人穷怕了，梦想一夜暴富，捷径不外乎贪污、受贿、抢劫、窃骗、赌博，而赌博不论贵贱贫富男女老少皆宜，无疑是最容易实行的一种。
江湖人士好赌，职场上赌、商场上赌、情场上赌、官场上也赌，潜意识中根深蒂固的赌博心态，最浅的层次就是赌钱。
赌博不劳而获，败坏社风，贻误劳作。赌徒尔虞我诈，投机侥幸，好逸恶劳。赌博引出多少人间的悲欢离合，从春闺怨恨，到父子成仇，以致妻离子散、家破人亡。
因此，丐帮执掌武盟后，禁止赌博。
但是，世人仍然在赌，明里暗里似乎都在赌，有的赌钱，有的赌身，有的甚至赌命。
太阳城的“八戒赌坊”只赌钱，但不只是个赌场，还是个逍遥快活的地方，只要你能想出来的享受方式，应有尽有。这里有美酒，有佳肴，有名茶，也有佳人，只要你有钱，保证赌得痛快淋漓，玩得舒心如意。故“八戒赌坊”日夜熙熙攘攘。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
赌场讲赌规，赌徒讲赌品。
“八戒赌坊”前矗立着一块高大的青石“八戒”牌坊：
一、急躁易怒之人戒；
二、过度紧张之人戒；
三、患得患失之人戒；
四、没有节制之人戒；
五、意志不坚之人戒；
六、拼命三郎之人戒；
七、不听劝告之人戒；
八、得意忘形之人戒。
“八戒赌坊”，简直就是个既能逍遥快活，又能修身养性的人间天堂。
因此，江湖豪客、富商巨贾、达官贵人、豪门子弟趋之若鹜，下注气壮如牛，一掷千金，输钱时面不改色，似乎挥霍的不是自己的钱；赢钱时压抑住狂跳的心，极力做到不动声色，以免惹恼对手。
大厅里的赌客，坐着的，站着的，攀着的，人群沸腾；吆喝声，出牌声交织在一起，此起彼落，热闹非常。酒香和胭脂香让人陶醉，骰子落下响起的那清脆悦耳的声音，如珠玉落盘，令人心旷神怡！
大厅两侧各有十个豪华小包厢，赌客累了可以休息，饿了可以餐饮，输了可以发泄，赢了可以消受。
二楼的廊台设有舒适的雅座，可以饮酒，可以品茶，可以小吃，可以听曲子，也可以按摩。
坐在二楼廊台的雅座上，大厅里的情景一览无余。
方圆和方平就坐在二楼的雅座上，喝着茶，看着喧闹的大厅。
赌桌旁的人个个神情肃穆，输钱的板着脸，赢钱的也不敢笑出声。庄家鹰眼似的盯着赌客，赌客的眼神里交织着贪婪和焦躁。
方平指指大厅，说：“大哥，下面的人，你有几个认识啊？”
方圆扫视大厅，说：“我只认识三个人。那个一只脚踩在凳子上，单腿站着掷骰子的林天壹，你也认识；那个坐在麻将桌上首，身旁侍着一位姑娘的土老头叫郑九爷，是苍括山‘郑氏双雄’之一，名列英雄榜第二名；那个站在牌九桌前做庄的马头面具青年人，是来‘问天’的，住在‘天马阁’，刘宗恒叫他‘马朋友’，他的银票昨晚也被盗了。”
方平说：“我还认识两个人。那个坐在林天壹对面的青年人叫云上天，是风飞扬的师弟，华山七剑之‘寒光剑’；那个坐在郑九爷旁边的白胡子老道叫玄真子，是‘青城四子’之一。”
方圆说：“这些人都出自名门正派，竟敢明目张胆地赌博。”
方平皱眉说：“名门正派的人不一定是光明正大的人。太阳城是世外桃源，却是赌博天堂，嗜赌者趋之若鹜。有时候，不是为赌博而赌博，而是为了行贿或洗钱。”方平指着大厅说：“大哥快看，林天壹这一把输了至少有上千两，还面不改色，真是败家子。”
方圆点点头，讥讽说：“不错。你看那个郑九爷，听说写自己的名字都费力，在麻将桌上却如天马行空，如鱼得水，双手洗牌如双龙戏水，抓牌不用眼看信手拈来，手指一摸便知东南西北风，出牌如蟾蜍吐珠，真是身怀绝技，丐帮中的奇才！”
方平厌恶地说：“简直是奇迹，他六十岁成名，一步登天步入上流，出入主流社交场，毛手毛脚装阔；沐猴而冠，楚楚衣冠包不住骨子里的土气，还人老心不老地泡妞，恶心！”
只见郑九爷信手抓过一张牌，手指顺便轻轻一摸，重重地往桌子上一敲，顺手翻转自己的整副牌——和了，然后笑眯眯地亲了一下身边的陪侍姑娘以表示庆贺。
