南宫雨还没走出湖心亭，郑九顺就快步来了，显得有点仓促。郑九顺说：“南宫老弟、弟妹，我临时有点急事，让你们久等了。”
南宫雨高兴地说：“郑大哥，请坐！只要能来就好。想死我了，这一年过得可好？”
郑九顺入座，有点心神不宁地说：“我也想你。好，一切都好。你和弟妹呢？”
白荷笑说：“郑大哥，我们很好，只是雨哥为你得了相思病。牛郎织女每年七夕一会，你们每年中秋一聚。小妹告退，你们兄弟俩聊吧！”
郑九顺说：“弟妹请便。”
白荷为郑九顺和南宫雨各斟了一杯酒，然后离开湖心亭。
南宫雨举杯说：“郑大哥，请！”
郑九顺也举杯，说：“南宫老弟，请！”
两人一饮而尽。
南宫雨加好酒，看着郑九顺说；“郑大哥，到底出了什么事？”
郑九顺苦笑说：“都是家庭琐事，不值一提。你嫂子的脾气你是知道的。我这个英雄刻板木讷，不能光宗耀祖，不能封妻荫子，看在她眼里不如狗熊。”
南宫雨很不是滋味，说：“嫂子也太势利了，人各有志。英雄是大家的，不只是给家人带来荣耀和好处。”
郑九顺摇摇头，说：“想了二年，我终于想通了，你嫂子的想法还是对的。你嫂子说，我若不当英雄，可能比现在还好。林龙专门为我增设的副老总这把金交椅，其实是把空椅子，有职无权，意在架空我。我这种‘卖主求荣’式的英雄，人人称道却人人敬而远之。谁若重用我，怕我有朝一日也会出卖他。在盛世，英雄的最大作用就是装点门面！”
南宫雨说：“郑大哥，你后悔了？”
郑九顺灌了一口闷酒，说：“即使后悔，也要说不后悔，谁叫我是英雄呢？不过，像我这样的英雄，恐怕是空前绝后的了，我想世上是不欢迎我这种英雄的。”
南宫雨诧异地说：“郑大哥，到底发生了什么事？你今晚和以前很不一样！”
郑九顺愤然说：“我遇到‘金算盘’了。他被判坐牢十年，居然不到两年就出来了。”
“金算盘”是金鑫的绰号，因为他的姓名是“纯金”的，又精打细算，绰号名副其实。
南宫雨疑惑地说：“有这种事？！”
郑九顺愤恨而又无奈地说：“他专门来挖苦我，说我是名利场上的玩偶，要看着我被玩死……”
这一夜，郑九顺特别健谈，谈到月落西山才离去。
第二天一大早，有人在白堤的断桥上发现郑九顺的衣鞋，疑似跳水。南宫世家的人和华东分行的人把西湖翻个底朝天，也没发现郑九顺的遗体。
三天后，丐帮华东分坛正式宣告郑九顺失踪，追认他为“金牌丐帮弟子”，安置了他的家小。
于是，郑九顺的生死下落成为一桩武林悬案。
随着时光流逝，郑九顺的英雄事迹成为陈年旧事，郑九顺这个人也逐渐被世人淡忘。
孰料，今年夏至的“应天”仪式上，如意魔镜回答的第一个问题是“南宫世家的匾额压在郑九顺的尸体上”。
“匾额压尸”震惊了江湖，对南宫世家而言更是晴天霹雳。
谁是“问天人”？动机何在？如意魔镜为什么会这样回答？
南宫世家动用一切力量寻找答案，无果而终。
经“武林鹦鹉”宣扬，事态的发展完成出乎意料，南宫世家成为过街老鼠，千夫所指，万人唾骂，名声扫地，常受到各种恐吓，南宫钱庄的业务量也急骤萎缩，几近倒闭。南宫世家陷入前所未有的危机。
中秋日，月圆夜，万家灯火，万家团聚，南宫世家却葬于火海，被很多不明身份的人血洗……
