纯白的大厅中,一张白色的巨大莫比乌斯环形会议桌,围坐着十几位白衣代表,其中有几个是全息影像。
代表一:
“我认为冲之7号项目应立刻下马,之前的实验全部失败,甚至搭上了宇航员性命,现在民众对我们空际联盟不满越来越多,再这样下去,下届执政官可能会为了选票,对我们联盟下手。”
代表二(投影):
“菲利斯,冷静,自从冲之1号失败后,我们已经更改方案,全部设计为无人驾驶,是,我们的确屡经失败,可现阶段,我们的技术已经完全成熟,如果现在停止项目,等于是为山九仞功亏一篑,之前巨大的付出和牺牲也都付诸流水,继续不是失败,停止才是。”
菲利斯:
“你说的古语太多我听不懂,但我不同意……”
联席长敲了敲槌,制止了菲利斯,向代表二问:
“韦德,这次有多大把握?”
韦德:“百分之百!”
太空城总部各处都印刻着类似古典的希腊高浮雕的朴实铆钉LOGO【COSSA】。
它孤独的漂浮在幽空中,身后,美丽的星环拱卫着土星。
几个月后,地球世界,位于赤道的安吉尔城邦正下着细雨,地面上的水渍映照着灯火辉煌的城市。
夜深了,安静的街头只剩下悬空的末班公交快轨偶尔穿行,广场中巨大全息影像正在直播冲之7号曲率实验飞船新闻:
“虽然冲之系列飞船在1号之后已进行小型轻量化改造,仍然耗资不菲,据估算,七艘飞船总的造价,可建设3座中型太空城…”。
人行管道像毛细血管一样散布于这座城市的各个角落,一名晚归的行人踏进去,磁性鞋底自然的嵌合在人行轨道上开始快速移动,带着他向规划好的目的地而去。
他用手指无聊的划着眼前小小的投影画面,当切换到飞船直播,他翻着白眼骂道:“劳民伤财的破项目!”,接着手掌一抓一甩,切到游戏界面。
对于曲率飞行项目,人们已经习惯了这一技术的失败,甚至于在“冲之5号”爆炸之后,民间举行了声势浩大的抗议活动。
军方顶住重重压力,最终启动了“冲之7号”项目,算是最后一搏了。
直播仍在各个人类世界放送,但观看率却异常低迷,直到“冲之7号”飞越了43亿公里,到达冥王星内侧轨道的消息传来,人们才渐次沸腾了起来。
要知道,同样的距离,使用当时最先进的工质推进系统全速航行,大约需要十天,而“冲之7号”只用了区区五个小时,这相当于从蒸汽机车到磁悬浮高铁的跨越。
依然是纯白的配色,COSSA的扇形的总控室是第一个接到回传信号的地点。
“报告COSSA,“冲之7号”通讯恢复,目前已成功抵达柯伊伯带内侧轨道,近日点31AU,坐标…”
控制室里的人们脸上由平静、期待、倦怠转为欣慰、狂喜和泪水。
欢呼声也传到了地球上,安吉尔城邦巨大的扭转的克莱因购物中心,人们欢欣鼓舞,庆祝活动此起彼伏,光芒投射出透明的穹顶,将夜空映照的绚丽多彩,新闻也在各处不停的滚动播放着:
主持人:
“最新消息,COSSA已确认冲之7号曲率实验航行成功,于11个小时前抵达预定轨道,请收看来自前方菲利斯中将的专访。”
菲利斯:
“COSSA一直对冲之系列飞船充满信心,虽……历经挫折,仍奋起……前进,这和每一位工作人员的努力与民众的支持是分不开的……”
狂欢进行了七天七夜,而星际联盟在此之间已经开启了新的任务目标,建造新的载人曲率飞船,代号:“文明信使”。
它的任务是:冲出太阳系。
新历647年,勿榘已经步入中年,原本紧致的面庞也被引力拉垮,布满了忧郁的气质。
他的作息如往常一样,早起之后便先去实验室点卯。
城市边缘的安吉尔中央大学与科幻的市中心相比,破旧的像是一处遗迹,好在大面积的茂密植被凸显了其文艺味道。
虽有连绵的树影掠过勿榘的肩头,仍是难挡炎炎的热带季风带来的燥闷,可当他踏入实验楼走廊的那一刻,便立刻生出了一种异样的直觉:
莫不是?
