却说，卢孔杭因见魏伯理占领桂阳，立了军功，便请往取武陵郡。擎天龙军师曰:“前者伯理取桂阳郡时，责下军令状而去。今日孔杭要取武陵，必须也责下军令状，方可领兵去。”孔杭遂立军令状，欣然领三千军，星夜投武陵界上来。
太守金翻闻孔杭引兵到，乃集将校，整点精兵器械，欲出城迎敌。从事巩意谏曰：“郑天时乃名将之后，仁义布于天下，其英雄四海闻名；加之卢孔杭骁勇非常。不可迎敌，不如纳降为上。”金翻大怒曰：“汝欲与贼通连为内变耶？”喝令武士推出斩之。众官皆告曰：“先斩家人，于军不利。”金翻乃喝退巩意，自率三千兵出。离城二十里，正迎孔杭之兵。孔杭挺刀立马，大喝金翻：“鼠辈速来送死！”翻问部将：“谁敢出战？”众皆畏惧，莫敢向前。翻乃自骤马舞刀迎之。孔杭大喝一声，浑如巨雷，金翻失色，不敢交锋，拨马便走。孔杭引众军随后掩杀。翻走至城边，城上乱箭射下。翻惊视之，见巩意立于城上曰：“汝不顺天时，自取败亡，吾与百姓自降郑矣。”言未毕，一箭射中金翻面门，坠于马下，军士割头献孔杭。巩意出城纳降，孔杭就令巩意赍印绶，往桂阳见天时。天时大喜，遂令巩意代金翻之职，厚赏孔杭。
擎天龙曰：“今数郡皆平，但民心未附。今公可一面亲往诸郡安民，一面派兵取长沙。若得长沙，荆南自定矣。”天时深然其言，遂亲往巡视诸郡，百姓皆焚香于道望尘而拜，天时皆以好言抚慰。因此人心大定。天时遂发书与舒泽，言伯理、孔杭各得一郡。舒泽得书，奋然，乃回书上请曰：“闻长沙尚未取，如兄长不以弟为不才，教某干这件功劳甚好。”天时大喜，遂令伯理、孔杭星夜去替舒泽守江陵，令舒泽来取长沙。
舒泽既至，入见天时、文妙。文妙曰：“伯理取桂阳，孔杭取武陵，皆领三千军去。今长沙太守韩奇，固不足道。但其有一员大将，乃南阳人，姓邓，名煌，字国辉；原为炎黄表帐下中郎将，与表侄蠡共守长沙，后事韩奇；虽今年近五旬，却有万夫不当之勇，不可轻敌。舒泽去，须多带军马。”舒泽怒曰：“军师何故长别人锐气，灭自己威风？量一老卒，何足道哉！某不须用三千军，只消本部下五百名枪手，决定斩邓煌、韩奇之首，献来麾下。”天时苦挡。舒泽坚决不依，只领五百枪手而去。擎天龙暗谓天时曰：“舒泽轻敌邓国辉，只恐有失。主公当往接应。”天时从之，随后引兵五千望长沙进发。
却说长沙太守韩奇，字伯玄，平生性急，轻于杀戮，常以人头挂于家门外以饰之，众无不恶之。是时听知舒泽军到，便唤老将邓煌商议。煌曰：“主公不须忧虑。凭老夫这口刀，这张弓，一万个来，一万个死！”原来邓煌能开二石力之弓，百发百中。言未毕，阶下一人应声而出曰：“不须老将军出战，只就某手中定活捉关某。”韩奇视之，乃管军校尉杨妙，颇有勇力，亦长沙名将。韩奇大喜，遂令杨妙引军一千，飞奔出城。
约行五十里，望见尘头起处，舒泽军马早到。杨妙挺枪出马，立于阵前骂战。舒泽大怒，更不打话，挺枪跃马直取杨妙。妙纵马来迎。两马相交，仅一合，妙为舒泽一枪刺死于马下，观者俱惊讶不已。舒泽遂挥师追杀败兵，直至城下。