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“南宫世家与其说被烈火烧毁，倒不如说被‘口水’淹灭。丐帮标榜反对迷信，不信奉如意魔镜，其‘武林鹦鹉’却大肆宣扬我南宫世家谋杀郑英雄。我百口莫辩，跳到黄河也洗不清。南宫世家被灭门，还背上‘天诛地灭’的恶名遗臭万年。我南宫世家几十口人，死不瞑目啊！”
南宫雨诉说着，热泪盈眶，泣不成声。白荷早已泪流满面，掩面失声痛哭。
方圆也受感染，低沉着声音说：“大叔大婶请节哀顺变，不幸含冤离世的亲人，还要活着的人去昭雪。请保重！”
南宫雨擦着眼泪，哽咽着说：“我们夫妻俩枕戈泣血，为的就是这一天，可惜血案扑朔迷离，冤无头债无主。领队的凶手大力鹰爪功出神入化，我怀疑是‘冷血飞鹰’冷峻。”
“逍遥门主冷峻？”方圆诧说：“他不是被花小云连同逍遥门一窝端了吗？”
冷峻是逍遥门的门主，大力鹰爪功炉火纯青，独步武林，为人冷酷暴虐，号称“冷血飞鹰”，曾数度入选武林恶人榜。逍遥门是江湖黑帮，强奸、拐卖妇女，组织、强迫卖淫，无恶不作，祸害江湖。由于门徒众多，组织严密，刀斧堂侦查多年也没能找到逍遥门老巢。去年，刀斧堂总堂主江云亲自挂帅督办，依靠安插在逍遥门里卧底的花小云，一举剿灭逍遥门，门主冷峻被迫跳水自杀。
南宫雨咬牙说：“冷峻可能没死。那个凶手的大力鹰爪功内外兼修，混元指力，力从髓出，与寻常的外刚之力迥然不同。武林中能达到这种造诣的只有冷峻一人。”
方圆沉思说：“冷峻是个死有余辜的恶棍，没有理由为了郑九顺寻仇南宫世家。”
南宫雨含泪点头，说：“我也这么想，但这毕竟是一条重要线索。江湖人士散沙一盘，如果无人精心组织策划，怎么可能在同一时间，隐蔽而有序地血洗南宫世家呢？江湖上有一个神秘的杀手组织叫‘二十八星宿’，冷峻可能是其中成员。我怀疑有人雇用该杀手组织。”
方圆说：“有可能。听说‘二十八星宿’杀手组织很隐秘，作案不多，但手段很残忍。”
南宫雨轻点头说：“为查明血案的罪魁祸首，我们夫妻俩苟且偷生隐居于此。”
方圆不解地说：“大叔，‘南宫血案’是公案，为什么不报告刀斧堂侦办？”
南宫雨叹说：“南宫世家被江湖舆论妖魔化，成了过街老鼠。我们夫妻俩侥幸逃生后在养伤，别人都以为死了。再说线索太少，报告刀斧堂也不见得有用。现在的线索只有两条——‘冷血飞鹰’和如意魔镜。‘冷血飞鹰’走投无路，可能会藏到太阳城来；如意魔镜映现‘匾额压尸’大有文章。”
方圆说：“如意魔镜可能是鬼把戏……”
“客官，话不能乱说，死罪的！”一个伙计正好端菜上来，神色慌张略带责怪地说：“如意魔镜是太阳城人的护身符，法力无边。你们外来人不能随便辱骂的。让林村长的人听到就遭了。”
“什么话不能让我的人听到？”林村长走了进来，后面跟着林凤、刘松海等人。
南宫雨和白荷看到林凤进来忙低头吃菜，林凤好像没看见他们似的，并没在意。
坐在柜台后的老板忙迎上来，谄笑着说：“林村长，您好！带客人来吃海鲜吗？我这里有刚从海上捕捞来的新鲜大黄鱼，让你尝尝鲜！”
林村长说：“我们不是来吃鱼的，是来捕‘鱼’的。”他一把抓过伙计凶巴巴地说：“他们说了什么话？说！”
伙计忙不迭地指着方圆和南宫雨夫妇，说：“他们说如意魔镜是鬼把戏。”
林村长放开伙计，指着方圆对林凤说：“凤姑奶奶，就是这个胆大包天的假面小子，请凤姑奶奶教训他！”
