云苓仓皇而起，踉踉跄跄向门口冲去。门豁然打开，二姨娘推门而入，对云苓劈手一掌骂道：“好个贱婢！好大的胆子！竟连我也敢偷？来人，把她给我拉下去，烙手！”门外进来几个侍从不由分说架起云苓向门外扯去。
“放开我，我要去找虎子哥，放开我！”云苓哭喊着挣扎。
“贱婢就是贱婢，如今不求自保竟还惦记着偷人，给我狠狠的烙！”二姨娘愤怒地冲着门外骂道。
我坐在榻上默不作声，二姨娘走过一旁轻抚着我的背叹道：“我说姑娘，你今可真叫我刮目相看呐，这搁以前，你哪肯见她受半点委屈，如今却也不为她求情，要我说这就对了，下人就是下人，哪有主子迁就下人的？我呸！没由来的让下人反了你，你就是太给她脸了！”
“姨娘，我向来没跟你开过口，只求你放我走，我真的不想嫁到钱家，我真的不认识钱家少爷，我跟他不是你们想象的那样，我的环佩是被他骗了去的，求求你了姨娘。”我跪在二姨娘身边声泪俱下哀求道。
“哎呦我的祖宗，快起来说话，可怜见的。”二姨娘慌忙拉起我说道：“你呀！就是被云苓这贱婢给带坏了。那钱二少骗了咱就更该跟他讨个说法！再说钱家哪点不好，有钱有势，听说那钱二少仪表堂堂，学问也好，跟咱们姑娘就是般配！你不要错了主意！好的时候拿你当个知心人，谁成想一转脸，一纸契就给你送进了那腌臜的火坑里换十块大洋再娶年轻的来！到那会儿由着你哭瞎了眼睛也无人管顾。什么心上人！我呸！那都是自己哄着自己玩罢了。要不是遇见你爹，今天这世上哪有楚家二姨太啊。可又能怎么样呢，妾就是妾，死了连葬在你父亲身边的资格都没有.....啊呸呸呸！什么死啊死啊的，我这破嘴。”二姨娘扇了自己一个嘴巴子，继而叹道：“你可知道，每年祭祀祖宗亲眷，我看着你娘的牌位啊，心里这个翻腾，这个嫉妒啊，你娘命好，身居正位，即便没了她，可她永远都是这楚家的正房太太，任谁也取代不了，况且又生了你们兄妹给楚家添了香火，即便短命也值了。所以啊我的大姑娘，等你到了我这把年纪就明白了。”
二姨娘在楚家生活了十年有余，只知道她挥金如土、苛责下人，没想到她却也是个十足的可怜人。我转头看着她，四十出头略略发福的身体包裹在宽大的绫罗里，厚厚的脂粉依然掩饰不住爬上眼角的皱纹。
“哎，你可千万别这么看我，怪怪的。我现在可想的透透儿的，就拿自己当这芦柴杆门闩子硬撑着过吧。今天是你父亲让我过来传个话儿，哪根筋搭错了毛病跟你啰嗦这些，快去吧，老爷子还在书房等你呢。”二姨娘察觉到我打量她，翻着白眼恢复了平日里混不吝的样子，不自在地岔开话题。
书房里灯光昏暗，烟气缭撩，横卧在榻上的父亲更显苍老。
“父亲。”我跪倒在榻前轻轻抽泣。
父亲放下烟枪，默不作声地起身拉着我坐到一旁的八仙桌前，桌上摆着几样小菜。
“父亲这辈子放弃过很多不得已放弃的东西，可不管怎样，有一样我是到死也不会松手，那就是自己。只要你不放弃自己，再大的事也不怕，统统放到吃饱肚皮后再说。”父亲将菜夹到我的碗里说道：“来，我们父女俩边吃边说。”
父亲倒了杯酒独自饮下，半晌说道：“我女儿眼光不错，大淮这孩子，浑身上下透着股机灵劲。我很喜欢。来，吃啊。”
我擦干眼泪，用筷子倒弄着饭菜，可却丝毫没有食欲。
父亲接着说道：“可有一点，过于聪明难免自负，当然大淮除外，作为伙计，这点小机灵足以让他在楚家活的很好。可是作为女婿，楚家容不了他。首先你哥哥们就不答应。”