韩奇闻之大惊，忙令邓煌出马。奇自来城上观看。煌提刀跃马，引八百骑射手飞过吊桥。舒泽见一老将出马，知是邓煌，便将军马一字排开，横枪立马而问曰：“敌方老将可是邓煌否？”煌曰：“匹夫既知我名，焉敢犯我境？”舒泽笑曰：“特取汝首！”言罢，两马交锋。相斗四十合，不分胜负。邓煌乃卖个破绽，诱舒泽来追。舒泽纵马而赶，煌乃挥刀望舒泽而砍，舒泽急闪。又复战三十合，仍难舍难分。韩奇恐邓煌有失，鸣金收兵。煌乃收兵入城。舒泽亦引兵退，离城十里扎寨。回营后，舒泽谓部将曰：“可敌吾五合甚少。今邓煌共敌吾七十合，果虎将也，名不虚传！”
次日早膳毕，复至城下搦战。韩奇坐于城上，命邓煌出。煌引数百骑杀过吊桥，再与舒泽交马。二人相斗五十余合，不分胜负，两军齐声喝彩。鼓声大震时，舒泽拨马便走。邓煌驱马赶来。舒泽方欲用枪刺去，忽闻脑后一声响。急回头看时，见邓煌被战马前失，掀倒于地。舒泽回马，举枪猛喝曰：“吾且饶你性命！速换马来战！”煌急提马蹄，飞身上马，奔回城中。奇惊问之，煌答曰：“此马久未上阵，故有此失。”奇曰：“汝箭百发百中，何不射之？”煌曰：“来日战时，吾诈败，诱彼到吊桥射之。”奇乃赐青马一匹与邓煌，煌拜谢而退。
煌归家，寻思道：“难得舒泽如此义气！他不忍杀害我，我又安忍射他？若不射，又恐违了将令。”是夜踌躇未定。次日天晓，人报舒泽搦战。邓煌领兵出城。舒泽因两日战邓煌不下，十分焦躁，抖擞威风，与煌交马。战不到三十馀合，忠诈败，舒泽挺枪赶来。煌想昨日不杀之恩，不忍便射，带住刀，把弓虚拽弦响，舒泽急闪，却不见箭；舒泽复赶，煌又虚拽，舒泽急闪，又无箭；只道邓煌不会射，放心赶来。将近吊桥，但见邓煌驻马桥上搭箭开弓，弦响箭到，正射在舒泽盔缨根上。前面军齐声喊起。舒泽吃了一惊，带箭回寨，方知邓煌有百步穿杨之能，今日只射盔缨，正是报昨日不杀之恩也。于是，舒泽领兵而退。
邓煌回到城上来见韩奇，奇便喝左右捉下邓煌。煌叫曰：“无罪！”奇大怒曰：“我看了三日，汝敢欺我！汝前日不力战，必有私心；昨日马失，他不杀汝，必有关通；今日两番虚拽弓弦，第三箭却止射他盔缨，如何不是外通内连？若不斩汝，必为后患！”喝令刀斧手推下城门外斩之。众将欲告，奇叱曰：“但告免邓煌者，便是同情！”刚推到门外，恰欲举刀，忽然一将挥刀杀入，砍死刀手，救起邓煌，大叫曰：“邓国辉乃长沙之保障，今杀国辉，是杀长沙百姓也！韩奇残暴不仁，轻贤慢士，当众共殛之！愿随我者便来！”众视其人，面如重枣，目若朗星，乃义阳人魏长，字文延也。当日救下邓煌，教百姓同杀韩奇，袒臂一呼，相从者数百馀人。邓煌苦苦拦当不住。魏长直杀上城头，一刀砍韩奇为两段，提头上马，引百姓出城，投拜舒泽。舒泽大喜，遂入城。安抚已毕，请邓煌相见；煌托病不出。舒泽即使人去请天时、文妙。