林凤审视着方圆坐到旁边的座位上，南宫雨夫妇把头垂得更低。
林凤笑看着方圆，说：“这位兄台，本小姐林凤，请问兄台高姓大名？”
林村长见林凤这么客气很意外，开口欲言却被刘松海阻止了。
方圆瞥了藏头藏脑的南宫雨夫妇一眼，知道他们在躲避林凤，遂对林凤说：“林大小姐，在下是无名小辈，要教训我请到外面去，别砸了这家小餐馆。”说着起身欲向外走。
林凤瞟了一眼南宫雨夫妇，看着方圆说：“兄台别走，本小姐没有这么野蛮，想借你的酒敬你一杯，不知肯否赏脸？”
老板忙亲自送上酒杯。林凤接过倒了一杯酒，举杯相邀说：“兄台请！”
“能喝林大小姐的敬酒，赶我也不走。”方圆只得坐下，举杯碰了一下，发觉林凤举杯的手暗藏一股内力强力推过来，自己杯里的酒差点溢出。方圆心底一怔，忙发力挡住，若无其事地收回喝了一口，说：“好酒！林大小姐不请自来，不只是为了敬酒给我喝吧？”
林凤微微一愣，说；“你说对了，我还要请你吃罚洒。你不敢以真面目见人，说明你不是无名小辈。我不管你是谁，你为什么要恃强凌弱，欺负林村长？”
方圆说：“我恃强凌弱？你问问林村长看，是谁把一个白发苍苍的老人泡在冰冷的水中？”
林村长急说：“凤姑奶奶，别听他胡说。”
方圆说：“林村长，你为了帮桃源居拉票，巧取豪夺，不择手段。为了强抢肖家的四张选票，竟然欺凌肖大爷。林大小姐，你是丐帮弟子、大英雄，是非黑白比我更清楚。”
林凤平淡地说：“林村长身为一村之长，不可能欺负一个老人，不然怎么当得了村长。你说的只是一面之词，又没有第三者作证，我信不过。”
“我们可以作证！”南宫雨向白荷使了个眼色，抬起头说；“林小姐，当时我们夫妻在场，是林村长欺负老人。”
林村长急说：“南教头，我待你不薄，你怎恩将仇报？”
林凤故作惊讶地说：“南宫老板、白老板娘，原来是贤伉俪啊？难怪有点面熟。南宫世家还有人活着，真是苍天有眼啊！”
白荷板着脸说：“还是林小姐有眼力，一进门就认出我们来了。我们南宫世家的南宫钱庄被你大哥的中原钱庄吞并了，我们夫妻俩活着又有什么意义？”
林凤不慌不忙地说：“白老板娘，话不能这么说，人只要活着比什么都重要。你们南宫世家不幸惨遭横祸，原以为玉石俱焚，南宫钱庄群龙无首，客户抢着兑现，一片混乱。为了南宫钱庄客户的利益，我大哥的中原钱庄接管了南宫钱庄，是替你们善后。你们南宫钱庄和中原钱庄的账还可以找我大哥算，但南宫世家的血债，可不能找我大哥算！”
白荷说：“林小姐不愧是少年英雄，说话有板有眼。你大哥把我家的帐册都丢了，还能算吗？你还是先算算林村长欺负老人的账吧！”
林凤说：“白老板娘说错了，你家的帐册不是我大哥丢的，是司马空空和方圆偷的，你要算账先得去找他俩。林村长的账我马上给你们算。”她说着瞟了方圆一眼。
林村长急了，说：“凤姑奶奶，他们三人串通一气……”
林凤眄着林村长，慢条斯理地说：“林村长，你没有证人吗？那我只好信这位兄台了。”
“有，有！”林村长心领意会，连声说：“当时还有林文林武兄弟在场，他们可以为我作证。”
林凤嫣然说：“是真的吗？那证人二比二，也分不出是非啊！”
方圆说：“林文林武是林村长的帮凶，不可信！”
林村长阴阴一笑，对林凤耳语了一下，胸有成竹地说：“可以请肖老头来，肖老头自己最可信。”
