在北高加索问题上，俄罗斯软也不是，硬也不是；放也不是，收也不是。如果俄罗斯对待北高加索的恐怖分子太过软弱，就会引起公众的不满。俄罗斯的民族主义者就会利用这种不满，登上政治舞台。当前，已经出现了极端民族主义者暴徒袭击来自高加索和中亚的******的事件。如今，******已经占到俄罗斯人口的15%，大约有200万******住在莫斯科。如果这种民族对立的态势继续恶化，俄罗斯可能就真的会爆发内战了。但如果俄罗斯采取强硬态度打击恐怖分子，一来可能使公众的自由受到限制，二来反而可能激化矛盾。当那些从土耳其或埃及回国的******被当地的警察或联邦安全官员视为潜在的恐怖分子，严加审讯甚至拷打之后，他们可能会真的被逼上梁山。
俄罗斯从车臣撤军之后，本来是希望通过采取“当地化”的政策，逐渐让车臣问题淡化，试图减少对北高加索地区的干预，不再介入当地的纷争，把维持治安的任务交给当地政府。但是，当地的社会矛盾并未得到化解。掌权的本地官员依靠莫斯科的支持，获得了大量的资金援助，也借此机会中饱私囊，普通人却一无所获。本地官员固然对实际情况更加了解，但是他们有强烈的动机对上隐瞒。他们喜欢把所有的问题都归咎于恐怖分子，但却不肯承认自己的贪污腐败。这种“当地化”政策的另外一个不利影响是，俄罗斯人越来越对北高加索感到疏离和陌生。在大部分俄罗斯人看来，高加索是“国内的外邦”。俄罗斯人把他们不熟悉的高加索人视为不可靠的、狂热的宗教分子。放权不行，俄罗斯又开始收回权力。2010年1月，梅德韦杰夫总统建立了一个新的机构：北高加索联邦区，并任命亚历山大赫洛波宁为总统驻北高加索联邦区全权代表，同时兼任俄罗斯副总理。这意味着俄罗斯将大大加强中央对地方的直接控制。
俄罗斯在北高加索问题上的失误究竟在哪里？首先，苏联时期采取了错误的民族政策。从历史传统来看，北高加索人一直充满了自豪感，热情好客，而且他们更关心自己的家族，他们仍然有着氏族部落遗风，若干个小家庭组成一个大家庭，大家庭的长老具有绝对的权威，他的决定可以凌驾于法律之上。一直以来，北高加索人并没有非常鲜明的民族意识。由于苏联强力支持自己在当地的代理人，并按照民族的不同，划分出不同的共和国，这逐渐强化了北高加索各地人民的民族意识。其次，俄罗斯依靠代理人统治本地人民的办法，滋养了一群靠从莫斯科得到权力和金钱、但却和当地百姓越来越对立的官僚。在北高加索爆发的一系列人体炸弹，目标不是俄罗斯人，而是和当地人同一民族的亲俄官僚。再次，俄罗斯采取的“当地化”和集中打击恐怖分子的做法，加剧了俄罗斯政府和北高加索人民之间的隔阂。当地人民的生活难以改善、腐败横行、失业率高升，北高加索人在俄罗斯找不到自己的归宿，所以才会产生越来越高涨的宗教热情，而且越来越多地加强和国外的联系，从国外的******世界里找到自己的认同感、精神目标。其实，激进的******教义在北高加索本来是没有土壤的，这里文化混杂，北高加索的******教掺杂着大量的基督教，而且受到苏菲派的影响很大，而这在******教中都是非主流的。北高加索年轻人对宗教的热情来自于对现实的幻灭。
罗马当年就是靠在各地派遣总督的方式，维持庞大的帝国，遗憾的是，帝国的根没有扎下去，终于倒掉了。俄罗斯一直幻想着依靠代理人官僚，维持北高加索的稳定，政府的根没有扎下去，于是就摇摇欲坠。俄罗斯习惯于统治的权术，但缺乏治理的决心。治理好北高加索，需要让政府和当地的人民直接贴近，需要让北高加索地区和俄罗斯的其他地区真正融为一体。
尘封缅甸，依稀旧梦
乔治·奥威尔1903年出生于原属印度的孟加拉。他的父亲是印度总督府鸦片局的一名基层官员。到了要上学的时候，奥威尔回到了英国。1921年，奥威尔从著名的伊顿公学毕业，由于家境贫寒，他没有办法像其他同学那样到剑桥、牛津上大学，而是到了当时已经成为英国殖民地的缅甸，成了一名助理地区警监，负责搜集当地犯罪团伙的情报。奥威尔以缅甸为背景，写过一部小说《缅甸岁月》，他后来还写了一篇更精彩的短篇小说《猎象记》。
