“三娘子”几个字从芈氏心里闪过去，谁家三娘子，竟不是她之前推测的，哪个贵人家的婢子，或者烟花女子么？
不过这不是重点，重点是——“桃叶！”芈氏第三次吩咐道，“拉她去净面！”
贺兰初袖傻了眼。
“芈娘子，”她不得不做最后的挣扎——在取得主动权以前，露出真面目都是不理智的行为——“芈娘子就当真不想知道么？”
“我想知道，”芈氏倒也不吝坦白，对这么一个她一个指头就能碾死的蝼蚁，“不过姑娘你要明白，你身上的疑点这么多，叫我怎么信你？”
“芈娘子在怀疑什么……芈娘子想知道什么？”贺兰初袖叫道。
“我想知道，”芈氏笑吟吟地道，“你是谁，你一个汉女，如何流落柔然，又如何混到柔然王妃身边——”
“我是汉女没有错，”贺兰初袖当机立断，决定尽量说实话——她就不信，没点根据，芈氏能无缘无故深更半夜里把她提溜过来，“我不认识什么柔然王妃，我是朔州刺史夫人的婢子。”
“刺史夫人？”芈氏一怔。虽然之前看到金镯子，心里就有所揣测，到但真听到消息，还是不大不小惊了一下。
“刺史夫人，”贺兰初袖肯定地说——她可以肯定，芈氏定然是早看出了端倪，只是抛出来试探于她，“也是咸阳王妃。”
芈氏越发惊了。如果说一个刺史还算不得什么，牵扯到宗室王，事情就难以善了了。
杀宗室王，这是叛乱啊。
芈氏不是什么高门，在平城也不过中等门户，家里财是尽有，父亲不过坐享其成，她兄长却曾经出仕，做到过南部尚书。兄长过世之后，家族中再无出色人才，弟弟倒是精明强干，只是年岁尚小。
她幼时跟着兄长耳濡目染，也打理过家族产业，并非不知世事的闺中女子——寻常闺中女子哪里有这样的胆气，从平城追到怀朔镇来——叛乱意味着什么，她再清楚不过，那可是抄家灭族之祸。
周郎他……如何竟选了这样一条路？她心里翻江倒海，面上难免不带出颜色来。贺兰初袖抓紧时机道：“我瞧着小周郎君公正严明，如何竟会做这等事，多半是被周围人骗了，如今悬崖勒马还来得及——”
忽然胸口一紧，却是芈氏怒目圆睁：“你到底什么人，是王妃的婢子，还是你就是王妃？”
“娘、娘子——”贺兰初袖竟忍不住咽了一口唾沫，干干笑道，“娘子想多了，我、我如何能及王妃万一。”
芈氏冷笑一声，放开她：“你既然自称是王妃的婢子，那我问你，你家王妃是什么人，姓氏，家世，平生性情如何，都给我如实道来！”
贺兰初袖也想不到芈氏竟是如此难缠的一个人，或者她早该想到，寻常女子，便能侥幸遇见这样一个人，也未必能得到，便能得到，也未必跟得上他的步伐，跟得上也未必熬得住这一路艰辛。
——譬如她的姨母温浣初。
便熬得住，也未必坐得稳。譬如汉光武帝的第一任皇后郭圣通，以家世论，吕后也好，芈氏也罢，通通都远不及她，汉光武帝也未尝不是个厚道人，她也不是生不出儿子，但是偏偏就坐不稳这母仪天下的位置。
越发小心翼翼，斟酌措辞道：“我们王妃姓苏，闺名却不是我们做奴婢的能知道的了，原是宋王府的人，去岁冬许了我家王爷……我原是咸阳王府里的，被拨了去服侍王妃，王妃性情柔和，目下无尘，倒不难伺候。”
性情柔和与目下无尘听似矛盾，实则不然，柔和是对咸阳王而言，目下无尘，是不屑与下面人计较，所以反而不难伺候。
芈氏见的人不多，倒不疑心这个。她不在洛阳，并不知道宋王何许人，也挤不进高门的交际圈，只道：“宋王府的人……宋王府的什么人？”
“听、听说是宋王殿下的表妹。”贺兰初袖道。
北朝并没有显赫的苏姓人家，但是咸阳王天潢贵胄，倒也不需要什么高门淑女来提升自己的门第。这事儿乍听不对劲，但是往往这样的，反而是真的——编织出来的谎言反而会合乎情理。
