杨瑛道：“我适才亲耳听你说要将我们赶了出去，我从来没见过像你这样强凶霸道的人。我这人有个臭脾气，那就是眼睛容不得沙子，若是见到一些不干不净的臭虫，总要把它们都除了去才开心。你是自己滚呢，还是由我代劳呢？”
那少爷道：“大侠别生气，大侠别生气。下人一时没搞清楚，来和我说是两个乡下人在这里，我被雨淋得头昏脑涨，十分难受，一时不明，说了些混帐话，惹得大侠不高兴了，还请大侠大人不记小人过，别往心里去。”
杨瑛道：“你这家伙，我一看你就生气，你赶紧给我滚，不然别怪我不客气了。”
那少爷道：“两位大侠，你瞧外面下这么大的雨，附近又没有避雨的地方，你让我上哪去啊？若是大侠还在为刚才之事生气，我这里在作揖了，还请大侠别生气，还请大侠别生气。”说着连连作揖。
邓艾见他倒也知道什么叫知错能改，善莫大焉，还不算坏到家，颇愿与其方便，道：“既是如如此，你进来吧。”
杨瑛回头瞪了邓艾一眼，对那少爷道：“进来吧。”
那少爷道：“多谢大侠，多谢大侠。”走了进来，他的几个恶奴这才吭吭哧哧的站了起来，站到那少爷身后。
邓艾问道：“不知这位兄台尊姓大名？”
那少爷道：“我叫蹇乂。”
邓艾没想到他们俩人的名字竟差不太多，自己只比他多了个草字头而已。奇就奇在，现实中两人的身分竟也和名字所示一样，自己多了草头，便和一株没人在意的小草一样，生活在最底层，吃苦受罪；他没有这个草头，则成了大户人家的少爷，吃香喝辣。看来名字还真和命运有些关系，不禁暗恨自己的父亲当初什么好名字不取，偏偏要给自己的名字上安个草字头，结果人如其名了。他胡思乱想一阵，方道：“蹇兄这是要去哪？”
蹇乂道：“上京。”
邓艾吃了一惊，道：“可是去长安参加考试。”
蹇乂面有得色，道：“正是，小弟不才，在这次司州乡试名列第五十九名。”
杨瑛笑道：“只考了个第五十九名，有什么好得意的？”
蹇乂道：“这位是？”
邓艾道：“我叫邓艾，他叫范士则。”
蹇乂道：“原来两位一个是豫州解元，一个是司州解元，失敬失敬。咱们三个能碰到一起，还真是巧啊，不如就一起进京吧，路上好有个照应。”
邓艾向杨瑛瞧了一眼，道：“这这这怕是不好吧。”
杨瑛道：“就是，就是。你和我们在一起，定会惹上一身穷酸气，今年的状元你肯定是没指望了。”
蹇乂笑道：“我已经赔过不是了，范兄仍不依不饶，难不成要我跪下？好，只要范兄能解气，要我下跪又有何妨？”双膝一弯，便要下跪。
邓艾上前扶住道：“蹇兄切切莫如此，我们可承承实不起。”
杨瑛撅起小嘴道：“有什么承受不起的。好吧，你爱跟我们在一起就在一起吧。”
蹇乂脸上浮现了丝狡狯的微笑，一闪即逝，向身后那伙下人喝道：“一帮没用的废物，这里没你们什么事了，都给我回去吧。”
众家丁叫道：“少爷，从这里到长安路程可不近，一路上可能遇到危险，我们要留下来保护你。”
蹇乂冷笑道：“有邓兄、范兄和我一起，我能遇到什么危险？再说凭你们这点微末道行，遇到危险自顾不暇，哪还有能力保护我？赶紧给我滚吧。”
众家丁道：“可老爷那”
蹇乂道：“爹爹那我自会去信和他解释，你们不会有事的。”
众家丁松了口气，道：“既是少爷一再坚持，我们也不好说什么了，还请少爷多多保重。”
众人行了一礼，三五成群，扬长而去，只留下一个书童，服侍照顾蹇乂饮食起居，那人十八九岁年纪，颇为木讷。
杨瑛原先见蹇乂家丁众多，虽然没一个是她的对手，但毕竟人多势众，后患可虑，心中着实忌惮，如今见他主动遣散恶奴，不由得放心不少。
邓艾毕竟年轻识浅，不识江湖险恶，还道他推诚布公，对他颇为欣赏，道：“瞧蹇兄全身都湿了，来坐下烤火吧。”
蹇乂道：“那我就不客气了。”走到杨瑛边上坐了下来。
杨瑛穿上男装，脸上又涂了黑泥，形像大变，自不担心他会认出了自己了。自己和他最近，他向自己走来，也是人之常情。他对这人颇为厌恶，一想到他在黄河边上的丑态，就全身起鸡皮疙瘩，柳眉一蹙，来到邓艾右首坐下。之前她坐在邓艾左首，而蹇乂又坐在她左首，这一换位，二人之间隔了一个邓艾，杨瑛就不用直接面对这个一见到就想吐的家伙了。