林凤会心地一笑，说：“好办法，让当事人自己说最公平。为了不徇私，叫这店里的伙计去找肖老头吧！”
方圆叹了口气，说：“不用去找了，我认输。林大小姐打算如何惩罚我？”
“小兄弟，你这是为何？”南宫雨不解地问。
方圆说：“因为林村长了解肖大爷的性格，我也了解，免得过来活受罪。”以肖大爷的处境和性格，一定没有据理力争的勇气。
林凤说：“这位兄台真的很聪明，还悲天悯人，令人刮目相看。现在证人二比二，你还没有输呀！这么容易认输，看来不适合当赌徒，不会赌。”
方圆说：“你错了，我也会赌。不过，命运掌握在别人手里的赌局我不上。敬酒我已喝了，等着吃林小姐的罚酒了。”
林凤嫣然说：“下逐客令了？只赌有把握的，看来你还是个高明的赌徒。乡下小店没好酒，请你去醉仙楼喝，敢不敢赌一把？”
方圆说：“敢，因为高明的赌徒，首先要懂得选择对手。”
“你敢去？”林凤颇感意外，说：“是不是觉得我是个容易对付的对手？”
方圆说：“不是，林大小姐是个高贵的对手。高贵的对手不会用下三流的手段，输也输得痛快，不窝火。”
白荷说：“小兄弟，地位高贵不等于品位高贵。人心叵测！”
“白老板娘小人之心好重啊，什么都敢怀疑。”林凤的凤眼向刘松海一睨，说：“刘总管，你有帐要算吗？”
“有！”刘松海心领意会，说：“南宫老板和白老板娘怀疑如意魔镜，是对太阳城人的不敬，就是瞧不起桃源居。你们南宫世家瞒天过海谋害郑英雄，天理难容。如意魔镜大显神通，把真相昭示天下，你们却颠倒黑白倒打一耙。你们夫妻俩去街上问问，谁相信你们？”
南宫雨理直气壮地说：“刘总管，天理昭昭，自有公道。信仰在心中，不用别人相信。”
方圆说：“怀疑如意魔镜的话我也说过，信什么，不信什么，有我们的自由。”
林凤振振有词地说；“信仰自由勉强不得，但什么话可说，什么话不可说，没有那么自由。祸从口出，当年扬州‘镜王张’口出狂言惹恼如意魔镜，招致家破人亡。前事不忘，后事之师，请自重！”
方圆说：“林小姐这话真是金玉良言，对我们这些小人物特别有用，可保平安。”
“是吗？只要你跟着我，可保你一世平安。兄台，请吧！”林凤说着起身顺手一拍方圆的左膀，正好拍在方圆的伤口上，痛得方圆紧咬牙根才没哼出声来。
林凤睨着方圆狡黠地一笑，转身向外走，两位站在身后的侍女紧随其后。林村长大惑不解，被刘松海拉着走了。
方圆下意识地用右手抚了一下左膀，站起来说：“南宫大叔、白大婶，请放心，我明天再来找你们。”
南宫雨和白荷点点头。
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林凤走出店门，正好遇见方平往里走。方平看到林凤，忙施礼笑眯眯地说：“林大小姐好，幸会。在乡下小店遇上，真想不到。”
林凤嘟嘟嘴，说：“方平，别小看这乡下小店，不但有山珍海味，还藏龙卧虎呢！”
方平扫视林凤身后的人，把目光停在方圆身上，说：“林大小姐是来降龙伏虎的吗？这位大哥是龙是虎？好像被林大小姐降服了。”
方圆看到方平很惊喜，他知道林凤很精明，摸摸面具不敢动声色。
林凤说：“降龙伏虎容易，降这位兄台就难了。”
方平一副玩世不恭的样子，说：“不难，不难，林大小姐的石榴裙颠倒众生……”
