凤凰池边，香樟树下，张武、花小云和方圆恭敬地向叶丽君施礼。叶丽君坐在石桌旁丈母娘看女婿，越看越欢喜。
叶丽君笑说：“老身要是有三个女儿就好了。”
这是客套话，三位“准女婿”只是陪笑。
叶丽君说：“杭州有个习俗，谁家生了女儿，父母就在后园栽一棵香樟树，树下埋一坛‘女儿红’。女儿出嫁时，‘女儿树’做成箱子陪嫁，‘女儿红’当喜酒，这样就会相亲相爱，天长地久。”她说着指了指一棵大碗口粗的香樟树。
这种习俗很美好，很温馨，充满憧憬。三位“准女婿”洗耳恭听，欣赏着这棵引人遐想的“女儿树”，发现旁边还有一棵稍小的香樟树，不知何意。
叶丽君看出他们的心思，说：“凤儿、嘉兴和天壹还小时，三个孩子经常做猪八戒抢媳妇的游戏。有次嘉兴和天壹为了抢香樟树而打架，凤儿就在旁边栽了一棵。晚栽了几年，所以小些。”
三位“准女婿”明白了原委，也明白林凤是很多人要抢的媳妇。
“今天当着你们的面砍伐‘女儿树’，挖出‘女儿红’。”叶丽君说完在侍女的搀扶下离座。恭候在旁的一个拿斧头的人立即上前砍树，一个拿锄头的人搬开树旁的石桌石凳，向石桌的位置下挖土。
叶丽君收敛笑容说：“‘女儿树’只有一棵，‘女儿红’只有一坛。按比武招亲规矩，今天由报名的人比出四强。由于报名的人只剩下你们三个了，今天就不用比了，明天再比出二强。唉……招谁为女婿也很为难啊！”
三位“准女婿”不便接话。
金鑫接着说：“武功好不一定有真本事。相互比拼武功太俗套，也太浪费力气，现在约三位来协商比武规则。东方帮主就要到杭州了，陈志中等刺客却仍逍遥法外。抓刺客需武功，更需智慧，最能比出真本事，也为武林做件大好事。三位都谦让，不愿开口，请按照报名次序谈谈想法吧！”
张武说：“金总管的话很有道理，也符合原先的比武规则，我服从。”他是提前三天报名的，自然得先开口。
花小云说：“我同意。请问如何分胜负？比如一人抓到陈志中，一人抓到其他多位刺客，一人找到‘安邦神剑’？”
方圆说：“我没想法。”
金鑫笑呵呵地说：“花堂主问得好，金某正想解释规则。以明天中午为限，抓到陈志中或得到神剑进二强，一人两得的话，另一人进二强已经没有意义了。”
张武说：“我同意。”
花小云说：“我同意。”
方圆说：“我同意。”
比武规则已确定，明确了努力方向。三位“准女婿”等待“女儿树”砍倒、“女儿红”出土。
土坑挖到膝盖深，露出了平底陶盖。挖土人一鼓作气刨开周围的泥土，露出半个酒坛。酒坛有稻草绳紧密缠绕，稻草绳烂了，酒坛和泥土之间有点松。挖土人抱住酒坛扳了扳，抱了上来，轻轻地放到叶丽君前面，掸去坛盖上的细土，清晰显示“壬辰龙年”四个字。
这就是凤凰山庄埋藏了二十年的“女儿红”，叶丽君亲手用红绫布将酒坛包好。此时香樟树已砍倒，叶丽君无限珍惜地说：“三位，凤凰山庄的宝贝等着有缘人来娶！”
“三位请！”金鑫带张武、花小云和方圆离开。
**********
金鑫带张武、花小云和方圆走到凤凰山庄大门口，林凤带着小芬和小芳风风火火地进来。金鑫笑脸相迎，林凤一扭头擦肩而过，看都没看张武、花小云和方圆三人。张武、花小云和方圆都看了看林凤，跟着金鑫出大门，忽闻“方圆站住”的娇嗔声，方圆一怔站住，花小云、张武和金鑫也情不自禁地站住回头看。
林凤杏目圆瞪，怒气冲冲地说：“方圆，你这无赖，你把事情说清楚，否则别想离开凤凰山庄！”林凤话没说完，小芬和小芳已截住方圆的去路，主婢间很默契。
方圆莫名其妙，等着林凤说明白些，花小云和张武也想听。
林凤指着方圆嗔说：“你与楚楚形影不离，还带她来求亲，你按的什么心？你这是羞辱本小姐，让人笑话！金胖子，你们滚！”