蹇乂笑道：“看来范兄还在生我的气。”
杨瑛冷冷的道：“你少自作多情了，为你这种小人生气不值。”
邓艾笑道：“你们这这是怎么了，一见面就吵吵架。”
杨瑛伸嘴在他耳边悄声说道：“呆子，你知道什么？在黄河边上调戏我的就是他！”
邓艾心中一凛，瞧向蹇乂的目光明显含有敌意，道：“离会试之期已近了，蹇兄为何这时才上路？”
蹇乂摇了摇头道：“别提了，其实我早就起行了。那时我听道上之人说起孟津一带景致颇佳，心想试期尚远，游玩一番也耽误不了多少时日，便带上几个下人前往孟津，哪知在一段僻静的河道里见到一个天仙般的美人在河里洗澡，我不合呆看几眼，被那女子发现，将我打个半死。我受伤不轻，回家将养了些时日方才痊可。我担心误了考试，便即起程。今天因为赶路，错过了宿头。忽然天降大雨，我们几个只好来到此间避雨。没想到竟得遇两位仁兄，便是上天安排，怕也不能如此之巧。”
邓艾笑道：“那姑娘于河边边沐浴，故然有失捡点，可可蹇兄躲在一旁呆看，怕也也有取打之道。”
杨瑛怒道：“活该，那姑娘怎么没把你打死？”
蹇乂道：“两位教训的是，我以后再也不敢了。不过那姑娘当真出脱的十分水灵，那腰枝，那嘿嘿，不好意思，我老毛病又犯了，口不择言了，口不择言了，不知在道上可曾见过这个女子？”
邓艾道：“我们怕耽误行行程，只顾低头走路，并没见什么美貌女女子。你可知那姑娘尊姓大名？”
蹇乂摇了摇头，道：“她没有说。”
杨瑛道：“你千方百计的打听一个大姑娘做什么，难不成你还有非分之想？”
蹇乂笑道：“我对那姑娘其实并没有恶意，那次也不过是无意之中看到的，纯属无心之失，我想找到她，向她解释清楚。”
邓艾道：“我我们没有见见到那个姑娘，看来是帮帮不了你了。”
蹇乂道：“我总觉得我还会在和她见面的，我的感觉总是不会错的。”
杨瑛道：“茫茫人海，匆匆一瞥，你连她的名字都不知道，上哪找去，做你的白日梦的吧！”
蹇乂道：“我这人做事一向认死理，我认准的事情，就一定要做到，那姑娘就算跑到天边，我也要把找出来，向她当面说声对不起。”
邓艾道：“蹇兄这份心思，真真叫人佩服。”
杨瑛道：“赖蛤蟆想吃天鹅肉，我看你还是死了这条心吧。”
当下三人在火边有一句没一句的聊着天，杨瑛对这家伙十分反感，若不是不想在邓艾面前破坏淑女形象，早就在那头赖蛤蟆的脸上饱以粉拳，把他打得连他爹妈都认不出来。虽然她不能打人，但还是不可以不和他说话。毕竟嘴长在她身上，想和谁说话，想和谁装聋作哑是她的自由。蹇乂倒对这个性鲜明的小伙子颇感兴趣，没有话题创造话题也要和她聊天，不过结果自然是可想而知。他接连碰了十几个软钉子，不禁有些心灰意冷，不再自讨没趣，转而和邓艾聊了起来。
邓艾和他聊了一阵，发现他不学无术，外表虽生的好看，不过肚子装的却是包乱草，像这样一个草包居然能一路过关斩将，取得去长安参加考试的资格，着实令他百思不得其解。在他拐弯抹角的套问下，总算是问出个大概。原来蹇乂原本也不姓蹇，他和身世差相仿佛，只不过没他的命好吧了。原先也不姓曹，他父亲是灵帝时十常侍之一的中常侍曹腾的养子，是以跟着曹腾姓曹。
当年陈琳在讨曹檄文上是这么曰的：“司空：祖父中常侍腾，与左棺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞宦携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，彪狡锋协，好乱乐祸。”意思就是说，之所以能混到这个位子，不是靠他的本事，而是靠着曹腾孙子这么一层裙带官系，他父亲为了让他能出来祸害人间，搞得鸡飞狗跳，将家中所有的财宝装成几大车，拉到洛阳，贿赂权门，这才给谋了个差使。由此发端，走上了祸国殃民的道路。
