【原典】
迁生龙门，耕牧河山之阳。年十岁则诵古文。二十而南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮于沅、湘；北涉汶、泗，讲业齐①、鲁之都，观孔子之遗风，乡射邹、峄；厄困鄱、薛、彭城，过梁、楚以归。于是迁仕为郎中，奉使西征巴、蜀以南，南略邛、笮、昆明，还报命。
是岁天子始建汉家之封②，而太史公留滞周南，不得与从事，故发愤且卒。而子迁适使反，见父于河洛之间。太史公执迁手而泣曰：“余先周室之太史也。自上世尝显功名于虞夏，典天官事。后世中衰，绝于予乎？汝复为太史，则续吾祖矣。今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行，是命也夫，命也夫！余死，汝必为太史；为太史，无忘吾所欲论着矣。且夫孝始于事亲，中于事君，终于立身。扬名于后世，以显父母，此孝之大者。夫天下称诵周公，言其能论歌文武之德，宣周邵之风，达太王王季之思虑，爰及公刘，以尊后稷也。幽厉之后，王道缺，礼乐衰，孔子修旧起废，论诗书，作春秋，则学者至今则之。自获麟以来四百有馀岁③，而诸侯相兼，史记放绝。今汉兴，海内一统，明主贤君忠臣死义之士，余为太史而弗论载，废天下之史文，余甚惧焉，汝其念哉！”迁俯首流涕曰：“小子不敏，请悉论先人所次旧闻，弗敢阙④。”
卒三岁而迁为太史令，史记石室金匮之书⑤。五年而当太初元年，十一月甲子朔旦冬至，天历始改，建于明堂，诸神受纪。
七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁⑥。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫！是余之罪也夫！身毁不用矣。”退而深惟曰：“夫诗书隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演周易；孔子厄陈蔡，作春秋；屈原放逐，着离骚；左丘失明，厥有国语；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传吕览；韩非囚秦，说难、孤愤；诗三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止⑦，自黄帝始。
【注释】
①讲业：研究商讨学问上的事。
②是岁：这年。指汉武帝元封元年，即公元前110年。
③有：用在整数和零数之间，相当于“又”。
④阙：遗漏。
⑤石室金匮：国家收藏图书、档案的地方。
⑥缧绁：系犯人的绳索，喻指监牢。
⑦至于麟止：指《史记》记述的历史事件止于武帝获麟之年。武帝获麟在元狩元年，即公元前122年。
这是一篇司马迁的自传。文中详细交代了司马迁的家世和创作《史记》的艰难历程。
汉武帝时，将军李陵攻打匈奴战败被俘。司马迁因直言进谏为李陵说了几句解释的话而触怒了汉武帝，被囚于囹圄，惨遭宫刑。这是对精神和身体的双重摧残，悲愤欲绝的司马迁几欲一死了之。可后来他想到，人总有一死，但“死或重于泰山，或轻于鸿毛”，死的轻重意义是不同的。他觉得自己如果就这样“伏法而死”，就像牛身上少了一根毛，是毫无价值的。
司马迁在文中写道“仆诚已着此书，藏之名山，传之其人通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉！然此可为智者道，难为俗人言也”。司马迁列举了历代先贤们在磨难中依然坚持理想，忍受住各种打击，完成着述的事迹，自己也要如此，即使被杀也不后悔！
在逆境中，司马迁只有一个信念，那就是一定要活下去，一定要把《史记》写完，“是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知所往。每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也”。正因为还没有完成《史记》，他才忍辱负重地活了下来。出狱后他更加发愤着书，创作了名震古今中外的史学臣着《史记》，为中国人民，乃至世界人民留下了一笔珍贵的文化遗产。
人们在顺境中往往能够坚持，就像在平坦的大路上不会跌跤一样。但是，平坦的大道毕竟不是生命中的全部，坎坷崎岖的逆境往往会更多。人们不在压力之下倒下，就会在压力之下变得更为坚强。