林凤嗔说：“狗嘴吐不出象牙！去你的！”说完拂袖而去。
方圆跟上林凤一行，回望方平，方平也正好看向方圆，四目相对，默契神会。
方平目送方圆离开，犹豫了一下，走进店去。
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方平走进店里，扫视一眼，看到南宫雨和白荷，微微一怔，上前说：“南宫大侠、白女侠，你们好！这店里真的藏龙卧虎啊！”
白荷警惕地看着方平，说：“小……兄弟是哪位？”
方平拱手说：“我叫方平，今年春天我去西湖玩，见过两位前辈的风采。”
南宫雨微点头，说：“小兄弟原来是人称‘黑小子’的方平，少年英雄，名不虚传。请坐！没吃饭吧？一起吃。”说完叫伙计拿来一副碗筷。
方平坐下，说：“谢谢南宫大侠、白女侠！莫见笑，徒有虚名，混口饭吃，今天就沾两位前辈的光了。”
南宫雨说：“小兄弟不用客气。自古英雄出少年，后生可畏，在这里就遇到了好几位后起之秀了，一个比一个强。”
方平说：“除了林凤，还有谁？”
“还有小兄弟你呀！”白荷笑说。
方平说；“林凤身后的那个假面小子算不算？”
南宫雨说：“算。虽然戴着面具，但为人光明磊落。”
方平说：“依我看，不算。呆头呆脑的，好像被林凤降服了。”
白荷看着方平，笑着说：“这并不奇怪，林凤乃天之骄女，美女加英雄，降服一个男人易如反掌，除非不是男人。”
方平一撇嘴角，说：“没出息！”说完低头只顾吃饭。
南宫雨说：“那个年轻人一定是你熟悉的人吧？他跟林凤去，你不高兴，对不对？林凤好像不知道他的真实身份，请他去醉仙楼喝酒，恐无好酒。”
“美女加美酒，色味俱佳，醉死也风流，别管他。”方平举杯说：“两位前辈，谢谢你们的好酒好菜。我有事要去新舟巷。借花献佛，敬你们一杯。”
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方平来到新舟巷，走进“第一坊”对面的茶馆，要来茶水慢慢地品尝，见一伙计闲着无事，便说：“小二哥，你来这里有多久了？”
店小二热情地说：“客官，我是在这里土生土长的。想问什么？我都知道。”
方平说：“对面‘第一坊’的林燕小姐，你认识吧？”
店小二说：“当然认识，一天都要看到好几次，刚才还看到她气冲冲地出去了。”
方平说；“你有没有听说过，林燕小姐不是亲生的，而是捡来的？”
店小二责备说：“客官，你可别胡说，林燕小姐比我小三岁，二十岁，癸巳年十一月初一生，属蛇，是林老板的宝贝女儿，怎会是捡来的呢？”
方平忙致歉说：“对不起，是我胡说。她会去哪呢？”
“可能去明月楼了，她和明月楼的项瑞祥谈恋爱呢！”店小二看了一眼“第一坊”，神秘地说：“虽然林老板是林家坞首富，林燕小姐是林家坞最漂亮的姑娘，但背后大家议论说，门不当户不对。”
方平说：“哦！这么说，项瑞祥喜欢林燕小姐另有目的了？”
“我不敢乱说。”店小二眼珠一转，边后退边说：“客官，你慢用，我有事下去了。”
方平看着慌忙退下的店小二微微一笑，举目外看，看见项瑞祥和一位漂亮的姑娘手挽手从远处走来。方平忙起身结账付款后走出茶馆，迎着项瑞祥走去。方平说：“项兄、林小姐，你们好！”
项瑞祥狐疑地看着方平，说：“方平，你认识林燕？你怎会在这里？”
