宫墙东侧半里的西胡同内，身着锦袍软甲的中年男子避开人群，叩了叩一个小院的柴门。
门吱哑一声，露出一条光亮。
院子中的迎春花早已盛开，淡淡的花香味伴随着缝隙往外透，钻进这个中年男子的鼻中。门背后是一个略显稚嫩的脸庞，约摸不会超过十四岁。
“你找谁？”
书童既没有将门完全打开，也没有行礼问候，直直地仰头地问道。
中年男子对于这无礼的举动并没有表现出些许不满，而是很恭敬地拱手行礼，问道：“在下公孙起，来寻老先生的，不知先生在家否？”
“侯着。”书童冷冷地回应，消失在了门的缝隙前。
柴门又紧紧地关上，抖落下的灰尘略略飘到公孙起的额头。
这位执掌禁军多年，朝中数一数二的实权人物，居然心甘情愿地恭候在门外，脸上没有一丝怨怒之色。
……
“先生不在此处。大人若是想寻先生，且去书院。”这次连门都懒得开，书童直接隔着门对外边的人喊话。
“劳驾，劳驾。”公孙起再行一礼，也不管里面的人看不看得见，微微皱着眉，朝着川城书院的方向走去。
————
书院，是紫微阁之外，这片大陆上另一个神奇得有些不合常理的东西。
紫微阁虽然势头正盛，但如今是紫微五十三年，换句话说，紫微阁建立至今，也不过区区五十三年的历史。
而书院，则比紫微阁的年纪还要大上数倍。
没人知道遍布这片大地各处的书院，是何时成为有规模的组织；也没人知道，从中原四国到西戎北狄的书院之间，是怎样建立互相间的联系。但世上的人似乎达成了一个共识，只要是有城郭的地方，就必定会有书院。
如果说紫微阁维持天下武道秩序，那么书院则是传播各色文治理念。如果说紫微阁运转严酷冷静，宛若一台精密的仪器，那么书院中各色思想的交融并包，百家争鸣，更像是一个大型的书生论坛。
书院遍布天下，它没有统一的理念与标准，却是绝大多数读书人心中的标杆与指南；它并不直接参与政治，却通过院内思想的争鸣，对各国的文官集团有千丝万缕的影响。近到西商皇帝，远到部落酋长，都对书院有着七分敬意，三分忌惮。
各地的书院不依附于庞大的国家机器，而是由总院直接领导，至于何处是总院，书院的大师尊又是谁，没人知道。
这种思想自由，不受监督的东西，没有任何一个帝王会打心眼里喜爱它，但中原四国的四个皇帝，却都下旨支持书院在其所辖的境内发展。因为帝王们都知道，百年前那个强大无比的靖朝最终被烧成一片废墟，第一个扔下火把的，是那群弱不禁风，百无一用的书生。
当然，虽然书院没有露面，可明眼人都看得出，那群手无缚鸡之力的文人能在顷刻之间变成前赴后继的钢铁战士，是因为站在他们背后的，是书院。
这就是书院的可怕之处，将一群不会舞刀弄剑，不会真气内力，只会读几本书，说几句话的酸腐儒士，真正领导起来。
书院手中，捏着舆论、情报、思想，三个武器。
这是堪比天字级高手，真正能够影响天下的可怕利器！
没有一位帝王或是酋长胆敢去惹书院，就像他们不敢去惹紫微阁一样。他们希望自己屁股下那把黄色的椅子，自己住的最大的房子，以及那无数个老婆，能够稳固些，再稳固些。
在君权独尊的世界中，居然会出现紫微阁与书院两个怪胎，对着那些唯我独尊的皇帝狠狠地扇了一记耳光。不知道是幸运，还是不幸。
川京的书院建在白石溪畔。这条从宫中的琉璃河分叉出来的小溪，绕着一块不大不小的土地转了一圈，之后便流向城外。