金鑫无奈地向张武和花小云吐了吐舌头，胖手向大门外一伸，说：“两位请！”
花小云和张武看了看林凤和方圆，见林凤柳眉倒竖，方圆楞头楞脑。花小云和张武对视了一眼，跟着金鑫走出凤凰山庄，身后传来林凤的骂声。
“你这负心汉薄情郎，只有楚楚那个笨女人才会被你骗！今天骗到本小姐头上来了，让你付出代价！带进去，到我娘面前评理！”林凤说完一挥手往里走。
方圆不知所措，小芬和小芳推了方圆一把，方圆只得跟着林凤走，小芬和小芳在身后窃笑。
**********
林凤把方圆带到凤凰池边，回头凝视着方圆，不怒不嗔捉摸不透，让方圆很不自在。方圆尴尬地一笑，说：“不是说去见你娘吗？”
林凤沉声说：“你真来求亲？”
方圆摇头说：“是金总管要我来的，说帮忙淘汰花小云。楚楚想帮你，所以叫我来。”
“她不怕假戏真做吗？”林凤的目光火辣辣。
方圆看向池中的假山，说：“怕，她把你当作姐姐，所以顾不了那么多。”
林凤转身缓步前走，低头在想什么。
方圆慢步跟上，说：“我和楚楚历经生死磨难，你是知道的。再说凤凰山庄也不会选择我。”
林凤说：“淘汰花小云后，你认为张武合适吗？”
方圆沉默不语，因为说好话是多余的，说坏话等于说自己合适。
林凤说：“张武如果真来求亲，没必要到现在，因为他在泰山比武夺魁后，我爹有意招赘他。张武文武全才，却是个铤而走险的人。他匿名去太阳城‘问天’，聚拢‘问天人’分赃，失败后反而混入桃源居。从表面上看，他所做的一切都是为了救爷爷‘镜王张’，情有可原，但关键时刻不去太阳岛救爷爷，而是为了‘安邦神剑’去了食人谷。进入‘天国世界’有九人，其他七人沦为陈志中的杀人工具，唯他和李素素全身而退。解开东方小白死亡之谜的是你，他却抢先一步发布。他总在最恰当的时机表现自己，赚足人气。他像虎一样威猛，像蛇一样冷血，像狼一样隐忍，像狐一样狡猾，是个非常可怕的人。他来凤凰山庄比武求亲，没按好心！”
方圆由衷地说：“林小姐慧心慧眼，看人入骨三分！张武确实是个非常危险的人，必有惊人之举。”
“别无选择时烂中选好，所以只有你了！”林凤含情脉脉地注视着方圆。林凤的俏模样太像楚楚了，而且比楚楚更大胆更火辣，方圆急忙避开林凤的目光，看向剔除下来的香樟树枝。
香樟树枝盖住了树桩，树干被搬走了，土坑已被填平，石桌石凳摆回原位，另一棵香樟树依然生机盎然。林凤看到这些怔了怔，凝眉寻思。
方圆说：“我是烂中之烂。你娘定下了以抓到陈志中或得到神剑分胜负的比武规则，我肯定胜不了张武或花小云。你娘当着我们三人的面砍倒‘女儿树’、挖出‘女儿红’，其实没必要让我来陪衬的。”
“是这样吗？”林凤回眸看了方圆一眼，走近香樟树轻抚着，嫣然说：“喂！我把这棵香樟树送给你，要不要？”
方圆欣然说：“这么好的香樟树当然要，可惜搬不走。”
林凤的眉宇浮现淡淡的愁云，说：“这棵才是我爹娘亲手栽的‘女儿树’。”
“哦？”方圆愕然。
林凤说：“那棵砍走的香樟树大些，是小时候做游戏时栽的。年龄大几岁的人不一定长得高大，树也一样。”
方圆一头雾水，不知说什么好。
林凤黯然说：“如果没有楚楚，我会亲手把这棵香樟树砍倒，做成箱子送给你！你走吧，带着楚楚离开杭州！”
**********
“凤来阁”里，楚楚坐在窗边喝茶，眼睛不时看向对面的凤凰山庄，听到叩桌声才发现有人来了。来人是个驼背老头，须发花白凌乱，眼睛很有神，一身黑色的旧衣服，抓拐杖的手瘦骨如爪，看起来苍劲有力。
“姑娘，这有空吗？”驼背老头指着楚楚对面的空座说。
楚楚说：“空着，你坐吧！”
驼背老头跛着脚入座，原来还是个瘸子。楚楚向驼背老头笑了笑，看向窗外。