方平说：“我不认识林小姐，但在林家坞，和项兄手挽手的，一定是林燕小姐。我来这里，又不是来和你抢亲的。”
“祥哥哥，方公子，你们慢聊，我先进去了。”林燕放开项瑞祥的手，腼腆地一笑，小跑着走向“第一坊”。
项瑞祥正色说：“方平，你的话什么意思？”
方平不解的样子，说：“有什么不对吗？”
项瑞祥说：“你的意思是说，在别的地方和姑娘手挽手，就不一定是林燕了？”
方平说：“这你比我清楚。项兄是钓鱼高手，专钓美人鱼。”
这话陈志中说过。项瑞祥一怔，嗔说：“方平，你到底是什么人？你来太阳城半个月了，东游西逛，独来独往，既不愿投靠明月楼，又不接近桃源居，想干什么？”
方平说：“我是爱管闲事的人。你花花公子，少害个姑娘行不行？林凤大小姐大驾亲临林家坞，一定为了拉选票，你的美男计是行不通的。”
项瑞祥怒目而视，斥说：“方平，你少胡说八道。我警告你，与明月楼作对，你休想活着离开太阳城！”
方平不屑地说：“说得这么可怕，我害怕。为了保命，我去投靠桃源居了。”
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刘松海和林凤主婢一行把方圆带到桃源居大门前。
方圆止步说：“林小姐，你不是说带我去醉仙楼的吗？”
林凤嫣然说：“怎么？不敢进？”
方圆说：“桃源居又不是龙潭虎穴，有什么不敢的？我是来吃罚酒的，不能不明不白地跟你走。”
林凤睨着方圆笑开了花，说：“你不用吃罚酒，我想喝你的喜酒。刘城主有个义女叫刘汝，二十一岁了还名花无主。我带你去相亲，看你桃花运好不好。”
“刘汝？”方圆想起刘汝是太阳城三个壬辰年十一月初一出生的人之一，有意去看看，便说：“二十一岁名花无主的姑娘不只刘汝一人，为什么偏偏带我去相她？”因为林凤也是二十一岁，且和刘汝同日生。
“桃源居的天鹅肉，只怕你也没资格吃。”林凤娇笑说：“不过，刘城主求贤若渴，如果刘二小姐看上你，我来做媒，大家喝喜酒。如果看不上你，我再请你去醉仙楼吃罚酒。”
方圆说：“今天托林小姐的福，好歹都有酒喝。”
林凤盯着方圆说：“喜酒总比罚酒好喝，你最好把面具摘了，免得刘二小姐看不到你的小白脸，错过良缘。”
方圆说：“我还是等着喝林小姐的罚酒吧。”
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方圆跟林凤走进桃源居，来到后花园，只觉暗香袭人，一片疏影清雅的梅林傲霜吐艳，凌寒飘香。一位白衣姑娘在梅林里养花。
林凤遥指着白衣姑娘，说：“那姑娘就是刘汝，你前去看看，花美还是人美。”
方圆说：“不用看也知道，花美人更美。”
白衣姑娘刘汝听到有人说话，转身看过来，惊喜地说：“林姐姐，是你呀！还带了朋友。”
刘汝迎上去，一双水灵灵的秀目审视着方圆。刘汝就是在“半仙阁”里画像的那位姑娘，那天方圆去算命时问过刘汝，对戴着面具的人能不能画出真面目。
刘汝笑盈盈地说：“林姐姐好眼力啊！”
“刘妹妹，我是来试试你的眼力的。”林凤说着把刘汝拉到一边，两人嘀咕起来。刘汝听着林凤说话，犀利的目光不时瞅向方圆，最后附耳对林凤说了一下，转身对方圆说：“这位大哥，你的桃花运特别好，我不敢看上你，叫林姐姐带你去醉仙楼喝酒吧！”
