8
琴老和鸽童顶风冒雪，在幽暗隐晦的沟壑林棘中，懵里懵懂的钻出半里来地，便被陈婆子率领三名黑衣人追上，一索子捆牢双臂，口内塞上一把麻胡桃核，推推搡搡的押回“陈婆子店”，投进了后院西北角上一间逼仄的瓦屋。
时已夜半，陈婆子站于崖前怪树下面，目送三名黑衣人沿着蜿蜒山道悄然飏去，这才拍拍身上落雪，返身掩了柴扉，喘喘吁吁的走进后院上房。一盏半明半暗的豆油灯下，一个绿衣女郎正背光向火而坐。陈婆子掇过一把椅子坐下，朝着绿衣女郎低声斥道：
“小蹄子，坏了老娘大事；若非你半途出手相救，那厮便是插了翅膀，又怎能逃得出老娘的掌心？如今可好，煮熟的鸭子，竟活活的飞脱了出手！”
绿衣女郎手持火筷，拨旺盆内红炭，头也不抬的说道：“妈妈，你原说过四十岁后，便要金盆洗手，多多积德行善的；可你今夜又做了这样的事情，而且还要女儿抚琴伴唱，引诱路人。如今想来，好不羞人答答的……”语音婉转娇媚，恰似枝上莺啼。
陈婆子拍手怒道：“你父亲去世得早，止剩得老娘一个支撑偌大家业，单靠客店微薄收入，怎能维持得身衣口食？倘若果然金盆洗手，老娘和你还不都得喝西北风去？况你年纪亦老大不小了，老娘不得为你准备一份像模像样的嫁奁吗？而且，这桩买卖背后大有来头，老娘须把他敲骨剥髓，榨干吮净……”
“什么大有来头，”绿衣女郎低低的顶了一句，“我宁可终身不嫁，也不要这样一份不清不白的嫁奁！”陈婆子登时捶椅大怒，跺脚喝问一声道：“小蹄子，你说什么？你敢再说一次吗？”绿衣女郎并不答话，却“啪”的丢下火筷，起身移步，径直进了西厢暗间。
“真真反了你的天了！”陈婆子气喘咻咻，“噌”的一声窜跃起身，刚要大发雷霆，忽然听得前面再次响起了“剥——剥剥”的叩扉声音，心下一惊，再顾不得多和女儿理论，忙疾步穿越中院；启扉看时，但见撕棉扯絮般的雪帘当中，一个六十来岁白须白发的老者正站于门楼檐下。老者右手捂着左腹，肩上负了囊橐，面色灰暗，通体抖索，一副受了重伤的模样。
陈婆子一腔怒气当即飞往九霄云外，满脸堆下笑来，殷勤的引领老者进院。老者要了前院东侧厢房的一个单间，也不待陈婆子言说房价，便即急不可耐、脚步踉跄的跨了进门。
进房之后，老者吩咐送上一份半温不热的酒食，便将门窗关闭得严严实实，再也没了声息。陈婆子见这人古里古怪，夜半三更踏雪而来，又且背后囊橐充牣，似乎装着不少值钱物件，登时贪心大起；想了几想，终于忍耐不住，返身走回西侧厢房，悄地叫起小二大厨，三人坐于灯下，嘀嘀咕咕的商议了起来。
外面风声将息，雪片却越飘越大，犹若万千巴掌大小的白色蝴蝶在蹁跹起舞一般。眼见再有两个时辰晨曦便将来临，陈婆子不敢延宕，吩咐小二大厨静坐，自己装作提茶送水，蹑手蹑脚的走至东侧厢房檐下，伸出舌头舔破糊窗的麻纸，然后隔了破洞偷眼窥向房内。
不想一窥之下，陈婆子竟直惊得再也不能合拢嘴巴：原来房内早已不见了老者踪影，取而代之的却是一个二十来岁的瘦薄书生。书生盘膝坐于床上，二目微闭，双掌合十，正在运功吐纳，头上热汽蒸腾，两颊汗流汹涌。陈婆子料想此人必为江湖人士，夤夜至此，住店修炼，定有奇缘怪由，遂眼珠一转，悄步溜开；一时之间，倒也不敢轻举妄动了。