方圆无奈地说：“这叫作英雄必有用武之地。英雄榜上评价他几十年如一日，实事实干实人，成为丐帮弟子的标杆。看郑九爷的这副德行，真教人怀疑英雄榜的真伪。”
“我也是榜上英雄，可不是假的。”方平说完笑了，以为方圆也会笑，却见方圆紧盯着林天壹的一举一动。
林天壹脸色发白，额头冒汗，呼吸急促，显得焦躁不安，掷骰子的手高高举起，颤抖着难以控制。他忽扔掉手中的骰子抹了一把鼻涕，迫不及待地冲向旁边的小包厢。
方圆转脸看着方平，疑惑地说：“平弟弟，林天壹怎么了？”
方平也收回目光看着方圆，神情凝重地说：“可能是毒瘾发作了吧。我有一位吸食‘白霜’的朋友，毒瘾发作时和林天壹的表现一模一样，甚至还恶心呕吐、头晕目眩、全身痉挛，求生不得，求死不能。”
“白霜”提炼于罂粟之果，一旦吸食便成瘾难戒，犹如毒魔缠身，使生命在痛苦中挣扎，在麻醉中枯萎，在迷幻中毁灭。“白霜”毒害武林，令人深恶痛绝，毒枭唐伯秋因此上了本年度恶人榜第五名。
方圆诧说：“林天壹也会吸‘白霜’？”
方平鄙夷地说：“膏粱子弟，五毒俱全，很普遍。”
方圆叹说：“真是富不过三代，这成为逃不脱的魔咒了！”
两人喝着茶，有感而发地聊着。
斜阳射入大厅，赌局如火如荼。
方圆说：“平弟弟，这些人赌得很正常，好像没什么可疑之处。我们最多也只能坐一个下午……”
“有办法了。”方平眼尖，指着大门口说：“你看谁来了。”
“司马大哥。”方圆脱口说：“他好赌，终于熬不住了。”
司马空空阔步走进来，东张西望。
方圆说：“有什么办法？”
方平说：“我们去干自己的事，叫司马大哥留在这里观察。”
方圆说：“司马大哥的赌瘾很大，叫他留守观察，犹如猫儿守鱼。”
方平说：“没关系，就让他赌个痛快。”
“我去把他叫上来。”方圆说罢下楼。
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司马空空看到方圆下楼，忙笑着说：“方兄弟，原来你也喜欢这个地方啊！偷偷跑过来，也不叫一声。来，咱哥俩玩两把。”
方圆说：“司马大哥，我来此地有事。正想找你，你就来了。方平也在，请上楼再说。”
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方圆带司马空空上到二楼雅座。
方平起身说：“司马大哥，请坐！我和方大哥正想找你有事。”
司马空空坐下，说：“你找我？不会是什么好事吧？”他对方平有戒心。
方圆说：“司马大哥，我和平弟弟已结为兄弟了，你就是我们的老大哥，平弟弟不会再作弄你的。”
司马空空警惕地看了看方平，说：“找我什么事？”
方平说：“司马大哥，‘问天’银票被盗，共有两百万两，盗贼若想把这一大笔银票带出太阳城，有可能先到赌坊洗钱，所以我和大哥过来看看。因我们另外有事，所以想请你留下观察动静，可以让你玩个痛快，赢了归你，输了我买单。现在是初一下午，让你玩到初三下午为止，如何？”
司马空空满腹狐疑，说：“有这等好事？不会又在搞什么名堂吧？”
方圆认真地说：“司马大哥放心吧，还有小弟我作保。但你也不能因为不花自己的钱就挥金如土。还有，你不能放过任何蛛丝马迹，不然……”
司马空空忙说：“放心，放心，没问题。那我去过把瘾了。”话没说完，人已扭头走了。
方圆说：“平弟弟，你的这个主意不牢靠，如果司马大哥手气不好，把人都输了。”
方平说：“放心！听说不会赌的人手气特别好，司马大哥是替我赌的，所以手气也会好。大哥，我们走，我请你去醉仙楼吃饭。”
方圆说：“平弟弟，醉仙楼是太阳城最贵的酒楼，我们不是讲排场的人，菜足饭饱即可，没必要去那豪客竞奢的地方。”
方平说：“我也不是个讲排场的人，是林凤大小姐过生日请客。听说请了很多达官贵人，我是英雄，很荣幸，也是其中的一个。”
方圆说：“原来如此。她请你而没请我，我去了也没得吃。烹龙炮凤的，我不馋涎欲滴出丑才怪!”