芈氏心里忖道，如果这个女人没有说谎，当真是咸阳王府的人，那么她口中的三娘子……如何又看得上周郎？
这个念头只一转又转开去：“那现如今，你们王妃人呢？”
“王妃她……”贺兰初袖露出犹豫的神色，芈氏飘了桃叶一眼，桃叶上来，一把褥住她的头发喝道：“娘子信她胡呲呢，咸阳王妃何等身份，她的贴身婢子，哪里就能见过周郎君了，要是见过，周郎君怎么可能认不出她来！”
这话切中厉害，连芈氏都不由地在心里喝了一声彩：好桃叶，关键时候还真用得上！
贺兰初袖吃痛，哪里还敢拿乔，忙着叫道：“我是当真见过小周郎君，在跟着王妃去瑶光寺礼佛的时候，我瞧见了周郎君，他却没瞧见我，他那时候、那时候全部心思都在三娘子身上，如何瞧得见我？何况那天晚上我又把脸涂花了，装了哑巴，就是见过的，一时半会儿认不出来也是有的。”
她这一大篇话滚滚而来，芈氏却只冷冷道：“谁问你这个了。”
“是是是，”贺兰初袖又道，“我原是不想背主，所以不敢说，王妃于我虽然没有多少时日，到底主婢一场……小周郎君叫我认人，我认了那个穿王妃衣裳的婢子说是王妃，但其实、其实——”
“其实如何？”
“其实王妃已经走了。”
“怎么走的？”
“这、这婢子就不知道了。”贺兰初袖白眉赤眼，语无伦次，“那晚上乱得，到处都是火，到处都是、都是死人，连王爷也……我醒来的时候，就已经、已经不见了人，都走了，能走的都走了，没走脱的都死了……”
芈氏见她不似作伪，思量了片刻，又细细问了咸阳王府的诸般规矩，往来人情，以及如何落进孙腾手里，又如何被送到怀朔镇来，前前后后问了有近一个时辰，反反复复揪着几个问题绕来绕去。
幸而贺兰初袖说的九真一假，倒没露出什么破绽，只是精神上疲倦已极，恨不能早早回屋去歇上一会儿——哪怕并不如洛阳城里、刺史府中高床软枕，只有一堆干燥的稻草，那也是极大的享受了。
末了终于听芈氏吩咐道：“好了桃叶，带她下去净面。”
贺兰初袖：……
贺兰初袖这时候真是崩溃的。
但是意料之外，看了贺兰初袖洗净污泥的面容，芈氏倒没有多说什么，在她看来，王妃的婢子容色姣好是应该的，就小门小户的小娘子身边，都少不得配上几个俏丽的婢子，何况贵为王妃。
又不是什么倾国倾城的佳人，当然在这怀朔镇，也当得起佳人两个字了。这却是芈氏见识略短，这世上大多数的佳人都只需中上之姿，配以合适的妆容、衣饰、风姿、才情，就足以倾倒大多数人了。
芈氏挥手让桃叶把人送了下去。
桃叶回来，服侍芈氏卸妆，宽衣，忍不住说道：“不是婢子多嘴……”
芈氏瞪了她一眼：她是她心腹的婢子，有话大可以直说，不必绕来绕去的。
桃叶嘿然笑了笑，眉目间又堆起愁云：“娘子，那个咸阳王妃的丫头说的话……不会是真的吧？”
“你说呢。”
“婢子觉得……嗨，婢子听着倒不假。”
要编出这么一大篇话来，还听不出破绽，可不容易。桃叶跟着芈氏，也并非大门不出、二门不迈什么都不懂的小丫头。这些天镇上异动，她们是看在眼里的——若非这么个借口，也住不进尉家去。
“我听着也不假。”芈氏道。
“那、那……那可怎么办，小周郎君他——”桃叶都快哭了，她们主婢在这怀朔镇上吃了有小半年的沙子了，要不是……何苦来。
芈氏略叹息了一声：“耳听为虚，眼见为实。”
桃叶睁大了眼睛：“娘子你、你、你要——”
“都明儿再说吧，”芈氏道，“无论如何，今儿都太晚了。”
话这样说，到桃叶轻轻带上门，芈氏还睁着眼睛看着房梁，无法入睡。哪里有说的这么轻巧。
叛乱！做什么不好要叛乱！
她要如何才能把周城拉出那个泥坑里，还有那个不知道姓氏的三娘子，她并没有逼问贺兰初袖这个，这想必是这丫头留着自保的，她不能逼得太狠，更何况，和叛乱比起来，他有个什么心上人，根本不重要。
