英雄的头衔还能害人？众人愕然，都静静地看着郑九顺，知道他有很多话要说。
郑九顺是检举上司金鑫贪赃枉法而成为英雄的。敢于犯上检举绝对是英雄壮举，因为人们就缺少这种勇气，江湖就缺少这种正气。
郑九顺闭上双眼，沉浸在迷茫的回忆中，缓缓地说：“金鑫不学无术，极尽溜须拍马之能事，他依仗林龙的提拔坐上中原钱庄华东分行老总的宝座。由于金鑫平日媚上欺下，胡作非为，下属敢怒不敢言，我的实名举报只是捅破这层纸而已。”
“祸起萧墙，林龙知道纸包不住火，‘大义灭亲’牺牲了金鑫。我‘以下犯上’，也许这种行为太稀罕，我被推上风口浪尖，成了英雄，林龙的威望也更上一层楼。这原本不是什么坏事，说明这种行为得到人们的认可。后来逐渐发现，丐帮的弟兄对我敬而远之，背地里说我‘卖主求荣’。我为人呆板木讷，本来圈子就小，此后更是成了孤家寡人。”
张武说：“这不足为奇，谁都不希望身边有一个会出卖朋友的人。”
在很多人眼里，检举被视为出卖。
郑九顺叹息说：“不错，看来是我错了。不过，丐帮需要这种英雄来装点门面，我这个‘玩偶英雄’是根据需要塑造出来的，是被用来歌功颂德的。”
——越是吹捧英雄，说明越是缺少英雄，但真正缺少的是培育英雄精神的土壤。
“也不尽然，英雄有很多种。”张武不以为然。他是今年的武林英雄，最有发言权。大夫已帮他包扎好伤口，换上一套新衣，显得神采奕奕。他斜睨着郑九顺，轻蔑地说：“听说金鑫好色，且爱吃窝边草。”
此话似乎说中了郑九顺的痛处，他双手捧住丑陋的脸庞，颓废地躺下，咬牙切齿地说：“金鑫这畜生，竟敢调戏贱内！”
英雄壮举背后竟有私心，除张武外，在场的人无不惊愕。
——想象中的英雄都是公而忘私的。在缺乏公共意识的江湖，只要不私而忘公，就已经很难得了，至少也做了一点公事。
——世上本来只有英雄的行为，没有英雄的人。当一个人不畏强暴挺身而出，该行为绝对是英雄行为，但就此认定其为英雄，难免以偏概全，因为他有可能见色起淫心、见利起贪心、务公起私心。
良久，郑九顺顺手摸了一把泪眼，变得很坦率，说：“我的动机只想报复金贼，事态的发展完全出乎意料。”
“英雄，容易被美化。丐帮通过喉舌——‘武林鹦鹉’颂扬我的事迹，赞词之美好不在于我做过什么好事，而在于‘武林鹦鹉’能想出什么好词，反正外人不知情，周围的人心照不宣。我心知肚明，句句赞词如同巫婆的咒语诅咒着我的良心。”
“人们总以为，英雄光宗耀祖，能给家人、家族、甚至家乡带来好处。我是玩偶英雄，无权可谋私，又无能钻营谋利，无法给亲朋好友带来好处，受到冷嘲热讽。金鑫徇私徇情，乡亲父老反而联名上书请求赦免。他被判坐牢十年，却不到两年就出狱了，还扬言要玩死我。我内外交困，心力交瘁，萌生了轻生的念头。”
——古往今来，能使鸡犬升天是人生最大的荣耀，若自己出人头地却不能给亲友带来好处，不是绝情就是窝囊，不众叛亲离才是怪事。
郑九顺说：“去年中秋夜，我与唯一的至交南宫雨促膝倾谈后，失去了自杀的勇气，就在西湖断桥上留下衣鞋制造自杀的假象，潜回老家隐居起来。”
“孰知，我的轻贱行为给南宫世家招来灭顶之灾。以后的事大家都知道了，今年的‘应天’仪式上，如意魔镜映现‘匾额压尸’，加之‘武林鹦鹉’渲染，南宫世家成了众矢之的，中秋夜惨遭血洗。”