“姑娘，你叫楚楚吧？”驼背老头有点神秘兮兮。
楚楚注视着驼背老头，警惕起来——知道自己叫楚楚的人很多，因为沾了林凤的光，但用不着神秘兮兮的。
驼背老头看了看左右，确保别人听不见，压低声音说：“我是你姨父周鹏！”
“啊？！”楚楚审视起驼背老头来。她的姨父周鹏隐姓埋名在太阳城霸王庙守墓，她以方平的身份去祭扫祖墓时曾见过一面，当时根本没留意守墓老人，后来听方圆说了才知道是她姨父。
驼背老头说：“上个月三十日，我们在霸王庙见过面，当时你女扮男装。你不会注意我，我却非常关注你，因为近十几年来，你是第一个祭扫楚家墓的人。我知道你们母女还活着，当时从你的年纪、言行流露出的情感可以判断，你应该是方小姝的女儿，可惜你扮成男孩，所以不敢相认。后来我在求剑大会上把‘安邦神剑’说成‘法治之剑’，被刘宗恒识破身份，带杀手去霸王庙杀我灭口。我说有密信放在朋友那里，若有不测将公诸于众，才逃过一劫躲了起来。再后来你和方圆破了如意魔镜，揭穿‘翠屏天火’不是天火，你向世人表明自己是楚家的后人。我得知后喜出望外，去找你时你已上杭州，所以我就跟来了。我的腿脚不便，走得慢。”
楚楚面露喜色，说：“说得没错，你真是我姨父！”
驼背老头周鹏既喜又悲，说：“没想到姨父老成这个样子吧？”
楚楚黯然说：“姨父都是为了我家才变成这个样子的，楚楚谢谢姨父的大恩大德！幸好姨父聪明才保住性命。”然后好奇地说：“姨父，你把密信给谁了？为什么能吓住刘宗恒？”
周鹏小心地看了一下左右，拿起拐杖示意楚楚跟着。周鹏跛着左脚一瘸一拐地走向一旁，推开房门走进小包间，一张桌子上摆着一套两人用茶具，茶壶的壶嘴里冒着热气。楚楚关上门，随周鹏入座，提起茶壶先给周鹏倒茶。
周鹏说：“姨父刚才看你盯着窗外发愣，方圆那小子不会真去凤凰山庄比武招亲吧？姨父有话要对你说，所以订了这个房间。”
楚楚说：“方大哥不会的。姨父，我正想听你说！”
周鹏喝了一口茶，说：“那密信写着‘翠屏天火’的真相。刘宗恒如果因杀我而暴露幕后的主谋，他是担当不起的，所以被吓住了。”
楚楚瞪大眼睛说：“主谋是谁？”
周鹏叹息说：“江云，帮主夫人、刀斧堂总堂主江云！”
“真是她，叶丽君也这么说。”楚楚说完静静地听着。
周鹏说：“叶丽君也说过吗？你爷爷当年把江云从魔教手中救出，东方帮主的前妻出家后，江云就投入了东方帮主的怀抱，成为武林第一夫人。江云在魔教里的绰号叫‘玉蝴蝶’，与很多男人鬼混，并生有一个小杂种。江云怕你爷爷把她的丑事告诉东方帮主，所以杀你爷爷灭口。那次你爷爷带领东方小白攻打食人谷，东方小白离奇死去，你爷爷因愧疚而交出兵权闭门思过。江云见时机到了，唆使张半仙和刘宗恒杀害你爷爷。张刘两人就炮制了翠屏山庄将遭天灾的谣言，并封锁了翠屏山庄。由于江云身份特殊，你爷爷知道劫数难逃。智深大师算准那天中午会发生日全蚀，凶手会用‘天火’来掩盖罪恶。你阿姨想到了‘李代桃僵，赵氏存孤’的故事，她要求代替你娘去死，为楚家留下香火，叫我装死隐姓埋名照顾你们母女。你爷爷坚决不同意，你阿姨就自杀了。那种情景不堪回首啊！”他的表情很僵硬，好像麻木不仁了，“你的亲人在凶手下手前服下毒药，自己点燃大火。这就是刘宗恒他们没杀人放火而发生‘翠屏天火’的原因。”
楚楚哽咽着说：“我和我娘的生命是阿姨和姨父给的！我爷爷事先为什么不向东方帮主揭发江云？”
周鹏无奈地说：“孩子，伴君如伴虎，你不懂的！一则你爷爷失势，东方帮主不相信他；二则如果揭发江云的丑事，会让东方帮主丢脸，后果也是不可想象的。”
楚楚不禁点头。
