丈见方的木棚，却分隔成了两块。靠门一侧是作工区域，中间一方厚重敦实的铁砧，旁边一口青石砌成的淬火池，池沿上散放着各式各样的工具，高大的火炉呼呼地散着热气。靠窗一侧却是极其简陋的卧房。一张破旧的木板矮榻抵墙放着，棉被叠得还算齐整，其他器物尽管不多，却都归置得清爽。
田牧的目光扫过一遍，终于定在了坐在铁砧前垂头打磨甲片的年轻男子身上，不由眉心一皱。
那人一身肮脏旧衣，袖口乌黑发亮，遍是破洞油污。散发无冠，只在脑后随意一束，也如衣服一般脏乱纠结。满脸髭须更是如杂草一般，不知几月没有刮洗了。他身形瘦削，甚至略有些佝偻，露出的手腕倒是肌肉筋结，想必锤炼甲片很需要力气。
田牧即便涵养极佳，还是不免露出了失望的神色。
的确，跟容光焕发的梁大武相比，这个屠嘉实在太过寒酸窘迫，混到这个境地，怎么可能是个高明工师？
“噢！小屠啊！”陈掌柜上前一步介绍，“这位田先生从齐国来，要打造一批弩机。”
“造弩机找大武啊，找我作甚？”男子淡淡一笑，站起身来，抖了抖衣上粘着的碎屑。他转过身朝着墙边的茶水架走去，径自取了陶碗斟了一碗粗梗凉茶，端起来对着田牧遥遥一敬算是招呼，仰头自顾咕咕喝下。
田牧又皱起头来。这人右腿似是有些残疾，走起路来微微晃荡，像是醉了。
“哎，大武看过了，不太成。”陈掌柜尴尬地笑笑，“你便帮着看看吧。想到什么方法，我去跟大武说。来，田先生，把图稿给屠工师看看？”
田牧“嗯”了一声，上前两步，将羊皮纸卷双手递到他面前。
走近了才看清，他的脸侧鬓角的皮肤上尽是坑洼疤痕，似是曾经常年被什么钝器刮擦。脸型方正，鼻梁颇高，没有皱纹，一双看不出年纪的眼睛，沉静而冷淡。
屠嘉放下陶碗，接过羊皮纸，展开一看，立时摇头笑道：“嗬！七连发的弩机，确是巧夺天工。无怪连大武也被难住了。”
“哎？你竟看得出！”陈掌柜显然有些惊讶，“可会做的？”
“我？”屠嘉哑然失笑，“这般鬼斧神兵，我一个制甲工匠，哪里会做？”他将羊皮纸利落地卷起，手一伸递回给田牧，“还是另请高明吧！”
田牧皱起眉来，一时没有去接。就在这时，木门“嘎吱”一动，棉帘掀起，赵宁和邵云一前一后地走了进来。
屠嘉的眼神一移，落在赵宁身上，脸色突然大变，发出“啊”的一声惊呼。
赵宁被他的反应吓了一跳，本能地向后退了半步，险些踩上了邵云的脚。
屠嘉把图纸往田牧怀里一塞，猛地向赵宁冲了过去，一把把她怀里的小狐捉住夺回，整个身子都在剧烈地颤抖。呼吸间，他噌噌又缩回了铁砧后面，窝着身子捧着小狐一屁股坐下，背过身去。
“哎呀！小屠你这是作甚！”陈掌柜大为尴尬，数落道，“也太不知礼数了！唐突了赵姑娘……”
“没关系。”赵宁截口宽慰道。
方才邵云说作坊里太窄，让掌柜和少东先进去谈正事，他和赵宁在门口等等。听到田牧来去只几句便被下了逐客令，两人便对望一眼，抱着狐狸推门进去了。
看到屠嘉寒酸的模样，赵宁也有些震惊。方才在门外时，听到他说着一口堪称纯正的雅言，只带了一点点三晋[5]的口音，几乎难以分辨。当今之世，会说雅言的已是极少，多半都是出自士人阶层。怎么也想不到，这人形貌竟是这般颓丧落拓。
“屠工师是哪里人？”赵宁脱口问出，定定地盯着他看。
屠嘉仍抱着小狐缩成一团，避开所有人的目光，不发一语。
“噢，小屠从韩国宜阳来，三年前为避墬战火入楚，进了我这铺子，几乎就没出去过，呵呵……”陈掌柜笑着圆场，“我也常说他，好歹把自己拾掇拾掇！工钱都拿去养阿靖，这样子哪家姑娘肯嫁他啊？你们说是不是？”