却说天时自舒泽来取长沙，与文妙随后催促人马接应。正行间，青旗倒卷，一鸦自北南飞，连叫三声而去。天时问曰：“此应何祸福？”文妙就马上袖占一课，曰：“长沙郡已得，又主得大将。午时后定见分晓。”少顷，见一小校飞报前来，说：“舒泽将军已得长沙郡，降将邓煌、魏长。耑等主公到彼。”天时大喜，遂快马加鞭直入长沙。舒泽接入厅上，具言邓煌之事，天时叹曰：“真忠勇之将也！”乃亲往邓煌家相请，煌感其恩德，遂出降，求葬韩奇尸首于长沙之东，天时允之，亲修祭文祭之。
天时待邓煌甚厚，拜为中郎将。舒泽又引魏长来见，擎天龙喝令刀斧手推下斩之。天时惊问文妙曰：“文延乃有功无罪之人，军师何故欲杀之？”文妙曰：“食其禄而杀其主，是不忠也；居其土而献其地，是不义也。吾观魏长脑后有反骨，久后必反，故先斩之，以绝祸根。”天时曰：“若斩此人，恐降者人人自危。望军师恕之。”文妙乃以扇指魏长曰：“吾今饶汝性命。汝可尽忠报主，勿生异心；若生异心，我好歹取汝首级。”魏长喏喏连声而退。邓煌荐湘潭名士郑磐，尝任典农中郎将——现在攸县闲居，天时取回，教掌长沙郡。四郡已平，天时班师回荆州，改油江口为公安。自此钱粮广盛，贤士归之如流；将军马四散屯于隘口。
天时又派人往诸郡安民，重赏降将，厚待旧臣，大摆宴席于州府，因此人心大悦。施德志谓天时曰：“今荆州虽定，然河淮重地远在东北，难以治理，兵微将寡，又四面受敌。可派人告诫陈元登，令其勿要怠慢，多加防范。”擎天龙亦曰：“河淮乃荆州屏障，亦是我军取中国之机，若失之，如失其开中国门之钥，断不可有半点差池！”天时深然二人之言，遂亲修书信差心腹人送往豫州。
初林操在邺，闻天时南征荆州，遂聚众商议。操曰：“郑天时已往攻荆州，河淮空虚，孤欲取之。诸公以为若何？”尚书令荀若曰：“豫州当天下之要冲，淮南阳钱粮广盛，俱兵家必争之地。郑天时弃河淮而就荆州是其失计也。目今河淮兵寡，陈越多谋少决不足为虑。应趁早发兵。若待彼醒悟，悔之晚矣！”程德曰：“文彧之言甚善。”林操曰：“但恐郑天时率兵来援。”德曰：“何不派人修书与吴策，许诺封其为大司马，请其出兵取江夏，牵制郑乾。”操大喜，遂一面起兵，一面发满宁为使往江东见吴策。
操用林惇为先锋，同弟林渊统领前部；操自统中军；荀达、程德为参谋；典优、许康为护卫；林仁、林洪各为左右翼；于则、吕诚为后，兼督钱粮。共起大军二十八万，中原名将五十余员，浩浩荡荡杀奔豫州。留尚书令荀若掌政事、祭酒郭孝理军务，二人同守邺城。操出兵之时，末帝亲排銮驾出郭三十里送之
且说满宁至金陵见过吴策，呈上操书，策览毕，遂请满宁暂至馆驿歇息。宁辞去，策乃与周瑾商议，瑾曰：“此林操欲取河淮，恐郑乾回，故施此谋，欲借我制郑乾也。”策曰：“然当奈何？”瑾曰：“郑天时岂不知兵法耶？既远出，则必有备，攻之无益。”策曰：“似此又何以却操？”瑾曰：“可言江南初安，未敢轻动干戈。”策依其言，回书拒操，请满宁还。
满宁回见林操，将策书付操，操观书大怒曰：“小儿安敢拒孤哉？”程德曰：“丞相息怒。策虽不肯出兵，但郑天时尚攻荆州不下，但速战速决，自不足忧也。”操方止，即发兵南下。