周鹏捏紧拳头说：“我被追杀跌落悬崖摔成残废，去霸王庙做了守墓人。不久前霸王庙闹鬼，我趁机把墓碑上你娘小姝的‘小’字加了一撇改成‘少’，让你阿姨少姝安息！”
“你们很容易把主谋与凤凰山庄联系起来，其实主谋是江云。二十年来我没放弃报仇，通过行走江湖寻找江云的把柄，还得了个‘铁拐李’的雅号，上了英雄榜。去年，黑帮逍遥门被刀斧堂剿灭，门主冷峻被花小云逼迫自杀。有一天，一个狼狈不堪的男子在霸王庙里发毒誓，说要杀花满园和花小云父子报仇雪恨，让江云下地狱！”
“我听到与江云有关，便偷袭制住这个男子。不问不知道，问了吓一跳，原来这个男子是死掉的逍遥门门主冷峻，他说花小云是江云和花满园的儿子。”
楚楚咬咬樱唇说：“难怪取名‘小云’，江云对他这么宠爱！”
周鹏把杯子捏得粉碎，咬牙切齿地说：“花小云跟着花满园在黑道混大，满肚子坏水，想通过母亲江云飞黄腾达。江云和东方帮主没有儿子，江云也想夺取东方帮主的霸业传给花小云。于是花家三口经过精心策划，把花小云说成卧底逍遥门，里应外合灭了逍遥门，逼冷峻自杀。因冷峻事先有所察觉，所以死的是替身，他自己逃往太阳城想加入‘二十八星宿’杀手组织。”
楚楚听得目瞪口呆，惊叹说：“太匪夷所思了！”
周鹏恨恨地说：“逍遥门成就了花小云，他两度登上英雄榜，当上刀斧堂堂主，呼风唤雨！我当时觉得冷峻留着有用，所以放了他。”
楚楚注视着周鹏说：“姨父深谋远虑，冷峻确实把花满园杀了。姨父，如何才能除掉江云和花小云？”
周鹏起身说：“我们去白云庵，把真相告诉东方帮主的前妻妙智师太。这种丑事只有通过妙智师太之口，东方帮主才不会恼羞成怒迁怒他人。”
楚楚犹豫了一下，说：“等下方大哥。”
周鹏拄着拐杖说：“方圆要参加比武，没这么快出来的。走吧！”
楚楚起身忽然用短匕指向周鹏，周鹏大惊坐回原座。周鹏诧声说：“楚楚，你这是干什么？！”
楚楚冷然说：“因为你不是我姨父！”
“胡闹……”周鹏放大声音。楚楚连忙用短匕抵住周鹏咽喉，低嗔说：“不许叫，我知道你有同伙。你就是冷峻！”
周鹏焦急万分，压低声音说：“楚楚，你别胡闹！你不认识姨父，想试探试探吧？如果我不是你姨父，怎么知道‘翠屏天火’的真相？”
楚楚冷笑说：“刘宗恒也为‘翠屏天火’感到疑惑。你所说的‘真相’是根据新知事实推理出来的，听起来合乎逻辑。你只知其一，不知其二。首先，我出生的那天，我姨父看到翠屏山庄的大火后痛不欲生，去了现场后生死不明，不知道我娘生的是女儿，你却说我是男孩不敢相认。第二，听方大哥说，我姨父瘸了右腿，吓住刘宗恒的密信不存在，你却跛着左脚，说真有密信。第三，你说到‘李代桃僵’时无动于衷，说到花家里应外合剿灭逍遥门时恨之入骨，好像此事就发生在你身上；你的手像鸡爪，是练鹰爪功所致，气愤之下捏碎了杯子。第四，只有冷峻了解花家的秘密。所以你就是冷峻！你是凤凰山庄派来的，带我去见妙智师太，师太就不会怀疑你。”
“没错，我是冷峻！”假周鹏冷峻挺直腰板说：“你很聪明，正因为你聪明，才会明白只有妙智师太才能扳倒江云。你不想为亲人报仇吗？”
楚楚咬牙说：“我的仇人很多，他们自己水火不容，不用我去报仇。你是江云的肉中刺，她正愁找不到你，把你交给她吧！”
“好毒辣的妖女！”冷峻推落茶壶，茶壶打得粉碎。
“你想招同伙？”楚楚把短匕压得更紧，把冷峻的喉咙压出了血痕。
冷峻翻着白眼说：“妖女，这是凤凰山庄的地盘，你看看窗外吧！”
窗外有两支利箭正瞄准楚楚，门被推开，笑嘻嘻走进胖掌柜。楚楚只得躲开箭的准头退到角落，一张网罩了下来，楚楚成了网中之鱼。
“小妖女，你只有一个人，再鬼机灵也白搭。方圆要成为凤凰山庄的女婿了，把你压到雷峰塔下去。”掌柜的声音像鸭叫。
