帝国历七百二十一年，六月十五日，傍晚时分。
艾尔丝特今天心情有些糟糕。
“——为什么？为什么！”
“——开学第一天就这么倒霉。”
她愤怒的消灭着盘子里的食物，一边吃着一边对正对着她坐的玛格丽特说：“布拉德，那家伙简直就是禽兽不如，气死我了。”
“玛格丽特，你到底是如何和他相处的，简直难以想象！”
玛格丽特低头优雅地擦了擦嘴，用她特有的轻柔声音说道：“艾尔丝特，嘴角，嘴角。”
艾尔丝特小脸微微一红，连忙擦了擦嘴，并有些不好意思的捋了捋头发。
玛格丽特继续说道：“二夫人那边的家教我是不太清楚。”
艾尔丝特眉头一皱，轻轻放下刀叉，冷哼一声说：“真是给伯爵大人丢脸。”
过了一会，见玛格丽特没有回话，艾尔丝特便朝她看去。
玛格丽特眼睛不知看向什么地方，十指交叉，微微扭动身体，脸色有些泛红。
“——求求你，玛格丽特小姐不要说出来呀！”
毋庸置疑作为挚友的艾尔丝特知道这是她吐出难以言齿话语的“预备”动作。
注意到艾尔丝特的视线，玛格丽特连忙低下头来说道：“话说回来，那种事情，还真是不好意思呢。”她的声音越来越小，“如果不是亨利哥哥让我……”
“咳咳。”
即使知道这个看起来很温柔娴淑的人将要说出不符合其性格的话，艾尔丝特仍旧忍不住咳了两声，脸蛋像熟透了的苹果，她眼睛看向别处说：“你、你……你在说什么啊？”
“——我的艾尔丝特啊，你怎么可以装傻逃避呢！”
话出口艾尔丝特就后悔了，她后悔于这个紧急之中临时想出的愚蠢回答。
艾尔丝特收回远方的视线悄悄看了一眼玛格丽特，正低着头的玛格丽特不知道在琢磨什么。
空气突然安静下来。
正在气氛陷入无比尴尬的局面时，隐隐约约听见旁边桌子上的谈话声。
“听说了吗，上午三楼某个教室好像被不明人士袭击了。”
“好像与教会预言的‘大灾难’有关，校方正严格封锁这件事呢。”
艾尔丝特脸色有些糟糕，似乎联想到了一些不好的事情，她忍不住朝声音处看去。
几个看起来像是低年级的男生在旁边桌子上以极其低沉的语气交流着。
玛格丽特头稍稍靠近艾尔丝特，她小声问道：“艾尔丝特，亨利哥哥下午是不是也在三楼上课？”
见艾尔丝特没回她，只是摆着一担忧的样子，她又连忙安慰道：“没事的，艾尔丝特。”
“真的吗？”
旁边桌子上的男生突然提高了声音。
“好像天花板都塌了呢，四楼老师的办公室里的东西都塌陷到三楼了。”
“我也是刚刚听别人说的，据说这是一枚火系魔法导致的”
“你确定不是风系，雷系或其他一些破坏力强的魔法吗？”
“威力这么大的火系魔法，至少是魔导士释放的吧？说不定是讲课的教授出现了失误呢。”
“怎么可能，那堂课是校长的课，亏得校长亲自出马灭火救人才让局面稳定下来，没死一个人。”
听到这儿，艾尔丝特松了口气，说道：“不用担心我了。我哥哥那个四肢简单头脑发达的家伙，出现这种情况比谁都溜得快。”
“都这个时间了，我们去礼堂参加成人仪式吧。”
玛格丽特朝她微微一笑，说道：“好。”
想要到达礼堂，必须途径三楼的走廊。
当艾尔丝特经过三楼走廊时，便感觉到一股呛鼻的、不知道是什么东西被烧焦的味道在三楼蔓延。
就连一向乐观的玛格丽特也忍不住皱了皱眉头说道：“挺严重呢。”
今天上午发生的事情显然不是一个好征兆，现在又出现这样的事情。艾尔丝特又开始担心起来，她应付的嗯了一声。