项翌说：“如意魔镜撒此弥天大谎，你当时为什么不出来澄清？”项翌语气中带有责备，毕竟郑九顺的逃避行为给南宫世家带来弥天大祸，天地同悲。
郑九顺咬咬牙，说话的声音尖细刺耳，就像一把锐利的尖刀，“谁会想到发生这种事情。我是装死之人，起初不便现身，‘南宫血案’后更是不能，而且常有不明身份的人到我家乡打探我的消息，可能要杀我灭口。凶手穷凶极恶，杀人不眨眼。我枕戈泣血，发誓要为南宫世家报仇雪恨。罪魁祸首一定是操纵如意魔镜的人，我打算改名换姓混入桃源居。为了防止被熟人认出坏了大事，我想起了战国晋人豫让‘士为知己者死’的故事，狠心毁了自己的容貌和声音。”
仇恨容易使人失去理性，变得疯狂和残忍。复仇的代价是沉重的。
方圆说：“为什么不去找刀斧堂？”
郑九顺不屑地说：“刀斧堂只会抓死老鼠。号称‘活钟馗’的花小云还不是被吓得落荒而逃？”
张武瞥了一眼方圆，说：“所以我说，不能寄希望于丐帮刀斧堂。”
郑九顺说：“在翠屏山后的禺谷镇，我遇到了从刀斧堂里逃出来的‘金刚钻’陈老太。他说桃源居专门招募一些走投无路的人，愿意带我一起去。那天路过霸王庙外，我进庙拜谒‘楚霸王’，出来后发现陈老太正在强暴一个女子，而且不听劝阻，我一怒之下杀了他。那个女子是刘宗恒的近亲，我在她的引见下进了桃源居，冒充陈老太加入‘二十八星宿’杀手组织，上了太阳岛。”
方圆说：“郑前辈，我和飞龙圣女被困在太阳宫下时，幸好得到一个火折子才得以逃生。火折子是你扔下的吧？”
郑九顺微点头说：“是的。还有那天在桃源居，刘金香安排我假扮司马空空刺杀你。我发现你为人规矩，就暗摁你的‘肩井穴’提醒你。”因为郑九顺的体形接近司马空空且脸上有伤疤，很像受过刑，所以叫他假扮司马空空。他故意摁方圆的“肩井穴”，使方圆警觉得以脱险。
方圆感激地说：“谢谢郑前辈，你两次救了我！”
郑九顺说：“不用谢，今天你们也救了我。得道多助，失道寡助，桃源居已经四面楚歌了。”
张武急切地说：“郑前辈，你自毁容貌混入桃源居，有没有发现什么秘密？”其他的人也充满了期待，这是大家最关心的。
郑九顺把牙齿咬得格格作响，说：“‘南宫血案’就是刘宗恒指使‘二十八星宿’杀手干的！”
众人面面相觑，无不惊叹。项翌惊中带喜，因为他意外获悉刘宗恒的罪证。
郑九顺痛恨地说：“星宿杀手都是些无恶不作的武林败类。那些亡命之徒走投无路，只要有酒有肉有美女，就会替刘宗恒卖命。犯下‘南宫血案’时，当时的‘二十八星宿’杀手战死四人，我和‘神风太保’张君强、‘探花天师’张雪、‘摧花佛手’王风四人是以后补充的。岛上的每个人要戴头套，彼此之间不得打听身世，用天上的‘二十八星宿’作代号，称作‘二十八星宿勇士’。这些人生性顽劣，逞强好斗，而且岛上生活太枯燥，常酗酒赌博、吹嘘炫耀、结伙斗殴，还是会泄漏秘密的。你们在太阳岛上看到的那五十七个历届圣女，就包括‘二十八星宿’杀手在内。”
楚楚说：“郑前辈，他们会如何对待新上岛的圣女？”上岛之前，楚楚见过张兰兰的遭遇，而且做更坏的打算，面对知情人时还是情不自禁地问了。
郑九顺看了一眼楚楚，说：“想象中的圣女活色生香。当男人养尊处优时，美女无疑是最好的玩物，自然也是孝敬上司的最好礼物。由于天马圣女得了‘天花’，飞龙圣女相貌平庸，癸巳虎圣女很失望。癸巳虎圣女就是主持‘问天’仪式的那个，其实不是女人，而是一个老男人。那天夜里，方圆和飞龙圣女把他抓住揭下面纱后，打算押到太阳宫内的烛光下看个究竟，因遭威虎圣女偷袭没能看到。我当时看得很清楚，他就是半仙阁的张半仙。”