蹇乂的父亲和很像，是十常侍之一曹腾的孙子。他则是十常侍之一蹇硕的孙子。众所周知宦官是没有后代的，只能领养孩子，这领养的孩子自然要跟着自己姓，要不然怎么为自己传宗接代？于是蹇乂的爷爷被蹇硕领养后改姓蹇。其后蹇硕阿灵帝之意，谋立幼子刘协，事机不密，阴谋败露，被中常侍郭胜一刀给喀嚓了。蹇乂爷爷避祸出奔逃到了缑氏城中定居下来。有道是瘦死的骆驼比马大，蹇硕虽死，关系网尚在。缑氏县令就是他一手提拔上来的。蹇乂爷爷在县令及蹇硕关系网的大力支持下，弃政从商，乘着兵荒马乱之际，凭着小聪明，狠狠赚了一笔，家累万金，成了司州一带有名的富豪。这家业传到蹇乂父亲这一代，由于他父亲素喜斗鸡走狗，不务正业，商号经营不善，开始走下坡路。他们家在中原河北一带的生意逐渐被风头正盛的甄家所取代。好在他爷爷给他们留下了铜帮铁底，便是只出不入，坐吃山空，这钱也够他们挥霍三辈子的了。
蹇乂父亲见到科举制榜文，心念一动，想让他的宝贝儿子考科举，当大官，将来做他强有力的后盾，有他在后面照着，哪个不开眼的家伙敢来瞎捣乱，乱收税？甄家就是一个很好的例子，他们有贾大流氓在后面撑着，办什么事都是一路绿灯，地方官也对他们的生意很是照顾，不敢向他们摊派各种苛捐杂税，既便他们有什么违规犯纪之举，也是睁一只眼，闭一只眼，就当没看见。而自己则不同了，如今蹇硕的关系网早已荡然无存，自己的生意在官府的压制下缚手缚脚，几乎被甄家及其他商号打得抬不起头来。
可他还是知道自己的宝贝儿子肚子里有几两墨水的，于是他发动关系，金银如流水般发将出去，功夫不负有心人，终于有一个考官经不住诱惑，答应帮他摆平此事。不过其时科举制刚刚开创，中央那几个老头子盯得甚紧，凡有营私舞弊之事，一经察处立即喀嚓。那考官当然不敢将一个不学无术的人提为司州第一，那样他的脑袋可就要搬家了。他挖空心思，给蹇乂个第五十九名，不显山不露水，让他能参加会试。至于会试结果如何，就要靠蹇乂父亲去活动，他是爱莫能助了。
就这么着蹇乂混到了会试名额，屁颠屁颠的上路，半路上他被人诱拐，走了个岔道来到和去长安完全没有关系的黄河边上游玩，结果出乎意料的遇上杨瑛，从此陷溺其中不能自拔。
邓艾听了这么一个故事，又是好气，又是好笑，不过脸上却丝毫没有表现出来，继续和蹇乂聊着天，窗外的雨越下越大，丝毫没有停的意思。
阴山以北，拓拔鲜卑王庭，拓跋鲜卑大人拓跋诘汾正在帐中闲看简牍，研究上面那一个个对他来说好似甲骨文一样的文字，只觉脑袋像是要炸开了一般。轲比能积极学习中原文化，结果并了步度根，成了鲜卑诸部最强大的一部，中原文化知识对鲜卑生产生活及军事活动起到什么样推动作用，由此可见一斑。不过其他部落对这个明显的事实视同不见，依旧忙着和其他部落打打杀杀，为了一点点鸡不拉屎，鸟不下蛋的地盘，争得个头破血流。拓跋诘汾的眼光可比他们长远的多，当初他不顾族人反对，历尽千难万险，越过高山峻岭，向南迁徙，来到阴山北麓，大沙漠以南的肥美草原定居下来。这时他又把眼光放在了学习中原文化上了。命令他的几个儿子和王公大臣都要学习汉人知识，看懂汉人书籍。这下族人又不乐意了，都说没有汉人的书本，他们一样拿刀砍人，一样打胜仗，也没见汉人书本有什么用。不过他们见首领以身作责，不乐意归不乐意，还是不敢不学，学了几日之后，部落上下哀声一片，怨声载道，都曰汉人的字深奥难明，读这破书，比要了他们的命还难受。
拓跋诘汾正头痛间，忽闻亲兵来报：“打南边来了一队汉人，为首一人自称是大汉特使邓芝，前来献礼修好，在帐外等候大人召见。”
拓跋诘汾正想从中原引进先进技术来壮大弱小的拓跋鲜卑，闻言大喜，道：“请他进来。”
他正要下令摆宴款待，又见一个亲兵匆匆进帐，来到他边上耳语几句。
拓跋诘汾吃了一惊，道：“什么，轲比能因我没有到弹汗山王庭朝贺他当上鲜卑诸部大人，差人征我入朝，还说我再不去，就起兵打我？”