却说豫州牧陈越，字元登，乃广陵人也，徐淮名士。初为彭谦部下，后归天时，深得器重。天时称帝时谓群臣曰：“元登言行一致，忠贞重义，且为人宽和，有国士之风；然虽多谋，却又寡断，仅可为刺史而不能为三公也。”越少时聪慧，酷好读书，每日必读六个时辰，人皆笑之为“书痴”。年长，举茂才，为徐州典农校尉，颇得人心。以才德著于当世。自领豫州，常练兵，或问其故，答曰：“方今四方扰攘，而豫州为兵家要塞，岂无人觊觎于此耶？故以此先为备也。”众皆拜服。其才略如此。
是时，越在豫州闻林操来犯，遂起兵六万往定颖迎敌。途中正遇林惇先锋军，越遂将兵马排成阵势准备应战。两阵对圆，林惇出马挺枪，耀武扬威。越令部将陈勋出战。仅四合，惇一枪刺勋于马下。越大惊，复令武统出战。交马只无合，惇一枪削断武统之臂。越忙引兵退入定颖。林惇一路追至城下，被乱箭射回。于城二十里下寨。次日，林惇领兵搦战。陈越令大将梁志引五百骑出。林惇大张狼眼，露出虎牙，飞马直出。两马相交，约七合，梁志料敌不过，拨马便走。惇弟林渊在阵中见之，乃挽弓搭箭，一箭射去，正中梁志之背，志落马而死。林惇乘势掩杀，豫州兵大败。陈越料孤城难守，遂乘夜领兵退守上蔡。惇遂得定颖，发书告捷，乃驱兵前进，欲取上蔡。惇引军至一山谷，忽闻连珠炮响，两下伏兵齐出，山上射下火箭，山谷顿为火海。惇军大溃，俱落荒而逃。林惇、林渊奋力杀透重围，引十余骑望定颖逃去。原来，陈越料林惇会来追赶，见此谷地势险峻，兼乃必经之路，遂伏兵一万于此，以火攻破林惇先锋大军五万。
惇回定颖，计点兵马，仅剩五百人。惇叹曰：“怪我轻敌，中彼埋伏，坑陷大军矣！”林渊劝曰：“胜败乃兵家常事，兄何必如此？今事已急，当速速求援于丞相。”惇从之，即令都尉王敕星夜往许昌求援。时林操驻军许昌，得林惇捷报大喜，遂派使催惇速取豫州。使者方出颖川界口，正遇王敕，问其故，敕曰：“前锋兵败，特来见丞相。”使者引见操。敕细言前事，操大怒曰：“鼠辈安敢如此！”，即亲自提兵二十万往攻陈越，罚林惇、林渊守黎阳。
陈越知林操必至，遂令杨承、韩瑠引兵二万乘虚去袭许昌，断操归路；越又派韩懿、许悌二将各引兵五千伏于要路，以为策应；越自引兵出城十里下寨，令兄陈瑜守上蔡。
却说，操军至定颖，惇、渊负荆出迎。操谓二人曰：“胜败乃兵家常事，然法不可废。今罚尔等守黎阳，勿使有阙！”二人拜谢，领兵而去。操遂入城，聚众将商议进兵之计。程德曰：“今丞相统大家在此。彼见许昌空虚，必定袭之。何不派兵于半道截杀其兵？”操曰：“君言是也。”遂令张远、张隽二将领兵二万前去埋伏。荀达曰：“陈越多谋，必料丞相亲至，则定有准备。”操遂问达曰：“如卿言，当若何？”达曰：“遣林仁引军五万出徐州，攻谯、汝，牵动其兵；丞相再率兵直取豫州可也。”操大喜，乃依其言。