“张半仙？！”项翌和项瑞祥惊诧不已。
方圆说：“果然是张半仙。哪威虎圣女是什么人？”
郑九顺说：“不知道。威虎圣女很精明干练，地位在张半仙之上。她的房间在飞龙圣女和天马圣女中间，对左右的动静了如指掌。”
方圆豁然说：“难怪那晚我穿着癸巳猴圣女的服装救飞龙圣女上房顶，立即被张半仙等假圣女包围。哪前十九届送上岛的五十七个姑娘去哪了？”
郑九顺说：“听说被送给武林中有权势的人了，具体不清楚。一些被玩腻的姑娘送回太阳岛供那些恶人淫乐。那些假圣女是‘二十八星宿’和二十八个姑娘，加上张半仙，正好五十七人。”
项翌很沮丧，叹息说：“隆重的‘问天’大典、神圣的太阳岛、通天的‘问天圣女’，巧不可阶的骗局啊！老夫自叹不如！”
张武说：“揭开了这么多秘密，郑前辈的牺牲很值得。”
项瑞祥满腹狐疑，说：“关键是如意魔镜的秘密。问题是，上过太阳岛‘问天’的人都认为如意魔镜是会显灵的。”
项翌沉吟说：“是的，老夫亲眼见过。第一届‘问天’大典上，如意魔镜分别映现‘如日方升’、‘白日做梦’、‘日出西山’。而且很多太阳城人都见过，有时雨过天晴，太阳岛上空会映现楼台城郭，宛若仙境，据说是如意魔镜把仙境映现到人间。太神奇了，非太阳神显灵莫属！”尽管神秘的太阳岛已揭开了一层面纱，项翌还是心有余悸。
方圆说：“项楼主，任何把戏在戳穿之前都是很神奇的，尤其是利用自然现象弄的把戏。太阳岛上空出现虚幻缥缈的楼台城郭，是一种叫作‘海市蜃楼’的自然现象，宋朝哲人沈括的《梦溪笔谈》里就有记载。至于如意魔镜映现刘宗恒做城主‘如日方升’、你重返城主之位如‘白日做梦’，正好可以说明那是刘宗恒搞的把戏。”
郑九顺惋惜地说：“不错，肯定是骗人的把戏。要不是郑九爷添乱，说不定可以揭开如意魔镜的秘密了。”
张武说：“郑九爷这草包也许还被刘宗恒蒙在鼓里。郑九爷和郑前辈是同村人，他这种人怎么会成为英雄的？”
郑九顺说：“英雄的光环也和把戏一样，不能戳穿。郑九爷只是道具而已，做梦也不会想到自己会成为英雄。”
“我和郑九爷是堂兄弟，括苍山刘家村人。刘家村是个只有二百多口人的偏僻小山村，非常穷困，青壮年多离乡谋生。郑九爷原名郑九方，丐帮二袋弟子，是一村之长，很穷。有次得了急病，乡亲们七手八脚把他送到几十里外的镇上抢救，花了不少钱。他有位亲戚是‘武林鹦鹉’，初衷只是想通过颂扬他的感人事迹募捐些钱财治病，把他塑造成一个‘公而忘私，积劳成疾’的丐帮弟子。后来越传越广，传到了林副帮主那里。林副帮主欣然题词，号召全帮弟子学九爷。各门各派积极响应，学得轰轰烈烈，也便造就了英雄。”
“英雄是平凡的，但平凡之中总该有不平凡。很多文人墨客竞相舞文弄墨挖掘郑九爷的‘不平凡’，总结起来有三点：第一，刘家村只剩下郑九爷一家姓郑，其他的都姓刘，在姓族观念极强的乡下，却推举郑九爷这个外姓人当村长，可以想象其在乡亲心中的威望。第二，他出钱出力，带头造桥修路，公而忘私，富了别人，累倒了自己。第三，他病倒在岗位上，有几十个乡亲送他去治病，有很多乡亲主动捐出买盐的钱，声称即使讨饭也要治好郑九爷。”
项翌赞叹说：“江湖都是这样传颂的，很不容易，凭第一点就可以成为英雄了。如果在太阳城，我们姓项的绝对不会选姓刘的，姓刘的也绝对不会选我们姓项的，除非是自己的女婿。”