早在五十几年前，商帝刚刚登基，在川京修建皇宫之时，便将这块风水宝地画了出来作为书院在川京活动的场所。当时名满天下的少年才子孟子明接到书院总院大师尊的命令，来到这白石溪畔建立起了川城书院，并出任川城书院的师尊。
西商的皇室与川城书院一直保持着良好的关系，京中贵胄的子女都被管教得极好，没有人去书院中闹过事，甚至很多官员还主动将子女送到川城书院孟子明的门下，接受他的教诲。川城书院在孟子明的领导下，培养出一代又一代的治世之臣，通过科举这条路输送给西商朝廷。
紫微二十一年，成卯日进京赶考，当时他并非书院的学生，却也在书院前磕了个头。这个事迹在他当上宰相之后被大肆传颂，致使每一届科举的士子都会在考前拜一拜这白石溪畔的青黑色大门——川城书院。
书院门前磕过头，就是书院的弟子。
公孙起像是想通了什么事，重新迈起了他那矫健的步子，带着禁军大统领的威风，走过这距离书院的两里半路程，走进那扇白石溪畔的青黑色大门。
当然了，在走进那高高的门槛前，公孙起和天下所有的士子一样，掸净双手，深深地对着那个大门行了一礼。这便是武将的礼节，含义在于有求于书院，因为寻常而言武将与书院，不应当会有什么瓜葛。
不过若换做是文官，进这书院的门，得行跪拜大礼，叩三个头——拜师傅，拜知识，拜思想。
推开大门，迈过门槛，公孙起在肚子里思忖：若是皇帝陛下来书院，会不会也要行礼。然而最终他也苦笑着摇摇头，历史上从来没有皇帝陛下去书院，或是书院师尊去皇宫的奇景出现。皇帝陛下与师尊就仿佛象棋上的老帅与老将，碰不得面的。
普天之下，莫非王土，可这川城书院却是不属于王化之下的土地，像一颗独立世俗之外钉子，插在白石溪畔，皇宫边上。
公孙起向川城书院内走去，书院中不少的学子逆着他朝外早来，却没有人来与他见礼。他的锦袍软甲，以及那对宽阔的眉毛，都在彰显着他禁军大统领家喻户晓的名字，经过的学子大半也都认出了他。
只是在书院之中，只敬师尊，只敬知识，只敬思想。
不敬官职。
公孙起似乎也是川城书院中的熟客，完全没有在意学子们的态度，反而是一直面带微笑，轻车熟路般地朝着东厢房深处走去。
他停在东厢房最内侧的一间静室之前，微微低头，轻轻叩门。
“何人在外？”一个苍老而又坚定的声音透过门缝传出。
听到这熟悉的声音，公孙起笑了，带着恭谨的语调说道：“弟子公孙起，求见师尊大人。”
“原来是公孙啊，进来罢。”
几案后坐着一个身着白衣，竖着整齐的头发，胡子全白的老者。他一手拿着一卷书，另一只手婆娑着深身前的茶盏，见着公孙起进来，不由地站起身，呵呵笑道：
“今日公孙统领怎有空来看老夫？”
“不敢不敢。”公孙起深深一礼：“学生是有事来劳烦先生的，还望先生不吝赐教。”
老者收起书卷，指着几案前的一张软垫，说道：“坐罢，要龙井还是铁观音。”
“怎敢劳动先生。”公孙起嘴上说着，身子倒是很惬意地做到了那块软垫之上，瞥了一眼桌上那卷书《古今纪要》，道：“先生还是这么爱看这本书。”
“自五十二年前来这建了院子，从南梁带来的东西就渐渐遗失毁损了，只剩这卷古书还陪在我这个老头子身边，有感情了。”老者有些自嘲地笑了笑，“不过连这卷书都开始腐烂了，前些日子一个二十来岁的孩子还说这书是古董，看来我孟子明也是个老古董了。”
公孙起陪笑道：“先生您已经古稀之年，精神依旧是那么好。”
