天显八年的上元节一过，新年的热烈氛围还没有散尽，就从北方传来了一个惊人的讣告——胡夏天王庚狩病逝，享年四十一岁。
庚狩在临终前，指定长子庚翼继承大统，可是其余三子不服，预谋在出殡当日发动兵变，被丞相张亭志事先觉察，有所防备。
三位王子闻风而逃，回到自己的封地后，各自拥兵自重。等到庚翼在京师厉城即位，他们也纷纷自立为王、割据一方，指责其他兄弟篡逆。
讽刺的是，庚狩在张亭志的辅佐下，花了十年才统一的北方，在他死后不到一个月，又在他儿子们的手中四分五裂，陷入了互相吞并、兵连祸结的大乱局。
对大宣而言，此时正是北伐的绝好时机。
去年七月初，封峻平定了裴泰的叛乱，剩余的十万建州军归降朝廷，由濮南王元舜出镇建州，继任建州刺史、都督建州诸军事。
随后，元舜对裴泰的旧部进行重整，拉拢了一部分，再肃清一部分，如今的十万建州军，已经逐渐掌握在元氏宗族手中，难以兴风作浪。
四月初，大宣兵分两路，浩浩荡荡朝北方进发。
西路是由濮南王元舜统领的建州军，车步骑兵共计十万；东路是由大将军封峻统帅的朔州军，包括两万陷阵营和三万朔北军。
封峻将五千朔北军作为前军，将两万陷阵营和一万五千朔北军组成中军，由他亲自统领，剩下的一万朔北军则充当后军，保障辎重粮草。
胡夏也分两路迎战，对战建州军一路的，是由骠骑将军侯飞龙统帅的十二万大军；对战朔州军一路的，是由丞相张亭志统帅的十万大军。
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四月二十七日这天，黄昏时分，朔州军的中军行进到胡夏境内，驻扎在娄永。
封峻从军营巡视后，刚回到主帅大帐，顾良才眉头紧皱，急匆匆走了进来，脸色很不好看，对他说道：
“前军已经败了。”
封峻一怔，竟然这么快？北伐的第一战，东路军出师未捷，必然大大影响士气。
然而，事情的复杂程度还远不止这一点，陷阵营对他的忠心自然不必说，麻烦的是朔北军，由于前两任长官的态度，朔北军上下对他一直离心离德，明里暗里都不服他。因此，他在等一个恰当的时机。
封峻看着顾良才，问道：“前军的将领回来了吗？”
“都督向圭回来了。”
“他现在人在哪儿？”
“在中军大帐里。”
“中军大帐？”封峻眉头一皱，“这么说来，朔北都尉石浩跟他在一起？”
“没错。”顾良才意味深长地看了他一眼。
“前军的兵回来了多少？”
“目前只回来了一两百人。”
封峻负着手，在大帐中来回踱着步，凝神思索着。前军遭遇如此惨败，向圭作为前军都督，或多或少都有责任，以向圭和石浩的关系，这件事可大可小，全凭他自己把握分寸。难道说，这就是一个恰当的时机？
顾良才问道：“现在让向圭过来吗？”
封峻打定了主意，拿起桌上的一封信，放入戎服的前襟中，迈着大步走出帐外，说道：“不，咱们去中军大帐会会他们。”
顾良才紧跟在他的后面，说道：“我可给你提个醒，从前向圭给石浩当副手的时候，救过他的命。”
“那又如何？”
“你才刚刚接手朔北军，石浩又是统领朔北军的都尉，很得人心，这人可不好惹，咱们强龙压不过地头蛇。”
“不对，石浩不是蛇，”封峻转头看了一眼顾良才，“是鹰。”
“这是什么意思？”顾良才露出困惑的神情。
封峻看着他，心中已经有了几分谋算，便对他低声说道：“是鹰，就不能喂饱了，得饿着。”
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封峻与顾良才来到中军大帐时，天已经擦黑了，大帐内外掌了灯，十来个朔北军将校在门口乌压压站了一片，隐隐传来交头接耳的嗡嗡低语声。
当封峻走近以后，仿佛有一堵看不见的墙隔开，帐外的低语声戛然而止，一下静得可怕。
封峻走到大帐门口，那些将校纷纷抱拳行礼，让出一条路来。
他从他们中间穿过时，盯着他的每一双眼睛里，都充满探究；转向他的每一张脸上，都写着戒备。
封峻走进大帐，看见大帐中间站着一个高大魁梧的将领。他年约三十六七，没有戴胄，绾在头顶的发髻散乱毛糙，穿了件半新不旧的两当甲，虎背蜂腰，阔面重颐，粗眉大眼，肌肉突出的颌骨上长满粗硬的胡茬。