郑九顺叹了口气，说：“郑九爷正好是刘姓的女婿。还有一个重要的原因——有本事的人都离开了穷山村。”
张武讥笑说：“真是门缝里吹喇叭——鸣（名）声在外。还有两点莫非也另有原因？”
郑九顺说：“郑九爷为刘家村做过一些应该做的事情，但其它的村长也是这么做的，没什么特别。特别的是，若村民富了，他还能穷吗？郑九爷爱搓麻将，日夜鏖战，累倒在麻将桌上。一起参赌的人怕死了受连累，再加上山路难走，需要很多人抬，所以去了几十人。至于乡亲有没有捐出买盐的钱，谁也不知道，反正‘被捐款’的乡亲不会否认。成名后的郑九爷，自然不用担心治病的钱，刘家村的门面也被装点得焕然一新，供外人学榜样，乡亲们实实在在得到了实惠，可谓泽被乡里。英雄榜对郑九爷的点评是三个‘实’——实事、实干、实人。我看应该是三个‘空’——空壳、空洞、空瘪。”
空壳毕竟空洞无物，最终总要空瘪的。
英雄的光环背后，原来有这么多的奥妙。光环本就需要黑幕映衬，黑幕越黑，光环越耀眼。
小小的刘家村出了“郑氏双雄”，竟然是一场江湖闹剧。当今武林浮夸成风，郑九爷成为英雄是必然的偶然。真是时无英雄，遂使竖子成名！
——英雄都是塑造的，与佛像由泥巴塑造没多大区别。把泥巴捏成臀坐莲座，它就是菩萨，能救苦救难，普度众生；把泥巴捏成猴子操棍，它就是齐天大圣，神通广大，除暴安良。
——人们对于英雄，总寄予太多的期望，赋予太多的的使命，一旦倒台，垮掉的不只是一个人，而是一座丰碑。所以，英雄只能立不能倒，就如佛像只能塑不能拆一般忌讳，除非随庙堂一起倒塌。
——虚构美丽的故事教化人，还不如揭露丑陋的事实鞭策人。
方圆怅然若失，说：“原来江湖人追捧的不是郑九爷的事迹，而是林副帮主的墨迹。”
张武显得很豁达，说：“谁家的锅底不黑？心照不宣就是了，不必这么认真。”
世事怕认真，凡事都认真，世上便没有戳不穿的谎、解不开的谜了。
“中原人真虚伪！”楚楚冷然说：“我大哥不懂世故，望张英雄大人大量。”
张武瞪着楚楚，见楚楚双眸澈如秋水，微嗔含娇，转而世故地一笑，说：“姑娘不是中原人？”
楚楚说：“我一向认为自己是中原人，但不懂中原人的世故，快人快语，所以常得罪人。”
张武说：“百闻不如一见，玉罗刹果然超凡脱俗，不但武功犀利，口齿也伶俐。”然后抱拳致意说：“兰兰是我的妹妹，多谢姑娘相救！”
“不用客气，兰兰与我情同姐妹，还是她照顾我多些。”楚楚回敬说：“张公子壮志凌云，不愧英雄本色。”
项翌忙打圆场，乐呵呵地说：“好，好，都是自己人，我们要同舟共济，铲除武林公敌桃源居。”
不同的人有不同的动机，不同的目的，不同的方式，甚至有利益冲突，是共同的敌人把他们凝聚在一起。下步行动又产生了分岐，项翌被骗二十年，有一肚子的窝囊气，恨不得马上冲进桃源居把刘宗恒的头扭下；张武执意明天先去食人谷找‘安邦神剑’；郑九顺有伤在身，最想见到苦难的好友南宫雨；方圆和楚楚只想趁热打铁上太阳岛，但不便贸然行动。
最终约定，明天白天各行其是，晚上到明月楼集中商讨对策。
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冬至刚过，夜特别漫长，五更过后还是黑洞洞的，天地好像被冻成了一团。