“我可以搬出楚家，父亲，我们自己过日子，我保证楚家的任何生意我绝不染指。”我升起一丝希望说道，看父亲默不作声，低声道：“你也是喜欢他的不是吗？”
“日子如你想象那般美好该有多好？可它也不是你想经营成什么样子就会变成什么样子。它很顽皮，会和你捉迷藏，当你感觉充满希望的时候，它却出乎意料地给你一个陷阱，痛苦、窒息，甚至是绝望。带来这种痛苦的可能是钱，也可能是人！”父亲盯着我的眼睛一字一句仿佛要将每个字都嵌入我的心底，半晌，他呷一口酒继续说道。
“如果是因为钱而痛苦，那大可不必担心；钱能解决一切看似无法解决的问题。如果是因为人，那这种痛苦是难以治愈的！你终日养在深闺无法体会到它的险恶，所以今天你做出任何决定父亲都不会怪你。我不可能一辈子跟在你身边，我只是希望当你在生活的画卷里面临选择的时候能清晰准确的选择出一种适合并有利于自己的生存方式。最终无论你如何选择，只要不后悔，此生都是值得的。”父亲的话不徐不疾，如这杯慢慢斟满的甘酒徐徐倾泻进我的心里。
“父亲，我只是想与心爱的人在一起就这么难吗？这看似优渥的生活并不是我想要的！金银珠宝、锦衣玉食换不来两厢情愿的情感！我不想像姨娘和嫂嫂们一样每天拈酸吃醋、盘算得失，我只想和心爱的人过平常的小日子，无论是楚家还是钱家都无法给我这样的自由。”我再也抑制不住无奈声泪俱下的哀求道：“父亲！您就放了我们吧！”
父亲沉思半晌说道：“让你在这样的环境里生活是父亲对不起你。”父亲眼光里透露出一丝黯然，似乎陷入迷离的往事中，“两厢情愿的情感！羡慕至极啊！天长地久！海枯石烂！可又有哪一个经得起生活艰辛残酷的考验呢？你呀，少不更事！不过年少真好！”说着，起身从卧榻里头的柜中取出一个龙凤戏珠金匣，从里面拿出方香帕，细细打开，一个做工精致，晶莹剔透的玉佩躺在帕子里。细看时，那半圆玉佩上雕刻着栩栩如生的玉凤。
“你一定很好奇为什么它只有一半。”父亲将玉佩推到我面前，“这是我与你母亲的定情之物。我们的事情或许你们都知道，或许不知道。两家世交，青梅竹马，我二人又两情相悦，成婚那是必然的。你母亲格外爱惜此物，专门请巧匠打造了这个龙凤戏珠金匣用以安放轻易不示人。直到死仍放不下。”父亲突然哽咽起来。
“另一半被母亲带走了。”我静默地说道。
“你知道她放不下。死之前手里攥着我的金龙佩说，天上地下，金龙玉凤仅此一对，它们相见之时，便是你我再见之日，我等着你。”父亲浑浊的眼中泛起了泪光，怕我看见忙掩面擦拭。
“可你还是有了二姨太和三姨太！”我心里突然一阵悸痛。
“所以我对不起你母亲，更对不起你。”父亲眼睛通红，强抑住悲伤说道：“知道你和你母亲有多相像吗？每次看见你，我便惭愧到无地自容。我的心早已随你母亲而去，空留了这身皮囊在这世间而已。可你知道，死，对我来说又是件多么奢望的事吗？她那样信任我，给了我一个女人毕生可倾的爱意和眷恋，而我这个叛她另娶的臭皮囊怎么敢又拿什么脸去见她？”
“你负了她！”我呜咽地吼道。
“人啊，不知道明天会遇到什么人碰见什么事，只要错一步，就能改变你所有的预期和结果。我已经回不了头，这块玉凤佩转交给你，日后见到你母亲替我转告她吧，就说，就说龙遇浅滩迷了路，再也回不去家了，让她不要再空等。”父亲一脸怅然若失喃喃自语。