这便是统领朔北军的朔北都尉石浩。尤其令人注意的是，他右侧的耳朵缺了一半，留下一道平整的褐色伤疤。
“卑职参见大将军。”石浩朝他低头抱拳一礼，随后，又翻起眼皮盯着他。
封峻注意到，在石浩紧缩的瞳孔中，隐隐带着豺狼般的野性。他在石浩面前站定，转头看向一旁的向圭。
此时，向圭正坐在一张胡床上，背对着他，已经卸了胸甲，脱下半边戎服，一个医官正在给他的右臂裹伤。
石浩低头看了一眼向圭，嘴里“啧”了一声，一脚踢向胡床的木腿，说道：“你是聋了还是瞎了？大将军来了。”
向圭慢吞吞地站起身，转向封峻，左手虚握拳，随随便便地朝他行了个半礼。
封峻冷冷盯着他，说道：“向圭，你统帅的前军败了，你有什么话说？”
“大将军容禀，”向圭拉起身上沾血的戎服，盖住那只裹了绷带的伤臂，翻起眼皮看了他一眼，“我军在午时，行至垅青阜，遭遇胡夏军主力，兵力悬殊，实在不敌。”
“敌军有多少人？”
“不下两万。”
“两万对五千，”封峻的语气中，有了淡淡的嘲讽，“确实兵力悬殊。”
“末将可没有大将军以一敌十的能耐。”向圭睨了他一眼，冷哼了一声。
封峻仿佛没有注意到他的不敬，说道：“前军是怎么败的？”
向圭的脸上露出几分不耐烦，说道：“胡夏军利用兵力优势，将我军围起来，我军进退无从，当然就败了。”
封峻没有理会向圭，亢声向站在大帐门口的将校问道：“副都督回来了吗？”
大帐门口的一个络腮胡将领，朝前迈进一步，朝封峻抱拳一礼，说道：“末将在。”
“刚才向都督说的，你都听见了，都是实情吗？”
那络腮胡将领毫不迟疑地答道：“千真万确。”
封峻再次盯着向圭，说道：“对了，向都督刚才说，是在哪里遇到的敌军？”
向圭没有看他，用指甲抠着右手干掉的血渍，装出一副不知道在问自己的样子。副都督见状，立刻出面打圆场，朝他抱拳一礼，代向圭答道：
“回禀大将军，是在垅青阜。”
封峻不由得冷笑一声，说道：“垅青阜的地势，是围地。”
向圭听到“围地”两个字，慢慢抬起了头，脸上浮现出几分惊疑之色。
封峻饶有兴趣地盯着向圭，继续说道：“兵法上说：所谓‘围地’，入则险隘，归则迂回，对了，后面还有句什么？”
向圭一愕，嘴唇哆嗦了一下，没有说话。
封峻的思绪越发清明起来，知道局势已经开始扭转，便朗声说道：“看来向都督是忘了，这后面的一句，是‘敌寡可以击吾众者，是为围地’。”
向圭的脸色开始变得煞白，有些迟疑着说道：“大……大将军这是什么意思？”
“在垅青阜这种进退艰难的地势交战，假如敌军真有两万，那输的就是敌军，而非我军了。”
向圭的头埋得更低，回避着他的目光，说道：“战势复杂，总不能……不能纸上谈兵。”
“别部司马回来了吗？”封峻不再理会向圭，再次问门口的将校。在前军，除了都督和副都督，别部司马就是军中的第三号人物。
一个头上负伤的将领迟疑着走上前来，向他抱拳一礼，说道：“末将在。”
封峻盯着别部司马，冷冷说道：“我劝你，想好了再开口。”
别部司马快速瞥了一眼向圭，与向圭的目光短暂地碰了一下。他慢慢抬起手，推了下头上包的绷带，又转头直勾勾地盯着石浩。
石浩一直密切注意着眼前的情形，他眉头一皱，对别部司马说道：“你看着我干什么？我踩着你舌头了？”
封峻盯着别部司马，说道：“既然你无话可说，那我就问下一个人了，不要怪我没给你机会。”
那别部司马“咕咚”一声咽了口唾沫，犹豫再三，迟疑着向他抱拳一揖，声音嘶哑地开口说道：
“大将军容禀，我军在正午遭遇敌军的前哨部队。”
封峻瞥了一眼向圭，说道：“前哨部队？不是敌军主力吗？接着说。”
别部司马慢慢低下了头，说道：“敌军一触即溃，向都督下令追击，行至垅青阜……”
“我军是怎么败的？”
“我军……我军被佯败的敌军堵住了隘口，遭到围杀……”
“敌军有多少？”
“敌军……约有两千。”
向圭恶狠狠地盯着别部司马，厉声说道：“你他妈放屁！什么两千？老子总有一天——”
“没这一天了。”封峻冷冷地打断他，从怀中掏出一封信，对他扬了扬，“我收到斥候的军报，正如别部司马所说，敌军只有两千。”