晨光熹微，鹦鹉楼前已经聚集了很多人，他们是来探望智深大师的。
昨晚，太阳城人听说智深大师遭人暗算受了伤，一些人连夜设案烧香拜佛求菩萨保佑，天没亮就跑到鹦鹉楼来探望，可以看出智深大师在太阳城人心目中的威望。因为智深大师佛眼佛心，广结善缘，在太阳城人心目中是一个点亮佛光的高僧。
生活需要佛光，因为人生在世，或为情感所困，或为名利所扰，或为挫折所伤，太多的烦恼如影随形。当进退维谷，难以抉择时，那么烧香拜佛、许愿求签，企求佛祖指点迷津，无疑是最宽慰的方法。
到观音寺许愿求签，不像半仙阁算命，不需要钱，只要有一颗安分的心，智深大师会不厌其烦地解签安抚。
求签本不可信，但与人为善的解签，是一次触动心灵的慰藉，对于处于迷茫中的世人来说，无异于沐浴到了佛光，使心灵得到栖息，从而不再流浪。因为，心若到不得栖息，到哪都在流浪。
因此，智深大师的伤势牵动着太阳城人的心。
人们聚在鹦鹉楼前闹哄哄的，有的诅咒凶手不得好死，有的默默祈祷平安，有的急于见到智深大师。宋师师与四个和尚师弟站在门口，极力劝慰乡亲们放心回去，说智深大师平安无事，需要静养。有些人却不听劝阻，急不可耐地要往门里挤，把宋师师师姐弟们忙得手忙脚乱。
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后园竹楼里，烛光摇曳，床帐低垂。张兰兰守在智深大师床前，虽一夜未眠，仍精神饱满，看起来心情不错。
突闻“嘭”的一声，一个黑影挟着一股寒风破窗而入往床上扑。张兰兰惊叫一声，本能地站起来阻拦。黑影随手一拨，张兰兰跌了出去。黑影是一个胖乎乎的黑衣蒙面人，他左手一把扯下床帐，右手举刀砍向被窝。几乎在此同时，整条棉被猛地掀起，劈头盖脸罩向黑衣蒙面人。黑衣蒙面人大惊，迅速向后暴退。床上跃起司马空空，人剑合一飞刺向黑衣蒙面人。黑衣蒙面人惊魂未定，本能地一侧身，头巾被挑落，露出光头。司马空空一见乐了。黑衣蒙面人又惊又怒，双手握刀奋力横扫过来，势如破竹。幸好司马空空轻功超群，硬生生横飘躲开一击，但刀毕竟比人快，又跟了上来……跌倒的张兰兰急中生智，顺手抱起一个花瓶砸向黑衣蒙面人。黑衣蒙面人只得抽刀一挡，“砰”的一声碎片飞溅。
蒙面黑衣人举刀向司马空空欺近，气急败坏地说：“说！智深老和尚在哪？不然杀了你！”
司马空空持剑以待，乐呵呵地说：“杀得了我就告诉你。”
门外冲进宋师师与了缘和尚等五人。黑衣蒙面人见状大惊，欲夺窗而逃。了缘和尚一个箭步抢上截断去路，手中的戒刀砍向黑衣蒙面人，其他的三个和尚也围攻上来。黑衣蒙面人困兽犹斗，很快被击落武器打翻在地。了缘和尚把戒刀压在黑衣蒙面人脖子上，顺手扯下面纱，竟然是了尘和尚。众人惊诧不已。
宋师师咬着银牙怨声说：“了尘，真是你！你不思悔改，还不肯放过师父，你有人性吗？”
了尘和尚面如土色，绝望地说：“你，你们都知道了？”
宋师师叹息说：“欲人勿知，莫若勿为。你原本可以悬崖勒马的。谁指使你的？你为什么要杀师父？”
了尘和尚央求说：“师姐，我是一念之差，我知道错了，饶了我吧！是张半仙要杀师父！”
宋师师嗔说：“你是变本加厉，非置师父于死地不可。昨天下午你毒害师父是张半仙指使有可能，现在张半仙自己都被人杀了，还能指使你？和张半仙一起去观音寺的姑娘是谁？”