奥威尔自己的缅甸岁月是青涩而暗淡的，他曾在曼德勒居住过。关于曼德勒，他写道：“这里尘土飞扬，热得令人难以忍受。曼德勒盛产五样东西，都是以‘P’开头：佛塔（pagodas）、贱民（pariahs）、猪猡（pigs）、传教士（priests）和娼妓（prostitutes）。”在《猎象记》中他写道：“在下缅甸的毛淡棉，我遭到很多人的憎恨。在我的一生中，我居然这么引起重视，也就仅此一遭而已。”
这个孤傲的年轻人沉浸在自己的落寞之中，他没有真正领略到当年缅甸曾经拥有的风韵。英国人在1885年彻底占领了缅甸，随后将缅甸划为英属印度的一个行省。印度是大英帝国的一颗璀璨明星，英国人把缅甸当做是护卫印度的东部堡垒。在20世纪初期，缅甸的繁荣程度超过了印度和中国。20世纪30年代，缅甸的人均国内生产总值至少是中国的两倍以上。印度人大量流入缅甸，就像中国沿海开放之后，四川或湖南人纷纷奔赴广东和海南。
20世纪20年代，仰光是世界上移民人口最多的城市。印度移民已经超过了当地的缅人，华人也来这里寻找做生意的机会。仰光还有来自欧洲、美国、南美的移民，当时的热闹程度堪比新加坡，比香港还风光。轮船定期从仰光开往加尔各答。飞机刚问世不久，就有航班从仰光飞往雅加达、悉尼、伦敦和阿姆斯特丹。
那时，缅甸是一个充满着东方风情、又向全世界敞开胸怀的国度。吉卜林在19世纪80年代曾经游历缅甸，他写下了一首诗歌《通向曼德勒之路》。诗中写道：“曼德勒之路啊，那里有阳光、棕榈和叮叮作响的风铃。”20世纪20年代，智利诗人聂鲁达曾经在仰光做过外交官。大约在同一时候，毛姆从仰光一路走到海防，穿越了缅甸、暹罗和印度支那，写下了一本风趣机智的游记《客厅里的绅士》。
被缅甸吸引来的不仅仅是文人骚客，这里也是淘金者的天堂。缅甸盛产稻米、柚木、石油，还有各种各样的矿产，钨矿、银矿、铅矿、锌矿、锡矿。赫伯特·胡佛在没有当上美国总统之前，曾经是一名找矿的工程师，他的足迹几乎遍及全球。就在缅甸和中国接壤的地方，胡佛找到了银矿，自己开了公司，赚了一大笔钱。这让他对缅甸人有非常好的印象，他说：“缅甸人是亚洲唯一的真正幸福和快乐的民族。”英国石油公司（BP）是世界上最大的石油公司之一，却很少有人知道，这家公司的前身之一是缅甸石油公司（Burmah Oil Company）。
这段风光的日子很快就消逝得无影无踪。第二次世界大战爆发后，日本在1942年5月占领了缅甸。缅甸人认为日本能够帮助他们反抗英国人的殖民统治。当日本军队打过来的时候，缅甸人夹道欢迎，但日本根本就没有打算解放缅甸。英国军队在缅甸惨败之后耿耿于怀，想收复失地。罗斯福总统对缅甸人殊无好感，对帮助英国收复缅甸更没兴趣。他下令开辟缅甸战场，是为了保障盟军对中国的补给。在第二次世界大战中，缅甸是东方的一个重要战场。然而，无论怎么重要，缅甸不过是外国军队交战的战场。无论谁胜谁败，留给缅甸的只是战后的一片瓦砾。
1945年日本投降之后，英国重新占领了缅甸。第二次世界大战彻底耗尽了大英帝国的元气。丘吉尔十分不情愿放弃英国的海外殖民地，他曾经说，我出任首相不是为了给帝国主持葬礼，但他已经阻挡不了印度、缅甸的独立。大英帝国的最后一位印度总督蒙巴顿勋爵对圣雄甘地说：“我们走后，你们很快就会陷入混乱。”甘地说：“是的，但那也是我们自己的混乱。”
缅甸如愿以偿地实现了独立，也不出所料地带来了“自己的混乱”。还在第二次世界大战期间，昂山将军就在日本人的支持下组织了缅甸独立义勇军，他率军和日军一起参加了对英军和中国远征军的战斗。1944年日本败退之后，昂山又投奔美英，带领部队追击溃逃的日军。1947年昂山遇刺身亡。1948年缅甸正式独立。独立之后，缅甸很快陷入了内战。