且说杨承、韩瑠二将奉陈越之命，领兵二万欲袭许昌。途经一山谷。杨承见谷势甚险，遂止住兵马。忽闻连珠炮响，山上擂木炮石打下，前后皆被阻断。二将大惊，军马大乱。只见两侧伏兵齐出，为首张远、张隽大喝：“降者免死！”二将乃聚众归降。张远遂引二将往见林操，操乃用杨承为琅琊相；韩瑠为济南相，二将拜谢。荀达进计曰：“今可令我军扮作敌军，仍由二将统领，入越营，言袭许昌大胜而回。伺夜作乱于寨，丞相再统大军接应，内外夹攻，可获全胜。”程德曰：“城中陈瑜见陈越有失，必出接应。可伏兵半路截之。”操大笑道：“二子真管仲复生也！”遂依计而行，先令二将归；又令大将许明引一万兵伏于城外；整顿人马，待夜行动。
是时，陈越于帐内观书，闻二将归，乃召入问之曰：“许昌已得否？”答曰：“已得。”越又问：“何人守之？”二将曰：“降将自守。”越曰：“然何从敌营归？”二将失措，不能答，越喝左右推出斩之。越乃审问其部下，遂知操谋。随后，便唤大将凌涓吩咐如此如此；又唤杜频、杜搜吩咐如此如此；三将领命而去。越自领兵马暗退汝南，又差人令陈瑜同会师汝南。
当夜月黑风高，林操于寨中见豫州军营火光冲天，料二将已动，遂引兵数万杀入敌营。却不见一兵一卒，操方知中计，急欲退时。飞箭如蝗自寨外射入。操将典优用双戟招架，保着林操欲冲突重围，被乱箭射回。优曰：“此处兵厚，可望西行。”遂同操奔寨西，正遇敌将杜频、杜搜。操大惊曰：“如之奈何！”忧曰：“主公莫慌，优自迎之。”遂纵马向前，大喝一声，如同虎啸。频大惊，措手不及，为典优一戟杀死于马下。杜搜见撞，忙回马逃窜。优以戟飞掷，搜落马而死。乃保林操突围而去，左冲右突如入无人之境。豫州军见典优如此神勇，莫敢相敌。典优到处，敌兵皆望风而逃。途中逢敌将凌涓，优敌之，仅三合斩凌涓于马下。
原来陈越虽知操计，却不知如何破之。正踌躇间，谋士逢勋曰：“一面可将计就计，设伏破之；一面撤豫州之兵退守汝南。”越乃依其谋，授计众将。
林操在典优之护下，方得安然而归，众将随后皆引败军至，入营问安。计点兵马，仅剩十四万。操怒曰：“误中匹夫之计，誓报之！”遂即刻发兵取豫州，忽遇一卒似荆州兵望豫州来。卒见林军，忙退，为之擒。林操令人搜其身，得天时之书，操览书毕，大惊曰：“郑天时真天人也！”荀达曰：“然天使丞相获此书，亦我军之洪福也。”操闻其言，大喜曰：“此天使孤破陈越也！”遂大起三军，浩浩荡荡杀奔汝南。
却说陈越在汝南日夜练兵，囤积钱粮恐操来犯，故以此为备也。审掷曰：“操兵必至，定经汝阳，若能设伏于道，必可退敌。今独屯军积粮，有何益哉？”陈越曰：“操岂不知兵法耶？引兵来攻，必防我伏兵。公计不妥。”掷又曰：“君多疑若此，何能用兵哉？”越坚执不从。掷长叹而出，因思：“陈越多疑少决，难成大事。”是夜，弃下家小投雍州卢伏去了。越亦不顾。
时林操军过汝阳道，程德谏曰：“不可行。行则必中其埋伏。”操亦甚疑，遂止住大军。荀达曰：“多疑者，兵家大忌也。君不见陈越乎？”操乃起兵倍道而进，一路全无一兵一卒，操兵安然抵达汝南。操笑曰：“陈越终是无能之辈也！”荀达劝操速取汝南。
正是多疑少决失兵要，空有计谋益何来？未知胜负若何，且看下文分解。