屠嘉仍不抬头答话，屋里众人也不吭声，老掌柜的笑声愈拖愈显得尴尬。
“呃——”到后来，他实在续不下去，挠了挠头，“既然如此，就……请客人们先回吧，容老夫再想想别的办法。”
“好。”田牧点头，将图纸细细卷好，放回怀中。
谁知，就在众人皆准备起步离开时，屠嘉忽然抬起了头，道了句：“等一等。”
田牧讶然。
“把图纸，再给我看一看吧。”他叹了口气，把小狐放在地上，站起身来。
赵宁的神色突然一动。
他站起的瞬间，赵宁忽觉周遭涌起了一种有些熟悉的氛围——仿佛是在哪里曾见过这样的场面，见过这样突然挺立而起的身形……和希望。
不过，屠嘉始终没有看她——除了她进门时猝不及防对视的那一眼。
田牧已再次取出图纸，交到他手上。他把图纸展开，弯下腰平摊在铁砧上，取过油灯照着，细细地看了起来。
陈掌柜见状，赶紧唤来阿鲁，给几位客人泡上新茶。
约莫过了一刻时间，屠嘉直起腰来，深吸了口气，点头道：“可以一试。”
“哦？”这句出，邵云突然毫不客气地嗤笑起来，“说得够轻巧啊。”
他转头看着赵宁，嘴里愈发刻薄：“就看了我们阿宁一眼，便灵台清明，仙人点化了？”
“你又胡说什么？”赵宁皱眉怒道。
“确是要多谢这位姑娘照料阿靖。”屠嘉神色不变，对着赵宁的方向微微点了下头，眼神却还垂着，“图先留在我这，你们按规矩给掌柜的付下定金，两日之后，过来取样吧。”
“当真？”田牧眉梢一扬，欣喜中又带了些许忧虑，“只是……这图纸……”
陈掌柜的目光在几人之间逡巡了一下，立刻明白过来：“咳，还说什么定金？小屠，你粗人看不出，别说弩机图，光这卷羊皮纸，可就价值连城！岂能听你一句话就留在这儿？”他顿了顿，看屠嘉没反应，“啧”了一声，又续道，“你倒是先划下道道儿来——弩怎么做？需要什么材料？价值几何？工期几何？我也好唤人先去准备着。”
话说到此，屠嘉终于无奈地叹了口气，把本已卷好的图纸又拨了开。
“这幅图，是据五十年前韩国弓弩名家谿子所制的十二石弩改制而成。我早年在韩，曾有幸一见。”他瘦长的手指在图上轻轻一点，“十二石弩筋弦至硬，体型庞大，因此常以蹶张，装置于战车之上，射程长达六百步。此图大大缩小了弩臂尺寸，筋弦之力也相应减小，矢匣却扩至七发，因此对弩机部的要求更为精细严苛。绘制此图之人，也真是会为难人啊！”
几人闻言，眉心皆动了动。
当今之世，天下强弓劲弩多出于韩，谿子一家也正是韩国四大弓弩名家之一。屠嘉有此眼力，看来也并非是虚言能做。
“不过，只要材料适合，也不是绝无可能。”屠嘉续道，“既有墨家神兵‘鱼渊’在前，也无须断言不会成功。”
这句一出，田牧的脸色陡然一变：“屠工师见过‘鱼渊’？”
屠嘉冷冷答道：“没有。”
“噢……”田牧有些失望。
“咳咳！看来，是有点本事，深藏不露啊。”邵云复又故意拖长语调，嬉笑道，“只是，这么一件神兵，只要两日？哪怕只是做张弓，干、角、筋、胶、丝、漆[6]，也不止这点光景吧。”
屠嘉抬头，睨了邵云一眼：“你那张‘裂天弓’，自然不止。”
邵云陡然色变。
“弩与弓毕竟不同。”屠嘉不理会，径自叙说，“弓靠弓手，弩靠机括。弓愈磨愈强，弩用尽即废。其他的，不必多说了吧。”他顿了顿，“你们运道好，今晨我见到有批旧弩送回来修缮，或许可以找些旧部件顶上一顶。”
话说到此，已分外明了。
“好。”田牧点头，向屠嘉恭恭敬敬地行了个拱手礼，“那便拜托屠工师了。”