方平说：“她不请你，我请你。只请你一个人，把醉仙楼的山珍海味全搬上桌，我也请得起。”
方圆说：“有幸应邀参加林大小姐的生日宴会，是武林人士一生的荣耀。你要赴宴，怎可请我请饭？”
方平幽幽一叹，说：“大哥，其实今天也是我的生日。我不希望像林凤那样风风光光过生日，但也想有一个知音陪我吃蛋糕。”
方圆大喜，说：“平弟弟，太好了！我们过自己的生日，我给你买蛋糕。”
方平很开心，说：“行呀！谢谢大哥！我们先去叫上兰兰姐，再去醉仙楼。”
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醉仙楼是太阳城最豪华气派的酒楼，常有江湖豪客为设酒局到此一掷千金。
酒局胜赌局，风云变幻，你死我活。纵观历史大局之胜王败寇，王朝兴衰沉浮，或者痴男怨女之缠绵纠葛，几乎都和酒局有关。
今晚，城主刘宗恒在此为林凤举办生日宴会。
醉仙楼外绣旗相招，张灯结彩，窗内灯火通明，人影浮动。大门前两旁侍列着两排花枝招展的秀女，对出入的客人恭迎恭送，使你觉得自己尊贵非凡，不入酒楼也能感受到一种热烈华贵的气氛。
方平、兰兰、方圆三人走到大门口，桃源居总管刘松海迎上说：“请三位出示请柬！”
方平说：“我们不是来赴宴的，我们自己吃饭。”
刘松海说：“刘城主为林凤小姐设宴过生日，包了整座醉仙楼，请三位到别处去吧！”
方平转身说：“大哥、兰兰姐，看来有钱也吃不成了。”
方圆说：“平弟弟，只要有酒有菜，别处也一样。我们去别处吧！”
兰兰说：“方大哥说得对，我们可以去别处。”
方平说：“行！酒局规矩多，收到请柬想不吃也很难。我进去向林凤小姐告个假，你们先去对面的‘稻香村’饭店吧！”
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“稻香村”蓬门荜户，和醉仙楼相比显得太寒酸小气，也许正因为如此，才受到民众的欢迎，顾客盈门。一副“人走茶不凉，客来酒尤香”的对联，给人宾至如归的感觉。
方圆和兰兰走进“稻香村”，店小二就热情地迎上来，说：“两位客官，欢迎光临！请问想要些吃什么？”
方圆说：“小二哥，请首先帮我们准备一个生日蛋糕，不用大，但要精美。菜由我妹子点。”
“好，我马上去准备。请上坐。”小二把方圆引到一张空桌前，利落地擦了擦桌凳，示意方圆坐下，然后引兰兰去点菜。
兰兰点好菜，坐到方圆对面，郁郁地说：“方大哥，每个人都有生日，但不是每个人都能过生日的。同过生日的人，场面也大不相同。”
方圆说：“是的，我们市井小民，能有蛋糕吃就不错了。”
兰兰说：“方大哥和平弟弟一样，心态特别平和。现在外面灯红酒绿，花花世界，像你们这样耐寂寞守清贫的人真难找。”
方圆说：“兰妹子已找到了平弟弟，还结交了我这个朋友，说明天下像我们这样的人还是很多的。”
兰兰摇摇头，叹息说：“我看不多了！”
“什么不多了？”方平兴冲冲地进来。
方圆笑说：“兰妹子说像平弟弟这么好的男人不多。”
方平坐下，自豪地说：“那当然了，如果我下辈子做女人，也要找个像我自己这样的男人。”
方圆打趣说：“如果兰妹子下辈子还做女人，你们俩就要争情郎了。”
兰兰笑眯眯地看着方平，说：“下辈子争不要紧，我怕这辈子就要争了。”
方平一听急站起来搔向兰兰腋下，两人笑作一团。小两口打情骂俏的，方圆听不明白，也不想弄明白，笑而不语。
小二端上蛋糕酒菜，利落地摆好，然后躬身退下。
方圆说：“兰妹子，平弟弟过生日，由我做大哥的作东，蛋糕还是你来切吧！”
兰兰看看方平又看看方圆，笑眯眯地说：“方大哥，我也很想为平弟弟切蛋糕，不过，我觉得你更合适。叫平弟弟选择，也会选择你。”