**********
方圆走出凤凰山庄，径直走进“凤来阁”，找遍楼下楼上也不见楚楚的踪影。方圆向掌柜致意，说：“掌柜的，你好！你有没有看到一位很像林凤小姐的姑娘？”
掌柜兴致勃勃地说：“有，是楚楚姑娘，她太像林小姐了，我们伙计天天看到林小姐也分辨不出来。她跟一个老头子走了。”
方圆急说：“怎么样的老头子？楚楚有没留下什么话？是自愿跟走还是强行带走？”
“拐脚的老头子，楚姑娘没留话，是自愿跟走的。没人敢在凤凰山庄前撒野。”掌柜的话简明扼要。
方圆有种不祥的预感——楚楚做事很有条理，明知自己会来找她，为什么不声不响走了呢？那拐脚老头凭什么使楚楚跟他走呢？会去哪呢？
找楚楚比什么都重要，方圆决定退出“比武招亲”，但总要给凤凰山庄一句话。
**********
方圆火急火燎地来到凤凰山庄大门口，要求见金鑫。守门的四个护卫认得“准女婿”，有一个护卫带方圆找到金鑫。
方圆郁闷地说：“金总管，楚楚不在‘凤来阁’，很蹊跷，我要去找她，所以退出比武。”
金鑫一愣，说：“楚姑娘不在？那也不用退出。楚姑娘聪明过人，武功又好，一定不会出事的。说不定躲起来，想看看你对我家小姐会不会动心？”
方圆说：“这不会。我淘汰不了花小云，不退出也帮不了你的忙。”
金鑫说：“你已经帮了很大的忙了，不然花小云已进二强。听说天刚亮时有杀手在苏堤上截杀你和楚姑娘，会不会杀手不死心而对楚姑娘下手？”
“有可能。告辞了。”方圆说完扭头就走。
金鑫跟上方圆，很关心地说：“杀人总有动机，会不会因你报名参加比武招亲惹恼了竞争对手？如果真是这样，金某要对你负责！”
方圆边走边说：“苏堤行凶的确实是花小云的人，你怎么负责？”
金鑫激动地说：“岂有此理！我马上带你去找花小云，要他给一个说法，再问问楚姑娘是不是他抓走了。他不说清楚，别想成为凤凰山庄的女婿！”
方圆说：“当务之急是找到楚楚。楚楚自愿跟一个拐脚老头走了，不像花小云所为。”
“哦？”金鑫转着眼珠说：“楚姑娘很聪明，怎会不声不响自愿跟一个拐脚老头走呢？这拐脚老头会不会是楚姑娘的亲人或好友？”
方圆一愣，想起了楚楚的姨父周鹏。周鹏是太阳城楚家墓的守墓人，就是英雄榜上的“铁拐李”，求剑大会上语惊四座，被刘宗恒识破身份在霸王庙险遭灭口，后不知去向。楚楚跟姨父走是有可能的，但不可能悄无声息地走了。
金鑫说：“不管如何，你一个人怎么找？你可以不去‘比武’，但也不用退出，金某动员凤凰山庄的人帮你找。”
方圆说：“谢谢金总管的好意，我退出之意已决。”
金鑫忙说：“那你得亲口对我家夫人说。”
“是你替我报的名，对你说够了。”方圆疾步出凤凰山庄。
金鑫看着猴急离去的方圆，说：“楚姑娘不见了，不等于楚姑娘出事了。朗朗乾坤，太平天下，没人敢在众目睽睽下绑架行凶，更不敢在凤凰山庄前。”
这话虽然有几分道理，方圆还是急匆匆地走向对面的“凤来阁”。方圆向掌柜打听楚楚走的方向，掌柜说坐马车向北走了，是去西湖的方向。
凤凰山庄前车来车往，楚楚坐的马车没有明显的特征，没法继续打听，方圆只得往西湖方向追，琢磨着可能的种种情况。
——“凤来阁”的掌柜说没人敢在凤凰山庄前撒野，金鑫也这么说，这肯定是真的，因为叫化子门前也有三尺硬地，何况凤凰山庄？楚楚的武功不弱，没人能无声无息地将楚楚劫持走，除非自愿。
——如果是自愿，除非遇上骗子或亲友。楚楚很有心计，一般人骗不了她，拐脚的亲友只有周鹏。如果和周鹏一起走了，为什么不留一句话呢？楚楚心细如发，绝对不会这么丢三落四！
——莫非“凤来阁”的掌柜在撒谎？为什么要撒谎呢？