“这次来寻我，是宫里那个又给你出什么难题了罢？”孟子明老先生捋了捋胡子，毫不避讳地用大不敬的方式称呼着皇帝陛下。
这种态度，或许是老先生身上的幽默，或许是文人对于君权的傲骨，又或许是书院强大力量的撑腰。
公孙起是禁军大统领，自然不敢用“那个”来称呼皇帝，只得陪着笑，恭恭敬敬地说道：“敢问先生，陛下今日在御书房中召见了学生我……”
孟子明阖眼，微微敲着手指，听公孙起把今日之事详详细细地叙述了一遍。
“……学生实在是不解陛下之意，还望先生解一解。”
孟子明是川城书院的师尊，七十多年也见尽了朝堂的风云变幻，对于公孙起所说之事，自然是早已了然于胸，微微笑道：“公孙，书院不得干涉朝政，你是知道的。陛下今日举动在你眼中怪异，在老夫眼中，他想表达的意思倒是很清楚哩。”
正所谓天意难测，这是不成文的规矩，孟子明却直言已看穿了皇帝的意图，这要是换在别人的口中，至少得治一个妄测天恩的大罪过。
“请先生赐教。”
“出于书院的规矩，我不能告诉你该怎么做。”孟师尊淡淡地摇了摇头：“公孙，你是个武将，政务上对事对你而言确实是难解了一些。也罢，我就替你解一解陛下的意思，至于怎么做，由你自己决定。”
公孙起正襟危坐，双掌捺在双腿之上，聆听川城书院师尊的教诲。
“月前失势的宰相成卯日，与你联系密切吗？”
“曾想拉拢学生，送了两车礼物到我住处。不过学生没那么傻，早就退回去了。”
“东宫的小崽子，曾拉拢过你吗？”
“不曾。”公孙起暗暗好笑，太子殿下都已经是近知天命的人了，却被师尊叫成小崽子。
更何况，如果太子殿下是小崽子，皇帝陛下又是什么？这些话整个西商，怕是也只有孟子明这个老头子敢说了。
孟子明微微翘了翘嘴角，用一种意味深长地眼神看着公孙起：“别那么快下结论，仔细想想，到底有没有。”
公孙起仔细想了想，依旧是一脸茫然地摇摇头：“学生印象中，着实是没有。”
“公孙，你印象中没有，并不代表真的没有。”孟子明微微摇了摇那满是老茧的右手食指，带着孩童般的笑容启发道：“有没有一些日常用的小物件，你随手就收下了。你若还是想不起来，我来提醒你一下——像手帕、图画、扇子、石头之类的……”
公孙起猛然一震，夹杂着些许惊恐地望着眼前的孟子明，背后的汗一下子就渗透了锦袍。
自己常携带在身边的那方纸扇，是太子殿下送的——扇子这物件实在是太不起眼，若不受到启发，他压根就没想到这是在六年前的生辰宴上，接收到太子馈赠的礼物。
更让他恐惧的是，这扇子是太子在私下里送给他的，那陛下为何会知道，以及——面前的孟子明，又为何会知道。
公孙起的脸色微微发白，从胸口处拿出一方小小的纸扇，轻轻搁在几案之上，有些不知所措地说道：“若是真要说有所联系，这方纸扇是太子殿下赠予我的……只是这小小的纸扇不值钱，没想到陛下和您……”
孟子明并没有接他的话，而是将那纸扇拿在手中，打开看了一眼扇上的题字，又用手指微微捻了扇骨与扇面的材质，心中早已有了答案。他看着公孙起有些忧虑的双眼，将纸扇递还给了他，开口道：
“公孙啊，这纸扇可是出自南梁书法大家颜柳之手，扇面上的题字是他的真迹，扇面与扇骨的材质都是上上品……老夫估计，这可值万两白银。”
公孙起脸色煞白，颤颤巍巍地接过，仿佛此时此刻，他才是那个手脚不便的老人家。