方平白了兰兰一眼，默然不语。
方圆欣然说：“好，我来切。”方圆拿起叉刀，先切了一块端给方平，再切了一块端给兰兰，然后切了一块给自己，热情地说：“祝平弟弟生日快乐！祝你们白头偕老，幸福快乐！”
方平却痴痴地看着蛋糕发呆。
方圆和兰兰见了都很奇怪。兰兰诧声说：“平弟弟，你怎么了？”
方平回过神来，强颜一笑，说：“想起我娘了，往年都是我给我娘切蛋糕的。”
“你娘？”方圆微微一愣，因为方平说自己是方少姝的儿子，而方少姝二十年前就去世了。不过，养母照样恩重如山，方圆遂笑说：“平弟弟真孝顺。今年错过了，明年带兰妹子一起回家给伯母切蛋糕。”
“方大哥说得对，平弟弟明年一定要成双成对回家过生日，给伯母一点补偿。”兰兰也笑着说，笑容有点神秘，言外之意那个“成双成对”的人好像不是她自己。
方平眄了兰兰一眼，终于笑了，说：“谢谢大哥，谢谢兰兰姐，这是我过得最开心的生日。我的生日没有像林凤那样奢华气派，但很温馨，很平实，我觉得很幸福！来，吃蛋糕！”
三人喜孜孜地吃着蛋糕。
方圆吃得津津有味，说：“这蛋糕好吃！我们的宴会朴实无华，没有应酬，没有规矩，吃得舒心。林凤的生日宴会高朋满座，你来我往觥筹交错，不单纯是生日宴会，而已经是酒局了。”
方平说：“有权有势的人，需要的就是酒局。酒中有日月，杯中有乾坤。酒局奥妙多，大到权力斗争，朝代兴衰更替，小到人情世故，礼尚往来，几乎都和酒局有关。不懂得酒局的人，一定难登大雅之堂。”
方圆说：“这倒是，因此，古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名。春秋齐相晏婴二桃杀三士、项羽设鸿门宴、曹操刘备青梅煮酒论英雄、关羽单刀赴会、赵匡胤杯酒释兵权、朱元璋火烧庆功楼，这些有名的历史事件，都在酒局上上演的。”
方平说：“那些酒局惊心动魄，暗藏杀机，全然不象我们市井小民，喝酒便是喝酒，吃菜便是吃菜，没有功利，没有纷争。”
兰兰说：“那还有贵妃醉酒、醉打金枝呀，缠绵绻缱、荡气回肠的！我最喜欢贵妃醉酒，美女喝美酒的，风情万种！”
方圆说：“我小时候最羡慕关羽单刀赴会，英雄盖世的。现在最喜欢醉打金枝，升平公主被郭六公子打后，受长辈感化，性情变得谦恭温顺，最终留芳于世。这也是男人打老婆的一大成功典范，值得男人骄傲。”
方平笑着说：“张半仙说大哥是怕老婆的上等人，确实需要借酒壮胆。”
兰兰呶嘴说：“我看方大哥喝再多的酒，也没郭六公子的胆量，敢打老婆。”
方圆笑说：“我不一定的，平弟弟肯定不敢打你。”
兰兰娇笑说：“不是不敢，是舍不得。哪平弟弟最喜欢哪一局？”
“兔死狗烹，我最憎恨朱元璋火烧庆功楼！”方平声含怨恨，眼眶晶莹，似乎此事就发生在他身边。
方圆疑惑地注视着方平说：“平弟弟，你怎么了？”
方平强颜一笑，说：“没什么。来，喝酒。”
三人碰了一下杯子，方圆和兰兰只喝了一口酒，方平却一饮而尽，似乎有无限心事。
方平显然在借酒浇愁，黝黑的脸庞泛着红晕。方圆不便多问，切了一块蛋糕给方平，说：“平弟弟，今天是你的生日，我们不谈那些勾心斗角的酒局，说些开心的。我讲梁山伯与祝英台的故事。话说祝英台女扮男装去杭州读书，梁山伯与祝英台同窗共读三载，竟认不出她是女儿身……”
兰兰不禁“噗哧”笑出声来，说：“有趣，我喜欢听。”
方平白了兰兰一眼，说：“这是悲剧，我不喜欢。”
兰兰说：“梁山伯与祝英台最终身化彩蝶双栖双飞，天长地久，永不分开，不是喜剧吗？”
方平说：“没有今生，只求来世，在悲剧型江湖，只要有一个虚幻的美好结局也算是喜剧，但这毕竟只是别人用来自我安慰罢了。”