内战的起因之一是政治上的分裂。缅甸共产党曾经是追求独立的缅甸民族主义者的精神导师。1939年缅甸共产党成立的时候，昂山当选总书记。他曾代表缅甸共产党，想到延安找中国共产党，但到了厦门就被日军软禁。昂山权衡之后，觉得借助日本人的力量实现缅甸独立或许不失为良策，最后从共产主义者变成了民族主义者。缅甸独立之后，当局开始在各地逮捕共产党员。缅共随后转入农村，领导土地革命，开展长达半个多世纪的武装斗争。内战的起因之二是民族间的冲突。缅族在缅甸人口中约占70%，但还有很多其他的少数民族生活在偏僻的山区。历史上这些民族一直是独立的，并不归缅甸皇族统治。英国人来了之后，才把周边的这些民族收编到缅甸之内。缅甸独立后，忽视了这些少数民族要求自治的声音，于是爆发了旷日持久的内战。直到现在，战火仍未能完全平息。
1958年，缅甸出现军事政变，以奈温将军为首的军政府上台。缅甸从此进入了历史上时间最长的军政府执政时期。军政府时期，缅甸逐渐与世隔绝。当东南亚其他国家像一排大雁一样，次第起飞，陆续实现了经济繁荣的时候，缅甸却关上了通向外部世界的门窗。西方国家对缅甸实行长期的经济封锁和制裁，所有的西方公司都在缅甸销声匿迹了。这里没有麦当劳和肯德基，没有星巴克和希尔顿，没有IBM和苹果。缅甸收到的国际发展援助，比任何一个发展中国家都少。就连邻国老挝，人均得到的国际发展援助都比缅甸的10倍还多。
繁华旧梦，已经依稀难辨。缅甸曾是一颗那么晶莹的珍珠，如今却掉落在经济落后的尘埃之中。
中国之南
即使被掩埋在尘埃之中，也没有人能怀疑缅甸在********上的重要性。
缅甸并非是一个小国，它的国土面积比英国和法国都大。从地图上看，缅甸像一只在空中飞扬的风筝。它的东北部是掸邦高原，横亘着一片崇山峻岭，与中国、老挝接壤。掸邦高原的面积几乎相当于英格兰，这里的人主要是掸族，信奉佛教。掸族又可以细分为30多个较小的民族，他们皆和中国云南的傣族、泰国的泰族、老挝的老族以及印度东北部的阿萨姆族同出一系。西北部是连绵不绝的那加若开山脉，像一道天然的屏风，分开了南亚和东南亚两个世界。这里居住着克钦族、那加族等不同民族。受英国人的影响，很多克钦人信仰基督教。缅甸西南濒临孟加拉湾和安达曼海，和孟加拉国接壤。东南与泰国交界，两国的边界线蜿蜒南下，将一道狭长的半岛分割成两半。缅甸的中部是伊洛瓦底江冲积平原，地势平坦，2/3的缅甸人口居住于此。东北部有水流湍急的萨尔温江，在中国境内叫怒江。
从********的角度来看，缅甸的重要性在于，它恰好坐落在中国和印度这两个正在崛起的大国之间。联合国第三任秘书长吴丹的孙子，缅裔作家吴丹敏（Thant MyintU）最近出版的一本关于缅甸的书就叫做《中国和印度相遇之地：缅甸和亚洲的新十字路口》。
英国人还没有占领缅甸的时候，就已经想过，把缅甸当成通往中国的后门。英国人原本有一个宏伟的计划，想从加尔各答出发，修一条铁路，经过缅甸，直接到达中国长江流域的各个城市，但后来却发现，这根本不可能。从加尔各答向西，是无法逾越的群山和雅鲁藏布江。如果这条路行不通，那么能不能先用轮船把货物从加尔各答运到仰光，再从仰光沿着伊洛瓦底江逆流而上，最后到达中国呢？1885年，英国人在曼德勒打败了缅甸最后一个皇帝之后，马上开始从曼德勒出发，向北修铁路，一直修到了距离中国边界不远的地方。但再往前，又修不动了。英国人忽然意识到，即使把铁路修到了中国境内，还是到不了中国的腹地。从中国的边界到昆明，路程几乎和从巴黎到罗马一样远。当时中国国内又爆发了太平天国运动，政局动荡，所以通向中国的铁路，到了离中国只有一箭之遥的地方就停止了。