“怎么处理，你自行决定，倒是还有一点……”孟子明微顿，喝了一口茶，像是在回忆一件久远的事：“六年前，宫中的库房失窃，少了几扇南梁使团献给陛下的扇子。”
“这……我身为禁军大统领，为何完全没有听闻此事？”
“禁军是禁军，宫中除了你们禁军，可还有内廷监的人。”孟子明像是在给书院中的学子上课一般，流畅地说道：“内廷监查到了，自然是要汇报给陛下，至于要不要和禁军通气，那完全是由陛下决定的。”
见着公孙起怅然若失的神情，他叹了口气，继续提醒道：“公孙，你得想明白几件事：陛下知不知道扇子丢了，陛下知不知道扇子在哪，太子殿下的扇子是从哪来的，殿下又为什么要送给你，以及……”
孟子明额间的皱纹更深了些，像是在犹豫是否该说出最后一句话。半晌，这个白发苍苍的老头终于说出了下半句：
“……以及，陛下有没有疑你。在政治上你可能是一张白纸，但是所有人，包括陛下，都没法把你当成一张白纸。有谁知道你是不是……装出来的呢？”这位川城书院的师尊有些怜惜地看着眼前的统领，压低声音道：“公孙，太子与前宰相成卯日的关系朝野皆知，你的位置又太过重要。这扇子，既可以控制你，也可以在必要的时候除掉你，换一个他们的人……你可明白？川京守备将军胡林，是你一旦出事就可以接替你的人，同时他也是……东宫的人。”
这段话的声音很低，但每一个字都向把小刀，轻轻地割着公孙起统领的心。他本以为皇帝信任他，太子亲善待他，朝中百官敬重他……这突然而来的打击，让他一时有些接受不了。
难道真的和师尊说的那样，皇帝怀疑自己，太子利用自己，百官排挤自己？
但这些话都出自川城书院但师尊，自己无比尊敬的老先生孟子明之口，使他无法怀疑这一切的真实性。书院的情报天下无双，以及……他压根无法反驳孟子明的话语。
师尊是对的。
陛下的耳目，书院的情报，连自己都可以监视吗？他是紫微阁的人字一品，虽说比不得月前辞官而去的瞎子赤云那般天赋异禀，可也确实是实打实，一步一步走上人字榜一品位阶的人。
想到这层，冷汗逐渐从鬓角的发间滴了下来。
“请先生赐教，如何破此局。”公孙起跪了下来，庄重地向身前的孟子明磕头求教：“请先生救命。”
“登云步岭涉烟程，好景随心次第生。圣者已符祥瑞事，地灵全副祷祈情。书院不涉政，是大师尊定下的规矩。具体怎么做，还得看你自己的心。”慈祥的笑容又回到了这位师尊的脸上，他走上前拍抚着公孙起的背，贴到他的耳边轻声说道：“说到底，陛下与太子，你总要选一个。”
这话说的稍稍露骨了些，可更露骨的在后面。
“……陛下让你去东宫传旨，并不是他不知道你的职责不在此，也不是他不晓得你的住所与东宫相反，而是让你去和太子切割。之后怎么做，就看你自己了。”
陛下百年后，这天下终究是太子的。可如今的天下，依旧是陛下的。
“先生，书院会怎么……”
“书院不涉具体的政务，我只能给你点到这里了。”
“可我……”
“东宫你是必须要去的，不管你去宣旨之后是与太子割裂，还是倒向太子，你必须得去一趟，毕竟这是陛下给你的任务。”
孟子明指了指门口，做出了送客的手势。
公孙起也不敢稍作停留，行礼之后便匆匆离去了。
他心里明白，孟师尊已经把能说的话全都说了，说得毫不避讳，说得很露骨，他也打心眼里感谢这个师傅。
只是他往东宫方向走去的时候，心中不免嘀咕道：
“太子殿下，这天下终究还是您的，您何苦现在就和陛下抢呢？难道就这么着急吗？”