方圆说：“有理，对梁山伯与祝英台自己来说，付出了生命的代价，生不能同衾，死后同穴，其实是最大的悲剧。”
兰兰说：“是祝父和马文才太可恶了，棒打鸳鸯，活生生拆散一对好姻缘。”
方圆说：“祝父和马文才没有错，他们是守规矩的人。当时的规矩就是‘父为子纲，夫为妻纲’，天经地义的，倒是梁祝离经叛道了。”
兰兰说：“方大哥为虎作伥，帮祝父和马文才说话，叫他们也打你一棒。”
方平说：“大哥说得对，错的不是人而是规矩。规矩再腐朽，胆敢挑战的人也要付出沉重的代价。尽管梁山伯和祝英台由观音大士作媒，结果也是一样的。”梁祝十八里相送时路过观音堂，祝英台暗示观音大士来作媒，两人当堂拜堂，故有“观音大士作媒”之说。
方圆说：“有道理，错的是规矩。孔圣人是‘三纲五常’规矩的鼻祖，要打人也只能打孔圣人。”
兰兰说：“孔圣人也是人啊，最终错的还是人！越是圣人，犯错误的后果越严重。”
方圆赞说：“说得好，兰妹子的话真的说到点子上去了。是我乌鸦嘴，错把悲剧当喜剧。不过，在悲剧型江湖，确实很少有真正的喜剧。”
兰兰眉飞色舞，说：“我来讲一个真正的喜剧。话说一个初出江湖的傻小子，比梁山伯还要傻，邂逅一奇女子，心中……”
方平拧了兰兰一把，打断说：“别说了，才子佳人一见钟情的，老掉牙的故事。大哥，我今晚要陪兰兰姐，你去普安寺找玉罗刹吧！不过，小弟再次警告你，小心玉罗刹害你。”
方圆自信地说：“平弟弟放心。今天是你的生日，叫兰妹子好好陪你。我没梁山伯傻，一定会毫发无伤地回来见你们两口子的。”
方圆的话并不可笑，兰兰却笑弯了腰，方平也禁不住笑逐颜开。
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初一之夜，天上无月，寒星闪烁，长空似水；山风瑟瑟，松涛阵阵，寒冷彻骨。
夜幕笼罩下的芙蓉崖犹如一头顶天立地的怪兽，屹立在绵延群山之中，如死神展开的巨臂。
芙蓉崖崖下的普安寺，透出幽暗的灯光，四周一片静默死寂。
方圆跃上围墙，发现灯光是从大殿里透出来的，还有人三五成群打着灯笼，在寺内各处巡视，戒备森严。
方圆跳入墙内，蹲着不动，趁巡逻人员走远，沿着墙脚潜到大殿的侧面，飞身跃上一棵大树，攀着树枝靠近大殿屋檐；忽发现一个黑乎乎的影子站在屋顶上，不禁大吃一惊，急忙收脚却踩在一根枯枝上。枯枝“啪”的一声折断，划破寂静的黑夜，方圆惊出一身冷汗。一群巡逻的侍卫呼喊着迅速冲过来，寺内一阵骚动。
屋顶的黑影朝大树看了看，从大殿前檐纵身跳了下去，落在大门口。冲过来的众侍卫立即将其包围起来，刀剑相向，高举灯笼照看不速之客。
借着灯光，方圆看清那黑影竟是玉罗刹。玉罗刹依然轻纱蒙面，一身白裳，长发披肩，手持玉笛傲然而立，镇定自若。
此时，大殿大门打开，明月楼主项翌笑哈哈地迎出来，激动非常，说：“贵客终于到了！林姑娘芳驾驾临，老夫有失远迎，失敬失敬！”接着向侍卫一挥手，说：“你们退下！”
众侍卫立刻散开。
玉罗刹冷冷地说：“项楼主，何必这么客套呢？是敌是友还不清楚。”
项翌依然笑容可掬，说：“林姑娘哪里话？老夫求贤若渴，如曹公迎许攸般急不可待。只是，林姑娘未走正门，手下有失礼之处，还望海涵。”
玉罗刹说：“失礼的是我。项楼主以曹操自比，我可不敢做许攸。许攸只看出曹操是英雄，却没有看出曹操是奸雄，最终还不是死在曹操手里！”
项翌打着哈哈说：“林姑娘果然口齿伶俐，见识非凡，名不虚传呐！许攸居功自傲，咎由自取。外面冷，进屋畅谈，请！”他侧身展臂伸手做了个“请”的手势。
玉罗刹昂首挺胸走进大殿，项翌跟着进去，门被关上。
方圆从树上跳到屋顶，发现瓦片间有一个洞，漏出一丝朦胧的光，应该是玉罗刹留下的。方圆贴近窥视。