走廊里很凉,但不是空气调节器那种凉,他步子快了起来,越深入越发寒冷了。
直到看到实验室门口结了一层厚厚的冰霜,他开始微微的颤抖起来,这颤抖不是冷的,是一种难以抑制的激动,类似于初次与人打架之前的那种生理反应。
他用力推开门,门缝的冰晶飞了一脸,里面更冷了,水汽凝结成的片片霜花将整个房间覆盖成整体的一片雪白。
屋子当中原本巨大的筒状玻璃舱上也结满了冰,他扒在上面到处看,却什么也看不清,两只手倒是冻的通红,他不敢轻举妄动,只好原地等待。
过了好几个小时,冰才开始化去,勿榘披着个毯子,把脸贴在玻璃罩子上,瞪大眼焦急的瞧着,可是,里面雾气氤氲,连人形都难以分辨。
但他却没有气馁,这二十多年来,他熟悉又陌生的它,终于,有了变化,本以为此生都等不到的,而此刻的等待,竟让他有些幸福感浮动上来,侵骨之寒也被这种感觉融化开了。
十三年前,“文明信使号”浸在极度深寒的空间中,等待着出发的命令。
在四大星际联盟的合力之下,终于完成了这艘飞船建造和各项测试,并定于634年元旦进行首航。它的任务代号调整为:
“Contact887”
就是其字面意思:接触887。
Gliese887距离太阳系11光年,是最近的宜居带上有类地行星的星系,这次的任务就是为人类未来星际发展寻找可能的跳板。
飞船的航行方向垂直于黄道面,一方面曲速航行不需借助引力弹弓加速,另一方面可以大大减少盘面上的行星陨石等物质阻挡航路的危险性。
理论上,“文明信使号”曲速冲破太阳系的最外层包膜,只需要一年多的时间。
但由于有无数的陨星和彗核组成的奥尔特星云的阻隔,它就必须提前退出曲速,使用常规动力减速通过厚达八至十个天文单位的星云层,否则就会像吸尘器误入猫砂盆一样糟糕。
这一降速,到达太阳系之外的预估时间就大幅增加到了十年之上。
年底,“文明信使号”就抵近奥尔特星云的内侧,宇航员开始驾驶着它穿越厚实的“石林”。
星云内部其实相当空旷,有时候,他们一年半载都非常的安全,只能探测到一些视距之外的尘埃碎石和百米大小的冰核。
有的时候他们又会进入密集区,能看到许多比乞力马扎罗山还巨大的陨石,甚至在距离他们一个天文单位的地方,观测到了一颗谷神星尺度的矮行星。
他们定期与COSSA进行量子通讯,报告航行的各项情况。
飞船传回的信息和星云图像在人类世界引发了巨大的反响,几名宇航员都分别拥有各自的粉丝后援团,有时候他们为了自己的偶像彼此还互相攻击。
而那颗矮行星图片引发了世人轰动,它凹陷的表面阴影像极了一张人脸,它的命名征集活动更是如火如荼,最终,“图灵”因面相相似,以19万5467票取得了胜利。
649年6月22日,COSSA接收了来自“文明信使”最后两条讯息之后,便永久失联了。
此前两年的同一个日子,勿榘起床之后吃了一口冷藏的合成早餐,便蹬上短裤套上短袖,往实验室走去。
实验室内,白色,从玻璃罩中模糊的人形雕像伸展开,像加速生长的茂密根系,无声地蔓延向四面八方。