很快两人便来到礼堂。
现在已经接近七点，成人礼马上就要开幕了。
为了营造氛围，礼堂内只有舞台上才有灯光，舞台下的魔法灯早已关闭了。
礼堂两侧的书架上零零散散的几本书籍已经被打开并悬浮在空中，不同书籍的上方盘旋着不同的魔法阵。
礼堂占据了城堡一楼大半空间。观众席由垂直于舞台并且一字排开的三列长木桌组成，凭借月光能隐约看到观众席的桌子上摆满了餐果。
最左端是基础班的学生，中间是学徒班的学生，毕业班则是在最右端。
全校学生一共一千两百人，三列长桌容纳一千两百人绰绰有余。
基础班的学生大概有四百多人，要在学院修行五年理论课。
学徒班的学生大概有三百多人，要在学院修行三年实战课。
毕业班需要在学院修行一年，这一届毕业班的人数比较多，有四百多左右。
按照往年贵族学院成人礼的惯例，一般是先由皇帝为贵族学生们念贺辞，然后经由校长按照早已安排好的名单点名。
被点到名字的人需要在舞台后的教堂中进行一段三分钟的祷告，然后便去教堂后的洗礼室进行净身，让候补圣女为清洗干净的身体施加祝福的魔法。
为了使整个过程不至于那么无聊，除了皇帝的贺词阶段，往年都会由低年级的学生或者老师排练一些无声的魔法节目在台上表演，校长则是在舞台的一角进行点名。
贵族学院一向本着自由的原则，由于六点后的时间已经没有课了，接受过成人礼的学生可以选择离开，也可以选择再次从正门返回礼堂内观看节目。
艾尔丝特和玛格丽特随意找了一处不是很靠前的座位入座。
坐了一会，脑海中那个熟悉的身影没有出现，更不会像往常一样笑着对她打招呼。
艾尔丝特开始从桌子的最前端开始寻找亨利，随着视线从桌子的最前端到桌子的最后端，艾尔丝特越发的担心。
玛格丽特在一旁安慰道：“别找了，你哥哥可能是受伤了，说不定现在正净身室里被圣女大人治疗呢，待会等成人礼结束了去问问校长吧。”
话音刚落，舞台的帷幕被缓缓打开。一个身穿华丽礼服的男子以极其优雅的步伐走入人们的视野内。
“不平等的，人生来就是不平等的！”
男子言吐之间流露出一股超乎常人的自信。
他昂首挺胸笔直地站在礼堂舞台的中心，那一双锐利的眼睛俯视着台下的一千多名学生毫不畏惧，甚至发出咄咄逼人的气势。
舞台上由魔法灯发出的灯光聚集在男子身上，所有跟在其身后走来的人彷佛全部是为其陪衬的。
随着走来的有贵族学院校长加菲尔德·霍普金斯，贵族学院资历较老的教授和帝国中权高位重的官员们。
还有帝国四大骑士之末的剑骑——菲利普·克伦威尔和一众实力强劲的帝国骑士团的骑士们。
台下所有的人看到男子的到来，都直挺挺地站在桌子旁，骄傲地抬头望着台上的男子。
而这个男子正是作为丛林之巅的帝国第八任皇帝——尼古拉斯·威尼弗雷德。
“有的人一出生就已经站在了食物链的顶端，不断的蚕食别人。”
“有的人一出生就低人一等，祖祖辈辈都要为他人奉献自己的一切，这就是命运！”
“而你们，伟大帝国的贵族们，你们正是食物链的顶端，是帝国高贵的贵族。”
“是谁为你们带来了这种地位？”
“没错，是长达七百年久盛不衰的帝国！”
“我希望你们可以为自己的国家，为自己的身份骄傲。”
“帝国的和平也需要你们——身为帝国精英的你们维护。”
“……”
尼古拉斯按照惯例演讲着贵族们信奉并且大肆宣扬诸如地球上的丛林法则，超人论之类的思想。