了尘和尚张口欲言，忽见白光一闪，一把飞刀插进其咽喉。司马空空立刻飞身穿窗而出，发现朦朦晨光下一个精悍的黑衣人已跑出数丈。司马空空提气纵身腾空而起，人剑合一飞刺向黑衣人。黑衣人迅速转身横刀一挡紧接着反手一削，刀剑相交，火星迸射，司马空空震得虎口发麻，依仗高超的轻功才躲开黑衣人的反手一击。此时了缘和尚等已追出竹屋。黑衣人武功高强，但无心恋战，向花园边的围墙跑去，欲纵身跳上墙头，却见方圆和楚楚出现在墙头。蒙面黑衣人大吃一惊，返身逃窜。方圆一个“鹞子翻身”飞身落下截住黑衣人去路，蒙面黑衣人的大刀已迎面劈来。方圆用铁翎扇硬生生地接住，蒙面黑衣人的大刀弹了出去。蒙面黑衣人见大刀沉稳刚劲却占不到便宜，竟然把大刀当作飞刀狠命掷向方圆，力挟雷霆。玩命的打法令方圆大吃一惊，慌忙闪身避开。蒙面黑衣人趁隙迅猛扑上，十指如铁钩利爪上下翻飞封住方圆各路，神形似苍鹰捕兔。方圆一招“兔起凫举”突出爪阵，紧接着一招“扇风点火”反制。蒙面黑衣人以爪挡扇，手法灵活，抓扣掐拿迅捷连环，如鹰搏击。方圆以不变应万变，直攻蒙面黑衣人正路，势如雷霆，逼得对方乱了套路。蒙面黑衣人忽长啸一声，振开双臂以“分筋错骨”手法直抓方圆面门，如鹰击长空迅猛凌厉，锐不可当。
“‘冷血飞鹰’？！”方圆惊叫一声暴退。蒙面黑衣人闻声浑身一震，似乎遭到闷雷一击，显然是被方圆从武功上识破了身份。
“冷血飞鹰”姓冷名峻，是原黑帮逍遥门的门主，强奸、拐卖妇女，组织、强迫卖淫，无恶不作，死有余诛。逍遥门去年被卧底的花小云策反，被刀斧堂剿灭，“冷血飞鹰”冷峻被迫自杀。
蒙面黑衣人的强烈反应说明他就是“冷血飞鹰”冷峻。死有余辜的冷峻竟然死而复生，站在一旁看门道的楚楚不禁大吃一惊。冷峻见身份败露，加之前有方圆后有楚楚腹背受敌，慌忙夺路逃跑。楚楚眼疾手快，玉笛一指梅花针射出。冷峻“哎哟”一声本能地拔掉插在左太阳穴上的梅花针顺手捂住，身形随之一滞。方圆如影附形跟上截住。冷峻一个“就地十八滚”滚入人群，因为有很多前来探望智深大师的乡亲听到打斗声跑进后园看热闹。方圆和楚楚连忙追入人群，却听有人高喊“打恶人啊！火烧半仙阁的恶人”，拳头如****般袭来。方圆和楚楚急忙左右开弓拔开人群脱身，人群呼喊着蜂拥追来。宋师师、司马空空、张兰兰、了缘和尚等忙上前劝阻。方圆和楚楚也返身辩白，并称可以叫叶嘉兴作证。叶嘉兴是林副帮主的内侄，威镇四海，几个闹得最凶的人表示信得过，爽快地走了，竟然忘记了探望智深大师的正事，让人怀疑是不是真的来探望智深大师。
其他的乡亲一时茫然，得知智深大师无碍但不便见外人。出于对宋师师的信任，安心地走了。
刚才发生的一连串事情却让人不安。了尘和尚刺杀智深大师未遂被捕，而冷峻杀了尘和尚灭口。当冷峻差点被抓时却被前来探望智深大师的人稀里糊涂地放走了，还把方圆和楚楚当作了恶人。这一切好像不仅仅是巧合。
幸好宋师师和司马空空他们早有准备，智深大师才逃过一劫。
智深大师刚才藏在床下，现仍昏迷不醒，大家七手八脚把他抬到床上。
凶手处心积虑数度谋杀智深大师，是要扼杀他心中的秘密，只要他还活着，凶手必坐卧不安，所以绝不会善罢甘休。
保护智深大师的安全成为当务之急。凶手无孔不入，消极的严防死守只能是坐以待毙。只有把智深大师救醒说出秘密，他的生死才会变得无关紧要。
大家决定天亮后送智深大师去禺谷镇“杏林堂”找邓大夫救治。
